— А где твой ученик? — поинтересовался кладбищенский сторож, внимательно осматривая жилище стариной знакомой. С последнего его прихода ничего не изменилось, но разве что в доме боле явственно стало пахнуть смертью. Маг поморщился — трупный запах он ни с чем не спутает, все-таки годы работы на кладбищах давали о себе знать. Ну, ничего, как только он поглотит силу Джерго, то сможет бросить работу и занять место в Ковене магов. Именно там ему самое место и никто не остановит ему на пути к величию.
— Ушел по делам, — зевнула некромантка, ведя своего гостя в кабинет. — Учитывая его положение, мне сложно его учить. Всегда стоит помнить о том, что Ксандр сын короля и может в любой момент уйти.
— Так зачем ты согласилась обучать его? — хмыкнул Грир. — Ты же, вроде как, не любишь проблемы?
— Не люблю, но отказывать королю не самая лучшая идея. Пусть он и благосклонен к некромантам, но это не значит, что я могу ослушаться приказа.
— Как и все мы, — согласно кивнул сторож, заходя в кабинет и сразу же направляясь к удобному креслу. — Одного не пойму, зачем Ролану сын некромант? Намного логичней было бы воспитать из него стихийника, хотя этим стоило заняться раньше, ведь магию лучше всего постигать с действа.
— Ты пришел обсуждать решения короля или наше дельце? — раздраженно закатила глаза Калиста, усаживаясь на стол. Сейчас смотря на Грира, она понимала, что приняла правильное решение. Этот маг всегда был наглым, нечистым на руку, он был мошенником, который всегда подставлял других, ради достижения своих целей.
— Прости, я увлекся.
— Я заметила, но не стоит забывать о том, что мое время дорого, — брюнетка криво оскалилась. — Мы затеваем незаконное дельце, которое будет опасней даже кражи трупов. Так что нам предстоит многое обсудить. Я уже не наивный ребенок, Грир, а потому мне нужно больше информации. Работать в слепую я не собираюсь.
— Да, ты стала намного благоразумней и это меня несказанно радует, — ухмыльнулся кладбищенский сторож, внимательно рассматривая некромантку. Как он и предполагал, угловатая девчонка превратилась в настоящую красавицу. Не каждый, конечно, оценит подобное, но мужчине нравился подобный тип женщин. Возможно, если все пройдет гладко и ему не придется прикрываться Калистой, выгораживая себя, то он даже приударит за некроманткой. О да! Его коллеги будут в шоке, но когда он заполучит силу Джерго, это уже не будет иметь значения.
— Ну, раз так, давай перейдем к делу. Ты выяснил местоположение могилы? — брюнетка не сводила взгляда с Грира. Жаль, что она не может читать мысли, сейчас эта способность пришлась бы, кстати, но, увы, на это способны лишь немногочисленные жрецы, одаренные с рождения огромной силой.
— Да, я точно знаю, где находится его склеп, так что в скором времени, мы отправится туда. Нужно лишь подготовиться и назначить дату.
— Вот оно как... И куда же именно мы отправимся? — Калисте не давал покоя вопрос, каким образом кладбищенский сторож смог найти могилу человека, который сделал все для того, чтобы этого не произошло. Даже Архимаги и члены Ковена не смогли добиться успеха в этом непростом дела. Все это было поводом для волнения, некроматнку не оставляло ощущение того, что все они лишь исполняют чей-то гениальный план.
— Ха-ха-ха, неужели ты думаешь, что я расскажу? Это было бы весьма опрометчиво с моей стороны.
— Ну, я должна знать, сколько времени буду отсутствовать. Пойми правильно, у меня много заказов и я не могу подвести клиентов. Это станет ударом по моей безупречной репутации.
— Не волнуйся, это займет всего одну ночь.
— Значит, могила где-то в окрестностях столицы, — подытожила брюнетка.
— Да, но большего ты от меня не узнаешь. Пойдем вдвоем, твой ученик ничего не должен знать о наших планах, более того, тебе стоит подготовиться. Джерго наверняка устроил ловушки, чтобы обеспечить безопасность своего тела.
— Хорошо, — кивнула некромантка. — Это не будет проблемой. Сейчас главное подготовить все для ритуала поглощения силы...
— Это моя забота, а тебе придется сдерживать тело Джерго, ты же знаешь, это под силу лишь магу твоей специализации.
— Знаю, и можешь не сомневаться, я справлюсь с этой задачей. Все-таки нам придется иметь дело с трупом, а не с живым Джерго.
— Нам несказанно повезло, — ухмыльнулся Грир. Все идет по его плану и очень скоро, он достигнет всего, о чем мечтает и, конечно же, утрет носы всем этим старикам-архимагам, что сейчас с презрением смотрят на него. Скоро... очень скоро, он войдет в Ковен и заживет так, как давно хотел.
— Что ж, думаю, теперь нам стоит обсудить подробности нашего сотрудничества и четко разграничить обязанности. Дело нам предстоит опасное, так что никаких накладок быть не должно... К тому же в этот раз тебе и самому придется участвовать...
— Все еще злишься на меня? — сторож наигранно вздохнул. — Поверь, меньше всего на свете, я хочу, чтобы ты снова пострадала. На этот раз все будет иначе, к тому же, как ты сама и сказала, я буду рядом с тобой.
— Это утешает, — натянуто улыбнулась девушка, надеясь на то, что Ксандр поторопится и вернется пораньше. Ну, а пока этого не произошло, придется обсуждать предстоящую кражу магической энергии.
* * *
Королевский замок
Королева с каждым днем становилась все мрачнее и мрачнее, даже тот факт, что вот-вот должна прибыть невеста Рихада, принцесса Кристина не радовал женщину, которая не могла перестать думать о судьбе своего младшего сына.
— Эта мерзкая некромантка окончательно прибрала к рукам моего мальчика, — сетовала Аделаида, расхаживая по комнате. — Но хуже всего, что король ничего не имеет против. Неужели он не понимает, что это чревато последствиями?! Уже сейчас поползли неприятные слухи, даже поговаривают, что эта девчонка может войти в нашу семью! Немыслимо! Недопустимо!!! Не сомневаюсь, что все дело в привороте!!!
— Успокойтесь, ваше величество, — раздался ласковый, но в то же время властный голос. — Вам нельзя нервничать, ведь это может упрочить народ в его заблуждении.
— Ах, посол Дрейк, а в заблуждении ли? — вздохнула женщина, обретшая в лице барона настоящего верного друга, который всегда помогал ей дельным советом. Что бы она без него делала?! Даже подумать страшно о том дне, когда Ричарду настанет время вернуться в Тарию. — Признаюсь честно, меня уже ничего не удивит. Мой сын совершенно не думает о чистоте крови и том, что необходимо соблюдать определенные правила. Для членов монаршей семьи важно всегда быть на высоте, но Ксандр ведет себя так, как ему вздумается, а мой муж поощряет это. Как в такой ситуации мне позаботиться о чести и благополучии нашей семьи? Как?
— Миледи, будьте великодушны, молодой неженатый мужчина всегда будет искать развлечение для себя. Так что не удивительно, что принц ведет себя подобным образом, к тому же он не основной претендент на престол, следовательно, спрос с него меньше. Уверяю вас, ваше величество, как только Ксандр женится, то сразу остепенится, и вы сможете быть спокойны, — ухмыльнулся посол. Для него не составило труда подобраться к Аделаиде и втереться к ней в доверие, а это значит, что половина дела сделана. Скоро... Очень скоро он приберет к рукам и королевство и перстень великого мага. Самолично, конечно, выкрасть его не получится, но всегда можно обратиться к специалисту в этой области. К лучшему в своем деле. Король воров много запросит за свои услуги, но кольцо великого мага того стоит, даже если в нем нет силы, перстень представляет коллекционную редкость. Наверняка, Калиста уже сразилась со стражами, так что сейчас самое время наложить руку на эту ценность.
— Надеюсь на это, да и невесту мы подобрали достойную. Леди Алетта безупречна и, на мой взгляд, пока что она лучшая из всех кандидаток. Пусть её происхождение не королевское, но она принадлежит знатному роду, более того превосходно воспитана и образована... Ах, барон, вы не представляете, сколько у нас с ней общего. Эта девушка настоящая находка, она понимает меня, как никто другой. Если бы у меня была дочь, я бы хотела, чтобы она была именно такой.
— Я не случайно порекомендовал именно её на роль невесты Ксандра, — Ричард был доволен тем, как действует его сестра. Она не торопилась, не допускала ошибок и завоевывала любовь и доверие будущей свекрови. Теперь нужно постараться сделать так, чтобы принцесса Кристина не смогла впечатлить Аделаиду и тогда, на первом мете всегда будет Алетта, а там останется рукой подать до трона. — Эта девушка не просто будет идеальной женой для вашего младшего сына, но и укрепит отношения с Тарией. Согласитесь, в нынешней непростой ситуации, это весьма важно.
— Да, вы правы, друг мой... — королева улыбнулась и присела в кресло своего кабинета, в котором принимала гостей и фрейлин. — Но мой муж медлит с принятием решения. Говорит, что Ксандр должен закончить обучение или отказаться от него...
— Значит, нужно подтолкнуть его к верному решению. Вы мать и можете повлиять на своего ребенка.
— Увы, он уже вырос и не слушает меня, — тяжелый вздох вырвался из груди блондинки. Женщина поправила складки на пышной юбке своего лилового платья. — Даже не знаю, что предпринять.
— Все просто, — мужчина подошел к Аделаиде и опустился перед ней на одно колено. — Принц любит вас, и если вы будете в нем нуждаться, сразу же примчится в замок.
— К чему вы клоните, Ричард? — карие глаза заинтересовано сверкнули. Королева не сомневалась в том, что вновь получит мудрый совет, который решит все её проблемы и сомнения.
— Скажитесь больной и попросите сына вернуться домой, убедите его, что так вам будет спокойней и я уверен, что Ксандр не сможет вам отказать. К тому же, так он будет чаще видеть леди Алетту, ведь девушка будет навещать вас и проявлять заботу. Уверен, это впечатлит принца, да и вы можете рассказать ему о будущей невесте много хорошего. Когда Ксандр осознает, что эта прелестная особа идеальна для него, король перестанет сомневаться в этом выборе.
— Барон! Вы гений!!! — королева восторженно захлопала в ладоши. — Я сегодня же прибегну к вашему совету!
— Вот и замечательно, а теперь, позвольте мне откланяться, — посол поцеловал руку женщины. — Общение с вами для меня сплошное удовольствие, и я готов проводить с вами все свое время, но, увы, дела Тарии, требуют моего внимания. К тому же у меня назначена встреча с вашим мужем.
— Я понимаю. Идите и не забывайте меня навещать, — королева благосклонно улыбнулась Ричарду. Как же она была рада, что этот человек появился в её жизни. Она давно перестала понимать мужа и детей, временами женщине даже начинало казаться, что она больше никому не нужна. А ведь раньше было иначе, и Ролан даже отказался от своей профессии ради нее... Аделаида думала, что эта любовь будет вечно, но сейчас чувства угасли и это печалило королеву. Но с появлением посла, женщина вновь почувствовала себя нужной и важной, она снова окунулась в водоворот дворцовых интриг и планов. Королева проводила Дрейка заинтересованным взглядом — нужно будет устроить так, чтобы этот мужчина остался в их дворце подле нее. Такой советник будет ей весьма полезен...
* * *
В это же время в доме Калисты
Калиста бросала нервные взгляды на часы, время шло, она обсудила с Гриром все нюансы их непростого дела, даже те, которые не стоили слов, предложила старому 'другу' поужинать с ней, но сторож отказался от этого щедрого предложения. Некромантка уже не знала, как задержать мага в своем доме. Как же это раздражает — она же просила Ксандра поторопиться, так чего он возится?! Неужели что-то случилось? Плохо дело, если принц все-таки попал в ловушку, то весь их идеальный план полетит прахом. Грир, конечно, не станет убивать или вредить сыну короля, но насторожиться и может отменить или перенести их дело. Девушка тяжело вздохнула — ну и что ей делать в сложившейся ситуации? Разве что попытаться соблазнить кладбищенского сторожа, но сама мысль об этом вызывала в брюнетке отвращение и тошноту. Ну, уж нет! Даже ради своего ученика и друга она не пойдет на это.
— Сдается мне, что ты не хочешь меня отпускать, — ухмыльнулся мужчина, по своему расценивший поведение девушки. И это ему льстило, ведь у него были особые планы на Калисту, главное, чтобы не пришлось вновь подставлять её, прикрывая свои делишки.
— Может быть и так, — безразлично пожала плечами Калиста. Больше тянуть время было невозможно, а потому все, что ей оставалось это отпустить мага, в надежде на то, что Ксандр уже на подходе к дому. В противном случае, принцу придется самому разбираться со своими неприятностями. Эти мысли заставили некромантку недовольно скривиться — она ведет себя и размышляет совсем, как Грир, и это было просто омерзительно. Хотя с другой стороны, она никого не подставляет и её ученик сам решил отправиться в дом кладбищенского сторожа. Одним словом, её совесть чиста, вот только это было слабым утешением, что совершенно не нравилось Калисте.
— Обещаю, как только мы закончим наше дельце, я уделю тебе больше внимания, мы наверстаем все упущенное время, — обольстительно улыбнувшись, Грир поцеловал руку брюнетки. — Ну, а пока мне пора, нужно завершить последние приготовления, к тому же пока что мне нельзя забрасывать мою основную работу. Ты же понимаешь? Ничто не должно вызывать подозрения, мы не имеем права на ошибку.
— Да, понимаю, — кривая ухмылка исказила губы некромантки. Как же тяжело сдерживаться и не послать этого нахала к демонам. Сейчас она даже пожалела о том, что согласилась участвовать в этом сомнительном мероприятии и только мысли о перстнях не позволяли ей отказать от него. Что-то в этих кольцах манило её и не давало покоя, они стали для нее навязчивой идей, с которой девушка не могла совладать. — Встретимся через три дня, как и договорились.
— Да... три дня и сила Великого Джерга будет моей, а ты получишь рубины и изумруды и возможно, я даже больше, чем рассчитываешь. Все-таки я испытываю к тебе особую слабость... Всего три дня Калиста, и я стану сильней, а ты богаче — идеально. Каждый получит именно то, чего хочет.
— Полностью с тобой согласна, — девушка направилась к дверям, намереваясь проводить своего гостя. А сердце так и норовило вырваться из груди. Где же Ксандр? Чего он копается?! Уж лучше бы она все делала сама, так хотя бы, можно контролировать ситуацию. Да, одной, без привязанностей и каких-то симпатий к другим людям жить намного проще. Возможно, именно поэтому большинство некромантов предпочитают одиночество и никогда не обзаводятся настоящей семьей, все свое время посвящая работе и ученикам.
— Обещаю, на этот раз все будет иначе, я позабочусь о том, чтобы ты не пострадала... Да и не возможно это, ведь я буду рядом, а Ашер больше не может тебя наказать, — маг оценивающе рассматривал фигуру идущей чуть впереди него девушки. Безусловно, Калиста была достойна всего самого лучшего и если бы не её специфическая профессия, то была бы весьма популярна среди мужчин королевства, но звание некромантки отталкивало от нее. Хорошо, что он не склонен к предрассудкам — эта мысль заставила Грира самодовольно ухмыльнуться, маг не сомневался в том, что получит все, к чему стремится.
