Скачок Дикаря

− Вы владеете довольно редким экземпляром. Позволите использовать его для наглядности в нашем эксперименте?

− Конечно-конечно, − явно польщённый офицер с готовностью протянул пистолет.

− Надеюсь, он не активирован? − спросил я, сжимая в руке увесистый ствол.

− Нет, − подтвердил Шнайдер.

Я взял со стола маркер и начертил на корпусе Скорпиона жирный крест.

− Это для большей убедительности, − прокомментировал я и положил пистолет на специальную площадку. − Для полного визуального контроля над процессом мы не будем "забрасывать" предмет на дальнее расстояние, а переместим его внутри этого зала. − На секунду задумавшись, я подошёл к противоположной от аппарата стене и отметил место на полу маркером. − Энтони, занесите, пожалуйста, эти координаты.

− Сделано, сэр, − произнёс Отто, немного поколдовав у прибора.

− Начинаем. Активируйте К-генератор.

Наблюдатели замерли, затаив дыхание. Отто повернул тумблер − прибор загудел интенсивнее. Внезапная вспышка ярко озарила площадку, на которой лежал пистолет. Предмет исчез. Через мгновение такая же вспышка осветила помеченное крестиком место − в тот же миг там появился исчезнувший Скорпион. Ахнув, народ отпрянул назад. Я поднял пистолет и вручил владельцу.

− Благодарю, старший коммандер.

Офицер, не в силах вымолвить ни слова, принялся нервно крутить оружие. Все присутствующие повернулись, инстинктивно глядя на нанесённый маркером крест.

− Это... это точно он. Я знаю каждую царапинку на своём Скорпи, − недоумевал Шнайдер.

Гул голосов снова взорвал комнату.

− Можно ли телепортировать крупные объекты?

− Каково максимальное расстояние для переброски?

− Месяц назад я присутствовал на секретных испытаниях, проводимых в Сахаре, − послышался голос Зилана. − Наблюдал перенос трёхтонной глыбы на две мили. Думаю, и это далеко не предел...

− Неужели я наконец-то смогу нормально выспаться, сократив время на дорогу? − пошутил один из военных, вызвав всеобщий хохот.

− Да, кстати, а живую материю, людей, можно переносить без вреда для здоровья? − раздался вопрос.

− Об этом говорить ещё рано, было несколько очень неприятных случаев... Но, если желаете, давайте попробуем, − ответил я. − Добровольцы есть?

Зрители в смущении отводили глаза, украдкой поглядывая на окружающих.

"Фух... − облегчённо вздохнул я. − Зачем спросил? Хорошо, что не нашлось безбашенного сорвиголовы, а то пришлось бы выдумывать зубодробительные истории, чтобы заставить его передумать..."

Я достал из-под стола клетку, в которой барахтались белые лабораторные крысы с цветными кольцами на шее.

− О, у нас нашелся смельчак. Представляю вашему вниманию Гектора. − Я достал из-за решетчатой дверцы грызуна в красном ошейнике, на котором было написано имя.

Посадив зверька на площадку у К-генератора, я кивнул Отто:

− Энтони...

Тот повернул тумблер, снова сверкнула вспышка. Крыса исчезла, вновь появившись в заданной точке. Часть тела бедной зверушки оказалась внутри бетонной стены. Гектор жалобно попискивал, бессильно болтая лапками в воздухе. Зал снова ахнул. Отто подошёл к трепыхающемуся мученику и, раздолбив инструментами стену, освободил жертву науки.

− Добро пожаловать, Гектор, − произнёс я, взяв зверька в руки. − Транспортная компания "Фантом" приносит извинения за непредвиденные неудобства, возникшие в пути, − и, обратившись к публике, продолжил: − К сожалению, точность попадания в заданную точку на сегодняшний день составляет плюс-минус два фута [2]. Думаю, за следующий месяц мы доведём её до одного дюйма. Кроме того, сейчас мы работаем над тем, чтобы К-лучи сами определяли плотность окружающего пространства вокруг места материализации и при необходимости корректировали точку "приземления", чтобы объект не попадал в "ловушку".

− Браво! Замечательная технология, − послышался бас Главнокомандующего. − Я сейчас не говорю об экономической и бытовой пользе. Я говорю о войне. Это − супероружие! Наше спасение! Представляю, как неизвестно откуда взявшаяся бомба взрывается в самом сердце штаб-квартиры Альянса, а через несколько минут многочисленный отряд Корпов, материализовавшихся из пустоты, захватывает зачищенную территорию...

Гул бурного одобрения прокатился по залу.

− Я всё понимаю, − послышался голос из толпы, − но для чего было размещать исследовательский центр почти на передовой? Это же огромный риск...

− Похоже, это камень в мой огород, − усмехнулся Главнокомандующий. − Вопрос правильный. Объясняю. Во-первых, когда здесь начиналась работа, враг был далеко. К тому же никто не предполагал, во что вырастет этот проект. Верно? − Перес вопросительно посмотрел на Зилана.

Верховный Мастер утвердительно кивнул.

− Во-вторых, − продолжил военный, − Альянс приблизился слишком быстро. У нас уже не осталось возможности перевести базу. Ну, и последнее: объект защищает мощнейшая военная группировка, которая настолько выгодно размещена на этом полуострове, что в случае попытки захвата враг будет нести потери не меньшие, чем один к десяти. Не имея информации, насколько важен этот объект, они вряд ли решатся на атаку.

− Мы тоже внесли скромный вклад в защиту технологии, − поддержал я командующего. − Зал, в котором мы с вами сейчас находимся, − сердце Фантома. Вся информация по проекту стекается сюда и хранится только здесь, − указал я рукой на стену металлических блоков. − Все носители и оборудование настроены так, что при попытке копирования или выносе за пределы этой комнаты они самоуничтожаются. Так что трудиться над проектом можно лишь в этом помещении.

− Кроме того, враги ничего не успеют сделать, − продолжил Перес. − Буквально через месяц-полтора мы начнём активно применять Фантом. Старший коммандер Шнайдер, − обратился он к офицеру, давшему пистолет для эксперимента.

− Сэр?

− Вы сегодня же должны отправиться к командующему Симону в Африку. Там сейчас происходят ожесточённые бои, поэтому он не смог находиться здесь. Альянс уже захватил долину и дельту Нила и теснит наши войска на запад. Вам поручается донести до Симона суть Фантома и получить последние данные о нахождении передвижных штабов противника. Именно там мы начнём обкатывать новую технологию. Передавать сведения о Фантоме на каких-либо носителях опасно, а вводить в курс военнослужащих более низкого уровня преждевременно, поэтому вы лично на словах передадите всё необходимое. Выполняйте!

− Есть, сэр! − рявкнул офицер и, развернувшись, направился к выходу.

− Вижу, у вас уже началась работа, − произнёс я, глядя на Главнокомандующего. − В принципе, наш доклад закончен. Больше не смею злоупотреблять вашим вниманием, господа.

Когда гости покинули зал, возбуждённо обсуждая увиденное, я избавился от неудобного грима. Кроме нас с Отто в помещении остались только Зилан и Перес. Они были полными антиподами. Смуглокожий, огромного роста, с читающейся даже через форму мощной мускулатурой, Главнокомандующий смотрел на нас суровым взглядом из-под густо разросшихся бровей. На его лице невозможно было прочитать ни единой эмоции. Зилан же был маленького росточка, пухлый, с розовыми щеками на упитанном лице и светился радостью. Подбежав ко мне, учёный принялся энергично трясти мою руку.

− Так вот вы какой, старший специальный агент Блэйз, − произнёс он. Взглянув на Отто и похлопав его по плечу, учёный эмоционально продолжил: − Молодцы, просто молодцы! Шикарная идея! А какое яркое исполнение!

− Не то слово, − подхватил Перес. − Если б я не знал о Золотой Клетке, то, без сомнения, поверил бы в этот ваш Фантом. Просто маги. Как вам это удалось?

− Всё просто, сэр, − объяснял я. − Было известно, что курьерскую миссию поручат старкому Шнайдеру. То, что он всегда носит с собой Скорпиона, знают все. Пришлось немного потрудиться, чтобы в зоне безопасности, где досматривали приглашённых, заменить его пистолет на копию. Для пущего эффекта на оружие нанесли крест. Будущего курьера специально привлекли к эксперименту, ведь непосредственные участники гораздо сильнее других верят в истинность происходящего. Ну, а незаметно открыть с помощью электроники люки в полу, когда ярко сияет вспышка, ни для кого не составит труда.

− Хм... Ну, а крыса?

− Вращающаяся стенка... Близнеца Гектора заранее замуровали − небольшие ошибки в эксперименте придают ему больше правдоподобности, не так ли? Всё действительно очень просто... Гораздо важней, чтобы информация дошла до нужных ушей...

− В этом можете не сомневаться, − ответил Главнокомандующий. − Разведка Альянса уже в курсе, что старший коммандер Шнайдер направляется в Африку со сверхважной миссией.

− Думаете, с его помощью сведения попадут куда надо? − спросил я.

Я понимал, что Шнайдер умрёт. Что погибнет ещё немало "пешек" многоходовой комбинации. И что вина за эти смерти в первую очередь будет лежать на мне, ведь Золотая Клетка − мой план. Неприятное чувство захлестнуло меня, заполнив разум горечью и сомнением.

− Ясно, что он и под пытками ничего не расскажет, но химическим подавителям воли противостоять не сможет. Он очень надёжный и преданный солдат, жаль его потерять. Я давно знаю этого парня. Если бы Шнайдеру было известно о той великой роли, которую ему предстоит сыграть, то он без малейшего колебания сам бы вызвался отдать свою жизнь... − Перес произнёс этот приговор, вынесенный с тем мудрым пренебрежением к человеческой жизни, которое отмечает великого военачальника. Он осознанно шёл на уничтожение известного количества людей, чтобы обеспечить остатку своей армии успех в борьбе за достижение поставленной цели. Да, на краю гибели целой цивилизации такие действия, наверное, были оправданы.

− ...для подстраховки мы пригласили в комиссию вражеского агента, − продолжал Перес. − Мы давно ведём слежку за этим шпионом. В сегодняшней демонстрации Фантома решили и им воспользоваться... А вот сможет ли всё это заманить Разумовского в нашу Золотую Клетку − большой вопрос.

− Хех. Я знаю Петра не один десяток лет, − ответил Зилан. − Да-да. Раньше, ещё до Эпохи Великого Противостояния, было немного проще, и учёные разных корпораций иногда встречались. Так вот... У Альянса, да и вообще в мире, мало учёных, способных разобраться с такой технологией, и самый лучший из них на сегодняшний день именно Пётр. Он честолюбив как школьник и обязательно воспользуется всей полнотой власти, которой сейчас обладает, отодвинет всех претендентов и будет лично заниматься Фантомом... Доставить информацию в уютный кабинет Разумовского не получится. Альянс будет в глубоком цейтноте, ожидая нашей атаки в течение месяца, максимум полутора. Значит, птичка впорхнет сюда не позднее, чем через три дня после захвата сторожевой башни.

− Очень, очень надеюсь на вашу правоту, уважаемый мастер Зилан, − сказал Главнокомандующий. − Другого шанса у Барстера не будет... − обратив свой взгляд на нас с Отто, Перес продолжил: − Давайте посмотрим, что у нас заготовлено дальше.

− Так как вся информация находится в этом зале и вынести её нельзя, Разумовский обязательно прибудет именно в это помещение, − докладывал Отто. − Не имеет значения, насколько велика будет охрана − мы его здесь заблокируем.

Мой напарник взял пульт и нажал кнопку. Громадная каменная стена мгновенно опустилась на пол, наглухо перекрыв выход. Отто нажал следующую кнопку − в противоположной стене открылся проём.

− Проходите, − он жестом пригласил в комнату, спрятанную за каменной перемычкой. − Здесь мы со старшим агентом Блэйзом будем дожидаться Разумовского после захвата полуострова Альянсом. Помещение небольшое, чтобы её было сложно обнаружить, но для двоих человек этого вполне достаточно. Тут подготовлено необходимое количество припасов, есть экраны для наблюдения. Когда учёный появится, мы перекроем выход из главного зала и пустим парализующий газ. Спокойно выйдем из убежища, похитим Философа и, закрыв проём, спустимся через шахту к скоростной субмарине. Чтобы запутать преследователей, взорвём шахту, так, чтобы из неё остался выход только в древние катакомбы, обнаруженные в горе. Пускай немного поплутают... Ну, а потом пусть ищут ветра в поле...

[1] Выше шестидесяти метров.

[2] Примерно шестьдесят сантиметров.

Глава 30

Старком Шнайдер не добрался до командующего Симона, Альянс проглотил наживку. Оставалось только ждать.

Через две недели ранним утром нас разбудил вой сирены. Вскочив с кроватей и быстро набросив одежду, мы с Отто выглянули на улицу посмотреть, что происходит. Весь горизонт, насколько хватало взгляда, был заполнен вражескими кораблями. Небо гудело от фарнолётов. Альянс, купившись на дезинформацию, начал массированную атаку.

Сильно превосходящие численностью войска осадили базу. Как и предсказывал Главнокомандующий, захватить её было не так просто − наша группировка занимала гораздо более выгодные позиции. Не зная, что битва была спровоцирована, а поражение планировалось заранее, Корпы сражались как львы. Враг нёс огромные потери. Семь раз атаки Альянса захлёбывались, но поражение было неминуемо...

Прорвать нашу оборону удалось только на третьи сутки. Альянс высадил на полуостров десант. Враги уничтожили всё: выжженная земля была изрыта выстрелами и даже древние руины Глазниц Предков стёрли в порошок. И только сторожевая башня осталась нетронутой, словно её защищала какая-то таинственная магия. В башню не попал ни один снаряд − противники хотели исключить любую случайность, чтобы сохранить данные в исследовательском центре.

Мы засели в убежище и ждали, когда враг проникнет на верхний уровень. Наши солдаты с остервенением раненых зверей защищали каждый дюйм. Последнюю группу защитников загнали в главный зал. Пятеро уставших, израненных и истекающих кровью бойцов забаррикадировались в помещении. Через несколько минут вырванная тросом дверь с грохотом отлетела к внешней лестнице. Вражеские солдаты проникли внутрь.

− Осторожнее! − кричал капитан Альянса. − Головы поотрываю если на оборудовании появится хоть царапинка!

Завязался бой. Корпы неистово защищались. Дерущиеся насмерть люди падали, как листья от осеннего ветра... Через пятнадцать минут всё закончилось. Оставив гору из трупов вражеских солдат, Корпы были повержены. Альянс захватил базу, попав в расставленные сети.

Весь следующий день технические специалисты противника обследовали каждый дюйм помещения в поисках чего-либо подозрительного. Камеры и датчики, вмонтированные в оборудование, которое должно было оставаться нетронутым, обнаружить не удалось. Наше убежище тоже не отыскали. Вход в неё перекрывала массивная перемычка, сделанная из родной кладки башни. Она совершенно не отличалась от других стен и прекрасно экранировала излучение нашей аппаратуры.