фута

Пока я был погружен в думы, мы, не спеша, ориентируясь на скорость фургонов, выехали с территории дворца Трекатен.

Здесь мы немного перестроились: я стал со своими сокомандницами двигаться спереди нашего каравана, сразу за темнокожей суккубой Кариш. Эта суккуба играла роль знаменосца — она держала в руке длинное стальное копье, к древку которого было прикреплено узкое и походное знамя Изрина, имевшее бардовый цвет. Непосредственно позади нее на расстоянии примерно двух-трех крагов двигалась Майринна, облаченная в очень богатый позолоченный деспех. Сразу за ней были мы, а уже за нами половина демониц, отряженных с нами. Другая половина, возглавляемая Харту, были позади нашего каравана, играя роль арьергарда.

Не взирая на ранний час, прохожих и солдат на улицах было довольно много. Многие из них, завидев нас, торопливо освобождали нам дорогу и долго провожали нас взглядами.

Свою секиру я сначала держал на весу, но потом забросил на плечо и стал вообще думать о том, чтобы положить ее в один из фургонов. Но, в принципе, пока было терпимо.

Пройдя по улице, мы дошли до проспекта и обнаружили, что он почти весь занят длинной вереницей стоящих фургонов и повозок. Судя по всему, это — обоз нашей общей армии.

Наш знаменосец махнул рукой, указывая направление дальше по проспекту и наши повозки не присоединились к остальным, а двинулись дальше за нами.

Спустя примерно километр проспект проходил насквозь очень большую площадь, перед которой обоз как раз заканчивался. Сама площадь была занята ближе к нам стоящими солдатами самых разных рас: демоны, эльфы, дроу, люди, дворфы. Дальше же были всадники как на лошадях, так и на крагах и других специфических животных — к примеру, я не мог не отметить группу дроу на странных кошках, у которых тела были покрыты находящими друг на друга большими пластинами черной чешуи. Все они были облачены в изящные доспехи фиолетовой раскраски. Лица неизвестных скрывались в глубине низко натянутых на лица капюшонов, пристегнутыми к воротнику,

Мефар тоже их заметила и громко зашептала:

— Какого черта тут делает ударный отряд магов из Первого Дома?

Словно услышав ее, дроу все как один обернулись в нашу сторону:

— Какие-то проблемы? — обернулась Майринна к ней.

— Посмотрим... — неопределенно ответила она.

Я сощурился и легко снял с плеча свою секиру, снова став держать ее правой рукой на весу. Нужно не забыть раструсить Мефар на счет того, что происходит конкретно в ее Доме и с какого фига она оттуда смылась. Следом за дроу к нам стали оборачиваться и остальные солдаты. На нас стало сходиться все больше и больше взглядом.

Я нервно размял немного затекшую правую руку.

В этот момент перед крагом Майринны безбоязненно возник высокий демон, облаченный в дорогой доспех и с алебардой в руках. Если бы он только знал, насколько новые краги раздражительные — он бы точно держался от морды чудовища подальше. Но пронесло — толи краг был сыт, толи конкретно этот был спокойным.

Демон произнес:

— Старшая Май, вас ожидает Наместник Серхот.

— Я возьму свое сопровождение? — спросила она, обратив на него взгляд.

Демон окинул нас практически равнодушным взглядом:

— Да. Двигайтесь за мной.

Вот так мы верхом, возглавляемые Майринной, двинулись не спеша за ним. Мое чудовище, вопреки моим опасениям, вело себя более чем прилично и даже гордо.

Солдаты торопливо расступались перед нами, формируя широкий живой коридор.

Когда расступились и всадники нам стал виден большой каменный помост, на котором стоял ожидающий нас Серхот. Он был одет в необычно просторное одеяние и еще более богато расшитое золотом одеяние.

Когда мы прошли через солдат и оказались непосредственно перед помостом, Серхот картинно развел руки и зычно заговорил:

— Приветствую Старшую Май, присоединившуюся к нам в это тяжелое время. Как все уже знают, в связи с похищением у герцогини Крехтор ее дочери этими мерзкими прихвостнями нашего в прошлом мирного соседа, герцога Арна Анрийского, мы объявили ему войну. Вы все — первая армия, которая отправляется в крепость Элтро, где будут собираться войска для полномасштабного вторжения. — он неожиданно сделал паузу и как-то странно дернулся. Помолчав еще немного, он продолжил: — Многие из вас хотели бы спросить: а где же наш прославленный Старший Кату с, который должен был возглавить и повести эту армию в Элтро? Я отвечу — он предал герцогиню Крехтор и сегодня покинул Изрин с горсткой преданных лично ему демонов. — на площади стало довольно шумно. Даже демоны коими исключительно были представлены первые ряды начали шушукаться. Серхот же невозмутимо повыисл громкость своего голоса и продолжил: — Именно благодаря ему похитителям удалось выкрасть Майринну из дворца...

— Доказательства! — неожиданно громко крикнули из рядов демонов. Серхот, словно только и ждал этого, сорвал с себя свое одеяние и

отшвырнул его в сторону. Под ним оказалось его жутко худое тело покрытое склизкой кожей. Из него будто росли верхние половины человеческих тел двоих людей и одного демона. Ниже пояса они плавно переходили в плоть Серхота. Жертвы, вися, обнимали руками тело Старшего.

На площади моментально воцарилась абсолютная тишина.

Спустя две пары секунд после того как на жертв упал свет, они раскрыли глаза и потянулись в разные стороны, громко вразнобой завопив:

— Помогите мне!.. Нет!.. Как же больно!.. О, Боги! Владыки Бездны и Мрака!

Серхотже мягко и зычно засмеялся, легко перекрыв их голоса. Отсмеявшись, он пророкотал:

— Расскажите всем: по чьему приказу вы вынесли из дворца дочь Крехтор?

Сначала завыл демон, а потом к нему присоединились и остальные:

— Катус! Катус! Будь он проклят навеки...навеки-и-и-и-а-а...

Их крику вторил жуткий довольный смех, в котором лично мне почудился рокот далекой грозы.

Жертвы Старшего стали затихать и, словно засыпая, стали снова обнимать его тело руками.

Глядя на это, я понял, что есть вещи намного-намного страшнее смерти.

В воцарившейся абсолютной тишине Серхот сказал:

— Командование войсками принадлежит капитану первой сотни Кахурту. — Серхот вперил взгляд своих жутких буркал, из которых вырывалось необычно яркое пламя, в демона, находящегося на большом краге в первом ряду. Тот был облачен в закрытый доспех из темного сплава с золотой окантовкой по краю. Наместник же продолжил, глядя на него: — Вместе с тем, он должен и будет советоваться со Старшей Май по критическим вопросам. Всем все понятно? — последний вопрос Серхот адресовал уже всей армии, стоящей перед ним.

Спустя несколько секунд тишины демон, к которому обращался Серхот, выехал из рядов всадников и, подъехав к помосту, развернулся к армии и громко заговорил:

— Вы все слышали. Начинаем выдвигаться из города. Как выберемся из Изрина — тогда и согласуем порядок движения и кто будет в авангарде, арьергарде и разведке. — Всадники стали организованными группами вытекать с площади. Кахурт же подъехал на своем краге к нам и уважительно кивнул Майринне: — Предлагаю познакомиться и побеседовать тогда же.

Та кивнула в ответ и краг капитана, повинуясь его еле слышной команде, унес его дальше.

Пехота же стала садиться в фургоны, начавшими выезжать на площадь. Мефар произнесла:

— Нужно пропустить вперед этих из Ассет — не нравятся мне они и вообще...

Я скосил на нее взгляд, но под натянутым до отказа капюшоном увидел лишь ее напряженно сжатые губы.

— Может они не за...нами?

— Как же, как же... — процедил она: — Стала бы элита срываться с теплого места и переться аж сюда из Аль'ерихтола по своей воле. Да и не отпустил бы их никто...

Я решил попробовать кое-что прояснить:

— Может вы расскажете, что у вас там произошло, что ты сбежала аж сюда?

Дроу переглянулись и я увидел, как Мефар поджала губки:

— Ладно... Если уж за нашими головами прибыли ликвидаторы — то лучше вам всем знать наши тайны. Тем более, что мы сидим в одной яме... — она повела головой вслед мягко двинувшимся дроу из первого Дома. Одна из них, явно женщина, повернулась к командующей и, секунду посмотрев на нее, улыбнулась. Мне на секунду стало видно нижнюю половину ее лица и я заметил, что оно сильно изуродовано тянущим шрамом от ожога. Мефар испуганно выдохнула: — Твою мать! Это Рэхель!..

— А кто она? — вцепился я.

— Третья дочь самой Архьен, Матриарха Первого Дома. Если она здесь — то этот отряд лишь то, что было на виду... Это ее личная охрана. — Мефар заполошно стала озираться, останавливая взгляд на других дроу в изобилии встречающихся в армии. До меня донесся ее громкий шепот: — Раз, раз и там — три. И еще шесть... А вот и... О, мать моя! Минимум две полные звезды магов и четыре — танцоров со смертью...

Руша положила правую руку на небольшой арбалет и резко взвела его пальцами. Мгновение и на ложе заняла свое место адамантовая стрелка.

— Ты думаешь — они с ними? — мрачно спросила она.

— Не уверена на все сто... Но я не поверю, что Рэхель отправилась за нами всего лишь с шестью жрицами... — она повернулась к нам: — Как я уже говорила, мы не просто так сбежали из Дома Х'атан. Когда Беаратель начала сходить с ума, ее дочь, Зеарой, попыталась воспользоваться моментом и убить ее. Но план завершился немного не так как она...мы планировали. Беаратель была хоть и безумна, но очень сильна и сумела перед смертью смертельно ранить Зеару. — уголки рта командующей мрачно опустились, а ее зубы скрипнули: — Она умерла у меня на руках... Однако, на этом все отнюдь не закончилось. Средние дочери Беаратель, Таура и Ревиль, не смогли договориться между собой о том, кто займет освободившееся место Матриарха. Они стали собирать вокруг себя своих сторонников. Все бы на этом и закончилось: та, кого бы больше поддерживали, и заняла бы трон. Но их силы неожиданно оказались примерно равны. Из-за этого произошла конфронтация. Дошло до открытого столкновения. И началось... Обычно, большая часть войск Дома во время подобных разборок принимает нейтральную позицию. Но сейчас так не получилось... — она красноречиво помолчала и продолжила: — Дабы нейтральные военачальники не усилили противника, их стали убирать. В Доме стало невозможно находиться вообще. Когда за один день на меня провели сразу три покушения, я осознала, что за меня взялись всерьез. Проблема осложнилась тем, что Сарти — моя сестра по отцу, а вот ее мать — ни кто иная как сама Беаратель. — Мефар стала в упор смотреть на сгорбившуюся от ее взгляда дроу: — Сарти — младшая ее дочь. В ней тоже течет кровь древних правителей. И Сарти, не взирая на свой возраст, тоже имеет право на престол. Ее сестры, Таура и Ревиль, начали пытаться перетянуть ее на свои стороны. В ход пошло все... Лесть, обещания, угрозы, запугивание, шантаж. Мы решили, что нам нужно переждать грызню за власть подальше от Х'атан и вообще от Аль'ерихтола. Я собрала самых верных, хоть и не самых сильных, сослуживцев и мы сбежали... — она немного помолчала: — Но нас не отпустили просто так. Пришлось уходить от преследователей. Была даже стычка с посланными убийцами, когда мы думали, что ушли достаточно далеко. Тогда пришлось бросить почти все, что бросать было никак нельзя...

Я вопросительно поднял бровь:

— Объясните мне вот что: причем здесь Первый Дом? У вас же внутренняя грызня? Да и с чего такие пляски? Вы же, вроде бы, не особо сильны? Мне ответила, повернувшаяся ко мне, Эльран:

— Откуда ты это взял? Как ты думаешь, с чего это я, светлая эльдара, знаю Мефар, хотя мы никогда не встречались? Дом Х'атан — Второй Дом. Кстати, Домом Когтя его называют потому, что когда-то все говорили, что когти Дома Х'атан сжимают сердца всех живущих Оелллира. До сих пор имена, портреты и биографию их военачальников мы учим на всякий случай. А если уж говорить на счет силы, то сейчас от всех так называемых "сил" остались лишь тени... — она развернулась к командующей: — Что думаешь, Мефар? Они нападут на нас?

— Можно попробовать поговорить с ней. Случай точно представится: сильно сомневаюсь, что Рэхель пропустит совещание. Для планирования атаки она точно захочет оценить силу Старшей.

Я же про себя пробормотал:

— Эдак скоро окажется, что Эльран тоже наследная принцесса чего-то там...

Очевидно, что я это произнес чересчур громко, что бы быть не услышанным длинных ушками эльфиек: светлая резко ко мне обернулась и вперила в меня взгляд, своих, скрытых в глубине капюшона и горящих зеленым светом, глаз.

При этом я отметил краем зрения, что Мефар явно смерила взглядом светлую с ног до головы, будто увидела ее в первый раз. Когда же я глянул на нее, то заметил, что ее губки, освещаемые поднимающимся утренним солнцем, изогнулись в шокированной полуулыбке.

Конец фрагмента

13. Дорожные опасности.

13. Дорожные опасности.

Держась рядом со своими обозом, мы ехали по улицам Изрина. Длинная вереница фургонов с солдатами и магами продвигалась не очень-то и быстро. Фактически только на то, чтобы выбраться из города всей армии ушло больше часа. И ведь специально мы выходили рано с утра, дабы не усилить еще больше возможную толчею в воротах.

Неспешно двигаясь, мы посвятили в создавшуюся ситуацию нашу группу поддержки.

Л нервничал. Шутка ли — на нас могут напасть уже две реальные силы: наемники-посланцы герцога Арна Анрийского и плюс — дроу из Первого Дома? Да, у нас были козыря и мы могли их выложить, нивелировав многое и в результате загнав врагов в могилы, но... Показав это широкой публике преждевременно, мы бы засветились так, что оставалось бы только лишь уходить из армии... Да и вообще.

Еще до того, как армия окончательно выбралась из города, к нам краг принес вестового демона, облаченного в тяжелый доспех. Он уважительно кивнул Майринне и произнес:

— Вас ожидают на совете. Следуйте за мной.

Майринна обернулась к двум командирам отряда суккуб, которых выделила нам Трекатен. Мы их только что посвятили в образовавшуюся ситуацию и те старались отираться с нами. Остальные суккубы нашего отряда держались плотной группой и держали в руках небольшие взведенные арбалеты.

— Одна из вас с нами, а вторая остается. — скомандовала она.

Суккубы почти синхронно кивнули и Кариш произнесла:

— Отправлюсь я. Предлагаю взять десяток наших. На всякий случай. Майринна покосилась на ожидающего нас демона и кивнула:

— Хорошо.

Та повернулась к напряженно контролирующим окружение суккубам и поманила одну из них пальцем. Когда та приблизилась, она произнесла:

— Бери своих и двигайся за нами.

Выслушав ее, суккуба сдержанно кивнула.

После того как мы двинулись за посланцем, наше сопровождение пристроилось за нами.

Ехать нам пришлось недолго. Прорысив всего с полминуты, мы проехали между фургонов на другую сторону каравана. Тут я сразу же заметил, стоящую чуть в стороне от дороги на вырубке, большую группу всадников, среди которой выгодно выделялся, облаченный в свой изысканный доспех, фактический командир всей нашей армии демон Кахурт. Также тут были дроу{вот уж точно, что одна из них и есть Рэхель), несколько богато разодетых людей{очевидно, что людские маги) и даже трое светлых эльфов. При этом люди и эльфы были верхом на лошадях.