— Держите его, я сейчас! — Пиотта зажмурился и попытался представить первое, что придет на ум. Перед глазами возник скальный выступ с ровной площадкой, заросшей изумрудной травой. Воздух, напоенный мельчайшими каплями водной пыли , шум водопадов, низвергающихся с огромной высоты и бесподобный запах сочной травы. 'Раз, два, три!' — дал себе отсчет Пиотта. Вшестером они вывалились на свежую траву. Петр бросился к раненому Батуре. Тот продолжал хватать воздух и выгибаться. Крови нигде не было. Петр понял, что ранение может быть только в спину, поэтому поторопился стянуть рюкзак. Рюкзак был пробит, но на спине не было следов от пули. Тогда юноша понял, что произошло. Батура получил сильный удар в спину, который сильно отбил ему легкие.
— Парни, ему надо ноги согнуть к животу, иначе он задохнется. — Пиотта не был уверен, что именно это нужно Батуре в данный момент, но из собственного опыта знал, что после такого нужно присесть несколько раз.
Далеслав схватил одну ногу сопротивляющегося друга, а Пиотта вторую, и принялись имитировать приседания. Кое-как Батура раздышался. Петр задрал ему куртку. На спине расползлась огромная гематома. Она была смещена влево, следовательно позвоночник не должен пострадать. Но переломы ребер наверняка есть. Батура тихонько скулил. Его можно было понять. Наверняка, боль была сильная.
Петр вытряхнул рюкзак раненого. Упаковки сухпайков были пробиты насквозь. Пуля расплющилась о металлическую тарелку, пробив ее насквозь, но задержалась о железный магазин карабина, снаряженный патронами.
— В рубашке ты родился, Батура! — Сказал Петр, рассматривая покореженное содержимое рюкзака. — Храни эту пулю, как оберег. — Юноша положил рядом со страдающим напарником мятый кусок свинца.
Батура даже не взглянул на него, продолжая охать. Пиотта пожалел его и воткнул тюбик промедола в ногу. Раненый еще немного покряхтел и через минуту уснул. Четверо членов команды только сейчас поняли где они находятся и с удивлением рассматривали необычное место. Пиотта подошел к ним.
— Я думаю назвать это место — Ущельем Драконов.
— Почему? Они здесь есть? — Спросил Вихорко.
— Да. Там внизу. — Петр подошел к краю. — Возьми бинокль и посмотри вниз.
Вихорко взял бинокль и направил его в зияющую глубину, где невооруженным глазом можно было заметить только неясное мельтешение теней.
— Не может быть! Там действительно огнедышащие драконы, как в сказках!
Иван поспешил перехватить у друга бинокль, чтобы лично убедиться в существовании сказочных драконов.
— Как он? — Вихорко махнул в сторону затихшего Батуры.
— Ничего страшного. Ему просто невероятно повезло. Я сделал ему обезболивающее. Пусть поспит несколько часов, а к тому времени боль немного утихнет.
— Знаешь, Пиотта, я очень тебе завидую. Ты столько всего видел, будучи моим ровесником, чего я, наверно, за всю свою жизнь не увижу.
— Да брось, Вихорко! — Пиотта не знал что сказать товарищу. — У тебя жизнь только начинается. Ты тоже везде успеешь побывать.
Вихорко молчал и смотрел в бездонное ущелье.
— Здесь так спокойно. Такое ощущение, что ты спишь наяву. — Нарушил молчание Вихорко.
— Не ты первый это заметил. — Ответил Петр.
— А кто еще здесь был?
— Далила.
— Красивая она у тебя, как наяда. — В голосе товарища прозвучало нескрываемое восхищение девушкой.
— У нее много и других достоинств. Она умная и добрая. — Петр дал понять, что любит Далилу не за одну красоту. — Не думал, как нам дальше быть? Первоначальный план накрылся, придется импровизировать.
— Вообще, я полностью полагаюсь на тебя. Как скажешь, так и сделаем.
Парни с интересом ходили по ровной площадке утеса, восхищаясь чудесами природы. Местечко словно было создано для уединения. Монотонный шум водопадов погружал в медитативное состояние, а радуги, образующиеся в водяной пыли только усиливали эффект погружения.
— Я бы хотел состариться и умереть в таком месте. — Романтично заявил Иван.
— Умереть здесь получиться раньше, чем состариться. С этого утеса нет никакого выхода. — Охладил его романтизм Петр.
— Жаль. — Вздохнул Иван.
— Ничего, есть еще много не менее красивых, но более практичных мест.
Батура зашевелился и открыл глаза. Он несколько секунд приходил в себя, бестолково хлопая глазами. Потом видимо вспомнил, где он находится, и что с ним произошло. Попытался сесть и завыл от боли. Парни подбежали помочь ему. Они приподняли товарища и помогли сесть. Батура уже осмысленно осмотрелся вокруг.
— Есть охота. — Заявил он ни с того ни с сего.
Повисло секундное молчание, а потом все грохнули смехом.
— Ну ты даешь, Батура. Надо будет рассказать всем нашим. — Вихорко вытирал слезы выступившие от смеха.
Несмотря, на то, что все посмеялись на Батурой, решено было пообедать, а затем отправляться дальше.
Петр привел всех в свой дом на Земле.
— Привет, тетя Марита! — Петр хотел, но никак еще не мог назвать тетку матерью. — Привет, девчонки! Когда отец обещал придти, не знаешь? — Обратился он к Марите.
— Обещал сегодня вечером. Но ты знаешь, что это еще ничего не значит. Как сходили?
— Нормально. Нашли то, что искали.
— В баню тебе надо. Помыться, да побриться, а то зарос, как моджахед. — Тетка критично посмотрела на Пиотту.
— Я не один, тетя Марита. Со мной пятеро товарищей.
Сестры услышав, что их брат пришел не один, выпорхнули на крыльцо.
— Ладно, идите все, но растапливайте сами.
Отец выполнил обещание и пришел вовремя. Он очень обрадовался, увидев сына дома. Владимир выслушал рассказ о той долине, ради которой затевался поход и остался доволен результатами. Пиотта пока не упомянул каким образом он оказался там, не желая, чтобы его товарищи оказались в неблагоприятном свете перед Святославом.
— Слава богу, что вы не полезли в то место, о котором мы условились. Там сейчас мерзляки свой лагерь разбили. Я так боялся, что вы прямо на них выйдете.
— Так и получилось.
— Что? — Глаза у отца округлились.
— Утро было, и мерзляки спали, когда мы вышли. Еле ноги унесли. Батуре, вон, пуля в рюкзак попала. Он чуть от удара не задохнулся. Я думаю, что нам надо продумать с тобой точку сбора, где-то вне их мира. На всякий случай.
— И правда сын. Нам надо сразу было об этом подумать. — Владимир понял, насколько было легкомысленным прятать карту по пути отхода. — Нам с тобой обязательно нужно такое место, куда можно срочно пройти. Не дай бог ранят, или попадем в безвыходную ситуацию. — Отец понизил голос, чтобы Марита, не дай бог, не услышала.
— Как у тебя складываются дела с вооружением? — Поинтересовался Петр.
Владимир описал ситуацию как есть. Оружие он уже успел перевезти в лагерь и немного обучить владению им.
— Да уж. — Посетовал Пиотта. — Сто автоматов особой погоды не сделают, особенно против пушек.
— Не доверяет мне особо Бонгани.
— Не удивительно. Ты ему создал три месяца ада, а он возьмет после этого и кинется тебе помогать.
— Знаешь, а он признал, что если бы не я, то его давно бы закопали его товарищи. Так что я думаю, какая-то благодарность должна быть. А! Кстати! Он обещал мне скинуть на почту еще что-то! — Владимир подскочил и побежал к ноутбуку.
Через минуту он потирал руки.
— Ну, вот, совсем другое дело. Он, наверное, думал, что я обману его с оплатой. — Владимир довольно смотрел в экран. — Это то, что надо. Подойди Петр, посмотри, что нам предлагает это африканский президент. — Владимир распечатал письмо и сквозь очки посмотрел на текст.
Пиотта взял письмо из рук отца. На этот раз ассортимент оружия был гораздо шире. Помимо автоматов в списке присутствовали ручные гранатометы, снайперские винтовки, пулеметы, автоматические гранатометы, средства связи, ручные гранаты, мины. Под списком оружия стояла цифра, сколько золота за это хочет президент.
— Ого! — Воскликнул Владимир, да им теперь сто лет можно не торговать бананами. — На Рыжухе столько точно не увезем, даже за пять рейсов.
— А у тебя есть идея, где можно найти столько золота? — Спросил отца Пиотта.
— Пока нет, но я еще не работал в этом направлении. Сейчас главное народ перевести в долину, чтобы он в безопасности был, а там и золото можно спокойно искать. — Отец помолчал и внезапно спросил. — А болото там тоже есть, как Калимар рассказывал.
— Есть, но на болото не очень похоже. Ни деревьев, ни кустов там нет, одна вода, но к берегу не подойдешь, сразу вязнешь. И стоячей водой не пахнет. Сам увидишь. Природа, должен сказать, там уникальная.
Петр уже давно спал с мыслями о том, что скоро увидит Далилу. А его товарищи, вместе с сестрами Петра сидели на веранде почти до самого утра. Батура не один раз демонстрировал свою рану восхищенным его мужеством, девчонкам. Зато, утром, когда пришло время идти дальше, парни вели себя как вареные раки.
Марита заварила им крепкого кофе, и дала с собой в дорогу полный термос крепкого напитка. К полудню отряд из семерых человек, неся с собой приятные вести, появился возле лагеря.
ЭнтОнт видел это своими глазами. Он подскочил, как ужаленный, когда послышался первый выстрел. Вначале он не мог понять, кто стрелял, пока не взял в руки подзорную трубу. Его разведчик скакал в сторону лагеря, пригнувшись к спине аовта, словно боялся, что в него могут попасть. ЭнтОнт водил подзорной трубой в разные стороны, пока не увидел нескольких уклей, со всех ног бежавших прочь от их бивуака. Его поразила одежда, которая была на них. Такая же была и на том укле, которого они захватили в метель. Военачальник крикнул, чтобы их не убивали, а взяли живьем, но его крик потонул в гуле выстрелов. Одного укля зацепило, и он кубарем полетел вперед. Его подняли товарищи и понесли дальше. Глупцы, у них не было никаких шансов. ЭнтОнт прыгнул на аовта и поскакал на передний край, чтобы приказать солдатам прекратить стрельбу. Внезапно стрельба стихла. ЭнтОнт был уже на самом краю лагеря. Он поднял подзорную трубу. Никого не было. Укли растворились в воздухе как призраки.
— Где они? — Спросил он первого попавшегося солдата.
— Они исчезли. — Робко ответил тот.
— Бестолочи! — От безысходности, ЭнтОнт огрел плеткой солдата и поскакал на то место, где еще мгновение назад бежали несколько врагов.
Укли не привиделись. Несколько пар отпечатков ног внезапно прерывались. ЭнтОнт слез с коня. Еще тщательнее осмотрел следы. Так и есть, враги исчезли. В голове не укладывалось. Если их противник способен на такое, значит, они больше не смогут ощущать себя в безопасности нигде. Это же событие объяснило каким образом произошел побег рабов из его города. Получается, что где-то существуют высокоразвитые укли способные переходить из Унаблора в АумАнге и обратно. ЭнтОнт понял, что теперь надо быть намного осмотрительнее. Подобные способности давали противнику неограниченные тактические возможности.
ЭнтОнт вернулся в лагерь, достал писчие принадлежности и сел писать письмо наместнику УнЭнту. Он постарался максимально ясно изложить новые обстоятельства и поделиться страхами относительно их использования противником. Командующий корпусом втайне надеялся на дополнительную помощь, а так же рассчитывал на то, что ему самому в случае неудачи будут послабления, так как он заранее предупреждал о новых обстоятельствах. Он подозвал бойца. Вручил ему свиток, скрепленный личной печатью, и приказал доставить его лично наместнику.
Разведчики докладывали, что враг находится от них на расстоянии трех-пяти дневных переходов. С их слов ЭнтОнт знал, что гор там уже нет. Почти везде редколесье или открытые степи. При должной разведке организовать засаду на них будет очень непросто. Несмотря на то, что укли оказались не совсем теми, за кого их считали, командующий корпусом все еще был уверен, что воины из них никакие. Противник до сих пор ничего не противопоставил их артиллерии, не провел ни одного наступления, или хотя бы толковой засады. Укли могли либо обороняться, либо бежать. Возможно, такова их трусливая природная сущность.
ЭнтОнт взвесил все за и против. Время работало против него. Пока противник отступал, он был не готов к внезапной и мощной атаке. Командующий корпусом собрал командиров всех подразделений, чтобы поставить им боевую задачу. Одной из них было пленение всякого укля, непохожего на привычных. ЭнтОнт не стал вдаваться в подробности, так как они преследовали его корыстные интересы. Корпус был поднят по тревоге и без лишней траты времени отправлен вдогонку убегающему противнику.
Сердце Далилы первой почувствовало приближение группы. Она внимательно вглядывалась в редкую опушку леса, словно знала, что оттуда должен появиться ее Пиотта. Когда это произошло, она со всех ног бросилась навстречу. Пиотта сделал то же самое, под насмешливые комментарии своих товарищей. Девушка прыгнула в объятья возлюбленного, и припала к его губам. Они не отрывались пока остальные не поравнялись с ними.
— Как? Нашли долину? — Наконец спросила Далила.
— Конечно. Все так, как и описывал дед Калимар. Там, если честно, можно прожить и сотню лет, и никакие мерзляки не доберутся. — Рассказал Петр не сводя глаз со своей Далилы. — У меня и фотки есть.
Юноша включил телефон и показал снимки тех мест.
— Ух ты! — Удивилась девушка, глядя на фотографии деревьев. — Какие они здоровые!
— Они на самом деле еще больше, по фотографии этого не понять.
— Ну все, хорош болтать. — Владимир постучал сына по плечу. — Будет время наговориться. Пойдем к Святославу, расскажете ему обо всем.
Святослав был несказанно рад результатам экспедиции. Он и не ожидал подобного результата, считая все эти истории обычными сказками. Наконец, у его народа появилась надежная защита.
— Я считаю так. — Святослав выступал перед советом. — Ждать здесь нам нечего, нужно отправляться в эту долину немедленно. Но, у меня есть предложение. Большинство людей все еще раскиданы по лесам и не имеют никакого представления об обороне. Мерзляки их все равно уничтожат, рано или поздно. Нам нужно организовать несколько отрядов, которые должны убедить людей примкнуть к нам. Как считаете?
— Дельное предложение. Своих спасать надо. Чем больше соберем сил, тем быстрее уничтожим врага. — Высказал кто-то свое мнение из присутствующих.
— Главное, чтобы там еды на всех хватило.
— И леса, для постройки домов
— Вот наши герои, которые и расскажут нам какого размера эта долина. — Святослав показал рукой на шестерых парней стоящих в сторонке.
Пиотта вышел вперед.
— Я считаю, что долина довольно велика. Выглядит она как подкова, основаниями упираясь в водоем, непонятного происхождения. Расстояние от стены до этого водоема заняло три часа быстрой ходьбы по лесу. Это где-то десять километров. Так как изгиб долины с виду был равномерным считаю, что это расстояние можно принять как радиус, соответственно ширина долины вдоль водоема где-то двадцать километров. А по площади получается примерно сто пятьдесят километров. — Пиотта затих, было слышно как пролетела муха.
— Владимир, как то мудрено твой сын изъясняется. Скажи проще, мы все уместимся там?
