Владычица Ночи: Дитя Смерти

— Ты правда собираешься разговаривать с демоном?

— Да, — просто ответила Менестрес, будто это было все равно, что пойти узнать прогноз погоды на завтра.

— Но как? — Антуан не мог похвастаться, что за всю свою жизнь видел хоть одного демона.

— Ну, естественно, я не собираюсь чертить на полу пентаграммы кровью невинноубиенных, зажигать черные свечи и произносить призывные заклинания, — усмехнулась Менестрес. — Все намного проще. Почти как позвонить. Единственное, нужен демон не ниже второго аркана.

— А наивысший какой?

— Первый, ну и естественно шесть сверхдемонов. Их иерархия чем-то похожа на нашу. Так, для начала накроем дом ментальным куполом. Не хочу, чтобы разные крылатые подслушивали.

Шемро окутало невидимой стеной. Миновать такое без разрешения невозможно. Закончив с этим, королева отослала очень вежливое мысленное приглашение в демонический мир, завернув его в кусочек ауры Косы Смерти. Так оно минует все препятствия и достигнет адресата, а также будет залогом подлинности.

* * *

Уриэль зализывал раны едва ли не в буквальном смысле этого слова. Вот уже неделю, как его хватало только на то, чтобы вылезти глубокой ночью, найти одинокую жертву, быстро напитаться и вернуться домой. Шерри хорошо его отделала. Вампир походил на леопарда из-за многочисленных ожогов, а волосы напоминали пожухлую осеннюю траву, так как были опалены.

Что особенно не нравилось Уриэлю, так это то, что все эти многочисленные телесные повреждения заживали чертовски медленно. И усиленное питание никак не способствовало ускорению процесса.

За всю свою весьма длинную жизнь он впервые столкнулся с чем-то подобным. Он видел, как управляют огнем вампиры клана Феникса, но это... Кажется, это и не огонь вовсе в обычном понимании. Похоже на него обрушили лиловое горнило чистой силы. И продлись это чуть дольше — от него осталась бы лишь горстка пепла.

Отсиживаясь в своем доме, Уриэль осыпал Шерри проклятьями. Кто же знал, что в ней такая сила! И, интересно знать, что это за сила? А Мюриэль не так глупа, раз приблизила к себе такую... такое... Но черт подери!

Уриэль так долго вынашивал планы мести, что теперь, казалось, жил только ею. Он лелеял свою месть не годами — тысячелетиями! С тех самых пор, как, ободрав руки и ноги в кровь, ужасно изможденный, выбрался из заваленного склепа. Заваленного по милости Мюриэль. Но, казалось, все обстоятельства были против него.

Как ни старался, он не смог отыскать пресловутый город амазонок, а когда смог — ее там уже не было. Потом Уриэль узнал, что она стала компаньонкой Менестрес — что делало затею практически безнадежной. Но спустя некоторое время они расстались. Но след будто растворился в мире. Уриэль пытался получить свое, обратившись к главе клана, но тут его встретил неожиданный провал — Наиль запретила причинять вред Мюриэль и признала ее право на независимость. Ему даже пригрозили. Из-за того, что клан Инъяиль весьма малочисленнен, а дар клана просыпается далеко не у каждого, те из них, в ком дар все-таки проснулся, наиболее ценны.

Но Уриэль не оставил планов мести. Он лишь затаился, и стал продумывать все более тщательно. Кажется, удача улыбнулась ему. Но появление этой девчонки спутало все карты. А ведь она под защитой самой королевы! С последней тягаться форменное безумие.

Именно об этом думал Уриэль, прячась от света дня в кровати с балдахином (с некоторых пор он не любил гробы и склепы) и пытаясь не обращать внимания на саднящую боль ожогов.

— Что, так и будешь себя жалеть? — раздался совсем рядом насмешливый голос.

Уриэль вскочил, резко отдернув занавесь балдахина. Хлынувший солнечный свет заставил его зажмуриться. Сквозь ресницы он заметил рослую темную фигуру. Она стояла против света, и вампир смог лишь различить, что это широкоплечий мужчина с длинными черными волосами, одетый в белые брюки, рубашку и черный пиджак. Похоже на форму.

— Кто ты? Откуда здесь взялся?

— Можешь называть меня Майкл, если хочешь, — голос человека, привыкшего повелевать. Властный, и в то же время затрагивающий что-то в самой душе. — Считай, то я пришел помочь тебе.

— Это как же? — Уриэль старался устроиться так, чтобы солнце не падало на лицо, и в то же время, чтобы видеть странного собеседника.

— Ты так жаждешь отомстить, — губы Майкла тронула едва заметная улыбка. — И твои помыслы частично совпадают с моими.

— То есть? Ты тоже ищешь мести?

— Нет. Возмездия — возможно. Но это тебя и не касается. Я пришел тебе помочь.

— Но почему я должен тебе верить? — сощурился Уриэль.

— Потому что иначе у тебя нет ни шанса, — он сказал это как абсолютно очевидный факт. — Можешь и дальше сидеть тут и сжигать себя собственной ненавистью.

— Что ты предлагаешь? — заинтересовался вампир.

— Бросить вызов Мюриэль. Но не сейчас, а через некоторое время, и тщательно подготовившись. Для этого ты должен внимательно слушать меня.

— Что ж... Должен признаться, в твоих словах есть что-то заманчивое.

— Тогда можно считать, что мы договорились. Когда придет время — я найду тебя, — Майкл отвернулся к окну, но задержался и заметил. — Да, и вот еще что — упаси тебя бог от самодеятельности!

Солнечный свет брызнул из окна как-то очень уж ярко, и фигура Майкла просто растворилась в нем. На миг Уриэлю показалось, что взмахнули крылья, но он решил, что именно показалось.

Странное существо. Не вампир, но и не человек вроде бы. Но сила из него так и прет. Да и так ли уж важна его видовая принадлежность? Главное — чем он может помочь?

Глава 39.

Послание достигло цели. Причем довольно быстро и произведя небольшой переполох в мире демонов. Подобные послания демоны получают не часто. Мало кто решается вступать с ними в контакт. Обычно это черные маги, который требуют весьма специфических, но однообразных услуг, за что демоны их очень не любят. Но вот приглашение поговорить... поговорить без всяких магических ритуалов... Это редкость.

Так что глава первого аркана дома Варад задумчиво перечитывал послание и, в конце-концов, решил его принять, о чем и послал ответ. Весьма вежливый ответ.

* * *

К появлению гостя Менестрес велела подготовить гостиную, так как кабинет казался ей излишне официальным. Но Димьен и Антуан настояли, что будут присутствовать при встрече. В это они были единогласны и переубедить их не было никакой возможности. Менестрес лишь надеялась, что их присутствие не будет расценено как угроза. Хотя, демон первого аркана наверняка тоже заявится с сопровождением, чтобы соответствовать своему положению.

Встреча планировалась спокойной, дружеской, но Менестрес все-таки попросила Сильвию не покидать своей комнаты, а Танис — быть с ней во время визита.

Гость явился точно в казанное время, открыв портал прямо в холле замка. Окно между мирами распахнулось не больше, чем на несколько секунд, дыхнув иномирным воздухом и пропуская троих. Возглавлял процессию рослый, во всяком случае по сравнению с человеком, мужчина с кожей цвета расплавленного золота, красными, как кровь, короткими волосами и бездонными черными дырами глаз без намека на белок или зрачок. Лишь приглядевшись можно было различить алую вертикальную полоску — будто рубин застрял в угле. Уши демона имели остроконечную форму, из-под верхней губы виднелись клыки — острые как иглы. Но главное — это огромные черные перепончатые крылья за спиной. Мужчина закутался в них, как в плащ.

Вместе с ним из портала вышла женщина (во всяком случае все признаки на лицо) и еще один мужчина. Оба внешне похожи на первого: крылатые, остроухие, клыкастые. Насчет возраста сложно что-либо утверждать, но внешне выглядели все не старше тридцати-тридцати пяти. Крылья женщины были алыми с серебреными прожилками, волосы серебристо-белыми, кожа чуть светлее, чем у первого мужчины, а глаза бордово-красные с серебреной вертикальной полоской.

Что до последнего мужчины, то при взгляде на него на ум приходило слово "массивный". Он тоже имел черные крылья, черные глаза, и волосы тоже черные, а кожа скорее цвета меди.

Одеты все трое довольно просто: кожаные брюки, сапоги и просторные рубашки, причем не зависимо от пола. Да, и еще один факт — у всех троих на руках вместо ногтей имелись когти, похожие на кусочки золота или, точнее, на кусочки золотого стекла.

Все трое поклонились Менестрес и ее сопровождающим, потом красноволосый вышел вперед и сказал:

— Приветствую Вас, Владычица Ночи. Позвольте представиться — Наррад Лар Варад, глава дома первого аркана, моя... спутница Мара Лар Варад и мой кузен и телохранитель Корд Лар Варад, — причем говорил Наррад на истинном языке вампиров, который люди позабыли еще пять тысяч лет назад. Очень вежливо с его стороны.

— Приветствую, — ответила Менестрес. — Я очень рада, что вы откликнулись на мое приглашение лорд Наррад. Вы и ваши спутники желанные гости в моем доме. Разрешите представить моих друзей: Антуан де Сен ля Рош — мой спутник, и Димьен — телохранитель и друг.

Все вежливо улыбнулись друг другу, и королева продолжила:

— Прошу, пройдемте в гостиную, там нам будет гораздо удобнее.

Когда все устроились на мягких диванах, Наррад проговорил:

— Нас очень удивило Ваше приглашение, Владычица Ночи. Надо отметить, за последние несколько веков, если не тысячелетий, никто из вашего мира не стремился наладить с нами контакт, ну чернокнижников я в расчет не беру, — при упоминании о них демон брезгливо скривился.

— Согласна, наши народы редко шли на контакт. Но все когда-либо меняется. Мне кажется, нам есть о чем поговорить, — как можно вежливее проговорила Менестрес.

— О чем же, Владычица Ночи? Мы готовы внимательно выслушать Вас, — демон принял выжидательную позу. Надо сказать, не легко непринужденно устроиться на диване, если за спиной крылья, но этим троим как-то удавалось.

— В последнее время, — издалека начала Менестрес, — очень многое идет не так, как хотелось бы. Даже не так, как шло обычно. Светлые стали слишком... активны.

По лицу Наррада пробежала тень, поколебавшись с секунду, он проговорил:

— Да, мы тоже замечали некоторую... активность. Их... посланники даже приходили ко мне и другим главам домов.

— И... и, что они хотели?

— Пытались подбить на какой-то союз. Нас! Они ведь всегда даже смотреть в нашу сторону не желали. Мы же Темные. Честно говоря, мне даже стало интересно, то же заставило их... перемениться.

— И вам удалось это выяснить?

Казалось, демон чуть смутился, но все же ответил:

— Не совсем. Даже не смотря на то, что они пошли на контакт, они все-таки остались прежними. В конце-концов посланник начал вещать, что все мы должны измениться, встать на путь добра, — при этом Мара презрительно фыркнула. — Что они под этим подразумевают, интересно знать?

— Насколько я понимаю, хотят возродить рай на Земле.

— Делать им нечего. Тут все идет своим чередом, такой порядок установился задолго до их появления, да и нашего тоже. Ну да вам это известно. К тому же мы и они лишь гости в этом мире — таков уговор. И мы физически не можем встать на сторону Света, ибо нашу суть составляет Тьма. Не зло, а первозданная тьма, она питает нашу силу. И мы не можем отказаться от нее, как ваш народ не может отказаться питаться кровью. Это невозможно! — сокрушенно вздохнул Наррад.

— Я понимаю.

— А они, похоже, нет. Даже не так, они не хотят понимать. Считают себя всемогущими, — в голосе демона появились рычащие нотки. — Поэтому и задумали невесть что.

— Не помешало бы знать, что именно, — Менестрес вновь повернула разговор к интересующей ее теме.

— Светлые тщательно скрывают свои замыслы, но они собирают силы. Даже нам видно беспокойство в их небесных чертогах. К тому же ангелы, и, что куда серьезнее, архангелы зачастили за Землю. Так изначально повелось, что наши проходы между мирами взаимосвязаны: мы чувствуем, когда они пользуются своими, а они — когда мы нашими. И мы научились распознавать ранг проходящего. По меньшей мере два архангела сейчас на Земле, остальные бывают по недолгу.

— Двое? — вскинула бровь королева. — Любопытно.

— Мы наслышаны, что объектом их внимания является некая девушка, — доверительно сообщил Наррад. — Девушка, отцом которой является сам Смерть.

Менестрес ни единым мускулом не выдала свои эмоции, ее сопровождающие старались следовать примеру. Королева только проговорила:

— Да, мы в курсе насчет этой девушки, но почему именно она? По земле ходят и другие сверхъестественные существа.

— Но она едва ли не единственная из ныне живущих наполовину человек, — ответил демон, будто объяснял общеизвестный факт. — Когда Темные и Светлые заняли место Хранителей, времена полубогов уже прошли. Мы с ними не сталкивались. Конечно, я не имею в виду себя и других демонов старших арканов. Мы гораздо древнее. Но тем не менее. Большинство нынешних хранителей не знают, что есть полубог. И что полубог не всегда мессия.

Тут Менестрес не смогла сдержаться, проговорив:

— Неужели они видят в дочери Смерти мессию?

Наррад пожал плечами, ответив:

— Во всяком случае, они знают, что в ней достаточно сил, чтобы перевернуть мир. Такая сила в том, кто наполовину смертен!

— Неужели только из-за этого? — подал голос Димьен.

— Вдобавок эта девушка не принадлежит и к одной из сил. Она не Светлая и не Темная. И еще, я слышал, что есть какое-то пророчество...

— Пророчество?

— Никто не знает, откуда оно пришло, но, насколько мне известно, оно предвещает конец хранителям, а, возможно, и всему миру.

— И, якобы, ради предотвращения этого, Светлые готовы принести девушку в жертву, — едва слышно проговорила Менестрес.

— Ничуть не удивлюсь, — хмыкнул демон. — Да, у нас с ними давняя вражда. Она пошла с самого начала, ибо у нас разные взгляды на обязанности хранителей. Мне иногда кажется, что они просто свихнулись на теме сделать весь мир белым и пушистым. Но это абсурд! И я уверен, что если они посчитают, что ради всеобщего блага нужно принести кого-то в жертву — они это сделают не задумываясь. Жертвенность у них в крови — этого не отнять.

В устах Наррада это звучало как глубокая ирония. Честно говоря, Менестрес была склонна с ним согласиться, вслух же сказала:

— Не думаю, что у них получится.

— Во всяком случае, на их месте я бы не стал недооценивать отца девушки, — усмехнулся демон. — Выступать против Смерти — безумие! Во всяком случае я не знаю более могущественной силы.

— Тут я, пожалуй, соглашусь. Но не может ли быть так, что именно поэтому Светлые стягивают все силы?

— Чтобы отвлечь Смерть? — искренне удивился Наррад. — Но он же из вездесущих. Насколько мне известно, для него не существует границ времени и пространства. Так что это изначально глупая затея. На их месте я бы обставил все так, чтобы причастность Светлых доказать было нельзя, будто все само получилось. Правда это не их метод. Слишком вероломно.

Тут-то Менестрес и поняла окончательно, зачем Светлым союз с Темными. Чтобы, по большому счету, обмануть свою природу, сделать чужими руками грязную работу. Сами Светлые не могут поступать подло, вероломно — их крылья этого не выдержат. Но если заключить союз с Темными, у которых далеко не столь жесткие моральные рамки, то все может стать возможным.