Местные русины встретили Леся и Весту негромким улюлюканьем, звучащим больше одобрительно, нежели отрицательно. Пара прошла ряд зрителей и в центре поля взошла на помост, с которого в свое время обращался к народу старейшина Витуш, а вокруг помоста плотным каре выстроились сопровождавшие их воины князя Млада. По четкости действия сопровождающих воинов можно было понять, что они имели точные указания своего начальства, и по решимости, с которой выполнялись эти указания можно было судить, что воины не остановятся ни перед чем, выполняя указания своего начальства.
Вот только до сих пор Лесь и Веста не могли определиться, какие именно конкретные указания эти воины имели, ценою своей жизни защищать будущую королевскую пару русинов от возможного нападения недоброжелателей или держать их под своей охраной, не позволяя им сделать лишнего шага в единении со своим народом?!
Лесь поверх голов воинов князя Млада, стоявшие вокруг помоста плотным каре, оглядел поле, пытаясь в темно и при свете костров разыскать знакомые лица, а также найти своих друзей и приятелей. Но в темноте ночи, на большом поле, освещаемом несколькими кострами, это было чрезвычайно трудно сделать. Но обстановка резко изменилась вокруг них, они уже не были в одиночестве и не были полностью в руках своих охранников. Вокруг них находилось множество знакомых и незнакомых людей, их видели иноземные дипломаты и гости. Присутствующие русины яростно и приветственно махали руками, кричали, свистели, приветствуя своего будущего короля и королеву. На душе Леся от этого свиста и крика стало немного полегче, он впервые за день широко улыбнулся людям и за плечи обнял свою Весту, которая пока еще не стала королевой русинов. Веста тотчас почувствовала изменение к лучшему в своем муже, от избытка переполнивших ее чувств и искренней радости за мужа она приподнялась на цыпочках и крепко поцеловала Леся в губы.
Поцелуй получился красивым!
Девушка, целующая простого парня, прямо на глазах огромной толпы зрителей!
От этого зрители начали сходить с ума, люди вскочили на ноги, вопили, громко кричали, махали руками, улюкали и свистели. Затем толпа начала скандировать "Многая лета!" своим будущим королю и королеве, вкладывая в него искреннюю радость души и сердца.
Прекратив целоваться, Лесь и Веста со слезами умиления на глазах наблюдали, как их народ выражает радость их появлению на коронационном поле. Они стояли и руками долго приветствовали людей, которые искренне радовались, что у них вскоре будет свой король и королева.
Кольцо оцепления будущей королевской четы разомкнулось, через строй воинов к помосту к будущей королевской чете прошли старейшина Витуш и князь Млад. При виде этих людей, у Леся пропала вся радость и умиление от встречи со своим народом.
На подиум поднялся старейшина Витуш, князь Млад так и не решился последовать и подняться на помост вслед за старейшиной, он остался стоять внизу рядом со своими воинами.
А старейшина Витуш с лицом красным как рак, как только оказался на помосте, стал энергично обниматься и целоваться в щеки с Лесем и Вестой. Увидев такое тесное единение старейшин с будущей королевской парой, зрители русины преклонили колени, начали молиться и плакать от волнения. Некоторые из присутствующих только сейчас начали осознавать значение церемонии коронации, которая свершалась на их глазах. Русины хорошо знали и много слышали о подвигах своего молодого охотника Леся, поэтому, когда зашла речь о возведении его на королевский престол, многие, особо не задумываясь о последствиях для самих себя, поддержали его кандидатуру. Теперь же получалось, что король Лесь Первый коронуется для того, чтобы облегчить жизнь народа русинов и вести его к благополучию и процветанию.
В этот момент Витуш, подойдя к краю помоста, сообщил, что сейчас русин Лесь произнесет королевскую клятву. Затем он уступил место Лесю, который вместе с Вестой подошел к краю помоста, они подняли сжатый в единый кулак свои руки и начали громко и ритмично произносить клятву короля и королевы русинов. Столько раз до этого момента они тренировались в правильном произношении слов королевской клятвы, поэтому сейчас высокопарные слова о совести, гарантиях свободы народа, монархической власти сами собой вылетали изо рта. Ни Лесь, ни Веста не слушали суфлерских нашептываний старейшины Витуша, а легко и свободно произносили до этого, казалось бы, непроизносимые слова и фразы.
Королевская клятва была произнесена, Лесь и Веста в едином порыве опустились на колени и склонили головы в ожидании, когда Витуш возложит на них короны.
С какой-то неловкой поспешностью Витуш проделал эту процедуру.
Молодая пара поднялась на ноги уже королем и королевой русинов.
Их плечи расправились, стан выпрямился, а в речи появилась монаршая неторопливость. Русины по случаю или по своей воли попавшие на церемонию коронации продолжали скандировать приветствия в адрес своих монархов, в унисон хлопать в ладоши.
Витуш отошел чуть в сторону от центра помоста, Он чувствовал себя отвратительно, сильная боль в груди то появлялась, то исчезала и каждый раз при ее появлении старейшина руками хватался за грудь. Он уже жалел, что принял заманчивое предложение князя Млада, послушался дурных советов своей дочери, но желание власти было таким великим, что внутренняя сущность не устояла перед искушением властью. Вот сейчас он находился рядом с первым королевским семейством народа русинов, а сам был не силах продолжать исполнение своих предательских планов.
Князь Млад, незаметно просканировав внутреннее состояние старейшины, обнаружил, что его соратник не в состоянии в данную минуту предпринимать какие-либо конкретные действия, поэтому решил действовать самостоятельно, он поднялся на помост и, плечом отодвинув Витуша в сторону, встал перед Лесем и Вестой.
— Ну, желторотики, как вы себя чувствуете в новом качестве монархов земли русинов?
Спросил он, обращаясь к королю Лесю Первому и королеве Весте.
— Всего вам наилучшего в объединении земли русинов, создании королевства! Но пока единственное, что вам удалось, так это поставить народ русинов на колени. —
Князь Млад мотнул головой в сторону зрителей, коленопреклонно расположившихся по полю и продолжил свой монолог. —
— Но ни князь Млад, ни его мужественные гридни никогда не опустятся на колени перед тобой, Лесь, или перед тобой, Веста. Вы, как были, так и остались необученными молокососами, дикими лесными русинами. Это ужасная ошибка всего народа русинов, который решил свою жизнь подчинить королевскому правлению, стать цивилизованным государством под вашим правлением. У русинов этого никогда не получится, русины, как были народом леса, так им и останутся. Русины, как народ, не могут существовать за пределами лесов, рощ и дубрав.
Король Лесь Первый был наголову ошарашен этой антирусиновской речью князя Млада. Ему очень хотелось, остановить этот преступный монолог князя, заставить извиниться перед русинами, которые не раз приходили на помощь его княжеству Игл во время нападения степняков. Но он прекрасно понимал и свое положение в данную минуту, будучи безоружным пленником. Со всех сторон его окружали вооруженными до зубов гридни князя Млада, поэтому в данную минуту он был совершенно не свободен в своих действиях.
Вступать в переговоры с князем Младом, молить его о спасении своей и своей супруги жизни король Лесь Первый никогда бы не опустился до такой низости, это было бы ниже его королевского достоинства. Он стоял и, молча, слушал князя, а Млад, распаляясь от своих же слов, не смог во время остановиться, чтобы прислушаться у тому, что же происходить вокруг коронационного помоста, что думают и как ведут себя русины?!
Князь даже выхватил из ножен клинок и стал им махать перед лицом только что избранного короля русинов. Со стороны такое поведение князя Млада можно было воспринять и расценить, как прямую угрозу жизни и чести короля Леся Первого, короля пока еще не существующего королевства русинов, но уже начался процесс формирования народа русинов.
Находясь в отдалении от центра коронационного поля, представители этого народа в ночной темноте плохо видели и понимали, что происходить на коронационном помосте в отблеске костров. Но в какой-то момент, это внезапно подсуетилась колдунья Власта и показала высший класс своего магического мастерства, выведя монолог князя Млада на громкую связь. Власта, как любая женщина, была чуть-чуть забывчатым существом. Переговорив с Лесем, она, разумеется, замешкалась, на секунду увлекшимся чем-то другим, и, разумеется, забыла отключиться от ментального соединения с разумом Леся. Когда до Власты дошла автоматическая трансляция оскорбительного монолога князя Млада, то она, недолго думая, тут же переключила эту трансляцию на магическую громкую связь.
И над коронационным полем разнесся чистый и ясный голос князя Млада. Из всего монолога Власта упустила только первую фразу, произнесенную князем, но в целом монолог князя был сохранен и широко озвучен без купюр, со всеми интонациями и логическими паузами. Зрители и гости моментально догадались, кому принадлежит этот голос, разносившийся над коронационным полем, кто его источник. Из зрителей они также моментально превратились в свидетелей неблагоприятного поступка этого неумного, по многим понятиям, князя Млада.
Король же Лесь Первый ничего об этом не знал и не догадывался, он полагал, что его ментальные переговоры с колдуньей давно закончились и думать забыл об этом. Поэтому, когда над полем разнесся голос Млада, то он, как и сам владелец-источник этого самого голоса, начал озираться вокруг в поисках источника звука, но ничего, разумеется, не обнаружил. Следует к тому же сказать, что оба участника этого монолога были ошеломлены подобным казусом, в какой-то момент Млад прервал свою речь и над полем тут же воцарилась тишина, нарушаемая только общим гулом голов зрителей. В этой ситуации уже было не трудно догадаться о том, что же конкретно сейчас происходит на помосте.
Выругавшись по поводу своей непредусмотрительности, князь Млад привел в действие магический артефакт "сохранения тишины", чтобы его голос больше не транслировался над коронационном полем. Но это уже было запоздалое действие, результат был налицо — немало нехороших слов о русинах, как о формирующемся народе, так и о его молодом властителе было уже произнесено.
Млад первым догадался о подоплеке этого происшествия, что он пал жертвой неизвестного колдуна, сумевшего донести до народа его слова, которые он говорил одному только Лесю Первому. Если у него было бы достаточно времени, то два-три заклинания, и неизвестный колдун был бы немедленно обнаружен и уличен.
Но такого свободного времени у князя Млада уже не было, возбужденные зрители находились всего в нескольких шагах от оцепления его гриднями коронационного помоста. Княжеские гридни были испытанными и верными князю воинами, готовыми живот за него положить, но их в его распоряжении сейчас была всего одна сотня, остальных он во главе с воеводой Авдокима поставил в засаду на дороге, ведущую в деревушку, километров в двадцати отсюда. По этой дороге должен был проследовать Ивэн со своим кавалеристским полком, спешащий на выручку к своему побратиму к Лесю.
Ведь князь Млад ввязался во всю эту историю с русинами совершенно по другой причине, судьба народа русинов была ему совершенно безразлична и он не строил козней по отношению Леся. Ему был нужен его побратим Ивэн, вот уже в течение многих лет он разыскивал огненную колесницу и ее возничего. Совсем недавно ему предоставили информацию, согласно которой стало известно, что именно Ивэн управлял той огненной колесницей, которая, примерно, шесть лет назад пронеслась над его княжеством. Колесницу засекли и на ее обратили внимание его хозяева, с которыми он однажды и случайно столкнулся, путешествуя по магическим мирам.
В одном из параллельных миров Млад совершенно случайно столкнулся с существами, обладавшими анормальной психикой воздействия на чужие разумы. В течение короткого времени они поработили князя, но проявили здравую рассудительность и воздержались от психологического порабощения самого народа княжества Игл, но тщательно отслеживали то, что вообще происходило в княжестве. Вот они и обратили внимание на пролетавшую огненную колесницу, ее пролет записали на электронный носитель в форме алмаза, предоставили запись князю Младу и строго потребовали — срочно разыскать и доставить в их распоряжение огненную колесницу.
Но князь Млад и его дружинники не обладали профессиональными розыскными способностями. Найти бежавшего раба-холопа и избить его кнутами нагайками, на это у дружинников ума хватало, но разыскать то, о чем они вообще не ведали — это была совершенно другая задача. И как Млад не старался, прибегая к помощи к своим проверенным колдунам, ворожеям и магическим артефактам, его гридни так и ничего не нашли и вскоре тишком эти поиски прекратили.
Да и помощь со стороны хозяев в этих поисках не очень помогала, хотя они внимательно следили за тем, как осуществляются поиски, не раз подсказывали князю, где следует искать, словно на стороне имели своего доносчика, который временами подкидывал им правдивую информацию. Но в какой-то момент все поиски были прекращены, и Млад уже подумывал, что хозяева отказались от своей идеи и забыли о колеснице.
Но примерно месяц назад с помощью этого стороннего помощника была разработана сложная, но детальная схема захвата Ивэна и его истребителя, так хозяева однажды назвали эту огненную колесницу, которая должна была осуществиться на церемонии коронации Леся. Главной целью этого плана была — хитростью вытащить Ивэна из крепости и по пути на коронацию захватить его в плен. Перед смертью пленная русинка Альма немного рассказала о характере своего возлюбленного, но категорически отказалась участвовать в его обмане. Пришлось привлечь ее отца, который не устоял перед искусом властью, но внезапно выбыл из игры перед самым ее завершением — вызовом в деревню Ивэна и его кавалеристов. Так как практически вся дружина князя Млада, пятьсот пеших и конных гридней легла в засаду на дороге, проходящей от гарнизонной крепости к деревушке, чтобы перехватить Ивэна.
-4-
Грубость, заносчивость и невоспитанность князя Млада, которые полной мере отразились в его речи о русинах и их первой королевской чете, чуть ли не стали причинами кровавых разборок и схваток княжеских гридней со зрителями-русинами. Зрители направились к помосту, установленному в центре коронационного поля, чтобы выяснить, что там происходит, так как в темное не было ничего видно или слышно. Но, когда Власта ретранслировала на все поле княжеский монолог, то терпение русинов стало подходить к концу. Чувство обострились, никому не понравились слова о "лесных русинах" и о "желторотых" королях. Люди срывались со зрительских мест и шли в центр поля выяснять обстановку, а некоторые — отношения. Но на подходах к коронационному помосту их встретили обнаженные мечи гридней князя Млада, плотным кольцом оцепившими помост и никого к нему не пропускавшими.
