Башня Миров. Начало Пути

— Какое большое преимущество, — кто-то из участников ехидно выразился и сразу же закашлялся.

— Всё-таки эта тётка страшная, — тихо прошептал ещё один участник.

— Это кто это тут страшная? — прищурилась Аюола, осматривая участников. — Кому-то жить надоело? Так я могу мигом выдать билет в один конец. Что? Нет желающих? А жаль. Тогда вернёмся к правилам. Загадываете слово, бегаете от кураторов три с половиной часа, стараясь не позволять им поймать вас и заполучить артефакты с буквами. И вы победители. Всё просто, не так ли?

— На поле боя стоит показать всё, чему вас научили кураторы, и кто как не они смогут оценить ваши навыки.

— Поле боя?

— Но ведь Вы же сказали, что испытание основано на играх. А там не принято кого-либо убивать.

— Это ваш экзамен, так что тут возможно всё, — ответил Элинтер, не дав сказать Аюоле, после чего чай в её руке мгновенно испарился вместе с фарфоровой чашкой.

— Чуть не забыла, — Аюола быстро подавила свою злость на излишне радостного Элинтера, который никак не мог сдержать свои эмоции. Брал бы лучше в пример Нэро, который молча стоял рядом с ним. — В замке много помещений, но изначально у вас будет не такой большой выбор. В центральном зале, где вы окажитесь, есть три двери, за каждой из которых пролегает свой путь.

Они сильно отличаются расстоянием и трудностью прохождения, но все ведут в одну точку, где поймать вас будет крайне сложно. Пройдя в дверь с большой буквой "Т", вы попадёте на самый трудный путь, где встретите такие опасности, что все предыдущие испытания вы будете вспоминать с большой радостью. Вот только этот путь обеспечит вам наиболее быструю победу, если вы сможете его пройти. Так как окажитесь в зоне, где кураторы не смогут вас схватить.

За дверью с буквой "Л" находится самая простая дорога, но и самая длинная. А последняя дверь, где красуется знак "С" является промежуточным вариантом между предыдущими двумя.

Ещё стоит сказать, что в замке проблемы с освещением. Впрочем, для вас это не должно быть особой проблемой. Все пойманные участники будут доставлены в специальную зону, если конечно, кураторы захотят этим заниматься. После того, как вы окажитесь в центральном зале, у вас будет пятнадцать минут на продумывание вашей тактики. По истечении выданного времени начнётся испытание.

* * *

— Кстати, Аплос, а как ты оказался среди Разведчиков? — решил поинтересоваться Лант, незадолго до финального экзамена.

— Куратор Элинтер оказывается наблюдал за многими участниками на первых испытаниях "чтобы увидеть как они подохнут! Му-ах-ха-ха-ха!" — последнюю фразу он произнес с самодовольным видом, поставив руки на пояс, видимо, пытаясь изобразить этого куратора, но оценить его талант я не мог, так как я не так часто видел этого учителя. Но голос был весьма похож, впрочем, Лант бы сделал это гораздо лучше. — В итоге он видел, как я переманил на свою сторону Риагару и Джикана, а потом грамотно действовал и дальше. В итоге он рассчитывал, что за подобные успехи меня припишут к Разведчикам и долго злился, когда это оказалось не так. Потом он каким-то образом смог перебросить меня в необходимый для него раздел.

— Но зачем эму это понадобилось? — я был в недоумении.

— Чтобы не отдавать куратору Нэро сразу двух отличных командиров? — ухмыльнувшись, высказал своё предположение Лант.

— А-ха-ха! В точку! — рассмеялся Аплос. — Причём именно так и сказал.

— Удивительно.

— И не говори, я сам был в недоумении, но ничего не поделаешь, — вздохнул наш новый друг.

Глава 24

Начало испытания и план Ланта. Загадка Лидера первой команды. Встреча с противниками.

Все участники собрались в центре безопасной зоны. Три двери окружали их с разных сторон. Проходы делили большую круглую комнату ровно на три части. Свечи с тусклыми огоньками отняли у тьмы часть её законных владений, и она сейчас со злобой взирала на потревоживших её гостей, прячась в тенях и за границей света.

— Зачем делать экзамен таким трудным? — вздохнул Аплос. — Двое Достигших Вершины... это как-то слишком. Мы и одного бы не смогли одолеть, а тут совсем печаль.

— Не стоит беспокоиться и сдаваться раньше времени. Я сомневаюсь, что главный куратор стала бы делать финальное испытание непроходимым — успокаивал Лант нашего друга, хотя мысленно добавил совсем другое: "А вот если тут была только наша команда, то она бы гарантированно постаралась нас убрать. Надеюсь, что она не решит избавиться ото всех из-за нас".

— И правда, — приободрился лидер разведчиков. — Хоть Элинтер и был нашим куратором, особой силы, какая чувствуется от других эндтауэров, я не заметил, а вот с Нэро всё сложнее.

— Да с куратором Лидеров будет куда проблематичнее, но и здесь у меня есть кое-какие идеи. К тому же в нашей команде пять различных классов. Хоть они и эндтауэры, но в этом испытании на них наложены серьёзные ограничения, не позволяющие прибегать к своей полной силе, а также кураторы не могут использовать существенную часть своей энергии. Так что всё не так уж печально.

— Мне бы твою уверенность, Лант, — вздохнул Аплос.

— Итак, начнём с продумывания тактики, как и советовала главный куратор, — Лант поправил шляпу и потёр руки.

— А кто тебя назначил лидером? — хмыкнул один из участников.

— Да, может, им хочу стать я, — добавил ещё один.

— Ах-ха-ха-ха! — засмеялся Лант и утёр выступившую слезу. — Ты ведь воин, и какой из тебя лидер Онр?

— Вот и увидим, — ухмыльнулся участник.

— Что ж, тогда что ты будешь делать, когда кураторы лишат тебя половины команды? — спросил Лант с ехидной ухмылкой и слегка приподнял шляпу, ожидая ответа. — Что же ты предпримешь?

— Продолжу сражаться, — воин ударил кулаком по груди.

— Неправильный ответ, — покачал головой представитель семьи Милиаль. — Я бы на месте лидера не допустил подобного. Либо использовал силы каждого для достижения поставленной цели, а не просто сражался. Не забывай, наша главная задача не сражение, а затягивание времени и достижение безопасной зоны. Если хотя бы один участник её достигнет, то мы выиграем.

— Э-э...

— Да ты лучший среди лидеров, поэтому занимай своё место, думаю остальные не будут против, — пожал плечами Аплос.

— Раз инцидент исчерпан, то я принимаю бразды правления, — кивнул Лант и посмотрел на всех, как могущественный правитель.

— Ну раз это он... — начали переглядываться между собой участники.

— Отлично! — Лант развернулся к остальным участникам и ухмыльнулся. — Теперь обращайтесь ко мне "Ваше Высочество".

— Ты издеваешься?!

— Хватит выпендриваешься! Выкладывай план.

— Для нас самым логичным было бы распределиться на три группы и пройти по каждому пути. В замке много помещений, поэтому есть места, где можно спрятаться и просто дождаться, пока истёчёт время. С другой стороны не следует забывать, что кураторы сильны даже без зрения, так что отсидеться вряд ли удастся.

— Может, сразу побежим к безопасной зоне по лёгкому пути?

— Не стоит, — отрицательно покачал головой Лант. — Куратор разведчиков может развить достаточно большую скорость, так что без проблем догонит нас, если узнает, что мы всеми выдвинулись по лёгкому пути. Нэро от него не отстанет, так что у нас будут двойные проблемы, и мы сразу же проиграем. Не стоит складывать все яйца в одну корзину.

— Тогда как нам быть?

— Онр, несмотря на то, что является воином, предложил вполне неплохую идею, — ответил Лант.

— Я? — удивлению участника не было предела.

— Да-да, — кивнул представитель семьи Милиаль. — Мы сразимся с кураторами.

— Да ты сдурел!

— Сумасшедший!

— Мы все умрём!!!

— Так, спокойно, — Лант поднял руки в успокаивающем жесте.

— Разве сражаться с ними не будет более сложным мероприятием, чем просто убежать? — спросила Селестия.

— Отнюдь, ведь они даже не предполагают от нас подобных действий.

— Да ладно.

— Зная куратора Элинтера, могу твёрдо сказать, что уж он-то точно не рассчитывает на подобные шаги с нашей стороны. Возможно, он вызвался на испытание только чтобы подраконить всех участников и показать нам, что мы не сильно отличаемся от грязи, — сказал Аплос и мысленно добавил немного другое: "А может он вызвался, чтобы поиздеваться надо мной. Главное, чтобы это было не так".

— В итоге мы получаем эффект неожиданности, и в этом заключается наше второе преимущество, — продолжил Лант.

— А первое?

— Путь.

— В смысле?

— У нас их три. Они ждут нас на двух из них, а может и на одном. Мы не знаем, будут ли действовать кураторы заодно или разделятся, но если разделимся мы, то определённо, кто-то избежит встречи с ними. С кураторами мы сможем разобраться, даже несмотря на то, что они эндтауэры. Мы стремимся пройти дальше, а они лишь наше препятствие, которое мы должны преодолеть, — вид у Ланта был столь хитрым, что все вокруг сразу начали размышлять, а нет ли у великого стратега ещё пары планов на всякие непредвиденные случаи.

— Отлично, мы с тобой, — одновременно сказали близняшки.

— К тому же, если мы доберёмся до безопасной зоны, и кураторы не отгадают нашего слова, то наша команда получит дополнительные баллы, — ухмыльнулся Гентор.

— Ваше высочество! Я с вами!

— Мы тоже.

— Итак, великий лидер, что же мы будем делать? — ухмыльнулся Аплос.

— Захватим Башню, муа-ха-ха-ха!!! — Лант достаточно неплохо спародировал Элинтера, заставив усмехнуться других участников и разрядив тем самым обстановку обречённости. — Одолеем кураторов на их же поле, — зловещая улыбка Ланта озарила остальных участников. — Но для начала я расскажу наш план действий. У нас есть три входа. Скорее всего, они думают, что через сложный мы не пойдём, используя лёгкий мы можем не успеть добраться до безопасной зоны и подставимся кураторам, поэтому оптимально будет идти средним, но Элинтер и Нэро это тоже прекрасно знают, поэтому будут ждать именно там. Если они работают в команде, конечно.

Также я могу предположить, что куратор Нэро может пойти по иному пути, что несколько осложняет наше положение, так как перекрыто будет сразу два прохода. Он бы точно не выбрал лёгкий, отсюда следует, что для нас перекрыт средний и тяжелый пути. Впрочем, куратор Нэро, всё же сейчас рядом с Элинтером. Вмешиваться он вряд ли будет и оставит всё на своего друга, как делал уже не раз. Следовательно, у нас два свободных пути.

— Но ведь зная это, мы можем всеми двинуться через трудный путь, и уж пятнадцать человек его точно преодолеют, — высказал своё мнение Ангон.

— Это далеко не факт, и ведь даже без подсказок Нэро куратор Элинтер может предположить, что мы придём к такому итогу, поэтому может решиться встретить нас и на трудном. И если мы попадём всеми сразу на двух кураторов, то неизбежно проиграем, — пояснил стратег. — Поэтому мы разделимся на несколько команд. Самая большая из них, а это семь человек, пойдёт через средний путь. Четверо — через сложный, и двое побегут по лёгкому. А вот я и Аскилия на момент вашего старта останемся здесь.

— Что насчёт слова? — поинтересовалась Селения.

— Я как раз и приступал к этому пункту, — Лант хрустнул пальцами. — У каждого из вас появился вот такой артефакт, — он повертел между пальцами серебристый диск с тремя большими буквами "ЕХР" с одной стороны, а другая же была пустой. — На выбранных нами знаках появятся буквы загаданного слова.

Буквы это, конечно, хорошо, но ничто не мешает кураторам выбить из вас всю необходимую информацию, даже не собирая эти круглые жетоны. Поэтому загаданное слово я никому не скажу и лишь распределю буквы между вашими артефактами. Вам советую даже не смотреть на них и ни о чём не думать. — Лидер прошелся вокруг участников и сделал то, о чём говорил. — Отлично! Риагара и Лит побегут по лёгкому пути, вы наиболее быстрые среди участников, поэтому этот путь создан для вас, и так как на нём отсутствуют ловушки, то там вы сможете развивать наибольшую скорость.

Селения, Селестия, Рурибель и Ирриат пойдут по сложному пути. Ваша задача заключается в том, чтобы показать куратору, что по этой дороге кто-то идёт. Не стоит особо рисковать, если там окажутся слишком опасные ловушки, просто тяните время и не продвигайтесь вперёд.

— Но с чего ты взял, что он узнает о том, через какой путь мы направимся? — поинтересовался Гентор.

— Скорее всего, в дверях или за ними, есть специальные датчики, которые передадут всю необходимую информацию куратору, но искать их бесполезно, да и бессмысленно, — махнул рукой Лант и продолжил. — Последняя команда составит центр, поэтому тут будут все классы. Аллен, сможет атаковать на дистанции и в случае чего поддержать Йорика и Онр. Гентор будет в качестве лидера этого отряда, а также сможет помочь всей команде и принять необходимое решение в случае утраты связи со мной. Ангон и Форкус будут выполнять стандартную роль разведчиков, а вот главная задача остаётся Аплосу.

— Чего?!

— Извини, друг, но ты будешь грушей для битья, — усмехнулся Лант. — У меня такое предчувствие, что именно ваша команда наткнётся сразу на двух кураторов, так что от тебя требуется задержать их на максимальное время.

— То есть пока меня будут бить, ты тут поспишь с Аскилией? — решил подшутить новоиспеченный разведчик. — Она вон уже дрыхнет и даже маскировку нормальную не врубила.

— А идея весьма заманчива, — поддержал шутку Лант, взглянув на мирно отдыхающую девушку, которая в этот раз не прикрылась своей мантией невидимкой полностью. — Но, к большому сожалению, нет. Моя задача заключается в том, чтобы помочь вам и тем, кто пойдёт тяжелым путём.

Я отдам им свой артефакт связи, точнее один артефакт будет со мной, другой с Селестией, а за вами я буду наблюдать, используя артефакты Гентора. Аскилия будет вашим прикрытием и сможет помочь всем, кому эта помощь будет необходима. Также используйте свои эльты, они конечно не артефакты лидеров, но тоже могут помочь. А теперь в путь, мы должны одновременно открыть двери, помните, как только вы это сделаете, то запустится отсчёт времени. Готовы?! Тогда вперёд!

* * *

Оба куратора направлялись в сторону центрального зала, где сейчас находилась первая команда участников, неторопливо преодолевая каждую комнату и редкие ловушки, установленные в самых различных местах. Несмотря на то, что их глаза закрывал специальный серебристый барьер, это им никак не мешало ориентироваться в пространстве.

— Вот зачем здесь ты, Нэро? — вздыхал Элинтер. — Я бы и один прекрасно справился с проведением данного испытания.

— Ты же прекрасно помнишь, что я не вызывался на его проведение, — ответил куратор Лидеров. — Однако я вполне могу предоставить тебе свободу действий и не мешать, но с несколькими условиями.

— Какими же? — недоверчиво посмотрел Элинтер на своего друга.

— Очень простыми. Ты пообещаешь никого не убивать и держать себя в руках, чтобы ни произошло, — ответил Нэро.

— Да запросто, — махнул рукой Элинтер. — Я их всего лишь попугаю немного, чтобы показать какие опасности ждут их в многочисленных мирах Башни.