— Именно! Теперь я точно знаю, кто ты такая и чего можешь добиться. Конечно кое-какие детали надо еще доработать, но дни твоей Лоры сочтены! Именно моя пешка выйдет в дамки! — Уверенно произнес он с предвкушающей улыбкой на губах. Ну... Не нравиться мне конечно на кого-то рассчитывать, но в данной ситуации у меня особого выбора нет. — Ах да, раз с делами покончено, я могу побыть для тебя гидом по Уст Ната. — Улыбаясь предложил он, закрывая за нами каменные ворота.
— Ну уж нет, я лучше Иллу попрошу: твоей компании мне хватило на несколько лет вперед!
— Не будь такой злюкой! — Со смехом в глазах надулся он.
— Локи? Чего тебе надо на этот раз? — Без капли энтузиазма поприветствовала нас Илла как только мы вошли в ее дом, хотя учитывая размеры и роскошь, это скорее был полноценный особняк.
— Я закончил с девчонкой, можешь ее забирать, а то будет еще под ногами путаться. — Заявил он, после чего самым наглым образом исчез! Использовал свое излюбленное заклинание арканы и попросту телепортировался куда-то через свою тень!
— ... — Мне нечего было сказать! Нет, я конечно помню, что сказала, что мол, лучше с Иллой проведу время до возвращения в Академию, но чтобы он в тот же день просто вышвырнул меня в ее особняк...
— И как только ты с ним связалась? — Покачала головой Илла, подходя ближе.
— У меня не было особого выбора в том, кто спасет мою жизнь... — Протянула я.
— И то верно. Пойдем, покажу тебе твою комнату.
— Да, спасибо.
— Алиса.
— Хм?
— Скажи, чего ты хочешь добиться в жизни?
— Хм? С чего такой вопрос? — Удивилась я.
— Локи... Он неоычный дроу. Даже среди мужчин-дроу он выделяется.
— Эксцентризмом?
— Это тоже, но гораздо больше его отличает то, чему он уделяет внимание.
— В смысле? — Не поняла я.
— Во времена его молодости, его никто не принимал всерьез, за что многие и поплатились, предоставив ему путь в высшие эшелоны дворянства. И с тех пор любые его действия имели серьезные последствия чуть ли не во всех сферах нашего общества: наука, политика, даже такие вещи, как методы обучения молодых. Многие называют его гением, многие сумасшедшим, но одно стало ясно давно: если Локи положил глаз на что-то, или кого-то, то к нему стоит присмотреться получше. Но ты — особый случай даже в этом плане, ведь кроме Локи тобой заинтересовалась даже Оракул. Вот мне и любопытно, что ты за человек? Чего ты хочешь в жизни? — Повотила она свой вопрос.
— Мести. — Пожала я плечами. А чего скрывать?
— Месть не может быть целью жизни. — Усмехнулась она. — Если ты конечно не собираешься мстить до глубокой старости и умереть, так ничего и не добившись. — Илла остановилась напротив простой деревянной двери в глубине своего особняка.
— Не стоит задавать таких вопросов, Иллочка. — Раздался у меня за спиной уже знакомый мне голос Оракула. — Не надо церемоний. — Кивнула она к дернувшейся было Илле. — Эта девочка собирается погибнуть, достигая своей цели.
— Не собираюсь, но готова к этому. — Нахмурилась я: Верховная Жрица — противник совсем не моей лиги...
— Смешно. — Улыбнулась черноволосая дроу, подходя ко мне вплотную и всматриваясь в мои глаза. — Влияние Локи на твое будущее сильно, но даже мелких обрывков, что я вижу достаточно, чтобы понять одно. — Она сделала паузу, после чего повернулась ко мне спиной и пошла прочь. — Кровь будет следовать за тобой, куда бы ты не направилась и что бы ты ни делала. Ты не принесешь в этот мир ничего, кроме ненависти и разрушения. Если хочешь сделать этот мир лучше... Убей себя. Ну а если хочешь мести, готовься плавать в океане крови. — Заявила она, даже не повернувшись в мою сторону. — Иллочка, я хотела обсудить с тобой кое-что. Когда закончишь со своей гостьей, зайди на кухню, я пока что-нибудь пожую из твоего холодильника...
— Да, непременно. — Задумчиво кивнула Илла. — Алиса.
— Д-да? — Хотела бы я отмахнуться от слов этой дроу, вот только Оракул Дроу никогда не ошибается...
— Это твоя комната. — Открыла она наконец дверь, перед которой мы все это врмея стояли, показывая мне настоящие хоромы с огромной кроватью, отдельной ванной комнатой и даже небольшой кухней! — Чувствуй себя как дома, а завтра мы составим план на следующую неделю: Уст Ната — город древний, и одной недели на то, чтобы осмотреть все интересные места не хватит, так что придется обойтись самыми знаменитыми из них, вроде Храма Элистрае, Центральной Академии Искусств, и... Впрочем это мы обсудим завтра. — Оборвала она себя. — Начиная со следующего года отдыха тебе не видать даже летом, так что постарайся отдохнуть как следует.
— Хорошо, я поняла. — Улыбнулась я, бросая сумку со своими вещами в угол и направляясь к окну: никогда не устану рассматривать этот город. Уст Ната, столица дроу, находится под землей, в одной из крупнейших пещер Драконьего Хребта, но я даже представить не могла, насколько огромной являлась эта пещера! Точные размеры понять мне мешали сами здания столицы, но на вскидку, в эту пещеру без труда смогла бы поместиться вся Академия, и еще место осталось бы! Как такое пространство вообще не обрушивается? Дело в том, что пол и потолок этой грандиозной пещеры были покрыты сталагмитами и сталактитами соответственно, и эти каменные образования были соответствующих пещере размеров, и нередко какой-нибудь из слишком крупных сталагмитов достигал такого же крупного сталактита и они срастались вместе, образуя натуральную колонну. И эти колонны по-видимому и поддерживали потолок этой пещеры. Но что меня поразило больше всего, так это натуральность пейзажа. Если бы это место отдали людям, чтобы мы сделали? Разровняли бы пол, срезали сталактиты, чтобы они нам на головы не грохнулись, построили бы свои собственные колонны, и превратили бы это место в точную копию четко спланированой Столицы, только с каменной крышей над ней. Дроу же старались как можно меньше изменять натуральный облик своего места жительства: все здания были построены либо на специальных платформах, крепящихся к сталагмитам и сталактитам, либо вообще внутри оных! И только редкие здания далеко внизу стояли на земле. Да, далеко внизу, ибо особняк Иллы находился на одной из платформ, прикрепленных к одному из сталактитов где-то в центре пещеры. Однако кроме уникального подхода к городской планировке, Уст Ната отличалась еще несколькими вещами. Во-первых освещение. Солнца здесь по очевидным причинам не было, но при этом света было столько же, как при пасмурном дне. Однако одного мощного источника света тут не наблюдалось, вместо этого свет исходил от огромного количества слабых источников, причем они были самые разные: от пролетающих то туда, то сюда тучек светящихся насекомых, растущих на камнях светящихся кристаллов, до светящегося мха и даже грибов, периодически "выплевывающих" непонятные светящиеся тучки, которые гасли через пару секунд, но не до того, как гриб выплескивал новую порцию. Вся эта феерея завораживающих, перелевающихся огней была настолько прекрасной и завораживающей, что я тут же забыла об Оракуле и просто стала рассматривать оживленный город. Са самое главное то, что с делами покончено, и уже завтра я отправлюсь туда, к самым интересным местам этого подземного города.
Лиз
— ... — Хм? Это что-то новенькое: я сразу поняла, что вижу собственный сон, но в отличии от многих других снов, где я видела разве что размытые фигуры, и неясные голоса, здесь я все видела четко и ясно: мы вчетвером сидели вокруг небольшого костра и слушали увлекательную историю девочки рядом со мной.
— ... После этого он проследил за испуганым подозреваемым, который даже не подозревал, что за ним идет слежка, и... — Я знаю эту историю. Помню ее. Простенькая, даже примитивная детективная история про типичного героя добра и справедливости. Хотя это я сейчас к ней так отношусь, а тогда слушать ее рассказы было моим любимым времяпрепровождением. Откуда я это знаю? Помню. Но кто она? Кто эта девочка? К сожалению я не могла двигаться, только наблюдать... Вспоминать, и сейчас эта девочка смотрела в противоположную от меня сторону, так что все, что я видела, это ее черные волосы. Зато я заметила кое-что еще: в некотором отдалении от нас разместились еще несколько костров, вокруг которых собрались где-то с дюжину человек. Взрослые. Ну да, нам было запрещено приближаться к ним без разрешения... Как будто мы это хотели делать.
— А что было потом? — Черноволосая девошка на секунду замолчала, чтобы подбросить несколько сухих палок в костер, но Эмил был слишком нетерпелив, и тут же потребовал продолжения. Хотя я его понимаю: в те времена наша жизнь состояла из зачастую болезненных, или как минимум очень неприятных экспериментов, унижения со стороны взрослых, да скуки, так что в подобные моменты тишины и покоя нам всем хотелось расслабиться и насладиться компанией друзей. Стоп! Эмил? Ну да, мальчика, на которого все это время смотрела черноволосая девочка звали Эмил. Он... Он был моим братом! Точно! Я начинаю вспоминать!
— Будь терпеливее. — Наставительно произнес последний член нашей скромной компании. — Кажется ты хотел стать как герой рассказов Юки, когда вырастишь? Такими темпами тебе это не светит. — Тут я повернулась к сказавшей это девочке и смогла ее получше рассмотреть: красивые, светлые волосы, ярко-голубые глаза, идеальные черты лица... Я всегда завидовала ее красоте. Стоп! Юки! Точно! Черноволосую девочку зовут Юки!
— Мы это еще посмотрим! Вот увидишь, я...
— Ш-ш-ш!!! — Пихнула я брата в бок, прижимая палец к губам. — Скоро отбой, дай дослушать! — Недовольно прошипела я на него. Ну да, тогда-то особого выбора не было, так что даже такие простенькие рассказы вызывали ажиотаж. Помнится Юки говорила, что слышала эти рассказы от какой-то ученой, что рассказала их ей, но сейчас-то я прекрасно понимаю, что это не так: кто станет рассказывать истории подопытным кроликам? Юки сама их придумывала. Зачем? Очевидно же: без хоть каких-нибудь светлых пятен, наша жизнь была бы совсем невыносимой, а так было хоть что-то, ради чего стоило жить, неважно, насколько это незначительно. Юки тем временем заканчивала свою историю, а я лишь мысленно улыбалась: прав оказался Улдрейн, со временем память возвращается, хоть и заняло это действительно долгое время. Да и вопросы не все разрешились: кто те люди за соседними столами? Почему наша жизнь была такой беспросветной? Чего от нас хотели? Почему так относились? Почему мы сидим вокруг костра посреди леса? Вопросов оставалось много, ноя и так за этот сон вспомнила больше, чем за все прошедшее время: брат, Юки, эта третяя девочка, чье имя я не помню...
— Отбой! — Рявкнул подошедший к нашему костру человек, отчего у нас всех головы в плечи вжались сами по себе. — Ты, за мной! — Ткнул он пальцем в Юки, и не дожидаясь ответа, направился обратно. А Юки поднялась на ноги с секундной заминкой и сделала шаг в сторону ушедшего мужчины...
— Я... — Вскочила было третяя девочка на ноги с невероятно решительным выражением на лице, но Юки тут же положила ей руку на плечо.
— Отдохни за меня, хорошо? Думаю завтра я буду не в лучшей форме для нашего задания, так что тебе придется отдуваться одной. — Прошептала она светловолосой девочке так, что даже я не услышала, просто сумела прочитать по губам.
— Но ведь... — Хотела она возразить...
— Никаких но. — И улыбнувшись, повернулась ко мне с братом. — Спокойной ночи, завтра увидемся. — И махнув нам на прощание, пошла к раскинутым палаткам, в то время как я с братом начали готовить спальные мешки, а третяя девочка некоторое время смотрела вслед Юки, но тихо выругавшись, все же последовала нашему примеру. Тогда я не понимала, с чего такая реакция: ну подумаешь, очередной эксперимент? Одним больше, одним меньше, разницы никакой. Зато теперь я прекрасно понимаю, чем занималась Юки в подобные ночные отлучки, и почему она на следующее утро всегда выглядела такой уставшей, помятой и была в поганом настроении. Стоп! Я же только что видела ее лицо! Четко и ясно! Красивые, правильные черты лица, прямой нос, тонкие губы и невероятно красивые, ярко-зеленые глаза! Я уже видела эти глаза! Совсем недавно видела! В тот же миг мир дернулся, покрылся дымкой и я проснулась!
— Ты в порядке? Выглядишь, как будто привидение увидела. — Усмехнулся Улдрейн, наполовину влетев в спальню.
— Я... Я снова видела сон. — Протянула я, пытаясь вспомнить то, что только что видела! Черт, ненавижу! Когда спала все было четко и ясно, но сейчас я свой сон помню лишь обрывками, да и те какие-то мутные, неясные... Так может и мои прошлые сны тоже были не мутными, а просто я их не смогла запомнить?
— Снова воспоминание?
— Да, я видела что-то очень важное... Костер... Четыре человека... Да, нас было четверо... Я, две другие девочки, и... Точно! Мой брат! Я вспомнила! У меня был брат! Эмил!
— О-о-о, это уже что-то: можно будет поискать хотя бы среди бывших студентов Академии.
— Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, но пожалуй ты прав, это хоть что-то, а главное, что память все-таки начинает возвращаться...
Локи.
— Хм? — Я нагнулся, и подняв утонувшую в грязи полусгнившую табличку, попытался прочитать то, что там когда-то было написано. — Норд-Геор. — Ну да, после разговора с Алисой, я решил навестить ее родную деревеньку: в ее рассказе о ней и Лоре было слишком много дыр и логических нестыковок. Однако Норд-Геор действительно существовал на карте Империи, и эта деревенька действительно значилась, как "мертвая", уничтоженая разбойниками, а учитывая географическое положение, никто заселять ее заново не спешил: слишком холодно, слишком плохая почва, слишком много хищников... — Ну и что мы тут имеем? — Поинтересовался я, отбрасывая табличку в сторону, и осматривая окрестности.
По словам Алисы на деревню напали около восьми лет назад, и это было заметно: природа отвоевывала свою территорию назад, но прошло не достаточно времени, чтобы следов вообще не осталось: разрушеные деверянные здания уже были покрыты зеленью, а там, где когда-то были дороги, сейчас росли густые кусты, но полноценных деревьев еще нигде не было, хотя молодняк уже начинал приближаться со стороны леса. Я не знал, чего я ищю, тем более спустя столько лет, но полное отсутствие логики в действиях этой Лоры не давало мне просто проигнорировать это место. Нет, перед тем, как направиться сюда, я навел справки о настоящей светлой жрице, и она действительно являлась принцессой какого-то мелкого королевства, с которым она обрезала все связи, став Жрицей. Но чего в ее биографии не было, так это попыток избавиться от нее со стороны потенциальных соперниц-жриц. Впрочем тут я могу дипустить, что они просто не хотели выносить сор из избы. Гораздо больше меня волновал тот факт, что Лора решила отправиться на север Империи, чтобы скрыться от преследования! Вот это было попросту тупо!
Во-первых недалеко от Южных Королевств раскинулся Архипелаг Потеряных Островов, который испокон веков является излюбленным местом для того, чтобы затеряться как для аристократов, так и для преступников побогаче. Но допустим, Лору решили не посылать туда из-за опасности пиратов, орудующих в тех морях, в таком случае гораздо логичнее было бы отправить ее в Коалицию: их законы гораздо проще, а за хорошую сумму потеряться на их территории проще простого. Но вместо этого они выбрали Империю, которая ведет строгий учет всег иностранцев, и ведут записи их передвижений внутри Империи. Они как будто напрашиваются на то, чтобы преследователи дали на лапу какому-нибудь таможенику и тут же узнали, куда направилась Лора.
