Лекс ничего скрывать от комиссии не собирался. Он, вместе с Каратом, провёл всех по ферме и показал, как работает производственный комплекс. Роботы охотника и фермеров, под присмотром операторов, рубили на краю леса различные растения и спускали их в дом фермерам. Там они измельчались и загружались в комплекс, на выходе которого получались готовые картриджи. Вскрывать производственный комплекс, конечно, никто не стал, да и всё равно никто в этом не разбирался. Налицо была работа и производительность, достаточная уже сейчас для снабжения половины синтезаторов на планете.
Малкон Крайтон удивился только габаритам производственной линии. Она явно могла влезть в один транспортный контейнер. Ничего подобного он никогда не видел. Похоже, это была какая-то новейшая разработка. Любая фирма могла направить такую установку на испытания в дальний мир. Здесь явно пока не имелось конкурентов, и никто не мог украсть производственные тайны.
У старшего инженера — Касл де Шорта, тоже имелись некоторые вопросы к хозяевам, но обоснованы они были только его подозрениями и высказывать их напрямую он не стал. Орканин завербовался на работу в торговый клан совсем недавно и, учитывая его высокую квалификацию, начальство направило его сюда с первой волной нового заселения. Вопросы появились, когда роботы вытащили утонувший десантный транспорт. Некоторые управляющие блоки на машинах он восстанавливал при ремонтах сам, и то, что он обнаружил, на этом транспорте никак не должно находиться, поскольку стояло на других машина. К тому же запасных частей, точно имевшихся на машине раньше, он тоже не обнаружил. Эта информация явно показывала, что здесь производился ремонт, но без соответствующего уровня знаний сделать его невозможно. А по его информации таким уровнем знаний не обладал никто кроме него в зоне ближайших тысячи километров.
Основной разговор состоялся во время ужина в доме охотника. Крайтон на нём не присутствовал, поскольку снабженец, загрузив транспорты под завязку, сразу отправился в обратный путь. Ему было проще всего, он всё увидел своими глазами и выяснил возможности фермеров по производству. Оставаться здесь ему не было смысла. Касл — как водитель единственного оставшегося тягача отправляться на ферму с другой стороны леса ночью не решился. Случись что в пути — помочь было некому, а такие случаи бывали. Уже не раз пропадали одиночные транспорты, да так что следов не находили. Такое было вполне возможно, большая осыпь на бездорожье вполне могла перевернуть и засыпать наземную машину, а учитывая полное отсутствия связи сообщить об аварии было проблематично.
Сложный для себя разговор начал Симон, как представитель службы безопасности:
— Я доволен результатами нашего сотрудничества. Десантный транспорт вы нам помогли вытащить своими роботами. На обратном пути мы его заберём. Вот только я так и не понял, кто главный в вашей корпорации, — произнёс он, поглядывая на хозяев за столом.
— На ваш вопрос легко ответить, — отозвался охотник, — руководит нами вон тот молодой человек. Хоть он и прибыл с дикого мира, но у себя он там был большим вождём, а опыта управления больше ни у кого здесь нет. Так что выбор очевиден.
— А Ярана, что, не имеет такого опыта? — усмехнулся Симон, кивнув на девушку.
— У них как-то не принято, чтобы жена управляла мужем, — улыбнулся в ответ Карат.
— И как вам, не трудно управлять людьми в новом мире? — обратился Симон уже к Лексу.
— А какая разница? — Пожал плечами Лекс. — Люди — как люди. Говоришь, что делать — они делают. Главное прислушиваться к правильным советам.
— И конечно правильность совета определяете вы? — поддел его Симон.
— А как же иначе? — не попался на его удочку Лекс и добавил. — Жена всегда поправит, в случае явной моей ошибки.
— То есть руководит вами всё же жена? — ухмыльнулся Симон.
— Нет, что вы, — махнула рукой Ярана. — Зачем мне такие проблемы? Пусть муж рулит. Я буду ехать.
— Странно, извините за высказывание, но совсем недавно дикий руководит хоть и небольшой, но всё же корпорацией. Очень странно, — пробормотал орканец Касл.
— У меня не такой уж и дикий мир. Ну, может, только немного не дотягивает до вашего уровня, — проронил Лекс с загадочным видом.
— Странно, я не слышал в последнее время об открытии миров с достаточно развитой технологией, — заметил Симон.
— А кто вам сказал, что вы открыли мой мир? Может, это мы открыли вас, — с тем же загадочным видом сообщил Лекс.
— О-о-о…, Э-э-э…, — не нашёлся, что сразу ответить, Симон. У него мелькали в голове различные мысли, одна нелепее другой. Пока на поверхности плавала только одно достойное предположение. Веда открыла населённый мир и снимает сливки с возможностей обмена. Всем было известно, что веданцы помешаны на древней истории развития и посылают исследовательские экспедиции везде, куда могут дотянуться. А вдруг они где-то нашли новый мир. Тогда понятно и почему жена у Лекса — веданка. Другой вопрос в том, почему в этой паре главный — Лекс. Веданки весьма привередливы к выбору второй половины. Как же — раса псионов. Судя по почти нереальной красоте Яраны в её предках, вполне возможно, отметились псионы, хотя она вряд ли обладает такими качествами или имеет их в очень незначительном количестве. Иначе тут уже все бы люди свихнулись. Давно известно, что сильные псионы негативно влияют на обычных людей.
— То есть вы хотите сказать, что сами окрыли наше содружество? — удивлённо протянул Касл.
— Как бы, да — кивнул Лекс.
— Тогда почему об этом никто не знает? — задал резонный вопрос Симон.
— А зачем? — пожал плечами Лекс, — Возможно, нам у вас не понравится. Тогда какой смысл заявлять о себе.
— Хорошо, оставим пока этот разговор. У СБ появились сведения о наличии в лесу неизвестных вооружённых групп, которые нападают на фермеров. Вы что-нибудь слышали об этом, — поинтересовался Симон у хозяев.
— Конечно, слышали, — кивнул Лекс, — тут наш сосед недавно прилетал. Он-то думал, что эти люди мы и есть. Хорошо, что вовремя разобрались и не поубивали друг друга. Они потом на радостях один транспорт и утопили.
— А сами вы значит, ничего такого не видели? — сделал вывод Симон.
Карат только тоже молча покивал в ответ.
— Странно, — задумался Симон, — на одних нападают, а на других нет.
— Может, мы занимаемся не интересными им вещами, а наши соседи их интересуют — предположил Лекс.
Симон тоже склонялся к такому выводу, но пока не мог предположить, чем заинтересовали нападавших другие фермеры. Поездка к ним намечалась только на следующий день. Постепенно разговор перешёл на другие, в основном бытовые, темы.
Утром комиссия направилась к соседям. За всё время пребывания ещё один член комиссии — Гортон Номан, только наблюдал и практически не задавал вопросов. У Лекса создалось впечатление, что они его совсем не интересовали и только когда разговор заходил об их соседях, он проявлял внимание. Отсюда Лекс сделал логичный вывод, что это человек Тура Кранта, и он приехал проверять Сотора, о чём тому и сообщил.
Проверка второй фермы мало что добавила к уже известным сведениям. Только несколько видеозаписей о нападениях, снятых с регистраторов роботов могло что-то добавить при внимательно их анализе. По решению Симона, часть наёмников останется на ферме Сотора, а остальные вернутся на базу. По записям камер нападавших было совсем незначительное количество, поэтому люди на ферме и оставшиеся наёмники должны справиться со всеми проблемами. Захватив на обратном пути неисправный транспорт, комиссия отбыла на базу.
Разговор по шифрованно связи.
— Тур я посмотрел на твоего Сотора и его ферму. Сам он мне понравился, правда команда у него не очень — сплошь уголовные морды, но ферма может работать и без привлечения аборигенов, так же как работают остальные две фермы. У меня созрело большое подозрение, что нападали на него не наши конкуренты, а другие ребята, как-то завязанные на аборигенов. Кто-то из учёных в первых исследовательских партиях мог работать и на другую контору и теперь те тоже пытаются что-то здесь делать, но это явно не управляющий планетой торговый клан. Возможно это кто-то на самом деле из республики.
— Решили освободить местных и таким образом, завоевав их доверие, использовать тех в своих целях?! Хороший ход. Жаль мы сами до этого не додумались.
— Пусть Сотор пару недель подождёт и потом начинает работать своими силами. К времени прихода транспорта, при большом желании, он правильную норму наберёт. А желание у него должно быть, ему же расплачиваться за потерю транспорта.
— Договорились. Я ему передам. Конец связи.
Вернувшись к себе в кабинет, Симон запросил полные сведения из базы СБ империи по образцам ДНК из документов Лекса и Яраны. Получив их, он расстроился. Вся его теория полетела к чертям. Разрозненные данные совсем не стыковались. Лекс оказался телохранителем Яраны, а та — членом галактической комиссии по расследованию инцидента при первой попытки колонизации. Откуда они взяли новые идентификаторы — непонятно, как попали в поселенцы — тоже непонятно. В истории Лекса оказалось слишком много белых пятен. Точнее она вообще появилась только с определённого момента, а что было до этого — никто не знает. Он не орканин, но как то связан с ними. Изначально, по отчётам медиков знал только орканский язык, что было странно. Единственным вариантом казался контакт его цивилизации, если она существует на само деле, не с Ведой, а с Орканией. Ярана тоже давала повод задуматься. По известным на неё сведениям — сильнейший псион, тогда почему окружающие люди этого не чувствуют. И как Лекс, по всем обследованиям медиков, обычный представитель человеческого вида до сих пор не сошёл с ума, постоянно находясь с ней. С самой комиссией тоже оказалось не всё так просто. Она уже давно должна начать работу, но ей кто-то активно мешал. Точнее, для Симона было понятно, мешал сам торговый клан. Ему стало интересно — почему, но пока ответа он не видел. Явно клан что-то скрывает, а раз скрывает — значит, это пахнет большой прибылью.
Докладывать начальству пока не о чем. Эта парочка, не смотря на некоторые нарушения законов, опасности для империи не представляет. Понятно, почему она здесь и понятно, что делает. Даже есть вариант его работы вместе с этой парой над секретом торгового клан. Но пока Симон решил подождать и понаблюдать за дальнейшим развитием событий. Может, всплывёт ещё что-нибудь ценное.
После отбытия комиссии Лекса выловил фермер Кастор Ром:
— Лекс у меня есть некоторые сведения о положении торговцев на планете. Водители и снабженец кое-что рассказали очень интересное. По их словам здесь творится какая-то чертовщина. То, что фермерам не удаётся наладить поставки продовольствия — это и так все знают, а вот то, что добыча полезных ископаемых приносит мизерный доход и едва окупает себя, клан скрывает.
— Значит, вам снабженец это всё прямо так и выложил? — недоверчиво покачал головой Лекс.
— Нет, конечно. Мы его долго спаивали, да и водители кое-что из сказанного подтвердили. Они много где ездят на своих тягачах. Если добыча металлов ведётся на поверхности — всё нормально, оборудование работает как часы. Как только шахтёры пытаются копнуть вглубь — начинаются проблемы. Часто сбоит связь и пропадает управление роботами, а сами они всё проанализировать не в состоянии. Но это не главное, при продолжении работ начинается разрушение добывающих комплексов. Ни с того ни с сего корпуса и инструменты разрушаются. Привлечённые учёные в местной лаборатории пытались анализировать разрушенные часть, но ничего не поняли. При глубинных работах наступает почти мгновенное старение материалов, поэтому всё и разрушается. Почему это происходит никто понять не в состоянии. Метрополия давит на местных управленцев, а те не в состоянии что-то конкретное ответить. Клан рассчитывал на прибыли, а их нет.
— Спасибо за информацию. Это интересно. Я подумаю, — ответил Лекс. Очень похоже, действовало заклинание старения, но возможны и другие варианты воздействия. Лекс видел, как при выращивании Соной растений в стерильной лаборатории охотника, те разрушались под влиянием леса. Возможно, в глубине планеты действуют схожие эффекты для материалов. Это было только предположение, но раз есть такие простые с точки зрения Лекса объяснения, то могут найтись и другие.
Вечером на ферме появился новый глава эльфийского поселения — Катариэль. Он кое-что придумал, и появилась необходимость посоветоваться.
— Привет императору, — поприветствовал он Лекса, когда тот появился в комнате. В среде академии, практически среди своих людей и нелюдей, все свободно общались с имперской семейкой. Лекс приучил. Он и так едва терпел официоз, а если к нему бы и почти дома так обращались, он бы вообще злился постоянно.
— Я так понял, у тебя есть что-то интересное? — поинтересовался Лекс, разваливаясь на кресле рядом с эльфом.
— Есть. Но сначала отчёт. Мы, наконец, нормально устроились в лесу. Стволы мелорнов это что-то. Чувствуем себя как в раю. Сбор урожая в заброшенные посёлки постепенно наращивается. Ещё неделя и процесс выйдет на стабильный уровень. Буду договариваться с аборигенами. Пусть покупают, хотя бы часть урожая. Куда-то они его раньше девали, значит, он кому-то нужен. Всё сожрать сами они не могли. Из другой части наладим производство нашей эльфийской продукции. Вот для этого нужны руки. Перехожу к интересному. Как ты посмотришь, на то что бы перекинуть сюда хотя бы сотню полуэльфов. Они у нас в рощах производили практически всё. На местном сырье продукция получится вне конкуренции даже для наших старых товаров. Местные производители в техномире, насколько мне удалось выяснить, вообще ничего подобного не производят, точнее то, что они делают, даже аналогом назвать невозможно.
— А тебе сотни помощников хватит? — проявил интерес Лекс.
— Пока хватит, а потом, как мне кажется, и местные подтянутся, а полуэльфы хорошие организаторы, — ответил эльф.
— Что собираетесь делать? — спросил Лекс. Он знал много эльфийских товаров и у эльфов выбор направлений производства был достаточным.
— Наши сладости, парфюмерию, лекарства, — отозвался эльф, — у технократов есть кое-что, но такие товары с приличным качеством стоят весьма неприличных денег. У этого товара есть куча преимуществ: небольшой объём, лёгкость хранения и транспортировки, долговечность и большая стоимость. Я думаю, нам для развития местные капиталы очень пригодятся.
— Мне кажется, такие вопросы ты и сам мог решить. Что ещё? — вопросительно посмотрел на подданного Лекс.
— Ты прав, владыка. Я по поводу тех грибочков, что собирают уже наши слуги. Насколько я разобрался — это основа для сильного наркотика, производимого по их технологиям. Как мне рассказал Сотор — весьма дорогого наркотика. Так вот, мы можем сделать немного другой наркотик, даже не наркотик, а своеобразное лекарство для наркоманов. По действию это будет наркотик, по результатам применения лекарство. Единичное применение у наркомана вызовет сильнейшее привыкание, но без ломки. После него никакие наркотики на человека действовать не будут, точнее их эффект окажется настолько незначительным, что за большие деньги их покупать новые наркоманы не будут. В то же время это наркотик будет аналогом твоей слабой живой воды и приведёт со временем к полному выздоровлению организма. На обычных людей — не наркоманов, наркотик действовать практически не будет, точнее, окажется небольшим стимулятором, но за стоимость наркотика покупать стимулятор никто не будет.
