Теперь только нужно порешить на что готовы горожане, что бы показать свою лояльность и преданность Чеславу, достаточно ли будет просто преклонить колени, или нужно схватить и предать на суд всех горожан, что ранее призывали к бунту.
Вначале все хотели обставить красиво и даже начали аресты недовольных приходом гуннов, однако вчера пришла весть, что в море видели множество кораблей Радомира. Посланец прискакал с Пскова и передал весть, что в море видели два десятка кораблей, что пришли от земли саамской и встали у берега для пополнения припасов воды. Стало очевидно, что это корабли Радомира и идут они к острову Солеваренному и к Риге. В тот же день воевода направил посланца в Витебск к Чеславу и теперь все со страхом ожидали что Чеслав снимется с Витебска и пойдет вниз по реке янтарной к Риге. Этот поход неминуемо заведет царя в Полоцк, а что потом. Что будет как придет царь, помилует ли он горожан, или предаст казни всех кто недоволен дружбой с гуннами Атли?
Вот и заседали горожане споря и рвя связки, плюя друг дружке в лицо слюной и потрясая бородами, а в это время триста воинов под руководством царя Чеслава уже вышли из Витебска и двинулись вниз по реке.
Я ждал долго, ждал Радко, ждал примирения и возможно покаяния, но Радко не пришел. Однако пришел мой старый знакомец Лешак.
Я давно понял, что это не простой старик. Слишком не простой. Иногда появляется внезапно прямо на тракте и стоит, смотрит на меня, а другие его как бы не замечают. А потом вдруг в светлице появится, сидит тихонько в углу и беседу слушает. Я вначале пугался, а потом понял, что это мой глюк, ну типа кажется мне этот дед. Ведь его никто кроме меня не замечает. Вот в такие минуты мне заодно кажется, что я сошел с ума, что все это не по настоящему, ну не может такого быть, что вот так вот человек появлялся и пропадал ни откуда, и в никуда.
— И что ты надумал? — старик с пристрастием посмотрел на меня, аж передернуло, вот же гад.
— А что ты мне предлагаешь? Это ты лешак, тебе хорошо, чуть что, раз и тебя уже нет, а меня вот отравить хотели.
— Так что дальше, неужели зуб за зуб и глаз за глаз? — хитро прищурил глаз старикан.
— Я должен отомстить, должен. Если это дело упустить, то какой из меня царь?
— А действитель, какой из тебя царь? Царь это тот кто о государстве, сиречь о земле своей думает, а ты? Ты о чем думаешь? Думаешь войну на радость врагам своим устроить, пусть греки потешаются.
— Не могу я сейчас до греков дотянутся, а вот Феодосию отомстить могу, могу попробовать Атли на константинопольского кесаря натравить.
— А не много ли на себя берешь, сам вон хвост поджал как царевну увидел. Испугался ведь, скажи?
— Испугался, испугался, что отравят меня, или нож в спину воткнут. Большая политика это дело темное, тут глазом моргнуть не успеешь, а голова уже того, тю-тю.
— А какого лешего ты полез меж двух жерновов? Кто тебя дурня заставлял высовыватся со своего болота? А теперь уже поздно каятся, теперь о тебе разве что дурак не ведает, о твоем железе и об огненных бревнах все только и говорят.
— Сам знаю, что дурак, не тереби душу. Я хотел втихаря отсидется, силенок поднакопить, а тут потребовалось на мировые рынки выходить, вот и спалился.
— Воевать тебе с Радко нельзя. Ты хоть понимаешь сколько родов сейчас под его руку пошли? Сколько родов там вдоль русла Десны живет и её притоков?
— Да считал уже — отмахнулся я — много там родов живет, много.
— То-то и оно, что много. И все те рода, только на имени Радко и держатся. Не будет его, так все люди опять по своим лесам да болотам попрячутся, а тебе хлеб нужен.
— Хлеб мне нужен, а еще мне рынки сбыта своих товаров нужны, мне без этого не прожить, людей кормить зимой не чем будет, а земля их мне не нужна, да и сами они мне как кобыле пятая нога.
— Мирится с Радко нужно, не знаю как, но нужно — дед встал — ты теперь царь, сам думай. Казни вон кого-нибудь, и объяви, что нашел отравителя, пусть на греков укажет, а Радко из под подозрения выведи. Тебя, что всему учить нужно. Я как тебя из-за кромки вытащил, то подумал, что истинный витязь пришел, поднимешь землю нашу, а ты как и те, что прежде до тебя были, все о распрях да о личных обидах думаешь.
— В каком смысле вытащил? Ты же говорил, что это роща священная меня притащила.
— Так и есть, роща, а кто же еще? Только ритаул на открытие перехода меж мирами я провел. Я же тебе дурню уже говорил, что тут ОКОВСКИЙ лес, сиречь оковывает своими могучими дубами перекресток миров!
Дед наставительно поднял палец вверх, а потом махнул рукой и пошел к двери. Я пока сообразил, что происходит, было уже поздно. Дверь скрипнула и старик пропал. Я встал и выглянул в проем двери, а там никого не было. Пропал лешак чертов, надзиратель мать его. Прочитал мораль и пропал, ну ладно, будем думать.
Вот же пердун старый, а я еще думал как ту реку назвать, что сейчас Аркх захватил. Если дубовый лес ОКОВЫВАЕТ перекресток миров, то река, что в этом лесу течет, пусть будет Окой.
Дед Боян вернулся из очень удачного похода в земли мокшан по великой реке. Аркх оказался очень предприимчивым и грамотным вождем. Он умело торговал и собирал обещания о мире со всех вождей, что жили по притокам великой реки. Множество родов обязались принимать у себя торговцев великого князя Чеслава и давать честную цену за мои товары. Правда теперь я уже и не князь, а самый что ни на есть конунг, то есть царь по местному. Все те рода, что проживали в верховьях реки Итиль были не очень развитыми, ну почти как мои чудины. Однако товара на продажу имели достаточно. Самое главное, что им требовались мои достаточно качественные товары, а там пусть сами думают, что за эти товары предложить. Я не против брать просто мехами, но мне не помешает и мед диких пчел, а также воск. Есть у меня еще одна надежда, что имея в союзниках многочисленные племена проживающие в верхнем Поволжье мне удастся наладить выгодную торговлю с южными странами.
Так вот дед Боян узнав, о том, что происходит в наших землях тут же прискакал ко мне.
Мы долго обсуждали произошедшие события и пришли к выводу, что война сейчас с родами антов нам не на руку. То есть те, кто все это замыслил именно того и ждут, когда Чеслав пойдет войной на Радко, но этого допустить нельзя. Я снарядил деда Бояна в качестве переговорщиков и направил его к Радко в Данаприус, а еще предложил деду организовать личную встаречу так сказать без свидетелей. В той истории, что я знаю, про всякие политические игры, многое приходилось делать в тихаря, что бы ни верховный совет СССР, ни конгрес США не знали. Так втихаря встретились два разведчика в одном уютненьком кубинском кафе, и разрулили вопрос с карибским кризисом. Вот такой разведчик сейчас у меня и поехал к Радко, одна надежда на деда Бояна.
К сожалению кроме предложения перемирия и просьбе в поиске отравителей и их заказчиков греков я не мог выдвинуть никаких условий. Цветана хоть и выжила, но я думаю, что не надолго. Страшное зелье попало в организм не просто так, а с квасом и теперь у Цветаны был сильно обожжен пищевод и пострадал желудок. Она почти ничего не ела десять дней и уже сейчас превратилась в фотомодель дистрофичку, больную анорексией. При таком подходе моя первая жена долго не протянет. Организм может победить болезнь и сам, но для этого требуется хорошее питание, а питания дать не получается, один раз в день жирный бульончик вот и все, на что решается Цветана, так как боли её скручивают не детские, даже после простого бульончика. Если Цветана умрет, то не видать мне мира с Радко, а все шло именно к этому.
А тут еще весть пришла, что идет к моим берегам нехилый флот аж в 20 кораблей от Радомира, вот и пойми чего он идет. Может помочь братцу хочет, а может и за стол Полоцкий поборотся возжелает. Но делать не чего, придется идти ускоренным маршем к Риге, а там на корабли и навстречу к Радомиру. Его нужно встретить именно в море, чтобы он узрел мощь флота своего брата, возрел и поумнел, и мысли глупые со своей головы выбросил.
Я проинструктировал воевод Оршу и Тазгута удерживать стойко и в случае угрозы помогать друг другу в обороне Орши и Смоленска, а сам пошел вдоль правого берега реки Янтарной (Западной Двины) к Риге. Княжну Цветану и царевну Сердолик с её гунской сотней я взял с собой.
Цветана останется под присмотром бабок знахарок в Полоцке, а Сердолик пойдет в поход со мной, боюсь я её оставлять при таком внутриполотическом хаосе. Не все последствия работы греческих лазутчиков еще сыграли, и не все спящие агенты еще сработали, а это очень опасно, так что пусть ездит со мной, вон ведь жена Петра 1 в поход с царем ходила, а как попали они в оперативное окружение в районе Молдавии, то царь откупился отдав турецкому паше все украшения царицы. Правда он отдал тогда и весь флот и все чёрное море, но об этом умолчим. Меня интересует лишь тот факт, что можно возить с собой царевну, и для женских нервов это не опасно, этого достаточно. А то не дай бог заскулит царевна и потребует её во дворец препроводить, и что, мне тогда войну заканчивать, царевна видите ли воевать устала и домой хочет.
Хотя эта царевна к походам привыкшая и раза в два лучше меня держится в седле. Перекинет ногу на ногу с боку седла, и сидит что-то ковыряет, типа вышивает, или плетет, или просто дурью мается. Главное что бы мне не мешала. У царевны есть своя личная охрана из десяти гуннских воинов, а остальной отряд с сотником Асафом в моем полном распоряжении.
И вот я имея две сотни своих воинов и сотню Асафа быстрым маршем двигаюсь к Полоцку. Там как положено почти все жители вышли за стены и встречали своего царя. Часть людей стояли на коленях склонив головы. Многие кричали, типа слава, слава царю батюшке, и царевне матушке. Ну это я шучу так, а вот крики реально были радостные. Тут нечего юморить, почти все эти люди лично на меня завязаны, и в случае моей гибели или внутренней соры, они пострадают первыми. Поэтому мое благополучие для Полочан, это их личное благополучие. Как говорится: ".. что хорошо для Форда, то хорошо для Америки", а почему бы и нет.
Я подъехал к воеводе и спросил — кто это?
— Это бунтари царь, призывали идти бить поганых и твою новую жену-отравительницу.
— Все железо у них изъять, но в поруб не садить, из города не выпускать, как с похода вернусь соберем большое вече, там их судить будем.
— Пойти ли мне с тобой царь, а ну как не удержишь ты флот брата своего?
— Нет воевода, с братом я сам разберусь, а ты возьми пять десятков воинов с Полоцка, пять десятков воинов с Новагорода и посади их в Витебск. Пусть на готове будут выйти на помощь воеводе Орше или воеводе Тазгуту, если Радко надумает нас воевать. Сам сиди в Полоцке казну оберегай и за порядком следи, что бы ни один мастеровой с города не сбежал и железо без моего ведома никто не вывез, я скоро вернусь. дай мне два десятка воинов из младшей дружины, что берег моря хорошо знают, они пойдут с Асафом лагерь Радомира искать.
Воевода кивнул и уступил место бургомистру, или как бы сказали губернатору Полоцка. Тот поклонился и спросил — что с припасами царь, обоз за тобой отправить, или сразу с собой возьмешь?
— Найдите врачевательниц, пусть в палатах царских с княжной Цветаной живут. Пусть лечат лучшими зельями, а за теми врачательницами установить личный пригляд. Сына своего Ждана на воеводино попечение оставляю. Всю еду и воду, что в царские палаты носят требуется пробовать. Если проникнет отравитель какой я с тебя живого шкуру сдеру — я наклонился к лицу губернатора, а у того от страха подкосились ноги и он чуть не сел в грязь.
— Всех кто с купцами иноземными сношался под личный присмотр возьми и до моего позволения с города не выпускать, их тебе вон Этил укажет, сюда свезут еще людей с Орши и Смолянки, что с торговыми людьми греческими сношались, их тоже под домашний арест до проведения разбирательства и суда, смотри старейшина — я показал кулак бургомистру и хлестанув коня заехал в город.
Через пять дней мой отряд на уставших лошадях был уже в Риге. Мы прошли почти 400 километров на одном дыхании. Дорога вдоль берега реки была уже протоптана сотней телег, а городища и хутора, что стояли у реки позволяли нам пополнять припасы и кормить лошадей отборным зерном. В принципе я содержал на тракте так называемые "магазины", то есть склады для дружины на случай передвижения большого количества людей и лошадей, однако как оказалось припасов заготовлено недостаточно. Отдельные места привалов и стоянок оставались пусты под чистую, так как мы изымали из погребов все припасы. Правда наличие большого количества серебра с собой позволяло мне тут же компенсировать местным жителям за продовольствие чистейшим серебром. Однако впереди зима, а то, что я изъял припасы у селений, это не хорошо, требуется проделать много работы, чтобы возместить утраченное до наступления настоящих морозов.
То, что Радомир решился в поход глубокой осенью о многом говорит, теперь если даже удастся избежать войны, то придется решать важный вопрос содержания еще минимум 300 неучтенных ртов за счет своего бюджета, так как до весны теперь Радомир к себе в Готланд назад не доберется, очень уж опасное море поздней осенью. Да и тот факт, что Радомир пошел в мои земли не напрямик, а в обход вдоль берега говорит о том, что корабли загружены под завязку либо воинами, либо товаром, вопрос каким.
На маленьком острове, что стоял в устье Западной Двины имеется небольшая деревянная крепость под названием Рига. От этой крепости поставлен мост на правый берег реки, а на правом берегу реки имеется деревянный острог с 4 башнями.
Остров является базой рыболовецкого флота жителей Риги и соответственно моим речным портом. На берег вытащены и поставлены на подпорки три новые сорокавесельные двух палубные морские галлеры и десяток двадцативесельных морских чаек.
Я вначале хотел новые сорокавесельные суда назвать Дракаром, но не посмел, Дракар это относительно небольшая двадцативесельная морская галера больше похожая на чайку, только уже с квадратным парусом, а тут получился просто монстр.
Сорокавесельная галера имела один большой квадратный парус на центральной мачте, к которой прикреплен треугольной носовой парус кливер и в корме судна поворотный треугольный парус на бизань мачте. Сколько серебра я потратил на оборудование этих судов? Даже сейчас страшно вспомнить, достаточно только сказать, что на каждом из них был полный набор парусного вооружения сшитого из тонкой кожи и обильно смазанного тюленьим жиром. А на носу у каждого судна имелся тридцати пудовый якорь на стометровой якорной цепи, что позволял надежно стоять у побережья не приставая к берегу.
От Риги мое войско разделилось, воевода Асаф с конной сотней и провожатыми пошел на рысях вдоль берега моря строго на север. его задача была простой: обнаружить лагерь Радомира и взять его под наблюдение. Если при моей высадке на берег произойдет конфликт с Радомиром, то Асаф должен будет атаковать конно в тыл прото шведам.
А две сотни своих воинов я спешил и посадил на весла для морского похода. Вот на три своих морских галеры я загрузил экипаж, а на усиление взял пять двадцативесельных морских чаек и вышел навстречу флоту Радомира.
