Часть 5

— Привет Фаор!

Ксарр явно уже прожил свои лучшие годы, на его чешуе отметилось серебро, говорящее о том, что его солнце клонится к закату. На вид он был потрёпанным, возникало ощущение пыли, серой пыли, покрывшей его с хвоста до головы. Поблёклые цвета гребня, мутноватые глаза, клыков в пасти не хватало.

— Здравствуй Рид.

— Где ты пропал?

— Опять подрался, выпил много... прости.

Рид покачал головой, ему всегда становилось стыдно после таких слов.

— Рид, я вам принёс сухие пайки, случайно попались, их списали с военного корабля и выкинули, а я там подрабатывал, разгружал. Вот. Только я сам не донесу, коробки у меня дома.

— Не отравимся?

— Нет, там срок не вышел, их просто меняют на более новые. Но на всякий случай нюхайте банки, если запах не понравится, выкиньте.

Через час нора получила почти сотню вакуумных коробок с едой. Часть они передали в другие две норы. Те просто попискивали от счастья.

Одно из мгновений ничего не значащих в жизни Королевства, один из эпизодов определивших судьбу миллионов Ксарр планеты Перун.

Дни шли за днями, Ксарр продолжали меняться, они напоминали воду в ручье, где-то становилось чище, где-то она загнивала. Искры чистого родинка освещали путь мелким рыбёшкам и кое-где начинали верить и стремиться к будущему, пытаясь втиснуть все свои мечты в Дом.

— Виара, ты чего?

— Голова болит.

— У тебя глаз распух, красное всё. Ты капли...

— Кончились.

Вся нора собралась решать возникшую проблему, они кричали, ругались, надо было найти деньги, чтобы купить лекарство Виаре. Состояние маленькой Ксарр ухудшалось с каждым днём. Нору трясло, так всегда бывало, когда Вестник приходил за одним из них.

— Мы спасём тебя! Слышишь!

— Ещё не померла, Рид, только... — она закашлялась.

Дети улиц решали проблемы так как умеют, они довольно легко разузнали где в ближайшее время будет очередная сделка с наркотиками и решили ограбить торговцев. Для них не существовало слова "опасность", весь план заключался в эффекте неожиданности, подойти сцапать кейс и сбежать в ближайшую канализацию. Все понимали что за такое будут стрелять и бить по настоящему, но ради той что читала им всем сказки на ночь они были готовы отдать жизнь...

** Итиа, ты свободна?

** Да, Шэр. Что случилось?

** Излом судьбы.

** Где?!!

** Не у нас. У Ксарр. Я не знаю что именно, но это вот-вот случится. Летите туда, неприятности найдут вас сами на Перуне в бедных кварталах. Решение должен принять Носитель, тогда излом станет другим.

— Деньги принёс?

— Обижаете, вот.

Два Ксарр обменялись небольшими сумками, затем каждый развязал свою сумку и внимательно начал просматривать содержимое. И тут вдруг откуда-то выпал маленький Ксарр, можно сказать свалился на голову. Сделка проходила в портовых доках, рядом по идее кроме охраны не было никого, но небольших помещений, каких-то закутков вокруг хватало.

— Ой... извините, а где это я? — умильно хлопая глазами поинтересовался Рид.

Оба среагировали молниеносно, выхватив оружие.

— Что это? — мелкий Ксарр заинтересованно начал заглядывать прямо в направленный на него ствол, — пахнет не вкусно, а поесть у вас ничего нет?

— Иди отсюда, а?

Бабах... пучок петард на миг осветил небо, оба Ксарр машинально повернулись, Рид резко дёрнул на себя один из мешков и ускорился в направлении ближайшего канализационного люка, в след ему грохнуло и Рид взвизгнул от боли, но мешок не выпустил и свернув за угол на полной скорости понёсся вдоль дока, петляя между разбросанными коробками и контейнерами. Взрослые Ксарр неслись за ним, изредка пытаясь прицелиться и выстрелить. Тут откуда-то им под лапы бросается ещё один мелкий Ксарр, задерживая их на несколько драгоценных секунд. Через пять минут бега Рид начал уставать, лапа болела всё сильнее...

** Здесь!

** Ищу...

Выстрел не достиг цели и Рид выскочил на улицу с магазинчиками, один дом и он нырнёт в люк, там никто не найдёт! Никогда!!! Тихо звякнула входная дверь и на улицу из магазина вышел Носитель Кольца. Рид даже не стал тормозить и бросился под лапы столь странному существу, проехал на животе под ним и рванул дальше, но перед тем как он свернул за угол, что-то заставило его обернуться. Один из догоняющих выстрелил и... от рёва заложило уши, он попал в это существо! Через мгновение ближайшая витрина разлетелась тучей осколков, Рид замер как вкопанный. Носитель заваливается на землю и разъярённая Хозяйка наперерез кидается на атакующих, Рид видит как в неё попадают пули, выбивая шерстяные фонтанчики из тела, но это существо Кольца не останавливается и ближайший к ней Ксарр летит в стену, второго она достаёт когтями и на землю падает разодранное на две части тело, бетонные плиты становятся красными от крови, куски внутренностей и мяса повсюду. Охрана этих двоих бежит врассыпную. Рид во все глаза смотрит на происходящее, Хозяйка кидается к Носителю, тот что-то говорит, тихо как-то, успокаивающе... затем они оба поворачивают головы в сторону Рида и смотрят прямо на него, Ксарр решает делать лапы и на полной скорости сматывается...

— Ну что?

— Акар вернулся?

— Нет ещё, но он убежал, всё нормально. Я следил.

— Лапа болит.

В тусклом свете подземного освещения все рассматривают лапу Рида, пуля прошла навылет.

— Там эти... вот те... про которых говорили, Кольцо. Они в меня стреляли, а попали в этих самых, в Носителя и тут Хозяйка как... там столько крови! Она их убила! Сразу же! Даже не разбиралась... и пули в неё попадали... — взахлёб рассказывал Рид.

— Князь Меркав. Я не спрашиваю почему ваши Ксарр были в доках и кто за кем гнался. Не спрашиваю почему вы стреляли посреди города. Но какого Вестника ваши Ксарр изрешетили Носителя Кольца? Какого Вестника вам надо? Ваши подданные не знают или не догадываются чем такое заканчивается? Вы ещё и по Хозяйке постреляли, хорошо что она претензию не заявила.

— Я приношу извинения, никто ни в кого не должен был стрелять. Сделка не совсем законна... понимаю, готов гм... оплатить ваше беспокойство.

— Князь Меркав, если они заявят официально претензию, вам никто не сможет помочь, даже если Король воспылает к вам неожиданной любовью. Никто! Нет в мире такой силы. Дом Кольца может официально объявить вам войну и 14 миллиардов Кольца прилетят наводить порядок. Прошу вас хорошо подумать над всем этим. Сейчас всё будет зависеть от настроения Итиа и Инди. Князь, сразу скажу — вам нечего им предложить и лучше будет просто подождать. Возможно Итиа удовлетворится смертью нападавших.

— Нападению удалось, товар у нас похитили.

— Князь Меркав, мне это не интересно. Видите ли, у меня сейчас проблемы! Проблемы! Вестник вас подери! И если я их не успокою, то вам и мне будет всё равно что там и у кого украли! Это понятно? Мёртвым деньги не нужны.

— Понятно... понятно... просто сумма очень большая.

— Добрый день Хозяйка Итиа, приношу вам извинения от имени Перуна за случившееся.

Хозяйка на миг прикрыла глаза, потом вспомнила наказ Инди.

— Не держу зла. Нападавшие уничтожены, Носитель через какое-то время вылечится. Но, надеюсь повторения не будет.

— Мы примем все возможные меры, чтобы избежать подобного.

— Хорошо. Скажите, что такого интересного мог украсть этот Ксарр, чтобы взрослые стреляли в ребёнка и гнались за ним.

— Не все Ксарр следуют правилам чести. Не все из нас достойны будущего. Но иногда так складываются обстоятельства, что от мнения рядовых Ксарр мало что зависит. Со слов владельца, они совершали незаконную сделку. Хозяйка Итиа, ни для вас, ни для вашей расы это не может быть интересным и никак не угрожает кому-либо. Но, по нашим законам за подобное могут отправить копать меркоцит на ближайшие 2-3 года. Если вы хотите подробностей...

— Нет, я поняла. Инди не сердится.

— Официальной претензии не будет?

— Нет... но будет неофициальное требование. Он хочет забрать раненого.

— Простите? — растерянно спросил Высший Страж Перуна.

— Во время событий они стреляли в вашего ребёнка и попали ему в лапу, но он сбежал. Инди велел мне забрать этого ребёнка. Вы умный Ксарр, прекрасно понимаете, я не в силах сказать "нет" Носителю.

— Э-э-э... я не знаю что вам ответить...

Итиа почувствовала что начальник Стражи Перуна не знает что делать.

— Ничего не отвечайте. Мы сами всё сделаем.

— Судя по описанию событий это неблагополучные дети, возможно беспризорные... их будет очень сложно найти.

— Это наши трудности. Вы ведь не хотите получить официальную претензию.

— Вы очень добры, — сдержанно ответил страж.

— Кольцо тоже умеет находить выгоду, — Итиа улыбнулась.

Хозяйка ушла, Высший Страж шумно выдохнул, лапы тряслись словно после бешеной нагрузки. Он схватил из под стола небольшую фляжку с вином и тут же вылил всё себе в рот. Снова выдохнул и закрыл глаза, пытаясь унять дрожь.

— Князь Меркав, я уговорил Кольцо не подавать претензию. В обмен они потребовали найти им этого ребёнка. Вы знаете где он может быть?

— Знал бы, уже наведался...

— Я вам крайне не рекомендую даже искать его. Кольцо заинтересовалось его судьбой. Надеюсь, вам понятны последствия их неудовольствия?

— Да.

— Вам точно всё понято? У меня больше проблем с Кольцом не будет?!! — вкрадчиво поинтересовался Ксарр.

— Я всё понял.

Итиа быстро нашла вход в канализацию и молнией проскочила по узким ходам, ментальный след был ярким, а запах крови до сих пор не выветрился. Хозяйка пробежала несколько коридоров, потом замерла перед небольшим помещением, дверь была закрыта, очевидно изнутри.

** Инди, они заперлись. Что мне делать?

** Выломать сможешь?

** Тихо не смогу.

** Тихо не потребуется. Он ранен, бежать не сможет, судя по тому что я успел понять, они будут защищать его, не побегут. Нам это и нужно.

Удар вогнул металлическую переборку, нора подскочила, второй удар и искорёженная дверь вылетела из петель. Носитель оказался прав. Итиа забежала в небольшое помещение, раненного затащили под трубу, все дети выстроились полукругом и шипели, Хозяйка удивилась, обычно либо страх, либо просто разбегались, а эти... "не отдам врагу родную хату".

— Прошу простить меня за сломанную дверь. Кольцо приносит официальные извинения детям Королевства, просит не держать на нас зла, мы не знали о том, что было вами запланировано и не смогли помочь. Прошу простить меня и моего Носителя за случившееся, — Хозяйка легла, слегка повернув голову на бок, как поступали Ксарр, принося клятву или выпрашивая прощение.

— Чего? — опешили все хором.

— А где ваш друг? Которого ранили.

"Друг" был предъявлен в плохом состоянии, рана воспалилась и все дети с надеждой смотрели на Хозяйку.

— Так... всё понятно. Кольцо предлагает вам убежище. Если соглашаетесь, мы обязуемся вас всех вылечить, обучить как полагается и защитить от любых проблем.

— Не обманешь?

— Слово Кольца.

— Мы боимся выходить, говорят, нас ищут.

— Что было в той сумке?

— Мы хотели денег, чтобы Виару вылечить.

— А она где?

— Во второй норе, там меньше грибка и воздух суше.

Безнадёга, страх, когда просто некуда и не к кому идти, всё это тяжёлым молотом обрушилось на Итиа. Дар ментала порой становится хуже проклятия.

— Сколько всего нор?

— Три крупных. Ещё есть те, кто нам помогает, подкармливает. Лекарства Виаре вот давали.

— Они взрослые я так понимаю, о себе позаботятся?

— Да. Но ничего! Мы вырастем и Князю Ид хвост откусим!

— За что такая любовь?

— Трое из его Домов и ещё в красных норах двое. Больше всего! Виара вот оттуда! Её родителей убили, ну типа как авария, а она сбежала.

— Хорошо, проблем всегда много. Я позову наш корабль, они нас подберут. Вас ждём новый мир.

Все как один, узнав что Рид и Виара согласились сами, никто их не принуждал, бурно обсудили событие и побежали за своими "лидерами". На следующий день последний беспризорный Ксарр погрузился на рейдер... для них началась новая эпоха.

Толпа мелких Ксарр радовалась жизни впервые и по настоящему, им выделили дом, Кольцо решило что Ксарр привыкшие жить именно Домами будут счастливы, если им выделить что-то похожее. Сначала правда они пытались стягивать из ближайших магазинов продукты, но потом разобравшись что собственно действие не несёт никакого смысла ибо там всегда всё есть и оно бесплатно, начали исследовать мир в который их занесло. Итиа, Ирид и Иан отдавали много сил юным Ксарр, постепенно они успокоились, взрослых всё ещё побаивались, но дети всегда остаются детьми и о прошлой норе память истёрлась, оставив лишь хорошие воспоминания. Как тогда посчитали Хозяйки и Носители.

Десять лет минуло молнией, Кольцо окончательно сдружилось с Кхелла и обе расы по настоящему радовались друг другу. Визит вежливости Кхелла нанесли Королевству сразу после выбора Королевы Великого Прайда. Король Леор и всё его окружение было в полном ауте от такого. Великая Мать в гордом одиночестве прилетела решать вопросы и отдать дань чести и справедливости Ксарр. Одна! Без охраны, без военных кораблей, без... и ещё тысячу раз "без". Просто одна. Пресса Королевства вопила на всех углах что это неслыханно, что такое доверие граничит с глупостью, но так как это доверие оказано Королевству, то вообще не понятно что с таким делать и куда бежать. Кольцо по прежнему не летало к Ксарр, хотя совместные учения флотов начали производить раз в год, первые учения на бумаге, потом уже небольшими флотами, потом... у многих командиров флота Ксарр голова начинала напоминать дом советов ибо подготовительные операции к приёму десятитысячного вымпела рейдеров примерно равно присутствую сотни тысяч Хозяек и Носителей в произвольной точке пространства Королевства. Личные полёты и контакты между Ксарр и Кольцом пока были в глубокой тине, никто не летал ни туда, ни оттуда. Король Леор очень переживал по этому поводу, но высказать подобные довольно странные претензии никому не решался.

Особо стоит отметить довольно странный союз, возникший буквально в одночасье между зоранином и Кхелла. По просьбе Шэр в помощь зоранину выделили одну Кхелла без прайда, та с энтузиазмом взялась работать... через месяц они то ругались, то мирились. Их ошалевшее сопровождение от накала страстей решило смотать удочки куда-нибудь на отдых, а когда вернулось, застало идиллическую картину целующихся особей разных рас. В итоге зоранин обрёл больше чем семью, точнее судя по возгласам Кхелла она клятвенно его заверяла что его корзинка обязательно должна пополнится ещё парой самок Кхелла, а на вопросы о совместимости радостно отвечала что всё подходит...

Илена напряжённо работала, в основном в Доме Луны, иногда перебираясь то на одну, то на другую колонию Королевства. Искала следы и старые записи, о количестве полученной информации даже Леор предпочитал не распространяться, Роара оказалась права, очень многое из выкопанного в прошлом могло стать пламенем в дне сегодняшнем. Илену считали разновидностью Кольца, типа специальная Хозяйка такая, соответственно никто не жаждал близкого знакомства с Кольцом в плане подраться. Редкие эпизоды результатов подобного общения отбили даже желание думать в этом направлении у многих. Криминальные флоты с удивлением обнаружили, что уничтожить транспортник Кольца очень сложно и чаще всего это заканчивается появлением рейдеров Кольца и... переговоров не будет. В итоге с кораблями Кольца предпочитали не связываться, иногда конечно находились личности, желающие поближе познакомиться с трюмом транспортника, как правило, это заканчивалось абордажем и толпой Хозяек на твоём корабле. Иногда Кольцо просто уничтожало всех, иногда же наоборот выдавало Королевству, никакой зависимости в действиях не было. Игра в рулетку нравилась очень немногим Ксарр, ведь их натурой была верность и порядок, пусть в данном случае это и было извращённым понятием. Кольцо в свою очередь заинтересовалось данным феноменом, ничего подобного у Носителей не было. Когда Кольцо интересуется — оно задаёт вопросы. В итоге Король Леор получил официальное письмо за подписью трёх Высших Кольца с просьбой разъяснить почему Ксарр именно такие... на Леора было жалко смотреть, растерянный, притихший, он напоминал этакую ящерицу переростка, только что увидевшую как солнце садится вместо заката на восходе.