Встретимся над облаками. Часть первая

Прошло довольно много времени, прежде чем удалось восстановить порядок. Постепенно все вернулись на места, и в зале стало более-менее тихо. Послы имели весьма задумчивый вид. Похоже, они начали понимать, что несколько поторопились, обвинив во всех своих бедах обитателей Шпиля. Во всяком случае, в их голосах появились виноватые интонации. Впрочем, о победе говорить было рано. Правда, никто больше не угрожал новой самоубийственной атакой. Ну что же, и то хлеб.

Внезапно я почувствовал, что дальнейшая дискуссия меня совсем не интересует. Действие обезболивающих таблеток, которыми любезно снабдил нас Манцев, прошло, и ожоги заныли с новой силой. Сидевшая рядом Таня также чувствовала себя неважно. Её лицо побледнело, губы сжались в узкую нитку. Я коснулся её руки и показал глазами на дверь. Она торопливо кивнула, мы тихо вышли в коридор и заперлись в одной из совещательных комнат. Тюбик с мазью лежал у меня в кармане, так что можно было без промедления приступить к врачеванию ран.

— Как ты думаешь, они отрастут снова? — озабоченно спросила феечка, критически разглядывая в зеркальце свою макушку, на которой отсутствовала половина волос, что, делало её похожей на представительницу древнего политического движения "панков".

— Сколько раз можно повторять что отрастут.

— А пятна на лице останутся?

— Если не будешь лапать пальцами, то нет.

Она тяжело вздохнула, откинулась на стуле, взвизгнула от боли и выпрямилась.

— Проклятый огонь, и кто его только выдумал!

Щёлкнул коммуникатор, и голос Ильи тихо произнёс:

— Где вы, ребята?

— Сидим в комнате, лечимся. А как у вас?

— Обсуждаем. Наши гости, похоже, уже морально готовы снять со Шпиля обвинения в развязывании войны, но мы с Русланом решили немного подстраховаться. Поможете?

— Куда мы денемся. Что надо делать?

— Сейчас к вам подойдёт человечек. Это Антон Рюмин, заместитель Адамова, главный технический эксперт по флайерам и всем что с ними связано. Я пообещал Руслану, что вы поможете решить проблему с Арсеналом.

— А что там произошло?

— Антон всё объяснит. Поможешь?

— Запросто.

— Только не забудь захватить с собой лучемёт.

Глава. 27. Будни медвежатника со стажем.

Главный арсенал Шпиля, находился ниже уровня островов и был встроен в башню. В сопровождении Антона и нескольких охранников мы опустились на посадочную площадку перед входом, и подошли к двери.

Эксперт по флайерам оказался молодым, весёлым парнем который с первых же минут начал кидать на Таню жаркие взгляды. Заметив это, феечка сразу воспрянула духом: внимание со стороны незнакомого человека могло означать, что не всё потеряно, несмотря на сгоревшие волосы и обожженное лицо. Со мной он общался заискивающим тоном, словно с очень важной персоной.

— Надеюсь, охранники не спят, — сказал Антон, и несколько раз ударил дверным молотком. Спустя пару минут послышались тихие шаги, открылось крохотное застеклённое окошко и на нас уставились настороженные глаза.

— Что нужно?

— Откройте. Приказ Конклава.

— Пропуск.

Антон вынул сложенный вчетверо лист бумаги и вставил в узкую прорезь похожую на щель почтового ящика. Окошко захлопнулось, мы услышали удаляющиеся шаги.

— Серьёзно всё тут у вас поставлено, — уважительно протянул я.

— Ничего удивительного, это самый главный объект города, даже Монетный двор не охраняется так тщательно. Так вы, правда, сможете помочь его открыть?

— Конечно. Но сначала объясни, что нас собственно ждёт.

— Весь Арсенал сделан из железа. Дверь тоже железная. В ней тридцать замков...

— Сколько?

— Тридцать. Правда, закрыты только двадцать три, по числу дожей.

— Тогда я не понимаю в чём проблема? Заставьте их собраться и пусть открывают.

— Не всё так просто. Проблема в том, что осталось только двенадцать ключей.

— А остальные?

— Пропали с погибшими дожами или сгорели вместе с дворцами.

— Неужели каждый ключ существовал только в единственном экземпляре?

— Разумеется. Иначе, какой смысл во всех этих предосторожностях? Но вы ведь справитесь?

— Постараюсь... — я внезапно понял, зачем Манцев посоветовал мне взять с собой лучемёт.

Вновь послышались шаги, лязгнул засов, и мы толпой вошли в большое помещение, почти пустое, если не считать массивного стола и двух коек у стены. Охранников оказалось трое. Антон протянул им ещё одну бумагу, при виде которой те вытянулись в струнку и без лишних слов покинули комнату.

— Вот дверь, — сказал он, подходя к противоположной стене. — Правда, внушительное сооружение?

Я пожал плечами. Дверь была сварена из обыкновенных листов железа отполированных до блеска. Небольшие отверстия замочных скважин тянулись несколькими рядами.

— Сколько здесь засовов?

— Всего один, но он сделан из настоящей стали!

— Надо же, какая неожиданность.

Признаться, я оказался немного разочарован. Воображение рисовало ворота толщиной с лобовую броню тяжёлого танка и массивным штурвалом запорного устройства. Здесь же была обычная дверь с двумя внешними петлями и единственным засовом. Профессиональный сварщик с автогеном, особо не напрягаясь, способен был вскрыть эту жестянку за несколько минут. Главная сложность заключалась как раз в том, что на планете не было ни автогенов, ни сварщиков.

— Ну, как? Справитесь?

— Без проблем, — с уверенностью настоящего медвежатника ответил я.

— Отлично. Только прошу, не поцарапайте поверхность. Видите, как она блестит?

— Разумеется, ни одной царапины не будет. Ну, разве что пару маленьких и незаметных.

— Великолепно! Я чем-нибудь могу вам помочь?

— Естественно. Возьми с собой всех стражников, выйди из помещения и закрой дверь.

— Но...

— Прости, но никто кроме меня и неё, — я кивнул в сторону Тани, — не имеют права знать как это делается. В прошлый раз нам пришлось убить не в меру любопытного парня, который неосмотрительно решил подсмотреть за нашей работой. Кстати он был очень похож на тебя...

Антон в испуге отшатнулся, быстро отдал приказ стражникам и, не задавая больше вопросов, покинул помещение. Я крепко запер дверь, затем повернулся к феечке, и улыбнулся.

— Ну что красавица, как тебе идея начать карьеру взломщицы сейфов. Правда, звучит заманчиво?

— Прекрати паясничать! Я сегодня не в настроении. Лучше давай, колись, как ты собираешься вскрывать эту проклятую железяку?

— Элементарно. Но сначала устроим небольшую перестановку мебели. Поможешь?

— Что нужно сделать?

— Положить на бок стол. Давай, я берусь с одного края, ты с другого... Вот и всё, видишь, ничего сложного.

— И зачем это нужно?

— Он послужит хорошим укрытием от осколков и прочей мерзости, гляди какие толстые доски. Приступим, мне просто не терпится перетряхнуть содержимое этого склада ненужных вещей.

Я зашёл за стол, присел на корточки, положил на край лучемёт и прицелился в верхнюю петлю. Таня опустилась рядом.

— Лучше убери голову от греха подальше, — посоветовал я.

Девушка тяжело вздохнула и пригнулась. Зелёный комок плазмы ударил точно в цель. Громыхнуло. В закрытом помещении звук взрыва оказался нестерпимо оглушающим. Прежде чем моя подруга успела высказать все, что думает по этому поводу, я выстрелил вторично. Как только стих грохот, в дверь яростно забарабанили перепуганные стражи. Игнорируя их стук, мы вылезли из укрытия. Нижнюю петлю снесло начисто, верхняя едва держалась на каких-то соплях. Я переключил оружие в режим непрерывного разряда и повёл узким лучом лазера, сверху вниз устраняя последнее препятствие.

Моя подруга скептически окинула взглядом искореженную дверь и сказала криво усмехнувшись:

— Ты как всегда не ищешь лёгких путей.

— Наоборот, легче не бывает. Представляешь, сколько пришлось бы возиться с замками? — весело ответил я открывая входную дверь.

Стражники толпой ворвались внутрь и остановились в полном изумлении.

— Что... что вы наделали! — с ужасом воскликнул Антон. — Я же просил!..

— Извини парень, — покаялся я, — слегка переборщили с зарядом, так что царапин оказалось немного больше чем планировалось. Мне действительно очень жаль, правда-правда!

Эксперт по флайерам дрожащей рукой провёл по поверхности двери.

— Ребята, когда узнают, будут просто убиты, — простонал он. — Они ведь каждый день её полировали, старались, и вот...

— Тебе не кажется, что после вчерашних разрушений, лить слёзы по какому-то куску железа несколько цинично? — зло спросил я. — Давай, наконец, займемся делом!

— Да, конечно, — поспешно сказал Антон, — а что собственно нужно?

— Пусть твои бездельники напрягут мышцы и освободят проход. Сейчас эта дура держится только на засове, так что её нужно немного сдвинуть, чтобы вышла из проёма, затем оттащить в сторону. Действуй!

Расстроенный Рюмин отдал приказ и несколько минут спустя, тяжёлая дверь была убрана и положена на пол. Её обратная сторона оказалась покрыта толстым слоем ржавчины и вся поросла паутиной.

— Вот видишь, — не без издёвки произнёс я. — Этим бездельникам-охранникам есть к чему стремиться, посмотри сам, какой беспорядок! Пусть берут корщётки, ветошь, полировочную пасту и приступают к работе немедленно!

Антон пристально посмотрел мне в глаза и даже открыл было рот чтобы произнести несколько соответствующих обстановке фраз, но решил не рисковать и обиженно отвернулся. Больше не обращая внимания на стушевавшегося советника, мы с Таней вошли в короткий тамбур и остановились перед широкой деревянной дверью обитой пыльным войлоком. Я с натугой отодвинув засов, потянул ручку на себя. Дверь распахнулась со зловещим скрипом, в лицо ударила волна затхлого воздуха пропитанного запахом железа и ружейной смазки.

Арсенал оказался относительно небольшим, плотно заставленным помещением.

— Бедненько, но чистенько, — резюмировал я, осматриваясь по сторонам. — Антон, ты не знаешь, существует ли опись всего этого богатства?

— Разумеется, — Рюмин шагнул к небольшому столу у входа, пошарил в ящике и вынул наружу толстую засаленную тетрадь. — Здесь всё записано.

— Отлично! И от бюрократии иногда бывает польза. Так, посмотрим, что имеем...

После нескольких минут внимательного изучения письменного источника прошлых эпох выяснилось, что город располагает шестью двадцатимиллиметровыми авиационными пушками, десятью двенадцатимиллиметровыми пулемётами, пятью разновидностями ракет и некоторым количеством ручного оружия. Помимо четырёх десятков штурмовых карабинов "Пурга" имелось несколько образцов РПГ "Гренада", ПЗРК "Булавка" и рельсотронов "Квейк". Очень внушительно, учитывая, что на вооружении местных жителей имеются только арбалеты, луки и пики с ножами. Особо умилили меня десять противотанковых мин. Интересно, для каких целей вояки прошлых лет собирались их использовать?

— У вас есть люди способные пользоваться этим барахлом? — поинтересовался я. — Если да, то они нужны здесь прямо сейчас.

Действительно, для того чтобы привести в порядок древние стволы, законсервированные, чёрт знает сколько десятилетий назад, требовались специалисты и время.

Антон торопливо кивнул.

— Ребята скоро будут. В каждой дружине имеются парни, которых тренируют управляться со старым оружием. Для этого используют учебные образцы со спиленными бойками и рассверленными стволами.

— А стрелять эти "эксперты" умеют?

— Только теоретически.

— Зашибись. Значит, воевать с Чужими они будут тоже теоретически?

— Чтоб отпугнуть дикарей или Шатунов этого всегда хватало...

— Понятно. Ладно, выгони из помещения всех посторонних, и начнём работать.

Я присел на корточки около автоматической пушки, провёл пальцем по чёрному стволу, покрытому толстым слоем закаменевшей смазки и покачал головой.

— Надеюсь что внутри, эта кочерга выглядит так же хорошо, как и снаружи...

Глава. 28. Прорыв к порталу.

Наверное, ещё никогда вечное солнце, традиционно висящее в зените, не раздражало меня так как в этот день. День, когда должно решится всё. Банк пуст, карты на руках и теперь всё зависит от того, кто из игроков сумел отхватить больше козырей. Второго шанса не будет, если сейчас наша авантюра окончится провалом, то обитатели планеты Арамиль обречены. Даже Шатуны с их управляемыми островами вряд ли сумеют скрыться. В лучшем случае их ждёт медленное вырождение. Сколько бы эти снобы не твердили, что Шпиль не нужен, они не смогут долго протянуть без его товаров и технологий. А провал вполне возможен, ведь силы слишком неравны. С нашей стороны выступили девять древних флайеров за джойстиками, которых сидели плохо обученные пилоты. Их напарники — стрелки-теоретики сжимавшие в потных ладошках рукоятки пулемётов тоже мало на что годились, хотя и утверждали обратное. Некоторую уверенность вносили только самонаводящиеся ракеты гроздьями висящие на пилонах. Они были способны серьёзно испортить жизнь любому противнику и не требовали высокой подготовки пилотов. Так же многое зависело от того, знают ли Чужие о нашем походе и сколько "Валькирий" они смогут выставить для обороны портала. В любом случае отступать уже поздно, бить следует сейчас в полную силу.

Построение "Флота Возмездия" как патетически обозвал нашу инвалидную команду Руслан Адамов, не отличалось особой оригинальностью. Флайеры дожей разбитые на звенья двигались впереди тремя группами. "Фрам" играющий почётную роль командной машины держался сзади и выше основной группы. Мощный радар непрерывно сканировал окрестности, а сидящий в кресле второго пилота Антон, назначенный на время экспедиции радистом, в любой момент был готов сообщить остальным о появлении врагов. Яна шла под нами, спустившись километра на четыре, и должна была сыграть роль приятного сюрприза. Во всяком случае, мы очень надеялись, что её появление внесёт некоторую сумятицу в рядах Чужих. За спинами основной группы, вторым эшелоном двигались шесть "галош", кузова которых были доверху забитыми пластиковыми канистрами с топливом. На канистрах восседали дружинники и шатуны, вооружённые штурмовыми винтовками и ПЗРК "Булавка". Как только начнётся заруба, они вступят в бой в качестве крылатой пехоты или если уж быть до конца справедливым — пушечного мяса. Впрочем, никто их в бой силком не гнал, все пошли добровольно. Сначала мы боялись, что ребята перестреляют друг друга, мстя за недавнюю бойню, но к счастью обошлось — желание поквитаться с Чужими заварившими кашу оказалось сильнее личных обид.

К слову, шатуны вытребовали от нас право на участие в карательной экспедиции под угрозой возобновления боевых действий. Дожам крайне не хотелось снабжать огнестрельным оружием своих недавних противников, но пришлось, скрипя зубами смириться. Повелители Ветра предоставили отряд лучших бойцов, этаких крылатых спецназовцев, настоящих головорезов. Получив стволы и пройдя инструктаж, парни немного потренировались в стрельбе по подвижным мишеням, после чего авторитетно заявили что "инопланетным ублюдкам больше не жить!". Не хочу показаться циничным, но если ребятам действительно удастся хоть на несколько секунд отвлечь вражеских "Валькирий" подставив тех под удар ракет или плазмы, их миссия будет выполнена, вне зависимости от того останутся смельчаки живыми или погибнут.