Фея лесная и Странник подземный

пришлось помучаться затаскивая на головокружительную высоту три огром—

ных заостренных на концах бревна, весом каждое килограммов сто двад—

цать. К счастью Альгор изначально предвидел такой расклад событий и

захватил с собой бесчисленное количество скалолазных принадлежностей и

целый тюк, набитый мотками веревок. Без этого затащить бревно на такую

высоту, по почти отвесной стене, было бы абсолютно невозможно.

Изготовление деталей и их доставка наверх заняли почти пять дней

упорного труда и постоянного риска сорваться в пропасть. Затем еще че—

тыре дня ушло на то, что бы перетащить их к месту, где должно было

быть смонтировано устройство, и изготовить ловушку.

А действовала она следующим образом: между двумя утесами на ве—

ревках было подвешено нечто вроде огромного гребня с тремя зубьями. В

режиме ожидания "гребень" находился на высоте примерно пятнадцать мет—

ров над землей. Когда жертва попадала в проход, веревку, державшую

конструкцию в подвешенном состоянии должны были разрубить. Тогда "гре—

бень", набирая скорость должен был начать двигаться вниз, как большие

качели. При массе в более чем триста килограммов он должен был бы на—

садить тролля на один из шипов или, по крайней мере, переломить ему

хребет.

Ловушка была тщательно отрегулирована и приведена в состояние

ожидания. На противоположной стороне прохода, открывавшегося в двух—

сотметровую пропасть, была закреплена веревка для спасения "приманки",

в качестве которой предполагалось использовать одного из членов экспе—

диции (кого именно — решили определить жеребьевкой). Человек должен

был уцепиться за нее и прыгнуть вниз (узел был завязан таким образом,

что бы развязаться от такого рывка). Тогда на он смог бы перелететь на

площадку, находившуюся метров на тридцать вниз и на столько же в сто—

рону. Там была закреплена еще одна веревка с петлей, переносившая че—

ловека еще ниже, на всякий случай: вдруг тролль уцелеет и решит пус—

титься в погоню? Скалы в этом месте были совершенно гладкими и отвес—

ными, так что троллю пришлось бы возвращаться назад, а за это время

ловушку снова успели бы привести в боевую готовность.

Все было тщательно выверено и отрегулировано, наступило время

действовать!

V

МЕТАТЕЛЬ МОЛНИЙ

Жребий пал на Сергея. Его сердце резко опустилось куда-то вниз,

когда он увидел, что его палочка короче остальных, но делать было не—

чего: в принципе он мог бы и отказаться, но это нанесло бы непоправи—

мый урон его репутации. И вот наступил кульминационный момент.

Действовать было решено ранним утром, когда тролль в очередной

раз сидел на поляне. Все торжественно похлопали несчастного Сергея по

спине, говоря при этом какой он хороший, смелый и прочее ("Разве что

только не в прошедшем времени..." — усмехнулся он про себя).

— Ну что? Все готовы. — сказал Альгор — Пора занять позиции.

Сигнал готовности — три крика горлицы.

Сергей, которого бил нервный озноб, старался выглядеть как можно

увереннее.

— Хватит тянуть! — сказал он — Быстрее сделаем дело, быстрее бу—

дем пировать на денежки господина Лэрна. — и направился к месту ожида—

ния. Остальные заняли свои места на скалах, чтобы в случае чего обру—

шить на тролля град стрел.

Когда Сергей занял свое место, откуда-то до него донесся крик

горлицы, еще один... и еще один: пора действовать, сердце бешено сту—

чало.

— Пора! — сказал он себе и пошел к тролльской поляне. Там он

притаился в нерешительности. Огромная, в предутреннем полумраке казав—

шаяся каменной, фигура сидела на куске скалы посреди открытого прост—

ранства, и огромная дубина лежала на земле рядом. Сергей в мыслях уже

расстался с жизнью: стоит троллю изменить тактику и ему конец (по сце—

нарию тролль должен был неторопливо преследовать жертву, будучи абсо—

лютно уверен в своей победе, по крайней мере во всех сказках тролли

делали именно так). Наконец Сергей отринул все свои страхи, пригото—

вившись к полукилометровому кроссу. Он выскочил на поляну и закричал,

что было сил:

— Здравствуй, Господин Тролль! Я пришел спросить: А НЕ ЗАЖИЛСЯ

ЛИ ТЫ НА ЭТОМ СВЕТЕ ?!

Тролль неспеша повернулся к Сергею и застыл в изумлении. Потом

издал оглушительный рев, который можно было перевести примерно так:

— Какого черта ты заперся на мою территорию!!!??? Я же тебе сей—

час шею сверну!!!

Сергей запустил в тролля камнем и кинулся бежать. Он словно на

крыльях несся по ковру из опавших кленовых листьев, а где-то позади с

грохотом продиралась через деревья громадная туша, сотрясая всю долину

оглушительным ревом. Погоня длилась всего несколько минут, но Сергею

эта пробежка показалась самым длинным кроссом в его жизни. А тролль,

оказывается передвигался не так уж и медленно: он несся вперед семи—

мильными шагами и мало-помалу начал догонять Сергея.

"Приманка" вбежала в ущелье, топор подрагивал в руках Альгора и

стрелы уже лежали на натянутых тетивах луков Лоррата, Илора и Эрвина.

Вот пятиметровый гигант неспеша вошел в щель между утесов и остановил—

ся. Он знал: жертва попала в западню, и поэтому не спешил.

Но вдруг зловещую тишину, нарушаемую только пыхтением тролля,

разорвало оглушительное клекотание где-то над головой. Сверху, прямо

на скалы рядом с "гребнем" рухнули два сцепившихся в смертельной

схватке горных орла... Тролль повернулся и поднял голову, услышав

крик... В это же время топор опустился на веревку, она громко лопнула,

и "гребень" начал падать... Тролль за какую-то долю секунды успел

осознать грозившую ему опасность и размахнулся своей громадной дуби—

ной... От сильнейшего удара, направленного на "гребень" сверху вниз

веревки на одной стороне не выдержали и вся конструкция, перевернув—

шись на четверть оборота, с грохотом обрушилась на валуны, покрывавшие

дно ущелья, в стороны полетели мелкие камни... От прострелившей ногу

адской боли Сергей с криком упал на землю. Все эти события произошли

за каких-нибудь две-три секунды, и когда до охотников дошло, что же

именно произошло, было уже ясно, что операция провалилась. На этот

случай даже у Альгора не имелось никакого плана.

Положение стало критическим. Тролль медленно приближался к Сер—

гею, посыпаемый сверху градом стрел, отскакивавших от его толстой шку—

ры, как от камня. Тролль нагнулся и наклонил голову, так что его глаза

оказались недосягаемы для стрел.

Так они стояли несколько секунд: крохотный человечек, истекавший

кровью, сочившейся из раны на бедре, и склонившаяся над ним темная пя—

тиметровая фигура. Все вокруг замерло в ожидании страшной развязки.

Тролль не спешил: он с интересом разглядывал маленькое существо, при—

чинившее ему столько беспокойства.

И тут произошло то, чего не мог ожидать никто, даже Сергей: вне—

запно он почувствовал полную уверенность в себе. Страх исчез безвозв—

ратно, а на его место пришла решимость. Сергей не знал, что за таинс—

твенная сила руководила его действиями, он слепо подчинялся чужой во—

ле, не думая НИ О ЧЕМ!

Сергей выхватил из ножен меч, взял его обеими руками и поднял

над головой. Тролль изумленно уставился на крохотное острие, неспособ—

ное причинить ему никакого вреда. В напряженной тишине решительно

прозвучали слова Сергея, словно слова страшного проклятья и дыхание

людей, взиравших на это, на время приостановилось.

— ТЫ УЙДЕШЬ ТУДА, ОТКУДА ПРИШЕЛ И БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ВЕРНЕШЬСЯ НА

ЗЕМЛЮ, КАКОЕ БЫ ОБЛИЧИЕ ТЫ НЕ ПРИНЯЛ ! ! ! ДА ПОГЛОТИТ ТЕБЯ ОГОНЬ !

Сергей направил меч острием в грудь тролля... Вспыхнуло ослепи—

тельное белое пламя... Меч в его руках излучал свет, затмевая свет

первых лучей солнца, появившегося из-за скал. Раздалось шипение...

Предметы перестали быть видны... Последнее, что Сергей видел был осле—

пительный луч белого пламени, ударивший тролля в грудь... На смену

свету пришла непроглядная тьма и все исчезло...

VI

ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ МОГИЛЫ

Сергей проснулся после длинного сна и открыл глаза... Но это ему

ровным счетом ничего не дало. Было душно. Он полежал еще немного,

вспоминая, где он и как он мог сюда попасть, но в голове была каша.

Для восстановления мыслительных способностей была необходима капелька

света. Сергей попытался встать и тут же сильно ударился обо что-то

лбом... В голове возникла страшная догадка.

Еще не очень веря в это, он лихорадочно начал ощупывать место

вокруг. Двух мнений быть не могло: ОН ЛЕЖАЛ В ГРОБУ ! К этому времени

в памяти всплыли подробности охоты на тролля. Правда оставалось еще

много неясностей, да и вообще вещей необъяснимых, но сейчас было не

время для размышлений.

Сергей изо всех сил налег на каменную крышку, но это не дало ему

ровным счетом ничего, кроме учащения дыхания и расхода кислорода, ко—

торого оставалось уже совсем не много.

— Чертовы дураки! — выругался он на своих товарищей — Ведь надо

же было живьем меня похоронить! Козлы! Ух, попадись они мне! — это не

сильно его ободрило: мало-помалу мозг начало занимать отчаяние.

Сергей лихорадочно изыскивал метод выхода из могилы, но, как на

зло такого метода не существовало, а кислорода оставалось все меньше и

меньше. Он осознал, что бессилен, и слезы покатились по щекам. Перед

глазами начали появляться и исчезать цветные пятна — первый признак

кислородного голодания. Он лежал неподвижно и ждал. Цветные пятна ста—

новились все больше и ярче... Вот они сплелись в загадочную фигуру...

Она медленно начала приобретать форму человеческого лица... Сергей

чуть не вскрикнул: на него смотрела Катя! Смотрела и улыбалась! Снача—

ла он изо всех сил гнал галлюцинации, но понял, что это бессмысленно:

лучше умереть рядом с ней. В мозгу Сергея зазвучал голос. И это был

именно ЕЕ голос.

— Дурачок! Посмотри, на чем ты лежишь! Посмотри! Сам ведь гово—

рил: "В любой мышеловке есть дырочки!". В этой тоже есть. Посмотри!

Образы и голос исчезли, а Сергей почувствовал неожиданный прилив

сил. Он яростно принялся вытаскивать из-под себя шерстяные одеяла, на

которых лежал. Под ними щебень. Сергей одержимо разгребал его руками,

откидывая к ногам. Под щебнем была земля! Мягкая, влажная земля!

Он достал нож и принялся копать, отпихивая землю назад. Сколько

он так работал, сложно сказать. Он понял, что лежит не в гробу: могила

представляла собой яму, обложенную камнями, а это меняло дело. Сергей

быстро разобрал каменную стенку и, судорожно раскидывая землю и обди—

рая руки, принялся, словно крот, копать узкий ход под углом вверх (ему

крупно повезло, что друзья сделали ему просторную гробницу, если бы

она была чуть по меньше, выгребаемую землю было бы некуда девать и он

был бы обречен на смерть). Постепенно сила, которую принесло видение

истощилась и Сергей снова начал задыхаться, но вдруг в глаза ему уда—

рил свет. Он с новыми силами принялся за работу. Еще немного усилий и

через образовавшуюся нору он смог выползти на поверхность.

Около получаса Сергей лежал не двигаясь, дыша свежим горным воз—

духом и привыкая к свету. Затем он встал и немедленно начал действо—

вать. Перед ним на земле лежала тяжелая каменная плита с неумело высе—

ченной на ней надписью:

ЗДЕСЬ ПОХОРОНЕН СЕРГЕЙ ПОДЗЕМНЫЙ СТРАННИК,

ОХОТНИК НА ТРОЛЛЕЙ И ПОВЕЛИТЕЛЬ МОЛНИЙ.

ОН ПОГИБ В НЕРАВНОЙ СХВАТКЕ, И СПАС ПЯТЬ ЖИЗНЕЙ

ЦЕНОЮ СВОЕЙ СОБСТВЕННОЙ

ЕМУ БЫЛО ВСЕГО ШЕСТНАДЦАТЬ, НО ЛЕГЕНДЫ

БУДУТ ВЕЧНО ПОМНИТЬ О НЕМ !

Сергей несколько раз прочитал эпитафию самому себе и остался ею

доволен. Потом нашел подходящий сук, с его помощью отодвинул плиту и

начал выкидывать камни. На глубине около полуметра была еще одна пли—

та. Подняв ее, Сергей увидел при дневном свете место своего недавнего

заточения. "Эксгумирую самого себя! Это ж надо!" — усмехнулся он и на—

чал разгребать землю.

Из могилы он извлек такие полезные вещи, как свой меч (который

теперь стал ему особенно дорог), два шерстяных одеяла и еще кое-что из

того, что друзья решили дать ему с собой в загробный мир.

Теперь Сергей был при полном снаряжении. Он решил на прощание

взглянуть на поверженного тролля и неспеша направился к Роковому Про—

ходу (как он сам называл это место). По дороге он сделал потрясающее

открытие: все клены в долине пестрели желтыми и красными листьями. Эти

листья порхали в воздухе и шуршали под ногами. Да и воздух вокруг был

какой-то не тот... Пахло осенью! Да, сомнений быть не могло: шел конец

сентября, либо вообще уже наступил октябрь.

"Сколько же я там провалялся? Неужели целый месяц?!" — думал

Сергей, и от этой мысли ему становилось как-то не по себе (на самом же

деле прошло значительно меньше времени, но сделать поправку на высот—

ную поясность ему в голову не пришло).

Туша тролля лежала поперек прохода, распространяя зловоние. Во—

обще это была уже не туша, а скорее скелет, покрытый обвислой шкурой,

в которой копошились черви. Сергею до этого никогда не приходилось ви—

деть такие груды мертвой плоти, и от этого зрелища ему чуть не стало

плохо, поэтому он поспешил убраться подальше от этого места.

Сергей вышел к площадке, у которой начиналась тропа, и начал

спускаться. Это было несложно: видимо, окрыленным победой членам акци—

онерного общества не хотелось возиться с веревками и они решили оста—

вить их нетронутыми.

Когда стало совсем темно, Сергей уже был около столба с таинс—

твенными письменами. Он развел большой костер и лег спать, нисколько

не беспокоясь о своей безопасности.

Проснулся он от холода. Причем не просто от холода: это был уже

настоящий мороз. Костер, разумеется, давно погас, а трава и камни вок—

руг были покрыты инеем. Стояли предрассветные сумерки.

Сергей проделал серию согревающих упражнений и тронулся в путь.

Сначала он пытался идти по той дороге, по которой пришел сюда месяц

назад, но, вспомнив, сколько дней отряд плутал в поисках долины, по—

нял, что это по меньшей мере нецелесообразно. Дорогу надо было искать

самому, а с ориентированием в горах, да и вообще на местности, дела у

него обстояли далеко не лучшим образом.

Примерно прикинув направление, Сергей пошел, насколько это было

возможно, на северо-запад.

Нет нужды подробно описывать путь Сергея по горам. С утра до но—

чи он карабкался на кручи и скатывался с откосов, надеясь найти хоть

какой-нибудь ориентир. Но вместо того, чтобы идти на северо-запад, он

все больше и больше уклонялся на северо-восток. Несколько раз он сво—