Рядом со мной беспокойно заворочался в кресле майор Джок. По залу пробежал нарастающий шелест голосов. От сидевших вокруг командиров пошла волна ощутимого негодования. Глядя в глаза адмирала, я пыталась понять, что думает он, повторяя смертный приговор для миллионов...
"...да парни... мне это тоже не нравится...
...допустим ...доверять пятерым капитанам..."
Сакар продолжил:
-Штабу было поручено разработать подробный план операции. С докладом выступит представитель Генштаба генерал Брудт. Затем, после перерыва, я выслушаю мнения каждого из вас.
Хм... Неожиданный пассаж! Конечно, это не вопреки Уставу, но "выслушаю мнение каждого" — такой манеры постановки задачи я не припомню.
Генерал Брудт оказалась высокой и плоской бесцветной женщиной с маленьким подбородком и стеклянными глазами. Она, пожалуй излишне подробно, рассказала, каким именно образом завтра наши парни будут стирать с планет города и превращать сами планеты в пустыни. На закуску генерал предложила длинную пропагандистскую тираду в характерно бредовом стиле политиканов.
Объявили перерыв. Перемолвившись с Джоком, мы разбежались в разные стороны. Не заметив пока никого из знакомых, я искала командира "Иммарга" — Лимера. Надежда была на то, что капитан флагмана разделяет мнение адмирала. Мне повезло, рядом с Лимером стояли несколько офицеров, и среди них Жесс. Старый знакомый. Обнявшись, мы отошли в сторону.
-Всё здоровеешь, Власта? — улыбнулся бывший первый пилот "Таркона".
-А ты догнал нашего "пассажира", — киваю на его шевроны.
"Покойник" пожал плечами. Его глаза выглядели более мрачными, чем обычно. Времени было мало, я уже поняла, что вокруг каперанга Лимера собрались единомышленники.
-Жесс, мы с Джоком не хотим участвовать в этом повторении Варпа. И, по-моему, большая часть командиров тоже. Надо что-то делать, завтра будет поздно. Пока все вместе, давай мы выступим и скажем, что "Таркон" отказывается стрелять в онискианцев. Как думаешь, у других хватит смелости нас поддержать?
Я не смогла припомнить, когда в прошлый раз видела у Жесса такое выражение лица.
Он схватил меня за руку и буквально потащил к группе офицеров во главе с Лимером. С другой стороны туда же торопился Джок с незнакомым мне десантником. Жесс решительно заговорил:
-Господин капитан первого ранга! Господа офицеры! Представляю вам капитана третьего ранга Касс. Пограничная служба, первый пилот эсминца "Таркон". К вопросу о нашем затруднении, господа! Капитан Касс готова сейчас выступить перед командирами. Таким образом, можно считать наш план завершённым.
Со всех сторон на мне скрестились изумлённые взгляды. Лимер, пытливо всматриваясь мне в глаза, переспросил:
-Вы согласны выступить первой, капитан?
Отступать было поздно, кроме того, в их мыслях не чувствовалось подвоха.
-Я выступлю первой.
После перерыва все снова собрались в зале. Мы сели на прежние места, в третьем ряду. Я незаметно разблокировала кобуру, готовясь к любой неожиданности. Офицеры быстро расселись, стало необычно тихо. Или мне так казалось? Распахнулась дверь, появился адмирал. Энергично прошагав к экрану, Сакар повернулся:
-Вы ознакомились с планом. Кто желает выступить?
Как во сне, поднялась и пошла вниз. Всего несколько шагов, но они показались бесконечными. Если план, которого я даже толком не знала, сейчас провалится, в лучшем случае, меня ждала смерть. В худшем — тюрьма.
Приблизившись к адмиралу, и глядя ему прямо в лицо, поняла: Сакар знает, что я должна сейчас произнести. Повернулась к залу. Внимательно смотрели полсотни пар настороженных глаз.
-Господа офицеры! — я была взволнована, но, сообразив, что пауза получилась, как у Тагсана, вдруг развеселилась и мгновенно собралась. -Флот всегда существовал для того, чтобы не допустить врага в наши миры, чтобы цветущие онискианские планеты не превращались в руины. Сегодня в звёздной системе чрезвычайное положение. Попросту говоря, война. Кто на нас напал? Где эти чужаки? Правительство приказало флоту атаковать наши же колонии. Уничтожить миллиарды соотечественников, разрушить целые миры. Такой приказ мог отдать только враг!! Развалины Варпа, — я указала на обзорный экран, — дело его рук. Эсминец "Таркон" не будет выполнять вражеских приказов!
Зал одобрительно загудел. Боковым зрением я увидела, как вскочила тощая фигура Брудт. Какие-то люди выросли рядом с нею, послышались крики, шум борьбы. Вдруг в потолок со свистом ударил луч, наискось прочертил стену, посыпалась крошка. Бешено ругавшуюся генштабистку скрутили и усадили в кресло.
Адмирал шагнул вперёд, встал рядом со мной. Из-под кустистых бровей пылко глянули отважные глаза.
-Командиров, разделяющих мнение капитана Касс, прошу выйти к нам! — в голосе Сакара звучала уверенность и сила.
Тотчас же, как по команде, со всех концов зала торопливо зашагали офицеры. Я видела улыбающихся Жесса и Джока с тем десантником, серьёзного каперанга Лимера и ещё каких-то незнакомых людей. Слева и справа выросла целая шеренга командиров. В числе последних к нам спустился Тагсан! Вот чего уж не ожидала... Оставшихся в креслах было меньшинство.
Снова заговорил адмирал:
-К нам прибыли официальные представители Совета Союза Свободных Планет, господин Огдт и госпожа Эндол.
Из той же двери, откуда вышел Сакар, появились двое в гражданской одежде. Высокий, крепкий брюнет в официальном костюме и тонкая, стройная женщина подстать ему ростом. Даже в такой момент я не смогла не обратить внимания на её смуглое, красивое лицо с длинными тёмно-карими глазами и тонким прямым носом, яркие губы, чуть оттенённые сверху тёмным пушком, тонкую шею и нежные плечи.
Выйдя на середину зала, посланники нервно огляделись. Женщина зачем-то схватила руку своего спутника и взволнованно заговорила:
-Господа! К вам обращаются народы Союза Свободных Планет. Мы — онискианцы. Мы жили добрыми соседями, и так было бы до сих пор. Никогда ССП не был враждебен Ониску. Оттуда много лет назад наши предки улетели искать счастья. Но мы не захотели подчиниться насилию и загнать свою привычную жизнь в федеральные рамки. Союзу всегда были чужды попытки тоталитарного общества контролировать поведение людей, жестокость и тирания федерального правительства. Именно от цензуры, ханжества, нелепой самоограниченности бежали на необжитые планеты наши прапрадеды. И построили то общество, которое им нравилось. Но Первый Канцлер Ларс возомнила себя диктатором и независимость свободных планет не давала ей спокойно спать. Сначала она испробовала на нас силу угроз и дипломатию лжи. А когда это не помогло, и мы по-прежнему не соглашались признавать верховенство федеральных законов, госпожа Ларс просто напала на ССП! — голос женщины дрогнул. -Наша ошибка — слабость флота. Слишком дорого она обошлась. Мы, Члены Совета, узнали о войне одновременно со всем народом, когда два года назад на Варп обрушились ядерные ракеты. Я, в числе немногих, успела спастись, — большие глаза наполнились слезами. -Но сотни миллионов жителей моей планеты погибли, не поняв даже, за что!...
Заметив, как трудно его коллеге говорить, прервавшуюся было речь продолжил мужчина. У него оказался густой, приятный голос:
-Нынешнее правительство Федерации ведёт нас всех к самоуничтожению. Мы живём на границе и хорошо знаем, что проблем в отношениях с иными цивилизациями куда больше, чем разногласий у нас внутри. Так неужели сейчас настало время, ради навязывания нелепых перемен, убивать друг друга на радость ансартам!? ССП не хочет гражданской войны, способной только истощить силы онискианцев. Мы просим вас, господа, об одном: предотвратите бойню, станьте для наших народов гарантом мира и свободы!
Полминуты тишины. Затем из зала спустились ещё несколько человек, присоединившихся к большинству.
Повинуясь жесту Лимера, молодые офицеры крейсера разоружили одиннадцать командиров, упорно продолжавших сидеть в зале. Адмирал, обращаясь к ним, сказал:
-Для тех, кто не хочет идти с нами, есть два пути — вернуться на Ониск, желающих мы отправим транспортным судном. Или остаться на любой из планет ССП и жить, как гражданские лица. Аналогичную информацию мы сообщим вашим экипажам.
Арестованных увели. Командиры вернулись на корабли, чтобы избавиться от полицейских соглядатаев и сообщить новости экипажам.
Ведя катер к эсминцу, я внимательно слушала мысли Тагсана. Никак не могла поверить, что этот тюфяк и в самом деле решил поддержать повстанцев.
"...можно скорее найти полицейских...
...были правы... Касс настоящая бандитка...
...пристрелить и домой ...пока неразбериха..."
Вот и всё стало на свои места. Среди нас предатель. А что думает Джок?
"...сказать об этом ребятам...
...кто будет ...снабжением кораблей...
...дисциплина"
Этот в порядке. Уже легче. В ангаре шепнула майору:
-Мне кажется, "пассажир" хочет снюхаться с полицией. Ты пока не оставляй его одного, я скоро вернусь.
Джок округлил глаза, но кивнул. Майор тоже не был в восторге от нашего командира.
Найдя Вилар, рассказала о приказе Жирной Берты и восстании командиров. Подруга выругалась. На пути в рубку я передала ей мысли Тагсана и попросила тоже послушать его.
Кавторанг уже что-то заподозрил. На безвольном лице плавала трусливая улыбочка. Он думал:
"...какого хрена ...вокруг увиваются...
...теперь как мне убрать Касс?..."
Капитан требовательно сказал:
-Господа, прошу оставить меня и Касс наедине! Нам нужно обсудить целый ряд вопросов.
Выразительно смотрю на Вилар:
-"Слышала?"
-"Да, подружка, старик-то совсем спятил..." — так же мысленно отозвалась она.
Я подумала:
-"Ты уведи пока Джока, а я разберусь с этим дерьмом".
Вилар кивнула, они вышли. Едва дверь закрылась, в двуличных мозгах старого хрыча мелькнуло:
"...сейчас, или никогда..."
Забормотав какую-то чушь о настроении экипажа, иуда осторожно потянулся к кобуре...
Прямой удар ногой в живот отбросил Тагсана к переборке. Туша грянулась о палубу. Подскочив к капитану, выхватила его бластер и, поставив на максимальную мощность, проделала в груди предателя хорошую дыру. Вложила оружие в ещё судорожно дергающуюся руку, и распахнула дверь:
-Сюда, ребята!
Джок и Вилар были прямо за дверью, подруга нервно сжимала бластер.
Твёрдо глянув на майора, я произнесла:
-Капитан Тагсан покончил жизнь самоубийством. Нам надо заняться полицейскими! Вилар, принимай вахту, мы справимся вдвоём.
На корабле ещё никто ничего не знал. Шагая по коридору, сказала:
-Джок, спроси у своих, где ищейки.
Он связался с кем-то по видеофону. Оттуда сказали, что полицейские сидят в своей каюте. Прихватив пару наручников, мы направились туда. Универсальный ключ, вытащенный из штанов капитана, оказался кстати. Вначале тихо открыв замок, мы вломились в "конуру", направляя оружие в разные стороны.
Толстый пузырь смирно поднял руки, сидя на кровати. Зато прыщавый дёрнулся к бластеру на полке. Майор ловко поддел сержанта носком башмака в подбородок. Надев на обоих наручники, мы отвели их в камеру. Пора было возвращаться в рубку, через двадцать минут адмирал Сакар зачитывал своё заявление по открытой связи.
Двое десантников сопроводили труп кавторанга в утилизатор. Прежде чем собирать офицеров эсминца, я вопросительно глянула на ближайших друзей:
-Похоже, настала пора выбирать командира?
-Не кокетничай, Касс, тебе это не идёт, — улыбаясь, отозвался Джок. -Ты уже капитан "Таркона", и сама это знаешь.
Вилар откровенно обняла.
Чувствуя приятное волнение, я встала под эмблемой корабля. Компьютер включил громкую видеосвязь.
-Говорит командир корабля, капитан третьего ранга Касс! В четырнадцать тридцать по громкой связи будет передано заявление командующего эскадрой адмирала Сакара! Командирам боевых частей немедленно прибыть в рубку.
Вскоре стали заходить удивлённо-радостные парни и девушки, поздравляли, расспрашивали. Я коротко рассказала, что произошло. Потом все прослушали сообщение адмирала.
Сакар обрисовал реальное положение дел во взаимоотношениях Правительства Федерации и Союза Свободных Планет. Объявил о создании эскадры Сопротивления, в которую вошли девять кораблей, перечислил их названия. Подчеркнул: мы будем лишь защищать планеты от агрессии федералов, не предпринимая, без необходимости, наступательных действий. Напомнил, что никого из космолётчиков он силой не задерживает: не желающие продолжать службу могут вернуться на Ониск, или жить на планетах ССП, как гражданские лица.
Первое время дела обстояли неплохо. Избавившись от примерно пятисот человек, неприсоединившихся к восставшим, командование доукомплектовало экипажи космолётчиками ССП. Эскадра насчитывала три крейсера и дюжину эсминцев. Тщательно патрулируя пространство, мы ждали нападения федералов.
Берта не торопилась. Поняв настроение флота, она, похоже, опасалась лишиться его вовсе. Шли месяцы, ничего не происходило. Через полгода адмирал разрешил увольнения на планеты небольшими группами. Космолётчиков встречали, как героев, да и нравы ССП были куда как свободнее привычных для нас федеральных. Люди ожили, приободрились. Я, даже став капитаном, по-прежнему продолжала ходить в столовую, слышала, как у офицеров возникают надежды на сохранение длительного нейтралитета между федерацией и ССП.
Командиры кораблей регулярно собирались на "Иммарге", обменивались новостями. Далеко не всё было так безоблачно. Государственная система ССП оказалась либеральной и в части налоговой системы. Союзный бюджет явно не выдерживал содержания флота, с середины тридцать четвёртого года эскадра стала испытывать нехватку самого необходимого. Представители Совета ССП, сперва еженедельно посещавшие флагманский крейсер, начали появляться всё реже и реже. Сакар заметно нервничал. В штабе вызревала идея активизации боевых действий со стороны эскадры Сопротивления.
Прибыв по вызову в кабинет адмирала, я обнаружила там и каперанга Лимера. Пригласив садиться, Сакар потёр ладонями усталое лицо.
-Вам, Касс, известно: эскадра страдает от недостаточного снабжения. Если ситуация в этой области будет ухудшаться теми же темпами, вскоре снизится боеспособность кораблей. Судя по всему, именно на это надеется противник, — спокойно констатировал адмирал. -Если мы не можем получить необходимое от ССП, следовательно, придётся потревожить федерацию. Я запомнил, что вы человек смелый. Это, несомненно, достоинство. Однако вас выбрали ещё и по другой причине. Принято считать, что у женщин лучше обстоит дело со здравым смыслом. Кроме того, ваш "Таркон" — новый, скоростной корабль...
Некоторое время командующий сидел молча. Не двигалась его упрямая челюсть, только из-под жёстких бровей шарил проницательный взгляд. Уловила напряжённые мысли:
"...надежда на тебя, суперменка..."
Он продолжил:
-По данным разведки, корабли федералов давно покинули сектор 136 и наблюдение за пространством ведут одни локатор-автоматы. Именно там проходят пути крупных грузовиков с норием, стратегически важным сырьём. Приказ: захватить грузовик и увести как можно ближе к границе ССП. Вас будут встречать, — Сакар вздохнул. -В случае контакта с другими судами противника — действовать по обстановке, но не допустить утечку информации о вашем присутствии в федеральном пространстве. Верфи Римакса берутся за нанесение на корпус "Таркона" специального покрытия, полностью поглощающего излучение корабельных поисковых систем. Вопросы есть?
