Непристойное предложение (общий файл)

— Что ты хочешь, Фэй? Извинений? Так вот, девочка, их не будет. На первом месте для меня всегда было и будет благополучие моего рода. Ты славно потрудилась в роли приманки, отвлекающей внимание. Пока Оран гонялся за призраком, настоящая невеста и будущая Королева Тьмы находилась в полной безопасности в Унлесс-Сити. Теперь ей, в сущности, ничего не угрожает. Оборотень был самым опасным противником. И умным. Он избегал ловушек и не поддавался на провокации, поэтому я предположил, что уничтожить его поможет случайность. Так оно и получилось.

— Отдаю должное, — я грустно улыбнулась. — Вы великий режиссер. Так подстроить цепь совпадений...

— Я всего лишь запустил процесс. Остальное сделали вы сами и натура Орана. Он не смог удержаться, когда добыча попала ему прямо в руки. Видишь ли, подтолкнуть сына ошибиться в проклятии было элементарно. Договориться с Рашинкардом проще простого. Устранить мага-пилота ящера раз плюнуть. Пикси чрезвычайно падки на дорогие подарки, а Сорель на что угодно пойдет, чтобы защитить своих детей и обеспечить им счастливое будущее. Я не предусмотрел только появление Лэйнарда, но благодаря этому ты внакладе не останешься...

— То есть? — я посмотрела на Императора. Душа сжалась от предчувствия беды.

— Я же говорил, — скучающе протянул блондин, разглядывая свое отражение на потолке. — Пророчество. Ты станешь моей женой, Фэй. И я тебя умоляю, давай обойдемся без истерик. И без твоих родственников. Они тебе не помогут.

Я закусила губу. Что же делать? Отказаться? Не получится. Значит, остается согласиться, выиграв время. Приду в себя, соберусь с мыслями и что-нибудь придумаю. Всю жизнь бегала от опеки могущественных родственников, добивалась самостоятельности, свободы, а получила не менее могущественных знакомых, которые считают себя вправе принимать решения за меня. Ничего... Я справлюсь. Не сдамся.

— Принимаю ваше предложение, Лэйнард, но с одним условием, — выдержала паузу, дождалась вопросительно поднятых бровей Императора и закончила: — Когда начнется война между Светом и Тьмой согласно пророчеству, вы не будете заставлять меня отсиживаться дома.

— Поделить удовольствие на двоих? — светлый задумался. — Это будет нашей свадебной клятвой! — согласился мужчина.

Поняв, что делать нам здесь больше нечего, мой новоявленный жених открыл портал. На подходе к нему нас догнал вопрос Короля Тьмы:

— Какого цвета мои глаза, Фэй?

Я обернулась, всмотрелась в лицо бывшего друга, так и не ставшего кем-то большим для меня, и солгала, не моргнув глазом:

— Карие! — хотя карим по-прежнему был всего один глаз...

Вопреки ожиданию, Лэйнард не потащил меня к себе. Выйдя из портала, мы очутились на центральной площади полиса, откуда Император отправил меня домой, покопавшись в моей голове. На прощание мужчина поцеловал мне руку и пообещал навестить завтра. По-доброму улыбнулся папарацци и сказал, что если хоть одна живая душа узнает о предстоящей свадьбе, то лично его тело отправится под землю червей кормить. Живым. Мой неизменный и обычно незаметный спутник покорился и выключил зерокамеру.

* * *

В обновленной квартире меня ждал сюрприз — на кухне хозяйничала Самарита. На столе стоял замечательный ароматный зеленый чай с жасмином и огромное количество разнообразной выпечки. Я пригласила зайти и папарацци. Все равно ведь в дом пролезет, чтобы сделать парочку пикантных снимков, пока я сплю. Из-за этого паршивца пришлось все пуговицы пижамы наглухо застегивать!

В компании амазонки и человека я позволила себе расплакаться. Они молчали. Подливали мне чай и подкладывали очередное пирожное, крем из которого я размазывала по лицу вместе со слезами. Тяжело быть преданной. Тем более теми, от кого совсем не ждала удара в спину. Я быстро свыклась с непривычным окружением, начала их воспринимать, как равных себе. Сегодня меня поставили на место, на полку, где и должны находиться никому не нужные надоевшие игрушки.

Мы разошлись за полночь. Амазонка направилась к себе на четвертый этаж. Папарацци я постелила на диване. Хорошо хоть демоны позаботились о таких элементарных вещах, как полотенца и постельное белье, а также несколько вещей из повседневной одежды. Хотя... Наверное, об этом позаботилась Самарита. Лежа в темноте, я в полной мере осознала свое одиночество. У меня нет друзей. Мне не к кому обратиться за советом, и никто не протянет руку помощи. Что ж, я собираюсь исправить ситуацию в ближайшее время. Приняв решение, я заснула, чтобы утром подскочить от посетившей голову мысли...

— Подъем! — я сорвала с папарацци одеяло и мгновенно отвернулась, покраснев аки вареный рак. Мужчина спал голый.

— Фэй, я-то перед тобой в чем провинился? — он возмутился, поднял упавшее одеяло, завернулся в него и попытался закопаться под подушку.

— Ни в чем! — я плюхнулась сверху на теплое тело, очевидно прищемив нечто ценное, ибо парень сдавленно пискнул. — Кстати, тебя как зовут? — через две недели знакомства я соизволила поинтересоваться его именем.

— Райвелин. Наполовину человеку, наполовину светлый эльф. Мама с отцом в разводе. Живут здесь. Других родственников нет. Остальную биографию рассказывать? — из-под подушки вылез нос.

— Нет. У меня другой вопрос, — я поскребла ногтем подбородок. — Скажи, зачем Император Света покупает бриллианты и что ему понадобилось в нашем городе?

Тяжко вздохнув, Райвелин перевернулся на спину, спихнув меня. Переложил подушку под голову и зевнул.

— Ходят слухи, что праздновать День Света в этом году твой суженый собрался именно здесь. Он уже приезжал несколько раз в полис, и, скорее всего, слухи окажутся правдой. Бриллиантами традиционно украшают зал, где проходит Рассветный Бал. Помнишь, почему он так называется?

Я кивнула. Перед восходом солнца в зале гасят свет. Император поднимается на специально сделанный помост в центре зала и вместе с первым лучом солнца являет приглашенным силу Света. Отраженные и преломленные ослепительно-белые лучи смешиваются с солнечными, создавая удивительное по красоте сияние, будто висящее в воздухе. Я иногда наблюдала за праздником по зеротерминалу, но внимание обращала не на дымку, а на гостей, находящихся в трансе с блаженными улыбками на довольных физиономиях. После каждого подобного представления Лэйнард приобретет немало высокопоставленных приверженцев.

Унлесс-Сити четвертый по величине полис в Лоизиании. И День Света здесь последний раз проводили лет пятнадцать назад. Обосновавшиеся в городе демоны и большой процент населения, почитающего Тьму, как-то не способствовали успеху данного мероприятия. С чего бы Лэйнарду нарываться на конфликт?

— Когда будут отмечать? — спросила я.

— Так в субботу, если я ничего не путаю. Погоди... — мужчина сообразил. — В субботу же свадьба у Принца Тьмы, — он нахмурился.

— А если я к этому добавлю, что Руфим скорее всего приворожен, а также что в момент передачи силы демоны будут очень уязвимы, то...

— Мы получаем заговор и сбывшееся Пророчество светлых! — папарацци подпрыгнул на кровати. — Но они же не идиоты, чтобы допустить хоть малейшую опасность. Да и Лэйнард не мог так глупо подставиться. Что-то не сходится... — Райвелин потер виски.

— Мы не знаем точные правила проведения обоих ритуалов. Что, если есть обстоятельства, которые влияют на время и место?

— Тогда нет никакого заговора! — опроверг мои домыслы мужчины. — Если только... — его глаза загорелись. — Есть некто третий, кто хочет рискнуть и столкнуть обе силы лбами. Из-за корыстного или чисто спортивного интереса... И что мы будем делать?

— Для начала позавтракаем, а потом устроим Лэйнарду допрос с пристрастием! — я облизнулась. Надеюсь, Принц не успел снять с меня проклятие. Хочется доставить светлому массу удовольствия при нашем общении. Если мы стали с ним союзниками, то это не означает, что я готова терпеть его параноидально-шизофренические выходки и уж тем более нетрадиционные физические отношения. Пижама и кнут в руках... Я не готова променять своих любимых утят на латекс!

Но заняться делами насущными сразу после завтрака нам было не суждено. В мою квартиру по очереди стали приходить "паломники". Первым заявился отец, набил морозилку мороженым, провел душещипательную беседу, рассказал, как его несколько раз женщины оставили с носом, после чего чмокнул меня в макушку и ретировался. Настроение упало на пару пунктов, но оставалось терпимым для окружающих.

Следом заявилась мама. Критически осмотрела мою новую внешность, сразу же вызвала по у-у своего помощника, велела ему прислать полный набор новой линии косметических средств. По ее авторитетному мнению Руфим меня бросил из-за неухоженного внешнего вида: прыщик возле уха, красные прожилки в глазах, губы сухие, мешки под глазами и еще двадцать пунктов списка. Объяснять что-либо родительнице не имело смысла: она давно оторвалась от реальности и переселилась в мир химических формул и ингредиентов. Я вежливо поблагодарила мать за подарок и с облегчением выпроводила ее.

Я и Райвелин вдохнули свободно... и резко выдохнули. В дверь, скромно шаркнув ножкой, протиснулся Аид. Папарацци резво подскочил с дивана и скрылся в ванной. Судя по звукам оттуда, дверь он забаррикадировал. Собственно ванной. Бронзовым чудовищем на львиных ножках объемом четыреста пятьдесят литров. Гадесович с удовольствием выпил литр чая, разгрузил морозилку... Да-да, дедушка у меня сладкоежка. Он вкратце обрисовал, какие муки ждут Тоттена и Руфима.

Королю он приготовил чугунный трон с вплавленными в сиденье и спинку остро заточенными гвоздями, а чтобы демон не убежал, дополнительными аксессуарами к замечательному стульчику будут служить фиксаторы для рук, ног и шеи. Принцу Аид передал обещанные Императору Света конюшни и выписал наряд на чистку свинарника. Я представила себе ухоженные руки младшего демона по локоть в навозе, вот он стирает тыльной стороной руки пот со лба, оставляя длинную вонючую полосу, спохватывается, подносит ладонь к аристократическому носу и кривится от отвращения... Даже с Многоликим дедушка милосерднее обошелся.

Последним нанес дружеский визит... Руфим. Он сумел войти только потому, что я своим глазам не поверила, когда в дверном глазке его рожу увидела. Спокойную такую, собранную. Я замешкалась — мужчина проскользнул в квартиру и с видом хозяина расположился на диване. Райвелин, который после ухода Гадесовича вылез из ванны и занялся обедом, чтобы привычными действиями нервы успокоить, зашел в комнату взглянуть, кто на этот раз заявился, осмотрел мою фигуру возле двери, кивнул Принцу Тьмы и скрылся на кухне, обозвав мою уютную нору проходным двором.

Его Величество пожаловало хоть и с пустыми руками, но с полным ртом. Извинений. Первая произнесенная им фраза произвела фурор: на кухне брякнула посуда, а мне срочно понадобился стул. Нет, не для того, чтобы огреть мебелью демона по хребтине — просто ноги отказались держать. Я нащупала рукой стул, придвинула к себе и упала на него.

— Руфим, я не ослышалась? Ты действительно извиняешься?

— Да, — сквозь зубы промолвил младший демон. — Не хотелось бы, чтобы ты злилась на нас и вообще...

— А может быть, ты себе местечко хочешь в Аидовом Царстве посимпатичнее зарезервировать? — я начала злиться.

— Буду благодарен, — процедил Принц. — Но я пришел не по этому поводу. Прошу тебя, — слова дались Его Высочеству с трудом. Еще бы... Он привык приказывать. — Прости моего отца. Скажи, что не сердишься на него.

Услышав это заявление, домовой на кухне выпал из-за угла, где прятался и подслушивал наш разговор. Я бы с удовольствием присоединилась к нему, если бы не приклеилась к стулу. На мой скромный взгляд Тоттен вчера чувствовал себя лучше, чем "на отлично". Язвил, дерзил и успешно плевался ядом мне в душу!

— Фэй, понимаю твое удивление. Отказ будет вполне оправдан, но прошу тебя — подумай о других жителях полиса! Он закрылся у себя в комнате, на стук не отвечает, от еды отказывается, ничего не пьет, вызовы у-у игнорирует. Его последняя депрессия закончилась появлением Иргаитских островов. Неужели ты хочешь, чтобы посреди Унлесс-Сити горная гряда протянулась?

— Руфим, я ни за какие пончики и плюшки не поверю в то, о чем ты мне рассказываешь. И убеждаться в твоих словах я никуда не пойду. Скорее всего, вы затеяли очередную интригу, но я отказываюсь принимать в ней участие, — я махнула на демона рукой. — Просто дайте мне время все забыть. Не нужно ко мне ходить, просить о чем-то и рассказывать, как вы, бедные, несчастные, сами собой обиженные, живете! Дверь сам найдешь!

Краем глаза я заметила, что Райвелин, высунув язык, конспектирует мою речь на кухонном полотенце куском свеклы. У этого одна работа на уме. Лучше бы помог выставить нежданного гостя из квартиры. Принц встал, подошел к двери, взялся за ручку и приоткрыл ее...

— Подойди, пожалуйста... — тихо попросил он.

Я послушалась. Подошла и прислонилась к стене. Смотрела в окно, а не на демона. Вчера мне удалось уйти с гордо поднятой головой, и не хочется опускать ее сегодня. Вдруг в его глазах, которые он спрятал за полуопущенными веками, я увижу нечто... И это в очередной раз потрясет мой и без того взбаламученный мирок. Постою, послушаю и выкину из головы.

— Не могу... Не знаю, как сказать, — сквозь завесу прядей смотрю на его лицо.

Упрямый подбородок, плотно сжатые губы, и он ими Эллу целует!

— Помни, демонам нельзя верить, — вымолвил Руфим и ушел, тихо закрыв за собой дверь.

— И без тебя помню!

Я пнула дверь. Доплелась до кухни. Схватила испеченный Рэйвелином пирожок и сунула его в рот. Пусть мне будет хуже, хотя куда уж хуже. И так нервы можно на арфу вместо струн натягивать. Вот что бывший жених хотел сказать? Что вчера Тоттен мне солгал? Что на самом деле никакого романа между Эллой и Принцем нет? Что я все еще будущая Королева Тьмы? Демонова темная семейка! Чтоб им пусто было! Как они сами в своих идиотских интригах не путаются? Схемы, что ли, на туалетной бумаге рисуют, дабы не перепутать, кого они поцеловать должны, а кому в бокал вина яда подсыпать!

— Готова? — напротив меня за стол сел папарацци.

— К чему? — вопрос еле проскочил через пирожок и едва не утянул еду за собой.

— Слушать! — мужчина постучал кулаком по лбу. — Пока вы там точки над "и" расставляли, я кое-какие справки навел. Относительно теории заговора. Оба ритуала можно проводить при особом расположении звезд, — папарацци пододвинул ко мне исчерканные схемами листки бумаги. — Ближайший подходящий день — суббота.

— То есть все чисто и никакого заговора не существует? — осведомилась я, углубившись в записи.

— Не совсем. Меня тревожат две вещи. Первое, нет пророчества, согласно которому Лэйнард собрался на тебе жениться. Второе, эльфийки по имени Элеонора Талливейнс, она же твоя секретарша Элла, не существует! — закончил Райвелин, а я пошарила ногой под столом. Куда-то туда упала моя челюсть.

Идею о том, что Элла мой персональный глюк, мы отбросили сразу. Ее видели многие. Для тайного агента конкурирующей организации она умом не вышла. За сим варианты закончились, и мы стали ломать голову над тем, как она познакомилась с Принцем, а самое главное — когда успела приворожить будущую венценосную особу. А ведь как правдоподобно эльфийка изображала ужас при виде демона... Вот же зараза!