— Наверное, тебя в классе сейчас тоже считают белой вороной — не такой как все, — негромко произнёс Альпин и, встав с земли, направился к себе в спальню. Догадываясь, что он пошёл за постельными принадлежностями, Милена даже не посмотрела ему вслед. Она вдруг вспомнила слова своего соседа, мистера Хатченса. Он говорил о стигах. О колдунах, что могли управлять стигской магией — магией, которая не принадлежала ни к одной из стихий. Она тоже была другой. Не такой, как все.
— А вот и одеяла! — радостно сообщил Альпин, вернувшись из своей спальни с двумя одеялами в руках. Дав Милене одно из них, он аккуратно расстелил своё у костра и прилёг, завернувшись в ткань, точно бабочка в кокон.
— Кто такие стиги? — спросила внезапно девушка. Улыбка сползла с лица гнома и он, хмурясь, сурово сдвинул брови к переносице.
— Кто такие стиги? — требовательно повторила Милена, решив, что не сдастся, пока не получит ответ. Продолжая сверлить карлика выжидающим взглядом, она сняла с себя грязные лодочки и с удовольствием завернулась в одеяло.
Терпкий запах сырости и влажной древесины, витавший в воздухе, действовал на Милену расслабляюще, и сон накатил на неё с новой силой.
— Стигская магия — самая загадочная из всех видов колдовства. Многие говорят, что стиги это просто-напросто шайка неудачников, которые только и могут, что открыть бутылку пива взглядом! Но я думаю, что всё это — ложь, неправда. Просто кому-то выгодно держать в тайне истинную силу стигской магии, — Милена напряглась, вспомнив, что слышала похожие слова от Кристиана. — Ты же помнишь, что в Америке существует город под названием Хижина Колдуна? Город, воздвигнутый в честь стигской магии? — дождавшись от Милены кивка, Альпин перевернулся на другой бок, чтобы заглянуть ей в глаза. — Как-то раз я, на свою гномью голову, познакомился со стигом — выпускником Хижины Колдуна. И поверь, он такое вытворял прямо у меня на глазах, что волосы дыбом вставали! Чуть позже колдун пригласил меня к себе в Америку — сказал, что покажет Хижину Колдуна. А я взял, старый любопытный дурак, и согласился!
— И? — не выдержала Милена.
— И ничего хорошего! Видишь седые волоски у меня в бороде? Скажем так, они там не просто так появились! — гном жалостливо погладил свою густую каштановую бороду, словно извиняясь перед ней.
— Так кто они такие, эти стиги? — в этот раз Альпин не стал ускользать от вопроса, но озорной блеск в его чёрных глазах-пуговках потух. — Это они, наследница. Стиги или как их ещё называют — стигские колдуны, это и есть они, — глаза Милены расширились, и в комнате повисла напряжённая тишина. Казалось, её лапы тяжело легли на плечи девушки и жёстко придавили к земле.
— Они, — прошептала она заворожено, словно пробуя это слово на вкус. Те самые они, что начали на неё охоту, и от которых её защищала Аш Вильтон, вызывая астрального духа! Так вот кем они являлись — стигами!
Милена просидела у костра до тех пор, пока он не погас, слушая, как снаружи бушует ветер. Наконец, тесная комната погрузилась во мглу — от полыхающего огня ничего не осталось. И только пару красных искр одиноко блуждали среди безжизненного пепла и догорающих головешек.
Глава двенадцатая: Поцелуй.
Милена выдохнула и, набравшись смелости, позвонила в дверь. Девушка представила удивлённое лицо матери, когда та увидит её на пороге квартиры в семь часов утра, и трусливо обняла себя руками. Конечно, у неё была легенда, как она здесь оказалась, но поверит ли ей бдительная Лора?
В такие минуты Милена ощущала себя персонажем из 'Властелина Колец', ведь там тоже за всеми следило всевидящее око. Только по сравнению с всенаблюдательным и всеподозрительным оком Лоры Каролл, око Саурона казалось невинно хлопающим глазиком!
Наконец, за дверью послышались тяжёлые шаркающие шаги Вэнса. Не спросив, кто звонит, и наверняка даже не посмотрев в глазок, он быстро открыл дверь. Когда Милена увидела своего сонного отца в семейных трусах с взлохмаченной гривой огненных волос, она чуть не застонала вслух от облегчения. Обмануть мужчину в таком состоянии мог даже младенец.
— Ми, это ты? Что ты тут делаешь? — спросил он и озадаченно протёр глаза, будто проверяя, не сон ли это.
— О, привет, пап! Понимаешь, мне не спалось, и я пошла к мистеру Филинсу, чтобы отблагодарить его за то, что он вчера одолжил нам набор инструментов! Но представляешь, мне никто не открыл дверь! А когда я поднялась на восьмой этаж, то обнаружила, что потеряла свои ключи! — Милена виновато опустила глаза, рассматривая свои выпачканные лодочки. И всё-таки ей очень повезло, что дверь открыл именно Вэнс — только он мог не заметить такой толстый слой грязи на её туфлях! К тому же, тема про набор инструментов была для него болезненной, потому что он так и не вспомнил, куда спрятал свой кейс. И починить протекающий кран в ванной ему удалось только благодаря вмешательству доброго соседа.
Вэнс задумчиво потрепал свою бородку, как всегда делал, когда нервничал, и кивнул. Он ободряюще похлопал Милену по плечу, давая понять, что не злится из-за потери ключей, и пропустил её внутрь. Она уже хотела подняться к себе комнату, чтобы переодеться, как мужчина
взял её за запястье и притянул к себе. Растерянно переминаясь с ноги на ногу, Вэнс коснулся своей щетинистой щеки, словно проверяя, не пора ли бриться. Его лицо вдруг вспыхнуло, а затем побелело. Милена знала это состояние отца — он хотел о чём-то попросить, но не знал с чего начать.
— Послушай, Ми, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, — пролепетал он, а девушка настороженно на него покосилась, понимая, что оказалась права. — Дело в том, что тринадцатого декабря моему боссу, мистеру Бриару, стукнет тридцать девять лет, и мы с коллегами решили сделать ему сюрприз. В общем, в ту пятницу мы организуем вечеринку в честь дня его рождения. Но все работники придут туда со своими семьями, и мне хочется, чтобы ты тоже там была, — Вэнс поднял на Милену умоляющие глаза, а она тряхнула головой и мысленно чертыхнулась. Почему вечеринка будет проходить именно тринадцатого декабря, как раз когда созывается Совет Теней? И как ей объяснить отцу, что на пятницу у неё уже другие планы?
— Ну, не знаю, пап... Дело в том, что... — Милена не успела договорить. Вэнс наклонился, и чуть не споткнувшись, неуклюже чмокнул её в щёку.
— Спасибо тебе, тыковка! — пропел он, сияя от счастья, а девушка так и не решилась вывести его из состояния эйфории. В конце концов, у неё ещё есть две недели, чтобы придумать, как выпутаться из этой ситуации. А Вэнс, тем временем, засеменил своей привычной медвежьей походкой к спальне. За те три минуты, что мужчина шёл, он чуть несколько раз не упал, поскальзываясь на ровном месте. 'Да, с координацией движений у него плоховато! Надеюсь, я не унаследовала это качество, а то в полетё, где всё время нужно держать равновесие, мне туговато придётся!' — размышляла Милена, поднимаясь по лестнице к себе в комнату.
Забежав в свою спальню, она взяла ключи от квартиры и засунула их в карман. Сейчас ей снова придётся разыгрывать спектакль, будто она отправляется на поиски ключей. А затем, 'найдя потерю', Милена должна успеть отмыть свои туфли до того, как их увидит Лора. Но сейчас её беспокоил не столько предстоящий разговор с матерью, сколько встреча с Альпином. 'Значит, ученики с пятого отделения вовсе не ведьмаки, а колдуны. Но что это за стигская магия, которой они владеют? Почему о ней так мало известно? И что имел в виду сосед мистер Хатченс, когда говорил о стигах?' — думала Милена, спускаясь по лестнице. Наконец, паровоз с её вопросами двинулся к месту прибытия — станции ответов.
Когда она спустилась, внизу её уже ждала Лора. Под глазами женщины пролегали тёмные круги — результат хронического недосыпания. Одетая в шёлковую ночнушку с кружевными оборками, она походила на раздражённого эльфа: тонкие губы плотно сжаты, а медные волосы собраны в неаккуратный хвост, из которого выбилось несколько завитушек.
Заметив выражение лица матери, Милена вжала плечи, готовясь к серьёзному разговору. Кажется, она ошиблась — буря только начинается. Во всяком случае, глядя на подозрительно сладкую улыбку Лоры Каролл, именно эта мысль пришла ей в голову.
* * *
Возле школы, как обычно, толпилась куча народу: учителя, допивающие на ходу свой кофе из автомата, щебечущие ученики, случайные прохожие... Милена уныло улыбнулась, увидев среди толпы Лизу Сквойн. Одна из девушек в толпе что-то увлечённо рассказывала, бурно размахивая руками, но одноклассницы, включая толстушку, её не слушали — они пристально оглядывались по сторонам, словно разыскивали кого-то.
Догадываясь, кого все ищут, Милена со стоном прикусила губу
и осмотрелась. Кристиан так и не появился. Так неужели он снова не придёт? От этой мысли ей захотелось расплакаться — одиночество накрыло её огромной тоскливой волной, заставляя чувствовать себя чужой среди своих.
Милена стиснула кулаки и запрокинула лицо, чтобы загнать непрошеные слёзы обратно. Закрыв глаза ладонями, она простояла так около минуты,
успокаиваясь. Девушка отняла руки лишь, когда услышала возбуждённый гомон женских голосов возле себя. Проследив за взглядами шепчущихся сплетниц, она оцепенела. Из заброшенного парка к школе направлялась
высокая фигура, и с каждым новым её шагом, Милена смутно начала узнавать в ней Кристиана Вогана.
— Либо у меня очень хорошее зрение, либо паранойя! Одно из двух! — прошептала она, размышляя, какой из вариантов более правдоподобный. Хорошенько подумав, Милена смиренно пришла к печальному выводу.
— Значит, всё-таки паранойя! — буркнула она, продолжая всматриваться в фигуру. В этот момент небо осветила вспышка молнии, и пошёл дождь. Милена накинула на голову капюшон и плотнее запахнула кофту, наблюдая, как школьники разочарованно плетутся ко входу в школу. Лиза и несколько девушек остались на улице, недовольно поглядывая на небо. Казалось, влага просто повисла в воздухе, осыпаясь капельками дождя и мутного тумана. Да уж, осень в Вэтхеме не назовёшь солнечной порой.
— Чего стоишь с такой кислой миной, Каролл? — Милена обернулась и встретилась взглядом с ехидно прищуренными, салатовыми глазами Глэн. 'А разве она не должна сейчас валяться в кровати и корчить из себя смертельно больную? Ведь вчера Хэнкс в школу так и не пришла, жалуясь, как сильно я её шибанула!' — мысленно вознегодовала девушка.
— Хотя стой, Каролл — ничего не говори! Кажется, я знаю, почему ты такая хмурая! Воган прошёл мимо и не обратил на тебя внимания! — заявила Глэн и с торжественным видом помахала рукой Кристиану, который в эту минуту как раз заходил в школу. Воган мельком взглянул на девушек, по-видимому, услышав свою фамилию, и сразу отвёл взгляд. Милена изо всех сил попыталась удержать на лице безразличие, но удивление и укол ревности всё же проскользнули наружу, быстро сменившись гневом.
— Слушай, Хэнкс, сделай-ка мне одолжение: заткнись и уйди! Ты же не хочешь, чтобы твоя фамильная родинка смылась под дождём? — рявкнула Милена, не скрывая своего раздражения. — И вообще, Глэн, что ты здесь делаешь? Ведь твои родители вчера звонили в школу и сообщили, что ты не придёшь, потому что плохо себя чувствуешь! Ах, бедняжка Хэнкс, как жаль, что сорвавшийся ветер полетел именно на тебя! — игнорируя зловещую ухмылку Глэн, Милена несколько раз с наигранной жалостью вздохнула.
— Прекрати ломать комедию, Каролл! Мы-то с тобой знаем, что произошло на самом деле! — произнесла Хэнкс, проговорив последнее предложение так тихо, чтобы его смогла услышать только Милена. Её намокший платиновый хвост сейчас так сильно походил на разъяренную змею, что девушка не удивилась бы, услышав рядом злое шипение.
— Ну, и кто же я, Глэн? — требовательно спросила Милена. Кажется, задавать этот вопрос ранним школьным утром уже становилось её традицией.
— Ведьма, — коротко ответила Хэнкс, а Милена нервно захихикала. Но новый мощный раскат грома заглушил её смех.
— Да, Глэн, ты права, я — ведьма. Но знаешь, в чём наша с тобой разница? Я родилась ведьмой, причём в прямом смысле этого слова. А ты ею стала, к тому же в значении переносном, — после этих слов лицо Хэнкс позеленело, затем покраснело, а после как-то болезненно посинело. Милене, с интересом следившей за этими переменами, даже показалось, будто она увидела какой-то новый, ещё неизвестный науке цвет.
— Да, но зато с такой ведьмой, как я, Кристиан только что поздоровался! А в твою сторону даже не посмотрел! — Глэн победно улыбнулась, когда Милене не нашлось, что ответить. — Мой тебе совет, Каролл, держись от новенького подальше! По школе уже сплетни пошли, как сильно я ему нравлюсь! Ты бы видела, как он беспокоился за меня, когда я лежала без сознания! Мне это миссис Шейп рассказала — она-то всё видела! — замурлыкав мелодию из 'Омена', Хэнкс цокнула каблуками о мокрый асфальт, и зашла в школу.
— Не сказала, а прохрюкала. Миссис Шейп только так может общаться, — пробурчала Милена, чувствуя, как внутри неё с новой силой закипает гнев.
Глэн права — Кристиан с ней даже не поздоровался! Ощущая, как капли дождя смешиваются на ресницах со слезами, она неохотно шагнула внутрь школы. Сегодня первым уроком была литература, так что ей, чтобы избежать встреч с толпой, пришлось снова бродить закоулками. Остановившись недалеко от кабинета, Милена вытащила из сумки миниатюрное зеркальце и расчёску: на неё смотрела симпатичная, но расстроенная девушка с сильно взъерошенными волосами. Вздохнув, она аккуратно расчесала своё спутанное каре и еще раз заглянула в зеркало. На фоне мокрых ресниц её янтарные глаза казались больше, переливаясь всеми оттенками золота и жидкого мёда. Тональный крем смылся, открывая царапину от когтей оборотня на щеке. Оставалось лишь надеяться, что на смуглой коже она будет не очень бросаться в глаза.
Положив зеркало и расчёску на место, Милена неуверенной походкой направилась к классу, где у кабинета привычно толпились её одноклассники. Смеясь и подшучивая друг над другом, они сразу умолкли, когда увидели подошедшую девушку. Она выдавила из себя робкую улыбку:
— Привет! — нарочито жизнерадостно поздоровалась Милена, но никто ей не ответил. Все молчали, изумленно переглядываясь между собой. Это был первый раз, когда она обратилась к ним после случая с Глэн. Напряжённая тишина начала смущать Милену и она уже собралась зайти в кабинет, как её запястье оплели знакомые цепкие пальцы.
— Доброе утро, Ми! — Джоан Джонсон дружелюбно подмигнула и отпустила её руку. Милена послала ей благодарную улыбку, чувствуя, как уверенность постепенно возвращается к ней. Приветствие Джоан послужило сигналом для остальных, и в класс девушка вошла уже под обычные шутки и град посыпавшихся сплетен. Но мисс Вэйтс — учительница по литературе, была так сильно увлечена чёрканьем на доске, что даже не заметила, как молчание в коридоре сменилось шумными разговорами и весёлыми возгласами.
Продолжая улыбаться, Милена небрежно кинула сумку на соседний стул и уселась за парту. До урока оставалось ещё несколько минут, так что она решила не тратить время зря и повторить свой подробный пересказ 'Гамлета'. Но вскоре это занятие ей надоело, и Милена принялась выводить надписи на обложке конспекта. Её отвлёк визгливый скрип двери. Прекратив лениво водить карандашом, она подняла глаза на открывшуюся дверь.
