Вопрос в том, что делать мне? Ведь при таком положении дел Палпатин, организуя свое возвышение, будет этим содействовать и укреплению Республики — по крайней мере, до своей победы на выборах, избрания Падме королевой (опять же, с большой вероятностью, Палпатин продвинет и поддержит именно ее) и изгнания с Набу хаттов. Следовательно, мешать ему пока не следует, впрочем, и не факт, что у меня это получится.
И тогда до Войны Клонов у меня остается только две возможности испортить его планы: раскрыть тайну готовящейся армии клонов или подловить его помощника Кинмана Дориану на уничтожении Сверхдальнего Перелета. Если тот теперь будет организован, конечно, однако, судя по упорству и максимализму Джоруса К'Баота и выгоде этого проекта для Палпатина, вероятность его запуска тоже остается немалой...
В любом случае, ждать понадобится не меньше нескольких лет, пока же делать для противостояния с Палпатином, в общем-то нечего. Разве что способствовать развитию Раттатака и Кали.
Превратить Раттатак в процветающую планету Асажж решила всерьез, и я не сомневался, что у нее получится. В конце концов, она добилась каких-то успехов даже в прежней истории галактики, когда осталась совсем одна, без Нарека — а сейчас у нее была отличная группа поддержки, плюс мои финансовые резервы, которые я мог вкладывать в экономику планеты под видом кредитов от внешних инвесторов.
Что же касается Кали... Здесь я не мог выплатить за Гривуса весь объем репараций хакам, так как это неизбежно привлекло бы всеобщее внимание. Я даже прекратил поставки бесплатного контрабандного оружия, опасаясь, что после калишского кризиса Палпатин обратит внимание на эту планету и сможет через нее выйти на мою организацию. Теперь я сам время от времени прилетал на встречу с Гривусом в открытом космосе — на корабле под маскировкой (встречались мы каждый раз в точке с новыми координатами, которые я сообщал на предыдущей встрече) — и передавал ему некоторую сумму денег, чтобы он мог закупить для своего народа самое необходимое — ведь после выплаты очередной доли штрафа у планеты средств оставалось только-только, чтобы прожить.
Надо сказать, калишцы и сами упорно трудились, чтобы выбраться из кабалы — после окончания Хакской войны множество их ушло в галактику в качестве наемников, старательно пересылая заработанные деньги домой, на выплату планетарного долга. Гривус со своими Извошра занимался тем же.
Отношение же полководца к джедаям, Республике и Межгалактическому Банковскому Клану ныне было совсем не таким, как в каноне. Джедаям он, скорее, сочувствовал, считая их справедливыми воинами, на свою беду попавшими в услужение к продажному эгоистичному Сенату (ведь на этот раз, хотя джедаи помешали ему воевать с ям'рии, но они же открыли всем правду об истинных причинах войны и тем самым спасли Кали от еще худшей участи). Республику видел подчиненной торговым картелям, которые скупили всех ее сенаторов и судей, правда, с уважением относился к бывшему канцлеру Валоруму, осмелившемуся выступить против них. А МБК наравне с Торговой Федерацией ненавидел с тех самых пор, как я предоставил ему протоколы голосования сенаторов, из которых стало ясно, что и мууны, и федераты со всеми верными им сенаторами голосовали исключительно против Кали. Так что теперь генерал вряд ли пойдет служить банкирам и КНС, даже если они предложат.
Но все эти дела, как и продолжение джедайского обучения, не отнимали у меня слишком много времени. Поэтому, раз уж проблема Палпатина оказалась надолго отложенной, пора было заняться другой важнейшей проблемой галактики.
Приближались первые столкновения с йуужань-вонгами...
* * *
— Друзья мои, — я обвел взглядом всю нашу "шайку", устроившуюся за столом в кабинете Асажж — правительницы Раттатака. — Как вы все уже догадались, я немного умею предвидеть будущее... не всегда наверняка, конечно, но пока чаще оказывался прав, чем ошибался. Настало время посвятить вас в один мой долгосрочный план.
— Так! — хлопнула в ладоши Вентресс. — Наконец-то магистр тайн и секретов кое-что нам поведает.
Нарек промолчал, ожидая продолжения.
Шара просто смотрела на меня преданными глазами...
— Асажж, хочешь получить настоящий космический флот? — я начал с "плюшек".
— Конечно, хочу! У-у-у... а во что это обойдется Раттатаку?
— С точки зрения финансов — почти ни во что.
— А с точки зрения... с другой точки зрения?
— Тут сложнее. Но начну с самого начала... В настоящее время к нашей галактике постепенно приближается огромный флот завоевателей из галактики соседней. Примерно через шесть лет, в 970 году от Руусанской реформы, их дальняя разведка впервые вступит в бой с жителями отдаленных миров нашей галактики. Битва произойдет у планеты Зонама-Секот и окончится вничью. После этого пришельцы отступят с собранными сведениями и очень долго не будут появляться в пределах известной нам галактики, готовя вторжение своих основных сил. А поскольку общество пришельцев — крайне фанатичное, твердо верящее, что они должны завоевать всех разумных и обратить в свою веру — то это вторжение станет крупнейшей войной, какую только переживала галактика, погибнут сотни триллионов разумных, сотни миров будут полностью опустошены. Еще следует добавить, что технологии иногалактян созданы полностью на органической основе, а привычную нам технику они яростно ненавидят, как извращение природы, и желают запретить и уничтожить везде и повсюду. Так что договориться с ними будет невозможно, только сражаться.
Мой план заключается в том, чтобы создать небольшой космический флот и перехватить их передовой отряд — в случае победы мы сможем получить образцы их технологий и, возможно, пленных. Это должно помочь убедить Республику и Орден, что опасность вторжения из-за пределов галактики вполне реальна, а не сказка.
Флот же я собираюсь создать так: я даю деньги на покупку кораблей, Асажж их приобретает и обеспечивает экипажами. Этот флот становится флотом Раттатака, но переходит в наше совместное управление и должен будет, в том числе, помочь мне в отражении нападения иногалактян на галактику. Все ясно?
— Да-а-а... — протянула Вентресс. — Вот это ты объявил... Как прикладом по голове... Все в самом деле так плохо?
— Боюсь, все будет еще хуже, — уточнил я.
— И ты не можешь ошибаться? — обеспокоенно спросил Нарек.
— Такая вероятность всегда есть. Но лучше нам на нее не надеяться, а ждать худшего. Если же пришельцы не появятся — тем лучше, тогда флот достанется Раттатаку без всяких потерь.
— А почему ты уверен, что наши корабли вообще смогут одолеть их? — поинтересовался Кай. — Если эти существа способны путешествовать между галактиками — они должны намного превосходить нас технологически!
— Кое-какое превосходство их органические технологии действительно имеют, — признал я. — Но не критическое. Позже я объясню, как это превосходство нейтрализовать. Из своей галактики к нашей они летят уже сотни или тысячи лет, так что их средства передвижения не намного лучше наших. Кроме того, если в сражении лишь с одной планетой их разведка не сможет уверенно победить, а сведет сражение вничью — значит поначалу сил здесь у них будет не так много. Так что я все же рассчитываю на победу.
— Может быть, стоит связаться с Орденом?.. — начал Нарек.
— Нет, — сразу отрезал я. — У меня пока нет никаких доказательств, кроме своего знания будущего, и что сделают джедаи? В лучшем случае — если поверят — пошлют несколько рыцарей, лишнего флота для этого у них все равно не найдется. А вот если мы добудем настоящие доказательства...
— Так, значит, у нас шесть лет в запасе, — потерла лоб Асажж. — Ну тогда все понятно. Покупаем корабли, тренируем экипажи — и летим им врезать. А сколько нам нужно будет кораблей?
— Я уже составил список, там все, что необходимо. По моим расчетам, этого должно хватить. Да, Асажж, на этот раз ты полетишь торговаться и покупать корабли — лично. Пора галактике узнать тебя.
— Опять в парике полечу? — поморщилась Вентресс.
— Нет, как раз в своем собственном виде. На этот раз все будет не тайно, а совершенно открыто и легально — потому что сделку таких масштабов у нас все равно не хватит сил утаить. Нам ведь понадобятся не только корабли и истребители, но и инструкторы для обучения раттатаков, тренажеры, много чего еще... Так что заключать сделки с кораблестроителями отправится не таинственный посредник, а именно Асажж Вентресс — правительница Раттатака. Впрочем, это не должно кого-то сильно удивить, тебя примут за очередного мелкого диктатора с окраин, который решил обзавестись флотом. А тем, с кем ты будешь иметь дело — все равно, кому продавать корабли.
— А как объяснить, откуда у меня взялись деньги на такую дорогостоящую покупку? — деловито поинтересовалась Вентресс. — Нельзя ведь раскрывать твое богатство. Как всегда.
— Если возникнет интерес — скажешь, что нашла припрятанные сокровища Осики Кирска. Никто не докажет, что их не было — ведь и он, и все его ближайшие сподвижники давно мертвы.
— Понятно.
— Теперь послушайте, у кого мы приобретем корабли и какие именно, — продолжил я. — Я уже подобрал наиболее подходящих нам поставщиков.
У "Инженерных Систем Куата" — истребители "Плащевидные" — на данный момент наиболее быстрые из моделей массового выпуска, имеющих при этом хорошее вооружение: две лазерные пушки и две ракетные установки, по четыре ударные ракеты каждая. Живучи и надежны — это нам необходимо. Обычно эти истребители не имеют дефлекторов, но за дополнительную плату "Системы Куата" легко их установят.
Также у "Верфей Куата" — легкие крейсера типа Мунифекс. Длина — триста метров, двадцать турболазеров и двенадцать ионных пушек.
У "Республиканских Систем Сиенара" — корветы типа "Мародёр". Их еще называют "карманными крейсерами" и не зря. Почти двести метров длиной, дефлекторы, восемь сдвоенных турболазеров, три проектора притягивающего луча, ангар на двенадцать истребителей, но конструкцией предусмотрена возможность его расширения, чтобы принять тридцать шесть истребителей. Часть Мародеров нужна будет именно с такими ангарами.
У "Звездолетов Рендили" — тяжелые крейсера типа "Дредноут". Серьезные корабли, хотя и медлительные: длина шестьсот метров, мощные дефлекторы, двадцать счетверенных лазерных пушек, десять простых лазерных пушек, десять турболазерных батарей, а также ионные пушки. Конструкция позволяет разместить внутри ангар на двенадцать истребителей — нам понадобится именно такая модель.
И у "Кореллианской Машиностроительной Корпорации" — корветы КР-90. Сто пятьдесят метров, дефлекторные щиты, восемь сдвоенных турболазеров, шесть счетверенных лазерных пушек, четыре пусковые установки ударных ракет по тридцать ракет каждая.
Также в качестве долговременной базы снабжения для длительных действий в отрыве от планеты — необходимо купить "Барышник" у "Верфей Кесселя". Если экспедиция затянется, то срока автономности части кораблей не хватит. К тому же, на "Барышнике" можно разместить еще четыреста "Плащевидных", используя его и как авиабазу.
— Я впечатлена, — пробормотала Вентресс.
— Асажж, Дредноутов нам будет нужно шесть, корветов-Мародеров — восемнадцать стандартных и десять с расширенными ангарами, двадцать четыре легких крейсера, кореллианских корветов — двадцать, — продолжил я. — Истребителей — вдвое больше, чем смогут нести эти корветы, дредноуты и авиабаза вместе взятые, нам нужен резерв. То есть, две тысячи истребителей.
— Это будет стоить всего... Э-э-э... — прикинула Асажж, заглянув в список, где были указаны и цены. — Больше четырехсот миллионов кредитов!
— Не так уж много, — ответил я. — Заказы должны будут выполняться постепенно: сначала истребители, потом корветы, легкие крейсера, и в последнюю очередь Дредноуты. Таким образом, через четыре года наш флот будет собран полностью. За эти четыре года мы также подготовим и натренируем экипажи и десантников с Раттатака — летные школы и училища для офицеров лучше создать прямо здесь, а не отправлять наших куда-то далеко. Наоборот, сюда мы доставим необходимое оборудование, тренажеры, инструкторов... На создание и организацию школ, а потом и на полное обучение как раз и уйдет четыре года, хотя рядовые пилоты и основной состав экипажей будут готовы раньше — они начнут практику на тех кораблях, которые будут поступать первыми. Потом, когда флот будет полностью укомплектован, два года потратим на обучение их действиям уже в реальной обстановке — учения, а затем участие в разборках с пиратскими группировками и прочими угрозами, которых немало в близких к нам регионах. Это принесет нам тройную пользу — опыт флоту, очищение близлежащих космических путей и хорошую репутацию для Раттатака и наших солдат. И наконец, шесть лет спустя у нас уже будет отличный, хорошо подготовленный флот, готовый сразиться с передовым отрядом пришельцев.
Но этого мало. Для того, чтобы противостоять биотехнологиям иногалактян, необходимо будет внести во все наши корабли и истребители ряд дополнительных модификаций — простых, но оказывающих решающее влияние. Без них мы рискуем проиграть несмотря ни на что. Однако я уже составил полный список всего необходимого, и ты, Асажж, закажешь именно такие модификации для всей нашей техники. А теперь, давайте, я вам объясню, что и для чего нам понадобится — насколько я сам понимаю принципы этих иногалактических технологий...
* * *
По правде говоря, назначал сроки создания флота я еще и с запасом. Но лучше быть готовыми раньше, чем позже.
Так что Асажж вскоре начала свое путешествие по галактике, посещая офисы различных корпораций и заказывая у них корабли и нанимая персонал для наших будущих школ космических пилотов и офицеров флота.
Как я и рассчитывал, никакого интереса она не вызвала, ситуация была совершенно рядовой. Правда, я далеко не был уверен, что появление Вентресс прозевают и всезнайка Палпатин с Орденом джедаев — рано или поздно слухи о ее одаренности и учителе-джедае дойдут и до них. Но весьма вероятно было, что дойдут не так уж и скоро.
А когда все же дойдут... тут я рассчитывал прикрыться от Палпатина именно Орденом.
Была, правда, и еще одна проблема... Я пока не знал, где находится сама планета Зонама-Секот, хотя поиски вел, не переставая, уже много лет. Но и тут все же рассчитывал обнаружить ее за оставшиеся шесть лет. Если же это не удастся — придется обратиться к джедаям, которые эти сведения к тому времени обязательно получат.
* * *
Тем временем на планете Серенно...
— То есть, вы хотите тайком создать армию, которая будет служить Республике... — задумчиво произнес Джанго Фетт.
— Война неизбежна, — ответил Дуку. — Те, кто, подобно мне, осознал суть процессов, происходящих в Республике, понимают это. Лет десять, максимум пятнадцать — и... И никакой канцлер, сколь бы благонамерен и мудр он ни был, не сможет этому помешать. Но официальное создание армии не только натыкается на многочисленные препоны, но и само по себе может ускорить наступление войны, подтолкнув лидеров оппозиции к эскалации конфликта. Именно потому нам приходится действовать в тайне.
