Служба поддержки

Расхождения, к слову, действительно имелись. Так, Виктор (а следовательно, и Гнев Прародителей — это название было уже озвучено) утверждал, что Улей и Себекх не участвовали в сотворении человечества, а наоборот, всячески этому препятствовали. И что люди на протяжении всей своей истории живут по сути под гнетом 'мерзких тварей', которые 'не позволяют им занять свое законное место между звезд'. Видно было, что эта мысль его зацепила. А вот Андрей выглядел беспокойно — впрочем, почти как всегда. Но что-то отличалось. Неуловимо, но все же, все же...

— Так, отлично, — вклинился Герман, когда Виктор закончил с историей. — Теперь ты.

Второй из приятелей замялся.

— Нннууу... Как я понял... Короче, были находки. Археологические, — он начал говорить увереннее. — Кроме того, некоторые пришельцы решили сотрудничать с людьми. Вот, например...

— Пока без имен, — перебил его мужчина. — К сути давай.

Андрей снова сбился. Марк уже хотел встать с кресла и ободрить товарища, когда тот смог выдавить:

— В общем, мы такие не одни.

— В смысле? — непонимание было искренним. Рассказчик прочистил горло.

— Были получены сведения, что существуют... Параллельные миры. Как наш, только с отличиями. Что-то про потоки времени, идущие из одного источника... Я всего не понял, — признался Андрей, — но главное, что в каждом таком мире живут люди.

— В каждом, Марк, — решил, что самому будет быстрее, Герман. — Человечество населяет всю нашу Вселенную. И только в наличествующем варианте мы делим планету с этими... — он был готов сплюнуть. — Уродами. Планету, которая должна быть нашей по праву.

Неожиданное проявление эмоций сбило Марка с толку. Он уже собирался было спросить, по какому именно праву, но вовремя осекся и смог только открыть рот — и закрыть его обратно. Провоцировать было чревато. Мужчина же трактовал его замешательство в свою пользу.

— Да, и я был так же потрясен в свое время. Понимаю тебя. Очень понимаю. История не из тех, в которые легко поверить, но это чистая правда. Да и демонстрация технологий, — он помахал 'пультом', — которые предоставляют нам наши союзники, должна была тебя убедить. Получилось?

— Вполне, — вымолвил Марк. — Вполне. Так а что же вы планируете делать? — он смог изобразить недоумение. Герман одобрительно сощурился.

— Сразу к делу, молодец. Всего сказать не имею права, секретность, — он развел руками. — Но одно могу обещать точно: Земля будет нашей. Без вариантов.

-15—

Нельзя сказать, что Марк был записным врунишкой, вовсе нет. Скорее, наоборот: он с детских пор исповедовал принцип — 'честность лучшая политика'. И в полном согласии с данной максимой совершенно честно придерживал при себе ту часть информации, которая могла навредить хрупкой психике близких — как родителей, так и друзей. Делалось это, естественно, не из злого умысла, а из лучших побуждений, и искусством этим Марк овладел в полном объеме.

Но ему и в голову не могло прийти, что подобный опыт однажды может пригодиться ему буквально в вопросах жизни и смерти.

Складывалось впечатление, что Марка не дурят: ни Виктор, ни Андрей, ни Герман, по ходу дела, не догадывались, что их память была зачищена. Похождения Марка в туннелях, а также последующее общение с Понимающим было для них тайной. Впрочем, следовало проявлять бдительность. Марк прикинул, как стоит отреагировать на последнее заявление, и... Возмутился.

— То есть, как это нашей? А сейчас она чья?

Герман снисходительно цыкнул зубом.

— Да, со стороны может показаться, что ни жуки, ни ящеры, ни макаки в наши дела не лезут. Но! Ты бы видел их технику! Такие возможности даже вообразить себе трудно.

Мужчина засунул руку за спину и выудил оттуда знакомое оружие. Стоило огромных усилий не дернуться в сторону — рефлексы были готовы отреагировать на опасность. К счастью, обошлось.

— Вот эта вещица, широкополосный многопрофильный излучатель, сокращенно ШМИ или, как его окрестили бойцы, 'шмель'. Эффекты — от паралича и временной потери когнитивных функций до локального сфокусированного нагрева. Тысячи кельвинов за доли секунды! Одна зарядная батарея способна подкармливать современный город средних размеров — если подобрать переходники. Но по сравнению с оружием Солдат Улья или штурмовиков Себекх — это детские игрушки. Впрочем, приходится соглашаться на то, что есть: удалось связаться с нашими космическими 'соседями', торгуем помаленьку...

— С соседями? — изобразил недоумение Марк. — То есть, все-таки, с инопланетянами?

— Ну да, — отмахнулся Герман, — тоже те еще типы. Жадные скоты. Поставляют нам эрзац-технологии, а дерут, между прочим, втридорога — редкоземельные металлы, платина и платиноиды, уран с плутонием... Но так у нас хотя бы появляются шансы. Не с ножом же на бластер переть, — и он кивнул в сторону Виктора, который за время разговора вернулся к ковырянию под ногтями. Тот закономерно возмутился:

— Обижаете! Брат рассказывал, как у них в десанте...

— Забудь, Витя, про десант, — ласково посоветовал Герман. — Хотя мне нравится твой пыл. Вот вся бы молодежь такая была, мы бы этих чешуйчатых да членистоногих в два счета — к ногтю!

Выражение лица Виктора свидетельствовало о готовности 'к ногтю' вот прямо сейчас, не сходя с места. Андрей же выглядел подавленным. Ясное дело, подумал Марк, Витька загорелся идеей, ухватил друга за шкирку и поволок. И даже не спросил, надо ли ему это. Искренне считая, что имеет право вязать и разрешать.

— А ты, Марк, что думаешь? — снова обратился солдат Гнева к своему гостю. — Как тебе нравится мир, в котором мы живем? Я слышал, у тебя мама болеет...

Молодой человек, уже было собравшийся пожать плечами и выдать что-то уклончиво-нейтральное, резко осекся. Удар был нанесен метко, профессионально и со знанием дела. А и действительно, скользнула по краю сознания холодная, неприятная мыслишка, ведь при наличии соответствующих технологий, что есть болезнь? Даже самая тяжелая? Пустяк, мелкая поломка в организме. Вон Зейн рассказывал, что живет на Земле уже миллионы (миллионы!!!) лет. А шутки Ярослава про регенерацию оторванной головы? Которые, если вдуматься, вовсе и не шутки даже, а по факту — обыкновенное чудо. Шалости богов, недоступные простым смертным.

На мгновение Марк ощутил обиду. Обида переросла в недовольство, недовольство породило раздражение, из раздражения вылупился и раззявил свою клыкастую пасть гнев... Видимо, все это было настолько заметно со стороны, что Герман удовлетворенно кивнул.

— Вот видишь. А если бы нам не мешали, мы бы сами продавали всем соседям по галактике огрызки с барского стола. Поэтому нам нужны разные люди. Отважные, — он показал на Виктора, — осторожные, — ободряюще похлопал по плечу Андрея, — умные, — палец почти уткнулся Марку в грудь. — Друзья наперебой расхваливали твой интеллект. Присоединяйтесь, господин барон, присоединяйтесь, — и он приветливо улыбнулся. Взгляд, впрочем, остался таким же стылым и жестким. Это остудило — словно тазик с водой за шиворот плеснули. Марк, встряхнулся, собрался и самым ненавязчивым тоном уточнил:

— Так а, собственно, что вы планируете делать? Вы угадали, мне бы хотелось внести ряд изменений в картину мира, но я пока не вижу точек приложения. Из того, что было сказано — шансов не так много.

Надежда, впрочем, была робкой. Это только в кинокомиксах герои и их антагонисты наперебой излагают конкретику по своим планам всем, кто готов слушать. Поэтому Герман снова улыбнулся и объявил:

— Всему свое время. Сначала поработаете в низовых ячейках, потом добьетесь повышения... Кто-то, возможно, попадет в ряды командного состава, — он почти незаметно подмигнул. — Тогда все и узнаете. А пока — Марку бессрочная увольнительная, Виктор и Андрей остаются для инструктажа.

Открылась дверь, которая до того момента безупречно сливалась с обшарпанным бетоном стены. Вошли двое — в темно-сером камуфляже, в масках-балаклавах, со 'шмелями'. Им было приказано:

— Отвезите нашего гостя, где взяли. Ему надо подумать. Бережно: у нас, вполне возможно, пополнение.

Марк сглотнул, но товарищи действительно вели себя вполне приемлемо. Аккуратно посадили в небольшой, неприметный фургончик, с извинениями завязали глаза, пристегнули к такому же удобному, как в 'допросной', креслу и около двадцати минут катали. Потом сообщили, что можно выходить.

Марк стоял в одной из дальних аллей парка. Солнце не прошло и четверти небосклона, ветер по сравнению с утренним даже усилился, мамочки с детьми расползлись на обед. На душе было смутно. Молодой человек почесал в затылке — и направился в сторону дома.

Буквально через пару минут завибрировало в кармане. Телефон, вспомнил Марк. Любопытно, а ведь никто так и не позвонил за все то время, что он провел 'в гостях'. Блокировка сигнала? Возможно. Гнев, конечно, не Улей — но, как выяснилось, тоже кое-чего могут.

Предположение подтвердилось, когда в трубке раздался слегка встревоженный голос Баюна:

— Парень, имей совесть. Где ты пропадаешь? У нас твой аппарат исчез с радара часа два как. Зарядить забыл?

— Эээ, — замялся Марк, — вы не поверите, если я расскажу.

На том конце соединения замолчали. Затем прозвучало уже сдержаннее:

— Слушаю.

Молодой человек, слегка сбиваясь и лихорадочно вспоминая детали, поведал о своем внезапном приключении. Умолчал только о той части, в которой Герман посулился отобрать планету у биологических предков. Сообщил, что о намерениях сектантов ничего выяснить не смог — и это было, по большому счету, чистой правдой. Впрочем, мотивация этого поступка была пока не очень ясна даже ему самому.

Кот-шпион выразительно хмыкнул:

— Ка-а-ак все интересно оборачивается. Вот что, вечером за тобой заедет Ярро. Надо будет пообщаться по поводу открывающихся перспектив. Ты сам, кстати, — спохватился он, — в состоянии? Может, тебе нужна психологическая помощь? Я все время забываю, какие вы, люди, ранимые да впечатлительные.

— Нет, спасибо, — выдавил Марк. — Я в норме.

Теперь его начал мучать стыд. Он скомкано попрощался и продолжил свой путь, напряженно размышляя. Размышлизмы эти были мрачны.

С одной стороны, нет никаких причин доверять Понимающему и его пестрой компании наемников. Тот же сам говорил: работает на заказчика. Что ему судьба человечества? Да, в прошлый раз он помог Ярославу и Марине, но ведь получается, что все это было проделано исключительно ради замыкания временной петли. Которая, к слову, больше угрожала Улью и Себекх, чем людям. Ну, может, и людям тоже. Но все равно — мутный он тип, как и все остальные. Хоть и умеет вызывать доверие.

С другой стороны, Гнев Прародителей тоже повели себя не очень красиво. Именно их действия — а конкретно, солдафонские замашки Германа — привели к тому, что Марк оказался в компании Зейна, который в свою очередь смог убедить его, что эти люди опасны. И да, они опасны — как опасен любой нож: не стоит хвататься за лезвие голой рукой.

Голова начала раскалываться. Марк добрел до скамеечки под сосной, присел на нее, достал телефон и начал листать список контактов. Дело становилось слишком запутанным, и надо было посоветоваться.

Трубку взяли почти сразу. Глубокий, слегка утомленный, но довольный собой голос, с легким грассированием изрек:

— Я вас внимательно слушаю.

— Деда... — Марк поперхнулся и откашлялся. — Это я. Не отвлекаю?

Дедушка Соломон явственно изумился и обрадовался.

— Ооо, какие люди в наших краях! Ужель давно не слышал я тебя, мой дорогой и любимейший внук?

— Ой, прямо таки и любимейший, — не удержался от иронии молодой человек. — Обычно ты это Зоаре говоришь. И в попу ей дуешь.

— Ну, твоя кузина же девочка, — в голосе деда был слышен мягкий упрек. — А девочки любят, когда их хвалят. Мальчики, впрочем, тоже любят — поэтому я тебе и говорю: дорогой и, несомненно, любимый. Теперь давай колись: что тебя сподобило? Ты ведь не позвонишь старику просто так?

— Ну почему бы и да? — рассмеялся Марк, а затем посерьезнел. — Понимаешь, тут все очень сложно.

— Слушаю, — подобрались по ту сторону динамика. Даже поразительно, вдруг пришло в голову, насколько дед с Баюном похожи. И как это он раньше не замечал?

Марк замялся, а потом начал обтекаемо, строго придерживаясь положений 'права на информацию' и 'права на выбор', излагать:

— Если вкратце, я попал в одну историю. Ничего такого, что бы угрожало моему здоровью, — тут же поправился он. Впрочем, дедушка Соломон никогда не перебивал, за что и был удостоен самым высоким доверием среди молодежи. — Но получилось запутанно.

Пару секунд молодой человек подбирал слова. В трубке терпеливо и внимательно молчали.

— Вот смотри, — наконец нашелся он. — С одной стороны, есть люди, которые хотели доставить мне неприятности. И есть другие люди, которые меня в некотором роде от упомянутых неприятностей уберегли. Теперь эти другие говорят, что первые замышляют какую-то нездоровую фигню. А первые, извинившись за свои намерения, утверждают, что это вторые во всем виноваты. И собираются их... — он замялся. — Устранить.

— Физически? — деловито уточнил дед. Марк пожал плечами, а затем, опомнившись, добавил:

— Не знаю. Но похоже, что таки да.

В трубке ненадолго замолчали. Затем дедушка поинтересовался:

— А вторые?

— А вот я не в курсе, — признался Марк. — Но они ни разу не дали повода усомниться в том, что действуют строго в рамках закона. Ну, кодекса, — поправился он. Старик шумно выдохнул.

— Я всегда говорил, что лучший способ решить проблему — не влезать в нее. Аз ох н вэй, Марк, ну зачем тебе это все?

— Я не знаю, — честно признался тот. — Но боюсь, отстраниться уже не смогу.

— Когда это ты отстранялся... — буркнул дед. — Знаешь, если дилемма не решается логически — я обычно ищу самое этичное решение. Подумай сам, внук: чей путь тебе ближе? Кого из них ты лучше понимаешь? Чьи ценности и идеалы разделяешь?

Марк задумался. Пожилой историк, как всегда, зрил в корень. Правда, делить на своих и чужих всегда было непростой задачей... В поисках ответа Марк уставился в никуда, а затем осознал, на что именно смотрит, и вздрогнул.

Парковые тропинки снова привели его к мемориалу. Миллионы жизней, вспомнил он. Половина мира, заваленная мертвым железом и залитая кровью. Слезы, боль, утрата. Колючей проволокой пролегшие между странами и народами неоплатные счеты. Все во имя одной идеи: 'избавимся от чужаков'. За лучшую жизнь для избранной расы. Концлагеря, газовые камеры, печи. Ровно та же мысль, которую проповедовал Гнев Прародителей.

Теперь решения принимались просто и однозначно. Марк пробормотал в микрофон:

— Спасибо, деда! Очень помог!

Оттуда раздалось:

— Да не за что! Расскажи потом... — но вызов был уже сброшен. Надо было поговорить с кем-нибудь из команды Понимающего. Номер Баюна не определился, поэтому молодой человек запустил приложение соцсети и набрал сообщение:

— Я знаю, чего хочет Гнев Прародителей. Когда вы заедете?

-16—

Вечер подкрался как-то незаметно. Марк едва успел дотопать до дома и как следует, от души пообедать. На свежем воздухе, да еще после такого стресса, как похищение с допросом, у него разыгрался поистине зверский аппетит. Что, конечно же, не могло не порадовать маму.