Героями не рождаются 2

Так она думала до того раза, как впервые очутилась на изнанке. Только оказавшись под странным фиолетовым небом, она поняла, что действительно стала ближе к своей цели. Пусть на шаг, но всё лучше, чем топтаться на месте. И с этим уже можно было как-то работать. От чего-то отталкиваться. Но не успела Метель во всём разобраться сама, как появился ОН.

Этот невероятно подозрительный, самодовольный, высокомерный и просто невыносимый тип в дурацком балахоне. Она бы не постеснялась высказать всё это ему в лицо... если бы он не использовал столь жуткий способ обеспечить свою анонимность — будто под его капюшоном простирается бесконечная пустота, подобная той, из которой вылез тот Изверг в результате её небольшой оплошности. Ну и ещё он был чертовски силён, а как наставляла сестра:

— Дерзить всем подряд в сверхсообществе — верный путь нажить себе массу недоброжелателей. И им даже не обязательно быть откровенными врагами, чтобы существенно осложнить тебе жизнь, достаточно даже малейшего желания хоть как-то тебя задеть, чтобы, к примеру, не вовремя открыть рот и разболтать какую-нибудь важную информацию о тебе твоему истинному врагу. А уж если ты неосторожным словом оскорбила кого-то по-настоящему сильного, то вполне можешь нарваться и на куда более серьёзные неприятности.

Так что в отношении этого незнакомца она всё же старалась не нарываться. Но при этом была настороже, пусть он и защитил её от последствий — больших, волосатых и злобных, стоит заметить — её собственной глупости и небрежности. Тем не менее, лидер не был столь скептичен и категоричен. Хотя, возможно, благодаря своей силе он просто больше знал об этом таинственном сверхе, пусть и не торопился делиться своими знаниями с остальными. И он один решил за всех, что Мастер станет для них неплохим наставником.

Как бы сама Метель к этому не относилась, впоследствии оказалось вполне очевидно, что он прав. После небольшой проверки способностей Мастер сперва устроил разбор полётов, а затем ещё и дал каждому индивидуальные рекомендации, которые мало того, что частично перекликались с наставлениями Вьюги, так ещё и сами по себе казались вполне толковыми. И у неё не имелось причин быть чем-то недовольной, если бы не одно 'но': всё это лишь отсрочит достижение основной Цели!

Нет, критическое мышление не до конца ей отказало, и она отлично понимала, что высказанное в тот день Мастером сработает лишь в долгосрочной перспективе, однако она не могла столько ждать! Её сестра нуждалась помощи прямо в эту самую минуту, страдая из-за отсутствия сверхсил. Всё-таки произошедшее с Эквилибристом весьма переполошило её, и она не была точно уверена, что Ника до конца оправится от подобного потрясения, а не решится в один не самый прекрасный момент также радикально закончить свои мучения. Последнее время они созванивались каждый вечер, и, в принципе, сестра звучала куда более умиротворённо, чем пока оставалась в Москве. Она не представляла, что это могло значить, но надеялась на лучшее.

В любом случае, она поняла, что должна брать дело в свои руки, причём как можно скорее, пока не начался учебный год и она не погрязла в рутине, разрываясь между непосредственно учёбой и тренировками под руководством Мастера. Следовало исполнить самостоятельно взваленные на себя обязательства перед сестрой, прежде чем начинать жить для себя. Именно это она и вбила себе в голову.

Потому-то она и полезла в подозрительную лечебницу в одиночку. Пускай не на её изнанку, ведь Провидец, смотрящий Мастеру в рот, ни за что не согласился бы её туда провести. Но она собиралась хотя бы осмотреться на местности. Поискать что-нибудь странное, попытаться подглядеть за тем, что происходит внутри. Возможно проверить, сильно ли досталось пациентам во время нападения Извергов, за которое она всё же ощущала свою вину. Не то, чтобы она реально ожидала хоть что-то найти, но бездействие попросту сводило её с ума. Она не могла просто сидеть сложа руки, зная, как страдает её сестра.

Перебраться через ограду оказалось не трудно, в конце концов она же не Флёр в своём длиннополом платье, и не нуждается в том, чтобы её подсаживали. И пусть ничего необычного на территории лечебницы она не нашла — если не считать пока не устранённых следов их недавнего боя — в воздухе явственно ощущалось какое-то напряжение. Кончики пальцев едва заметно покалывало, а в груди чем дальше, тем сильнее щемила какая-то неясная тревога. Тем не менее, она проигнорировала все эти сигналы, решив двигаться дальше. Ей не хотелось уходить отсюда ни с чем, да и этому невесть что возомнившему о себе Мастеру следовало утереть нос, дабы он не ровнял её с остальными, считая такой же неумёхой, как и прочие Мистики.

Внутрь она проникла через приоткрытое окно одного из лечебных корпусов, и мягко ступила на покрытый линолеумом с невзрачным узором пол. Территория могла условно считаться вражеской, а потому по длинным пустым коридорам она продвигалась короткими перебежками, медленно и осторожно, держась поближе к окнам и намереваясь, при появлении здешних обитателей спрятаться за шторами. Медицинское убранство никогда не отличалось особым разнообразием, а потому заблудиться во всех этих одинаковых коридорах было не сложно. Хорошо хоть, в отличие от изнанки, здесь хотя бы имелись окна наружу и можно было примерно оценить, с какой стороны здания ты находишься.

В этом корпусе оказалось на удивление пусто — лишь пару раз Метель замечала в дальних концах коридоров массивные фигуры санитаров, успевая юркнуть за штору, либо скрыться за раскидистыми кустами, стоящими по углам в огромных напольных горшках. Многие одноклассники, а особенно одноклассницы, частенько подшучивали над ней из-за её низкого роста, однако она никогда не комплектовала по этому поводу. Сестра всегда учила её видеть преимущество в том, что все остальные зачастую считают недостатком. Вот и сейчас её 'малогабаритность' сыграла ей на руку.

Она понятия не имела в каком отделении находилась, но явно не там, где содержат пациентов, ибо никаких палат ей пока не встретилось, а ведь она уже успела обойти пару этажей — сплошные запертые кабинеты с непонятными аббревиатурами и чьими-то фамилиями на латунных табличках. Она битые полчаса тут бродила и уже успела возненавидеть это место — неудивительно, что в искажении оно являлось именно закольцованным коридором. Тем не менее, упрямство не давало ей уйти отсюда с пустыми руками. Прямо как тогда, когда она на пару с Раздором открыла тот пролом в... Нет! Об этом лучше не думать! Сегодня она обязательно что-нибудь отыщет!

Метель тихонько просочилась между двойными створками двери и через наконец-то обнаруженный переход прошла в соседний корпус, надеясь, что хоть там найдётся что-то стоящее внимания. Что и случилось, только не совсем так, как она ожидала.

'Это ловушка!' — Пронеслось у неё в голове, когда она оказалась в каком-то тесном предбаннике в окружении здоровых санитаров, судя по пронзительным взглядам только её и ждущих. И вооружённых искрящимися шоковыми дубинками, да какими-то массивными пушками с толстыми прямоугольными стволами. К счастью уроки Вьюги не пропали даром, ведь та всё же сумела вдолбить в голову сестры одно простое правило — в любой непонятной и потенциально опасной ситуации сначала действуй, а уже потом задавай вопросы. И сейчас это оказалось как нельзя кстати!

Метель пустила вокруг себя порыв холода — что было скорее инстинктивным действием, чем осознанным — после чего, круто развернувшись на каблуках, нырнула в ещё не успевшую за ней закрыться дверь. У неё было несколько секунд форы, прежде чем четверо довольно массивных мужиков оправятся после её не самой сильной атаки и пустятся в погоню. Возможно, следовало попытаться объясниться, но что-то ей подсказывало — никак, здравый смысл, наконец, проснулся — что они поджидали её там вовсе не для задушевной беседы.

Опрометью миновав переход, она захлопнула за собой створки и наскоро приморозила их друг к другу. Это хоть и ненадолго, но всё же задержит преследователей, а также даст ей время, чтобы отсюда выбраться. Метель кинулась дальше, на всякий случай намораживая за собой ледяную корку на полу. Вьюга учила её пользоваться любым возможным преимуществом и имела в своём арсенале множество приёмов и тактик, способных его обеспечить. Добравшись до ближайшего окна, Героиня откинула занавески.

— Твою жеж... — ругнулась она, глядя на опустившиеся с внешней стороны решётки, перекрывшие ей самый очевидный путь к свободе.

Позади послышался тяжёлый топот нескольких человек, который, впрочем, быстро сменился грохотом и вскриками, перемежаемыми матерной бранью. Прежде чем двигаться дальше, она достала мобильный — позвать на помощь было не самым глупым решением в подобной ситуации — однако индикатор на экране сигнализировал о том, что 'сеть не найдена'. Похоже, она впуталась в куда более серьёзное дело, чем рассчитывала изначально. И с чем была бы способна справиться самостоятельно.

— Ладно, мы ещё посмотрим, кто кого, — мрачно пообещала преследователям девушка, метнувшись дальше по коридору.

Сейчас главное, чтобы её не зажали в угол, а потому долго оставаться на одном месте было нельзя.

* * *

— Потом она бежала по коридорам, — описывал пришедшие ему в видении образы Провидец, — а дальше — всё. Последнее, что я увидел, хотя скорее почувствовал, был холод, будто меня в морозилке заперли.

Михаил аж поёжился от таких воспоминаний.

— Понятно, — протянул я, хотя особой ясности не испытывал. Тем не менее, одно было ясно точно — Снегурка зачем-то залезла в лечебницу, и закономерно огребла неприятностей. — Ладно, иди домой, отдохни, и ни о чём не беспокойся, я разберусь.

— Нет! — Он упрямо мотнул головой. — Я пойду с тобой! Все мы пойдём!

Стоит отметить, что после этого прихода-припадка Провидец выглядел очень нездорово — заметно побледневший, с тёмными кругами вокруг глаз. И уж насколько он сам по себе дрищ дрищом, но сейчас его худоба смотрелась особенно болезненно.

— Слушай, я уже говорил, что вам пока рано в 'поле', — напомнил ему я, но скорее лишь для порядка, потому как по яростному блеску его глаз уже сообразил, что его это не остановит.

— Метель — одна из нас! Мы не можем просто так её бросить! — Воскликнул он так, что на нас начали оборачиваться прохожие. Заметив это, Михаил досадливо поморщился, втянув голову в плечи, и уже тише продолжил: — Какой мы будем после этого командой, если взвалим все проблемы на тебя, а сами станем просто ждать результатов? Я понимаю, что мы ещё многого не знаем и не умеем, что возможно будем лишь мешать, но... это ведь НАШЕ дело! Как мы собираемся помогать кому-то, если даже своему товарищу не придём на выручку? Какими мы после этого станем Героями?!

Он замолк, переводя дух после своей хоть и короткой, но предельно эмоциональной речи.

— Закончил? — Строго спросил я.

Он устремил на меня упрямый и решительный взгляд, по которому сразу было понятно, что моё разрешение ему не особо-то нужно.

— В таком случае, собирай своих, встречаемся, — я взглянул на часы, — через сорок минут возле тех гаражей рядом с психушкой. Успеете?

— Да! — Просияв, выдохнул он.

— Тогда за дело.

Глядя на быстро удаляющуюся спину Провидца, который будто и не валялся тут недавно, словно обморочная девица, зато теперь носится как угорелый, я лишь головой покачал. Впрочем, понять его можно — когда свои в беде, тут уж не до собственных слабостей. Я и сам помню тот душевный подъём, когда мы, всей нашей Дикой оравой, ехали спасать похищенную Ехидну. Можно долго рассуждать на тему того, что к этому нас подтолкнула рука умелого манипулятора Постановщика, но на самом деле, она лишь задала нам верное направление, сдвинулись с места мы сами. Вот также и здесь — ребятам нужен не побудительный толчок, а скорее направляющий пендаль. О том, чтобы ставить им подножки и речи нет, если я не хочу разрушить то пока лишь зарождающееся доверие, что образовалось между нами за пару встреч.

Да и в целом Провидец всё правильно сказал, переубеждать его в обратном — верный способ запороть эту заготовку под геройскую команду, изначально заложив в них совершенно негеройские принципы. Вот уж кем я точно не хочу стать, так это причиной возникновения очередной компании Уродов.

Ну и конечно то, что они будут мешаться у меня под ногами... на самом деле также спорный вопрос. Особенно учитывая, что мне придётся лезть в Искажение без нивелирующего его негативного воздействия артефакта, а, следовательно, буду там далеко не в полной своей мощи. При данных обстоятельствах ударная сила Раздора, защита и поддержка Флёр, да предвидение Провидца могут стать неплохим подспорьем. Во всяком случае, если я сам не затуплю, не поленюсь за ними приглядывать и отдавать своевременные команды.

* * *

— Все пришли, — я поочерёдно оглядел каждого из собравшихся Теневых Мистиков, встав пред ними в пафосную позу со сложенными на груди руками. — Да будет так!

Кхм... ну, это Ветролов не особо любил выделяться, у Мастера же несколько иной образ, который я сейчас усиленно прорабатываю. Судя по воодушевлению, что я чувствую от своих подопечных, в подобных ситуациях некоторая театральность идёт только в плюс. Да уж, только теперь, приняв ответственность за кого-то, кроме себя, я стал куда лучше понимать Постановщика и его закидоны. Теперь главное не переборщить и не превратиться в его бледную копию.

— Для начала — оденьте это, — я передал каждому из них так хорошо зарекомендовавшие себя в прошлом компактные рации с гарнитурами. — Привыкайте всегда оставаться на связи. Ситуации, когда от своевременного предупреждения будет зависеть ваша, либо ваших товарищей жизнь, происходят регулярно.

Немного помявшись, Мистики начали цеплять на себя приборы, причём Раздор с Флёр развернулись ко мне спиной, потому как для этого требовалось приподнять маску и вуаль соответственно. Хорошо, что я решил приобрести гаджеты заранее и раздать ребятам на следующей совместной тренировке, чтобы их сопротивление мне стало чуть более организованным, чем в первый раз. Ну и чтобы они привыкали взаимодействовать между собой и таким вот образом.

— Далее, пока вы не обучены действовать в группе с максимальной эффективностью используя свои силы, требую точно выполнять все мои команды. Никакой самодеятельности и одиночных хождений по враждебной территории! И уж точно, чтобы не было, как в прошлый раз на изнанке! Усекли?

В ответ на это раздался какой-то нестройный гул, который мне сложно было интерпретировать, как однозначный ответ.

— Если нет, то мне проще будет прямо сейчас вас вырубить и отправиться одному. Итак, что скажешь Провидец?

— Ты — командуешь, мы — исполняем, — кивком подтвердил он.

Михаил правильно понял, что я ни капли не шутил и реально оставил бы их прямо здесь, отдыхать под кустиком.

— Да-да, конечно, — поспешно согласился Раздор следом.

— Помогите нам спасти Метель! — Воскликнула Флёр, отчего сразу смутилась и тихонько добавила: — Пожалуйста...

Я вздохнул.

— Просто хочу, чтобы вы понимали, что именно стоит на кону. В первую очередь — это ваши жизни. Любое неосторожное действие может привести к трагедии. Единственный импульсивный поступок способен сорвать операцию. Именно поэтому мне нужно полное содействие с вашей стороны. Я хочу быть полностью уверен, что никто из вас не выкинет какой-нибудь глупости, увидев что-то... неправильное, и поддавшись порыву. Я не собираюсь спасать одного за счёт жизни другого.