Имущество барина

Ацлая, Хатра и Кулеоса показались нам за завтраком. Уже в форме. Всю ночь перешивали что ли? Хотя, если учесть, как их запугал Шевельс, то ничего удивительного, что они так стараются. Пока им не дозволялось исполнять роли лакеев, но они наблюдали и учились. У каждого хозяина свои привычки за столом, и Эйлерт не был исключением. Теперь еще и мне прислуживали, и у меня тоже имелись свои привычки. Блюда я предпочитала накладывать самостоятельно, как и разливать чиф себе и милорду. Иначе становилось стыдно перед своими недавними коллегами.

— Милорд, у вас какие-то особые указания новым рабыням? — спросила я, решив расставить все точки.

— Нет. Я купил их тебе, ты и занимайся, — ответил Эйлерт.

Я выдохнула, поняв, что невольно задержала дыхание, и улыбнулась краешком губ. Все идет как нельзя лучше. Спрашивать, почему милорд не хочет их опробовать, не желает завести себе еще одну наложницу... Я что, похожа на идиотку? Как говорится, не трогай тьму, пока она дремлет.

— Всем ли вы довольны? — поинтересовался у них господин.

— Да, хозяин, — синхронно ответили дамы, склонившись.

— Жаль, что так вышло с вашим бывшим владельцем... Хотя Игния вроде говорила, что он с вами плохо обращался. Наверное, вы его жалеть не будете.

— Хозяин, дозвольте задать вопрос? — осмелилась Ацлая.

— Да?

— Что случилось с сиром Ко'отло?

— Как говорил мой наставник в академии: "существует лишь четыре вещи, что не имеют конца и края: небо, орочья степь, гордыня мага и людская дурость". Ко'отло погиб из-за неумелого обращения с магическим артефактом. Виконт Аурелье из-за этого огорчился. Еще и на меня вздумал серчать. Якобы мой кошель и отправил мага на тот свет. Стилет мне в печень, виноват только сам Шевельс, и никто более!

— Хозяин... хозяин, мы обещаем, что будем работать на совесть! Клянемся вам! — живо откликнулись рабыни на сказанные эрлом новости. — Мы сделаем все, что угодно!

— Все, что угодно, да? — усмехнулся Эйлерт. — Не стоит разбрасываться такими обещаниями. Их может и попросить исполнить... кто-нибудь нехороший.

Проклятые курицы, сидели бы спокойно и не рыпались! По-видимому, Ацлая что-то заметила в моем недобром прищуре, потому что далее рабыни помалкивали, опустив глаза в пол.

За завтраком эрл позвал нашего распорядителя, который не заставил себя долго ждать.

— Кибрук, купи гостевой домик в Шемтене. В районе трех-пяти сотен золотых. Не громоздкий, но приятный глазу. Если там будет централизованная артефактная сеть, то вообще отлично.

— Эрл, прошу прощения, но наша казна...

— Я сам заплачу. Подбери варианты.

— Слушаюсь, господин.

Сегодня в Шемтене нам снова пришлось явиться в дамский салон. Но этот раз — чтобы забрать готовые платья и оплатить покупку. Тут конечно были не только сами платья, но и различные аксессуары: веера и шляпки с теми же элементами или из тех же тканей. Узнав сколько все это стоит, я чуть дар речи не потеряла. Эйлерт же выложил деньги на прилавок без колебаний. Доставить одежду в усадьбу нам пообещали бесплатно. Милорд попросил меня переодеться в мое новое платье бежевого оттенка для выхода в город. Оно было похожим по фасону на предыдущее синее, но имело красивые оборки и смотрелось достаточно стильно. Не на королевский бал, но на высокородный прием вполне можно заявиться. Когда Эйлерт с восхищенными глазами делал мне комплименты, я поняла, что время на примерку и выбор тканей не было потрачено впустую.

В таком виде я и зашла в трактир ловцов удачи. Беспорядок уже успели устранить, только в зале стало на несколько стульев и столов меньше. Посетители были единственные.

— Смотри какая красавица, Андри! — всплеснула руками Хангильдэ, увидев меня в новом платье. — Слышь, Эйлерт, если обидишь Игнию, я тебе глаз на посох натяну. Кстати, почему у тебя нет своего посоха, магик?

— Сломал. Три года назад примерно.

— У-у-у, недотепа. Почему новый не сделаешь?

— Нет желания.

— Так и останешься в подмастерьях! Совсем в тебе нет... как же это слово, Андри?

— Амбиций?

— Точно! Этих самых, имбиций! Верно говорят, деньги и власть поганят людей хуже порчи. Что с нашей экипировкой?

— В карете под присмотром Гастена. Идите забирайте, я расскажу, что почем.

— Ура! Моя прелесть!

Хана бросилась на улицу и через некоторое время вернулась уже снаряженная в свою броню и крепко прижимая к себе любимую секиру. За ней следовал и Андрикс.

— Так вот. Все артефакты заряжены, естественно. Насчет секиры. Зачарователь нашел в ней небольшую уязвимость. Вроде как через год другой она пришла бы в негодность. Все починено. Из-за нее кстати были утечки маны, так что сейчас она будет работать на полную мощность. Также мой маг доработал блок естественной подзарядки. Как ты знаешь, твой артефакт может тянуть ману из окружающего пространства, но очень медленно. Теперь заряд будет восстанавливаться быстрее. Возможно, тебе больше не потребуется прибегать к услугам магов, если не каждый день махать ей, само собой. Твоя броня зачарована на слабую "неразрушаемость". Сильно на нее не надейся.

— Ого! Передавай этому Негошу большое спасибо! Ну и... тебе типа тоже... спасибо.

— Андрикс, твой меч не лучшего качества, в него внедрили лишь слабое заклятье удара холода. В качестве дополнения секире Ханы, в которой заточена огненная стихия. "Острая кромка" поправлена. Так что он должен еще долго тебе прослужить.

— Твой маг действительно талантливый зачарователь! Передавай ему мою благодарность.

— На броне также слабая "неразрушимость". Вот щит у тебя неплохой. Его зачаровали на среднюю "неразрушимость" и "отрицание магии".

— Здорово! С таким снаряжением мы сможем брать более сложные задания! И в подземелье мы уже не будем обузой.

— Вы собираетесь в подземелье?

— Вчера с мастером Ко'отло произошел несчастный случай, поэтому виконт повелел привлечь всех сильных авантюристов. Платит не ахти, но шанс побывать в подземелье с отрядом зачистки сам по себе многого стоит. Еще одна ступенька на пути к золотому жетону!

— Или скорее в могилу... — мрачно заметила Хана.

Напарники начали беззлобно переругиваться, и я тихо спросила Эйлерта:

— Милорд, мы не пойдем в подземелье?

— А ты хочешь?

— Если вы будете рядом, то я не думаю, что мне грозит серьезная опасность. Да и за Андри с Ханой присмотрите.

— Ну ладно. Рано тебе еще туда. Интуиция подсказывает мне, что подземелье под Шемтеном не для медных авантюристок. Эй, Унара!

— Да, господин! — тут же откликнулась администраторша. — Вы желаете поднять свой ранг? В рейд берут только серебряных членов гильдии.

— А что, мне уже можно? — удивился Эйлерт. Ранее представительница гильдии нам сама отказала, сказав, что слишком мало заданий выполнили. — Тогда давай!

— Какой ранг?

— Что значит какой? — снова удивился милорд. — Разве после медного не идет серебряный?

— Как пожелаете, господин. Я закажу у кузнеца чеканку. Со дня на день ваш новый жетон будет готов, — Унара поклонилась. Если вспомнить, как она нас привечала в гильдии, то перемены разительные. И слишком подозрительные... Перед лицом вдруг встала странная картина, в которой Унара с бледным лицом кланяется милорду, но я не смогла вспомнить детали. Так что просто выкинула смутные воспоминания из головы.

— Так держать, друг! — улыбнулся Андрикс. — Глядишь, и раньше меня "золото" получишь!

— Я же говорю, что некоторым проходимцам достается все... — буркнула Хана.

— Ну, он ведь маг. Им всегда проще поднять ранг авантюриста...

— Унара, меня не пустят в подземелье? — спросила я.

— Ты можешь участвовать, Игния, но награду не получишь. Также в случае твоей смерти гильдия не будет выплачивать страховку твоим наследникам, — пояснила администратор. — М-м, если сир Туранн поручится, то Игнии также можно оформить серебряный жетон.

— С чего вдруг к нему такое отношение?! Андрикс и я много лет работали, чтобы получить серебро! — возмутилась Хана.

— Данные послабления идут в счет заслуг сира Туранна в гильдии Странники ветра, — пояснила Унара.

— Пока Игнии рано давать серебро, — решил Эйлерт. — Ну что же, друзья. Нам пора идти. Еще много дел предстоит. Когда планируется рейд в подземелье?

— Через три дня.

— Хорошо. Игния, идем?

— Да, милорд.

Мы попрощались с авантюристами и покинули трактир. Я осторожно поинтересовалась:

— Господин, о каких делах вы говорили?

— Тренировки.

— М-м, вы имеете в виду меня?

— Естественно! Уверен, ты скоро проклянешь тот час, когда решила заявиться в темное подземелье. Готовься к настоящему марафону смерти!

— Ми-милорд, сжальтесь!

— И не подумаю. Как бы тяжело тебе ни было, если тренировки хоть раз спасут тебе жизнь в бою, значит они были не зря!

Дома у нас состоялся бурный секс. Милорд будто бы занимался любовью в последний раз. Затем подлечил меня, вернув сил, и передал в руки моих палачей, совершенно не обращая внимания на мои жалкие попытки увильнуть от обязанностей. Поскольку костюм авантюристки сидел на мне уже словно влитой, то меня облачили в простой рабский балахон, дабы не попортить одежду. На этот раз издеваться надо мной поставили Тогруза с Леместьеном. Гном знал больше всех из наших воинов о порче, как с кем бороться, от кого лучше сразу драпать. Еще лекции мне иногда проводили Негош и Эйлерт. Я очень полюбила эти лекции. Ведь в такие моменты мне давали несколько минут на отдых. Мне кажется, даже в Братстве меча так своих новичков не гоняют. Я бегала, прыгала, отжималась, подтягивалась, делала растяжку. Милорд с помощью магии земли и природы сформировал рядом с полигоном тяжелую полосу препятствий, по которой меня нещадно гоняли. На второй день я села на шпагат. Или, если быть точной, меня сели на шпагат. Думала прямо на месте сдохну, но милорд в который раз вылечил все поврежденные связки и мышцы. Несколько раз Эйлерт лично фехтовал со мной. До Гастена или Леместьена в прямом столкновении на мечах он не дотягивал, однако милорд добавлял слабые заклинания, которые снижали обзор, нарушали равновесие и тому подобное. Таким образом он якобы давал мне опыт сражений с воинами, владеющими слабой родовой магией. Но мне подчас казалось, что он просто издевался.

Тьма во всех странах имела свои некие общие стороны. Во-первых, темная порча легко проникала в зверей, делала их сильнее и подчиняла своим целям. Живые люди под действием порчи могли просто умереть от различных недугов. Но если они оказывались восприимчивыми, то могли перейти на сторону тьмы, стать ее последователями-культистами или жрецами, как их еще называли. С ними могли произойти разные метаморфозы. Из них в зависимости от многих факторов могли слепить воинов темной армии: простых умертвий, некроморфов, вурдалаков, личей или, в случае сильных магов, архиличей. Также тьма иногда оставляла им человеческий разум и делала генералами темного воинства, давала некоторые полномочия и свободу по своему использованию. Их называли темными повелителями, а наиболее прославившихся темными властителями. Второй ресурс — это изначально мертвые. Из останков зверей на свет появляются ночные гончие, из людей — в зависимости от сохранности тел и одаренности, могут восстать умертвия разных типов, личи, скелеты. Также напрямую из тьмы рождаются тени — аморфные, не имеющие постоянного облика сгустки. Они не слишком умные, но обычное оружие из не берет. Из легендарных монстров выделяют костяных драконов, которые рождаются из останков крылатых рептилий: виверн и драконов. При проведении темных ритуалов с жертвоприношениями возможно создание различных усиленных монстров и химер.

Одной из самых больших опасностей темного подземелья является... тьма. Не та высшая почти всесильная сущность, а отсутствие света. Умертвиям и служителям Непроглядной свет не требуется, они прекрасно видят во мгле. Поэтому у каждого должен быть запас заряженного светокамня.

Лекции действительно многое для меня прояснили. Я слышала про большинство темных созданий, но больше в виде сказок и страшилок. Теперь же мне объясняли тактику сражения с каждым из монстров, как они выглядят, как ведут себя и как атакуют. Конечно, не одно темное нашествие и не одно подземелье не похожи друг на друга, но некие общие стратегии уже давно опробованы. Моя роль на поле боя очень простая — держаться позади основного строя, рядом с милордом, и опустошать колчан во врагов.

Во второй день мне дали передохнуть. А произошло это по той причине, что милорд уехал в Шемтенские топи, прихватив с собой по моему настоянию Гастена и Лироя. Меня еще пару часов погоняли, но в один момент я просто упала и не смогла подняться. Без целебной поддержки господина целый день выдерживать тренировки попросту невозможно. Меня отнесли в дом на кушетку, напоили тонизирующим отваром и зельем восстановления сил (милорд разрешил использовать наши скромные запасы), после чего дали всего час отдохнуть.

К ночи, когда я уже спала мертвым сном, вернулись наши воины с Эйлертом. Лишь на следующее утро получилось их немного расспросить. Милорд сказал, что в топях окопалось несколько десятков темных тварей во главе с архиличем:

— Помнишь историю, как у нас гостил столичный маг?

— Нет, милорд.

— А, это было еще до твоего появления у нас. Я был маленький, мне мама рассказывала. В общем, приехал один тип из Гильдии магов, знакомый Тизали по переписке, изучать флору и фауну наших болот. Остановился в нашем поместье, поскольку мы находились ближе к топям. Ну и в один день он не вернулся из своих вылазок. Что с ним случилось так никто и не узнал. Подозреваю, что та верткая тварюга именно им и была когда-то. Небось утонул в какой-то трясине, а мне теперь бегай за ним по чертовым болотам.

— Значит, вы смогли разобраться с проблемой порчи, господин?

— Ага.

Мой разум после тренировок был несколько затуманен, поэтому реагировала на события я довольно скупо.

— Вы хорошо постарались, милорд.

— Благодарю. Только Гастена с Лироем в следующий раз я брать не буду. Зря тебя послушал.

— Простите...

Уже позже я наткнулась на Лироя и увидела в его волосах седую прядь. А ведь он был примерно моим ровесником. С содроганием воин вспоминал, как они направились прямиком к центру топей:

— Хозяин-то на своем чудище разъезжал спокойно, а нам как прикажете через трясину перебираться? — поведал копейщик. — Вот милорду и пришлось творить нам путь. Прямо до самого сердца проклятых болот мы топали по ледяной тропе, которая мгновенно таяла за нашими спинами. Ох, и страху-то мы натерпелись! Сначала лезли змеи и водные саламандры. Да не простые, а порченные! Одну змеищу руками не обхватить, а ящерицы с вола размером! Точно тебе говорю! Что мы с Гастеном тыкали их копьем и мечом, что нет — все одно их милорд добивал. А затем началось самое страшное. Мертвяки полезли. Прямо из болотной жижы! Представь себе. Идешь ты по узкой тропинке изо льда. Шаг в сторону и с головой уйдешь в зыбкую трясину, считай, что сгинул сразу. А по краям мертвяки руки свои тянут, костяшками трясут! Ужас... Что дальше было? Мы с Гастеном не очень поняли. Милорд бросал вперед какие-то мощные заклинания, по нам прилетало в ответ темными сгустками, мы прятались за кочками. Затем господин вдруг ушел прямо под болота. Там внизу что-то грохотало, вздымались грязевые гейзеры вдали. А потом хозяин вернулся с золотой звездой мага. Сказал, что она хранила в себе средоточие тьмы. Все что осталось от архилича, с которым он сражался, да-а. Порчу он из амулета изгнал, а саму звезду планировал вернуть в Гильдию магов. Почему я поседел? Вот, гляди! — Лирой закатал левую штанину, явив хорошо заметные шрамы от чьей-то зубастой пасти. — На обратном пути проклятый вурдалак из трясины выпрыгнул, как демон из табакерки, да как впился в ногу, будто клещ! Если б не Гастен, то точно бы перегрыз. Затем милорд подоспел и вылечил своей магией, долгих лет жизни ему! Вот так все и было. Хозяин сказал, что простые умертвия сами вымрут со временем, без поддержки темного артефакта, но иногда следует осматривать топи, дабы новая напасть не зародилась.