Дерек заявил, что нас все равно могут легко отследить по авто. Когда о нашей базе станет известно, также банально установить наблюдение за ближайшими кварталами и сопоставить выходящих людей по антропометрическим данным. Или, к примеру, кто-нибудь волос потеряет в машине, а затем его найдут и произведут сравнение по ДНК с жителями города, в чем я лично сомневалась. Пускай мы и сдаем кровь на медосмотрах, я не слышала о таких продвинутых технологиях. Разве что с привлечением Технаря.

Стражи, как я слышала, ходят в специальный класс, который распускают в случае чрезвычайной ситуации, требующей их созыва. И как они каждый раз добираются в здание СКП? Переодеваются в туалетной кабинке, как в одном из виденных мной фильмов? Простая белая маска, которую мы с Викторией надели, была жутко неудобной. Лоб чесался с непривычки. Я уложила волосы в хвост, однако все равно оставалась наиболее легко узнаваемой из всех, как мне кажется. По вьющимся волосам и фигуре меня определит любой обычный человек или маска, с которым я виделась недавно. Офицер Уэнкинс или Штурм, например, Панацея или другие члены Новой Волны. Ну, поскольку Дерек связывался с СКП от своего имени, то в любом случае наши личности утаить невозможно. Поэтому мы решили не скрываться от властей. В СКП умеют хранить идентичности героев. Что же касается общественности, то здесь возникли сложности. Я, Денни, Дерек, Анбер и супруги Холл не против открыться миру, беря пример с Новой Волны, но вот остальные ребята сомневаются. У них есть родители, братья или сестры и другие родственники. Это создаст им проблемы. Если откроемся только мы, то людям станет наверняка любопытно, кто же скрывается под личиной остальных героев. И по нашей обычной компании в школьной столовой Заводил раскроют в два счета. Дереку и мне придется изобретать что-нибудь, водиться с разными людьми, дабы на них не пало подозрение. Если вкратце, я успела проникнуться ненавистью к данной системе, еще даже не получив парасилы. Я думала, герои, обретя способности, выходят на улицы города, сражаются со злодеями и наводят порядок. А мы вместо этого вынуждены заботиться о подобной ерунде.

Вау! В условленном месте нас встретила Мисс Ополчение, один из почитаемых героев Броктон-бэй. Она часто участвовала в благотворительных мероприятиях и читала речи на конференциях, заменяя Оружейника. Оливковая кожа и темные волосы, армейская одежда и шарф в цветах американского флага, покрывающий нижнюю часть ее лица.

— Отличные костюмы, ребята!

— Спасибо! Кукла постаралась на славу, — ответил Дерек. — Ах да. Она Бродяга, поэтому вам не стоит тянуть ее в Протекторат.

— Ох, лично я стараюсь не давить на масок, — призналась Мисс Ополчение. — Но у нас имеются строгие правила и директивы. Плюс герой получает солидную прибавку к зарплате, если удается завербовать маску. Некоторые герои могут быть излишне настойчивы, — вздохнула женщина. — Я Мисс Ополчение, дабы соблюсти приличия.

— Ловчий.

— Травник.

— Гратион.

— Купол Безопасности.

— Седобородый.

— Эм, Технарь. Пока без имени, — произнесла Виктория.

Взгляд Мисс Ополчения перешел на меня:

— Э-э, я вообще-то еще не...

— Это Дева, — представил меня Дерек. — Наша муза и талисман Заводил.

Я несильно ткнула парня в бок. Мисс Ополчение усмехнулась. Хоть нижней части лица видно не было, но ее глаза улыбались:

— В таком случае предлагаю пройти внутрь. Это задний вход в Штаб СКП, открыт только для героев и персонала.

— К слову, у нас тут зашел разговор, — вставил Денни. — Каким образом герои Протектората или Стражи попадают внутрь без костюма?

— Под зданием СКП существует подземная сеть специальных коридоров, соединенных с несколькими секретными проходами, о которых вам я сообщить не могу. Также можно воспользоваться и менее секретными входами, которые есть почти в любом общественном заведении в округе. Мы называем вторую систему — туалетная сеть, поскольку проходы расположены в туалетных кабинках. У героев есть специальное приложение, показывающее, находятся ли внутри люди, и позволяющее открывать проходы.

— А то, что человек заходит в туалет и потом не появляется, ни у кого не вызывает вопросов? — спросил Дерек.

— В данных заведениях запрещается устанавливать камеры, а сами владельцы давали подписку о неразглашении.

— Вот дичь.

— В некоторых отделениях СКП работает система дублеров. Герой заходит в закрытое помещение, затем оттуда выходит замаскированный под него человек в его одежде. Так что у нас не так уж много премудростей.

Нам снова выдали гостевые пропуски, на этот раз расширенные, и провели в Штаб СКП. Мисс Ополчение вместе с одной сотрудницей провела небольшую экскурсию по зданию, рассказала, где находятся помещения Стражей, тренировочные полигоны и прочее. На теме гражданских личностей никто не заострял внимание, а жаль. Я бы с удовольствием сняла опостылевшую маску. Сценарий повторялся, похожий на тот первый раз, когда мы с Дереком явились в СКП, с той лишь оговоркой, что сейчас нас принимали с гораздо большим почтением. Об этом явственно говорило присутствие Легенды, который ожидал нас в конференц-зале. Наверное, не будь на мне маски, было бы заметно мое довольно глупое выражение лица с раскрытым ртом. Это ведь Легенда, черт возьми! Один из Триумвирата!

Высокий шатен, мускулистый и с волевым подбородком, в синем костюме с белыми изображениями молний. Синяя маска скрывала только пространство вокруг глаз. В наличии имелась безупречная белоснежная улыбка и некая располагающая аура, хотя к его парасилам данные особенности не относились. Насколько мне известно, Легенда управлял лазерами с различным видом урона, мог очень быстро летать и переходить в состояние Излома со значительным сопротивлением почти любым атакам.

Он вежливо поприветствовал масок и меня, пожав каждому руку. В голосе Виктории слышалось волнение, когда она отвечала ему, как и в моем, наверное. Да уж. Наверняка он разбил сердце многим дамам, несмотря на свою нетрадиционную сексуальную ориентацию и факт замужества, а может и благодаря этому.

Из-за столь яркой фигуры остальные персоны несколько выпали из моего внимания. В конце стола восседала тучная женщина с осветленными волосами и постной миной на лице. По левую сторону от нее сидел мужчина еще более плотного телосложения, с одутловатым лицом, в толстых очках. С другой стороны стоял другой мужчина не слишком приметной внешности, с начинающей сединой на висках.

— Рада приветствовать вас в отделении СКП Броктон-бэй. Я Директор Эмили Пиггот, как вам вероятно известно. Это мой заместитель, мистер Реник.

— Рад знакомству, — кивнул мужчина.

— Это профессиональный психолог, прибывший сюда из другого отделения. Мистер Штравински.

Толстяк (он явно болел лишним весом) даже не удосужил себя кивком, просто промолчал, глядя на нас через толстые линзы очков и пыхтя.

— Прошу присаживайтесь. Разговор может затянуться, — как-то по хищному улыбнулась Пиггот.

Беседу вел в основном Легенда, что всех более чем устраивало. Герой довольно долго обрисовывал нам привилегии и бонусы, которые получают маски Протектората, какие опасности поджидают независимых героев. Как сложившаяся команда, нас даже могут всех вместе оставить в одном отделении, даже в Броктон-бэй. Хотя в таком случае вероятно кого-то из текущих героев перебросят в другие подразделения, чтобы соблюсти баланс. В целом нам про все это было уже известно, но останавливать члена Триумвирата никто не стал, даже Дерек.

Видя, что нас такой вариант не интересует, Легенда переключился на аффилированных героев, вроде команды Новой Волны. Какие привилегии и обязанности получают они и все в том же духе. Ограничений данный статус несет в себе немало. Мы обязаны подчиняться законам штата, само собой, а также общим правилам СКП и не нарушать местное статус-кво. Это не означало, что нам нельзя ловить злодеев, но начинать полноценную охоту на банд не рекомендовалось. Это вполне может быть расценено, как нарушение правил, и против независимой команды могли объединиться все злодеи в округе.

Седобородый частенько задавал вопросы, иногда довольно провокационные, однако Легенда неизменно вежливо и с улыбкой выходил из положения. Затем некоторое время потратили на обсуждение рабочих моментов с Директором. Эту часть взял на себя Травник. Дереку было скучно, по-видимому. Мне тоже, честно говоря. В конце концов все вопросы были улажены, Ловчий с Травником подписали меморандум о сотрудничестве Заводил с СКП. Предварительный документ, не накладывающий на нас особых ограничений. Легенда и Мисс Ополчение раздали автографы желающим.

Затем нас отправили на обследование. Уже уходя из конференц-зала мне в голову пришла запоздалая мысль, что психолог, чью фамилию я к концу собрания запамятовала, так и не произнес ни единого слова. Странно, мне казалось, что психологи должны как раз болтать без умолку. Ловчий отказался от заборов крови, ссылаясь на то, что не так давно его уже полностью обследовали. Денни тогда еще не был парачеловеком, потому согласился. Неизвестно, как его сила могла повлиять на организм. Хоть Травник и сам себя способен диагностировать, перепроверка не помешает.

Тестирование сил проводилось в различных закрытых подземных помещениях. Как нам сказали, в Штабе возможности сильно урезаны в целях безопасности. Если мы хотим пройти более полную проверку, нам следует явиться на Вышку, базу Протектората. Седобородый не показал ничего сверхъестественного по меркам масок. Ему присвоили Умника 5 и Оборотня 2. Пределы, в которых он мог изменять свою внешность, были ограничены: мужчина от пятидесяти с седыми волосами — цвет шевелюры оставался неизменным. Фактически, он только с добавочным макияжем мог подстроить свой внешний вид под существующих людей.

Сравнивая Гратиона с Феньей и Меньей, сотрудники пришли к выводу, что их силы значительно различаются. Валькирии были Изломами, способные уменьшать силу любых атак соответственно своему размеру. Гратион же был в целом крепче, но не имел способности пропорционально сдерживать урон. Либо его защита оставалась непробиваемой, не нанося вреда, либо ее пробивали. Для замера использовали специальный технарский прибор с тонкой иглой из неубиваемого материала. Пришлось здоровяку поранить пальчик, заодно и замерили скорость регенерации. Она была выше, чем у обычного человека, но далека от регенерации Лунга. Из положительного — прочность и сопротивляемость различным видам урона Гратиона достаточно высока, и он может выдержать пару ударов Губителей, да и сам вдарить разок. Бугай 8 и Оборотень 6.

Защита Лейси полностью имитировала эффект Мантона внутри сферы, а также сама пленка не могла навредить людям. У Купола обнаружили условно третью стадию ее барьера. Если первый пропускал воздух, и с ним она могла перемещаться, то второй сдвинуть было физически невозможно. Однако данный тип защиты не был полностью неуязвимым. Он пропускал малую часть излучения, радиации, звуковых и иных волн (Легенда немного помог в проверке своими лазерами). Тут-то и обнаружился третий вид купола: полностью непроницаемый, идеально черный как изнутри, так и снаружи. Словно черная дыра или провал в бездну. Ни сама Купол, ни кто-либо еще не мог его сдвинуть, либо нанести какие-либо повреждения. Даже Легенда оказался бессилен. В будущем СКП хотело бы протестировать ее барьер на взаимодействие с силой Стояка и некоторыми технарским разработкам. Максимальная скорость полета маски приближалась к двумстам милям в час, которую она развивала за несколько минут. Лейси присвоили Движок 4 и Эпицентр 6. На что супруга Холл немного обиделась, но таковы были правила определения рейтингов в СКП. Однако сам Легенда заверил женщину, что ее способности будут весьма полезны в битвах с Губителями. Существует множество масок-Стрелков без должной защиты, и ее купол с достаточно высокой скоростью активации будет значительным подспорьем. За исключением Симург, пожалуй, поскольку она может предсказать момент, когда Купол снимает полную защиту (в которой Лейси совершенно слепа), и чем-то ударить.

В других помещениях проводилась проверка Технарей. Денни занимался химическими реакциями и параллельно высадил одно растение. Оно, казалось, росло на глазах, когда Травник поливал или ухаживал за ним. Взяв анализы, сотрудники диагностировали аномально высокую скорость деления клеток. Выросший цветок давал базовый ингредиент его фирменного крема для лица. Травник выбрал именно его, поскольку чем больше он тренировался, тем проще и быстрее получалось в следующий раз. Над новым же растением ему приходилось трудится днями. На подопытных животных сила Денни действовала слабо. Он мог касанием сделать так, чтобы кровь начала сворачиваться прямо в организме или желудочный сок принялся разъедать стенки желудка (бр-р, ужас), но на это ему требовалось значительное время, поэтому с боевой точки зрения потенциал Травника без дополнительной экипировки оставался низким. Также Денни принес с собой образцы уже созданных составов, которые СКПшники обещали протестировать. Хотя на основании его устных объяснений уже выставили предварительные рейтинги. Контакт 2 и Технарь 7. Относительно высокий уровень Технаря связан с его биологической составляющей. Рейтинги СКП в первую очередь обозначали вероятный урон, который тот или иной парачеловек может нанести окружающему. Ну а биоугрозы зачастую котировались выше техногенных.

Также не без поддержки Седобородого спецы СКП высчитали приблизительную максимальную мощность силы Травника. Это был очень важный момент в планах Денни, о которых он упоминал. Тут его ждало разочарование. Отец мечтал, что сможет победить рак и другие смертоносные заболевания благодаря своим лекарствам. Однако его технарские способности имели ограничения по количеству выращиваемых растений. В результате грубого подсчета, он понял, что на максимуме сможет обеспечить только США и только антираковой вакциной. И то, ему придется бросить все силы исключительно на это. Папа расстроился, что не сможет помочь всем, да и в любом случае он должен будет развивать иные направления. Денни сказал, что понял ощущения Панацеи, когда она физически не может помочь каждому. Они договорились с СКП о проверке состава, когда он будет готов, а также о возможном налаживании промышленного производства. Нам выдали контакты Дракона, известного Технаря, который умеет проводить реинжиниринг других Технарей и ставить производство на поток. Правда случай Денни был особенным, не совсем техническим, но поддержка такого известного специалиста все равно не помешает. Еще нам провели небольшую лекцию касательно заработка масок. Тут все было очень непросто. Существовал специальный комитет, который решал, насколько та или иная продукция или услуги влияет на мир обычных людей. Одна маска вполне способна лишить работы тысячи рабочих. Технарям ставили ограничения по количеству производимого технарства, хотя обычно они и сами не могли осуществлять массовую штамповку. Травник также мог обрушить целый рынок различного поддерживающего и снимающего симптомы оборудования и препаратов, но медицина была исключением из правила. Если возможно произвести пускай и ограниченную партию лекарств, либо лечить пациентов лично, как Панацея, то никакой комитет препятствий чинить не будет.