Реалии жизни оказались немного сложнее. Насекомые зачастую крутились парами, а то и тройками, а я такое их количество не тянул. Пробовал, но, догнав хиты до жёлтой отметки, поспешил ретироваться, ибо противники были ещё в зелёной... Пришлось переключиться на молодых жуков, но и с них неплохо капало. Чем дальше шёл, тем чаще попадались здоровые насекомые, а вот животных я больше не встречал. Пару раз становился свидетелем того, как монстры сражались, в итоге победитель пожирал противника и становился чуть больше. Хотя размеры по сути дела были далеко не решающим фактором в вопросе силы. Пятьдесят пятая сороконожка, едва в метр длиной, без труда расправилась с более крупным жуком-переростком.

В итоге совмещал приятное с полезным, бил врага и продвигался вперёд, но добраться до нового уровня не успел. Я уже присмотрел себе жертву, крохотную сколопендру двадцать пятого, когда вдруг, откуда не возьмись, появился болт в затылок.

Отравленный арбалетный болт! Получен критический урон 558. Жизни 122/680

Ваш организм переборол паралич!

Организм-то, может, и переборол, а вот от удара в затылок мозги порядком подзаклинило. Меня отбросило на землю, и я замер, как пришибленный. Всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы я не успел наделать глупостей. К моей тушке приближались два игрока, почти вся инфа была скрыта, но имена, подсвеченные красным ореолом, как бы намекали, что подстрелили меня не случайно.

Парочка выглядела колоритно. Человек-стрелок с гипертрофированной мускулатурой шёл с закинутым на плечо арбалетом, жилетка-безрукавка нараспашку, грязные штаны, чёрные башмаки. Этакий бандит с большой дороги по имени Мокруха.

Весь покрытый мышцами, абсолютно весь...

Второй худощавый и кутающийся в тряпки. Конечно, не ниндзя из фильмов, но явно к этому стремится. Одёжка так себе, по крайней мере, на вид, а вот капюшон-маску, как раз, как в фильмах, он таки раздобыл. Понятное дело, что вполне житейский вопрос разнокалиберности сета, но выглядел, судя по всему рога, не очень впечатляюще. Да и ник странный, Шкет.

— Семнадцатый, семнадцатый... — поясничал стрелок, обращаясь к своему напарнику, — рога недоделанный. Так что с тебя дюжина болтов на паралич.

— Сам накосячил, мелкого с одного выстрела завалить не смог, а я расхлёбывай? — возмутился Шкет.

— Башкой своей думай, этот мелкий с жуками под тридцатый гасился и один на один выносил, особо не потея. Один плюс один сложи, проплаченный чувак, явно толще ровесников, значит, и с болта так легко не снимешь.

Порыв решить всё миром пришлось отбросить. Меня явно за угрозу не считали, практически всё их внимание было уделено спору, а на меня лишь изредка поглядывали, да и шли вразвалочку. Видимо, уверены в параличе, и стоит им засомневаться, как жизнь моя оборвётся.

Знать бы, можно ли под этим дебафом разговаривать и почему ещё не добили...

Гадать долго не пришлось, ясность внесли сами агры. Стрелок остался чуть в стороне, а вот рога стал на колено и замер надо мной.

Вас попытались обворовать.

Вас обокрали: жвала жижилицы.

Вас попытались обворовать.

Вас обокрали: мясо волка.

Вас обокрали: треснувший клык волка.

Возмущению не было предела, но я продолжал покорно лежать, продолжая сверлить обидчиков ненавидящим взглядом, больше для правдоподобности. Сам же судорожно пытался придумать, как выжить.

— Шкет, мать твою, у тебя руки из задницы, нет, ты сам одна большая задница. И результат твоей жизнедеятельности точно такой же, как у задницы, — стрелок был явно недоволен качеством улова.

— Ты кроме...фекалий что-нибудь дельное можешь произвести? Ты, блин, паралитика обворовать не можешь!

— Заткнись. Я не виноват, что у него одна хрень, и если такой умный, то сам обворуй его. Я не вор, я рога!

— Рога, вор — одна фигня, у тебя есть умение, у меня нет. Так что не воняй, — довольный сам собой, Мокруха хохотнул.

Скрытность? Ага, сейчас уползу, а они и не заметят. Убежать? Не, даже если переживу и второй болт, это уже не спасёт. Чёрт, знать бы как действуют Лики. Если я сразу воскрешаюсь, то это очень плохо.

— Всё, попытки закичились, твоя очередь. Может тебе больше повезет, выбьешь чего дельного.

— Ну что, малыш, надеюсь, ты там не обделался в своей капсуле, сейчас мы с тобой разойдёмся.

Дожидаться, в чём заключается очередь скалящегося стрелка, я не стал.

— Вызываю тебя на дуэль!

Вы вызвали игрока Мокруха на дуэль!

Вы можете выбрать вид оружия для дуэли: стрелковое, клинки, рукопашная.

...

Вызванный вами противник превосходит Вас на 10 уровней.

В случае победы вы получите награду.

В случае поражения штраф будет уменьшен.

...

Вызванный вами противник превосходит Вас на 15 уровней.

Вы имеете требовать схватки один на один.

...

Вызванный вами противник превосходит Вас на 20 уровней.

В случае победы вы получите особую награду.

В случае поражения штраф будет уменьшен.

...

Вызванный вами противник по уровню превосходит более чем в два раза.

В случае победы вы можете взять трофей.

...

Ваш враг вне закона.

За убийство преступников, вы можете получить награду в любом городе.

...

Во избежание подтасовок за схваткой будет наблюдать ИскИн.

Уф, сколько текста, но вчитываться нет времени. Сходу выбрал рукопашную и подтвердил схватку один на один. Таймер на подготовку перетянул в минимум. Последним пунктом выбрал бой до смерти, иначе меня просто грохнут после.

Благо, всё успел. Спустя секунду, в меня метнули два кинжала и попытались приложить прикладом арбалета, но не вышло. Я даже боли не почувствовал, а столб хитов так и остался полным.

У вас есть две минуты на подготовку к бою!

Все показатели восстановлены до максимума.

В бою нельзя пользоваться свитками, эликсирами.

Тип дуэли — рукопашная.

Допустимые оружия: стилет, кастет, боевая перчатка, когти...

— Ничишуя себе, — стрелку, видимо, пришло такое же сообщение, и, в отличие от меня, он явно не понимал, что происходит.

— Мокрый, чё происходит? Я его грохнуть не могу.

Стрелок в экстренном порядке пытался подобрать подходящее снаряжение, но выходило это у него не очень.

— Шкет, дай стилет! И вещи скинь!

— А кредит за капсулу за тебя выплатить не надо? Че за бред несешь?

— Идиот, давай быстро...

Экстренная и непонятная ситуация, всплеск адреналина, ну и, возможно, отсутствие доверия в команде противника, а может, и мозгов сделали своё дело. На тридцатой секунде таймера вокруг нас прямо в земле очертился круг, метров этак десять в диаметре, за который неведомая сила Шкета вытолкнула, словно порыв ветра щепку. Стрелок так и не получил помощи от ничего не понимающего напарника и у них сейчас шёл откровенный срач. И это хорошо, очень хорошо.

Своими психами Мокрый себя с головой выдал, к ближнему бою не приучен, чистый или почти чистый дистанционник. Хитов мало, с бронёй та же беда и меня, якобы проплаченного сынка, побаивается.

У меня же были свои проблемы. Я пытался собрать в кучу всё то немногое, что можно было бы применить в ближнем бою. Быстро сменил обувку на более бронированную. На правую руку кастет, в левой заготовленная юшка. План действий...всё, таймер.

— За Родину! — с диким воплем я ломанулся к опешившему противнику.

Стрелок попытался увернуться, но неправильно оценил ситуацию, сосредоточившись на кастете, за что тут же и поплатился.

Осквернённая кровь! Урон 17 хп/4 сек. Замедление 11%

Критический удар! Вы нанесли Мокрухе 192 единицы повреждений. Жизнь 848/1.040

Вы покалечили глаз противника, его точность -33%

Ничего себе, а ещё стрелок. Откуда столько хитов!?

Мокруха покачнулся, тряхнул головой и вновь вернулся в строй, саданув с ноги мне под дых. Опрокинуть меня не сумел, а вот дыхание спёрло знатно. Вот она, разница между людьми играющими с выключенным и замаксенным болевым фильтром. Он без глаза в порядке, а я от пинка чуть пополам не согнулся. Разница в уровнях решает, чтоб её. И ведь это с одним глазом.

Удар! Вы получили 202 единиц повреждений. Жизнь 478/680

Расползлись по разным углам, прицениваясь и прицеливаясь. А знатно я ему приложил, понятное дело, на лице больше моей крови, чем его, но выглядит жутковато. Да из сомкнутых век сочится неприятного вида желтоватая жижа.

Стрелок не отводил взгляд единственного глаза от моей левой руки. Пускать в ход тот же приём я не собирался, но всё же наполнил ладонь кровью, тратя драгоценные хиты и вновь ломанулся в бой, но уже с новым боевым кличем.

— Фарш! Рывок!

Замахнувшись рукой для вида, я своей подкованной пяткой впечатал пальцы ног стрелка в землю и тут же добавил правой, подкрепив удар умением, полученным за достижение рубежа в полсотни силы.

Критический удар! Вы нанесли Мокрухе 203 единицы повреждений. Жизнь 645/1.040.

Калечащий удар! Вы нанесли Мокрухе 278 единиц повреждений. Жизнь 367/1.040.

Крепко парню досталось, шматок кожи с лица сорвал, но при выключенных болевых фильтрах грош цена этим спецэффектам.

Вы получили 123 единиц повреждений. Жизнь 355/680.

Сочащиеся язвы! Осквернённая кровь! Эффект обновлён: Урон 34хп/4 сек. Замедление 22%.

Вы получили 141 единиц повреждений. Жизнь 214/680.

Осквернённая кровь! Эффект обновлён: Урон 51хп/4 сек. Замедление 33%.

Испей моей кровушки , тварюга!

У обоих хиты застыли в красной зоне. Последующий обмен ударами может стать для кого-то фатальным. Отравление кровью его не убьёт, а у меня закончились манёвры. Но пока он замедлен на треть, у меня есть все шансы!

Рывок, обмен ударами. Полоска моих хитов сливается в крохотную мигающую чёрточку. Мокруха ещё жив, но не успевает сделать последний удар — осквернённая кровь доедает несчастного

Подтверждение результатов дуэли ИскИн(ом) ?1.648.

Вы победили в дуэли!

Награда:

За каждую 1 минуту боя, атака/защита +1%.

Вы приглашены на ежегодный турнир Крока.

...

Достижение: Вольный I ранга.

Первая кровь разумного, которой вы окропили землю, принадлежала бандиту и бесчестному человеку. Вы победили и сделали этот мир чуточку лучше. И неважно, что вами двигало: благородные помыслы или жажда крови. По крайней мере, пока не важно.

Награда: Клеймо Душ

Всё очень прикольно, вот только рогу нигде не видно. Дуэльный круг ещё держится, но думаю это ненадолго. Прежде чем плюхнуться в медитацию, вцепился в ухо распластавшегося на земле трупа и рывком лишил того уха.

Трофей взят!

Всё, медлить больше нельзя. Не закрывая глаз, плюхнулся в позу лотоса, сосредоточился и почти сразу обнаружил крутящуюся рядом со мной Искру — Шкет! Судя по подёргиванию Искры из стороны в сторону, рога явно нервничал и всё ещё не мог преступить круг.

— Парень, у меня есть к тебе предложение, — повернувшись лицом точно к Искре, как можно небрежней бросил я. — Ты сейчас берёшь и валишь к чертям собачьим отсюда. Вот просто берёшь и валишь.

Искра подалась в сторону, видимо пытаясь уйти от моего взгляда, но затея не выгорела. Но стоит признаться, в движении засечь её было куда сложнее.

— Можешь не стараться, я тебя вижу, так что хватит крутиться. Даю тебе пять секунд на принятие решения, через десять, если ты будешь в поле досягаемости — призову тебя в круг следующим.

Десять секунд вышли, а рога так и не свалил, лишь подальше отошёл от круга. Видимо, считает, что на безопасном расстоянии. Уговаривать дальше смысла нет, этим только подкину парню глупых мыслей.

— Ну что ж, ты сам принял это решение, — сняв с шеи ожерелье, я вдел в него новый трофей и покрутил в руках, словно любуясь. — Думаю, ещё одно не будет лишним.

Светить поделкой было не очень разумно, но, главное, эффект всё же это возымело — Шкет предпочёл ретироваться, а у меня словно гора с плеч свалилась.

К моменту, когда круг окончательно развеялся, я уже восстановил все хиты и от греха подальше пустился трусцой в направлении, противоположном тому, куда умчала Искра. Рисковать я не хотел, ибо если сам рога может и не передумает, то вот стрелок ему вполне может мозги вправить. Тогда один удар в затылок — и я труп. Ну ладно, может, два.

И даже если кинуть дуэль, я далеко не уверен, что получится повторить успех. Все мои трюки он видел и, если не совсем дурак, будет наготове. У него есть стилет, плюс рога — это не стрелок, он изначально заточен на ближний бой, пусть и иного порядка.

Поэтому бежал я очень даже быстро, то и дело, оглядываясь и выискивая Искру за спиной. Нервы потрепал себе знатно и более-менее успокоился только часа через полтора, да и то свербело в одном месте, а фантазия рисовала печальные картинки с лезвием под ребро. Из-за этого пришлось забить на экспресс прокачку до двадцатого уровня. Во время замеса с мобом меня точно с одного удара грохнутnbsp;.

Эх, двадцатый уровень и целых сорок очков! А там и двадцать пятый, а это уже восемьдесят!

Расслабился, замечтался, с головой ушёл в делёжку шкуры неубитого медведя, за что и поплатился. Благо, ценой ошибки стал лёгкий испуг и всплеск адреналина.

— Куда путь держишь, мил человек? — раздалось откуда-то снизу.

— Дедуля! — от нелитературной речи, благо, сдержался, но стоило это мне больших трудов.

По правую руку от меня возле кустов прямо на земле сидел старичок. Щуплый, сгорбленный, проплешина на макушке и куцая бородёнка. Определённо непись, по имени Старина Фоб. На меня не напали, местный вроде бы смирный и сам со мной заговорил, этим нужно воспользоваться.

— К Тихим Холмам, — закинул я удочку, — ходят слухи, место там особое.

— Место как место, — пожал плечами Фоб, — тихое и мирное. Разве что поскользнуться можно очень неудачно, — подкрепив слова делом, старик принялся тереть ноги и при этом морщиться.

— Неужто ничего необычного там нет? — так легко сдаваться я не собирался.

— Экий ты зануда, всё тебе расскажи, небось, и покажи ещё? Ты ж по миру ещё не походил, ничего толком не видел. Для тебя даже помёт йети будет чем-то особенным и необычным! — разошёлся дедок.

Так-с, нужно менять стратегию.

— Дедуль, может тебе помочь чем? — втираемся в доверие, а там глядишь, он мне человечьим языком расскажет про горы.

— А вот это другой разговор! Мне бы домой добраться, вот только старые кости шалят, идти не могу! — глаза у дедка заблестели по хитрому. — Вот только как ты мне поможешь?

Ну и старичок, видно, что всё уже придумал.

— Ты скажи, где живёшь, а если уж по пути, то чего-нибудь придумаем, — пилить в обратную сторону совершенно не хотелось.

— Молодой человек, времена сейчас лихие, — назидательно начал Фоб. — Вот скажу я вам, где живу, так вы ж вперёд меня туда и побежите, и, пока хозяина нет, всю хижину обчистите! — а ведь и не поспоришь с логикой деда, меня самого чуть не грохнули падкие на халяву товарищи. — А так я вам буду говорить, куда и как. И не переживайте, это по пути к Тихим Холмам.