Маг

В этот день мы получили немало уроков. Например, тупые фундаменталисты с людьми не ассоциируются, и убивать их психологически не сложнее, чем тёмное отродье. Люди и дракончики боятся молний. Если вы дрейк, а навстречу вам вышел Ёкай, одетый в латы Кровавого Дракона с Юсарисом в руках, то вам следует не изрыгать пламя, а удирать со всех ног. Капкан по латному ботинку — неудобно, но не смертельно. Отличился и Мурзик — мабари умудрился загрызть дракончика, несмотря на то, что рептилия весила в два-три раза больше пса. Талигские собаки настолько суровы...

Всё про всё, отделались всего лишь небольшим числом заклятий исцеления. Ленора впечатляла, и я сделал себе памятку подкатить к ней с целью перенятия навыков — я оставался единственным среди нас магом, неспособным даже царапину залечить. В одном из залов оказалась кладка драконьих яиц, с обязательной примесью фанатиков и дрейком. Там, покончив с психами и животными, я нашёл свой Меч. Вообще-то я больше увлекался огнестрелом. Холодное оружие меня интересовало не больше, чем любого другого мужика, но подобрав с трупа богато одетого фанатика, которому Ёкай снёс голову, Ткача Заклинаний (собственно за ним я в тот зал и свернул), я вдруг осознал, что есть мечи, к которым можно испытывать чувства, не так уж и сильно уступающие моей привязанности к Морриган. Клинок выкованный из сильверита и навия был... совершенен. Обоюдоострое лезвие, напоминающее одновременно саблю и серп, было выковано словно под мою руку. Когда я взял его, то испытал ощущение, подобное тому, когда в первый раз взял в тир свой Смит-и-Вессоновский армалайт... только намного более сильное. Меч как-будто почувствовал моё восхищение и ответил синими искрами, пробежавшими по металлу. А ведь на нём есть ещё и крепления для рун...

— Ты, главное, не вообрази себя великим воителем, — хмыкнул Кйощинджа, глядя на мой фетишизм.

— Ага, — ответил я, одевая на себя пояс с ножнами, снятый с мертвеца, — вот прямо сейчас сменю имя на Конана-варвара, великого мастера самоубийцу. Куда только гномий меч деть?

— Да положи здесь, — Таии умудрился пожать плечами в доспехах... вот бычара! — Не думаю, что кто-то восстанет из мёртвых и украдёт.

Да, если бы каждое подземелье содержало столько добра, то искатель приключений (на свою задницу) было бы самой высокооплачиваемой работой в Таурике. Чего только стоил, например, золотой старо-Самерский амулет нашедшийся среди драконьих яиц. Хотя, кто знает — вряд ли расхитители гробниц найдут себе в команду ветеранов спецназа Кйощинджа или магов с артефактами и бесконечной маной. Эти мысли крутились у меня в голове, когда мы наконец-то встретили троицу культистов, предпочитающих смерти разговор.

— Стой! Дальше вы не пройдёте. — Не слишком приветливо, но лучше, чем "умри, именем Адрасты!".

— Добрый вечер. Может, представимся? — спросил я у говорившего. Им был высокий, чернобородый мужик с короткими волосами, одетый в тусклые металлические латы, местами прикрытыми окрашенной в голубой цвет кожей. Он чем-то напоминал царя Леонида из голливудского фильма про трёхсот спартанцев.

— У тебя нет права требовать моё имя! Ты осквернил наш храм! Ты пролил кровь наших верующих и убил наш молодняк. Это прекратится. Ты скажешь мне сейчас, незваный гость, почему ты сделал всё это, зачем ты пришёл сюда?

— Я сеял смерть лишь в ответ на попытки убить меня, отец Колгрим, — глаза культиста расширились в ответ на мои слова и он сделал шаг назад. А я продолжил: — я был призван и, думаю, ты знаешь кто и зачем призвал меня. — С этими словами, я позволил каменному доспеху рассыпаться по полу.

— Что?! Но зачем же ты сделал всё это?

— Не так уж и много я сделал. Эйрик с приходом спят, как суслики. По деревне бегает ревенант, но он ручной. А трупы в этих пещерах... Ну, не подвергать же риску волю Адрасты, из за их тупости и упрямства.

— Воистину, милость Адрасты велика! Слушай же. На вершине этой горы лежат останки смертной Адрасты. Урну охраняет бессмертный страж. Он узник прошлого и отказывается принять восставшую Адрасту. Теперь пепел не даёт святой Адрасте, — как же ему нравится это имя... — полностью принять свою новую форму. Он наследие её прошлой инкарнации и Она не может идти дальше, пока он существует. Возлюбленной нужно вернуть Её пепел, сделать его своим. Всё, что понадобится — это капля Её крови. Кровь несёт могущество, силу, знание. Через неё, вся мощь Пепла вернётся к нашей Госпоже.

— Я могу только представить Верховную Жрицу, — ухмыльнулся Александр. — Если бы она была здесь, то её голова взорвалась бы. Без шуток.

— В корень зришь.

Дальше была длинная, пафосная речь. Мне было очень трудно удержаться от того, чтобы заткнуть преподобному балаболу пасть заклинанием. Почему они всегда должны чесать языком? В конце концов, Колгрим передал мне флакон с кровью драконицы и провёл к святилищу Адрасты. И там я увидел зрелище, за которое простил "спартанцу" его разглагольствования. На горную тропу в лучах заходящего солнца сел дракон. Нет, не так — Дракон! С большой буквы. Эта Адраста, или как её на самом деле звать, была прекрасна. Переливающаяся красно-сиреневая чешуя. Сверкающие рога и шипы гребня. Крылья, способные закрыть пол-неба... Где мой фотоаппарат?! Я был настолько захвачен видом драконицы, что даже не заметил молитв культиста, очнувшись только когда Она скрылась в небе, а Колгрим потянул меня за руку.

— Красота-то какая... — сказал я.

— Она неповторима и величественна, — гордо ответил бородач.

— Знаешь, Александр, — повернулся я к экс-храмовнику и подмигнул, — эта Адраста намного более впечатляющая, чем её статуи в церквях.

Вход в святилище урны закрывала простая деревянная дверь. Это здание, в отличие от предшествовавшего ему, было не тронуто временем. Даже факелы, горящие в держателях на стенах, казалось были вставлены лишь сегодня. В глубине обширного зала дожидался... рыцарь, по-другому не скажешь. Одет он был в броню, подозрительно похожую на трофей из храма, а на голове носил крылатый шлем.

— Я приветствую тебя, пилигрим, — сказал он потусторонним голосом.

— Ну и ты не кашляй, — ответил я ему. Пилигрим, как же.

— Я — Страж, защитник Урны Священного Пепла. Я годы ждал этого.

— И не скучно было?

— Мой долг, моя жизнь — охранять Урну и готовить путь для верующих, что приходят воздать почести Адрасте. Бессчётные годы я провёл здесь, и здесь же я и останусь, пока дело моё не будет выполнено и Империя не обрушится в море.

— Сочуствую. Если магистры перестанут заниматься хернёй вроде рабовладения и возьмутся за ум, то ждать тебе придётся ещё очень и очень долго. Кстати, здесь рядом живёт очень впечатляющий дракон. И целая деревня свято верит, что это и есть Адраста.

— Нет! — возмутился страж праха. — Наша Адраста ушла к создателю. Она не вернётся.

— Вопрос веры, — перебил я его. — Тем более, церковная доктрина имеет не так уж и много общего с верой, и ещё меньше с тем, что происходит на самом деле. Впрочем, теологический диспут мы можем устроить позже. Где здесь лежит урна? , — я перевёл взгляд на экс-храмовника: — Смотри, Александр. Смотри вокруг, думай и запоминай.

— Ты пришёл воздать почести Адрасте и ты это сделаешь, если докажешь, что достоин.

— Нет, чтобы просто музей сделать, надо поизвращаться.

— Не я решаю, достоин ли ты, а Гантлет, — я покачал головой... надо же назвать испытание словом означающим латную перчатку либо шпицрутен. — Если будешь признан достойным, то увидишь Урну и будет тебе дозволено взять щепотку праха. Если же нет...

— Слушай, страж, я понимаю, что скучно. Но нельзя ли поменьше пафоса? Честное слово, надоело уже. — а не бот ли он? Этот истукан даже бровью не повёл в ответ на мой комментарий. Кстати, интересно... что-то он сильно смахивает на Колгрима. — Пошли испытываться, что ли.

— Перед тем как начнём, я должен спросить кое-что. Я вижу, что путь приведший тебя сюда был не лёгок. В твоём прошлом есть страдания, и страдания других. Ивана разоблачили рыцари храма. Ты помогал ему. Скажи мне, подвёл ли ты Ивана?

— Страж, ты просидел здесь тучу веков. Ты всем гостям мозги трахаешь? Есть у меня один знакомый... обитатель Нави, который этот трюк с чтением воспоминаний проделывает не хуже тебя. Ивана подвела церковь Адрасты, которая не нашла достойного способа сосуществовать с магами... да и не искала. И не доставай моих друзей своими вопросами, если не хочешь быть посланным подальше.

— Э... — он сбился с программы, — Путь открыт. Пусть ты найдёшь, что ищешь.

Я повёл команду за собой. Рыцари были достаточно впечатлены моим неуважением к хранителю. Хотя Рене, похоже, верил мне больше чем всем церковникам вместе взятым, а вот над Александром придётся поработать. Таии глубоко начхать. Ну, а волшебницы даже довольны отсутствию пиетета к атрибутам церкви Света. Подначивал я мужика не только из спортивного интереса. У меня есть очень сильное подозрение, переходящее в уверенность, что этот храм всего лишь работа одного из свихнувшихся апостолов Адрасты. Магический талант в сочетании с психозом и не такое способен вытворить. Осталось только наглядно продемонстрировать сей факт моему экс-храмовнику.

Первым испытанием были загадки. Да, именно загадки, как бы банально и пошло это ни было. Теоретически они должны были показать знакомство кандидата с историей Адрасты. Практически же это было позорище. Ответы я помнил ещё из прохождения игры и мог бы тут не задерживаться, но призраки, задававшие вопросы были великолепной иллюстрацией.

— Меньший из жаворонков унесёт его, но не каждый сильный муж это сможет. О чём я говорю? — загадала прозрачная, некрасивая женщина с маленькими сиськами.

— Ну что, Александр, казалось бы загадка об этой женщине, которая была одной из спутниц Адрасты. Но что если подумать? — я вновь повернулся к привидению. — Дорогая Элизей, как бы ты загадывала эту загадку про мотив, если бы я не понимал по-Талигски и в моём языке "carry a tune" было бы бессмыслицей?

— Да. Я была ближайшим другом Адрасты в детстве и мы всегда пели. Она радовалась красоте жизни и с ней радовались все, кто слышал её. Говорят, сам Создатель впечатлился её пению, и она больше не пела о простых вещах. — Фигура женщины засияла и исчезла, а я направил указующий перст на друга.

— Видишь? Это не душа Элизей, а не слишком качественная подделка. Сама подруга Адрасты не упоминала бы слухи. Опять же, обрати внимание на её ответ. Среагировала на ключевое слово "мотив", и проигнорировала всё остальное.

— Откуда ты всё это знаешь, Алва? — печать поражённого идиотизма совсем не украшала Александра.

— Магия. Здесь всё провоняло колдовством. Мощным колдовством, которое продержалось века, но отнюдь не божественными чудесами. Кстати, хочешь посмотреть, чем на самом деле являются эти призраки? — не дожидаясь ответа, я подошёл к следующей фигуре.

— Ни гость ни нарушитель здесь я, принадлежит мне это место. О чём говорю я, — спросил дух лысого эльфа.

— Задница, — ответил я гнусно ухмыльнувшись.

— Неправильно! — возопил лысик и трансформировался в, не раз уже встреченного, пепельного призрака. Зря, конечно. Молнии на них отлично работают.

— Так что, мой верующий друг, мы имеем дело с неплохо сделанной декорацией, — сказал я, по-отечески похлопав Александра по бронированному плечу.

Проворчав в ответ нечто неразборчивое, рыцарь храма сам подошёл к следующему привидению. Выслушав очередную загадку, он долго молчал. Затем, прошептав заведомо неверный и, если я правильно расслышал, весьма не приличный ответ, буквально нашинковал мечом Астуряна возникшего пепельного призрака.

— Подделки. Фальшь, везде фальшь... Что здесь, что в Ордене, где командоры травят новеньких навием и рассказывают сказки о злобных чернокнижниках. Где правда, Алва? — воин повернулся ко мне с перекошенным от боли лицом. — Скажи мне, где она? — Ты бы ещё о смысле жизни спросил.

— В тебе, морда храмовная. В боевых товарищах, которых ты в бою прикрываешь. В твоей любви к этой религиозной рыжей девчонке с тёмным Анжейским прошлым. Ну, и когда больше ничего не осталось, посмотри в глаза Мурзика. Собаки, в отличие от людей, не врут.

— Гав!

— Да уж, пока Мурзик с нами, можно быть спокойным. Тебе не кажется, что нам следует завести свору мабари, раз уж грифоны повымерли? — К коллеге-стражу на удивление быстро вернулась его обычная ироничная манера поведения. Или это всего лишь маска?

— Да ты философ, командир, — я крякнул, поскольку мои кости чуть не осыпались в трусы под не детским весом бронированной лапы Ёкай. — Но ты забыл упомянуть ещё одно место, где Александр всегда может найти истину.

— И где же это? — подозрительно поинтересовался я.

— Кйо! — Таии многозначительно поднял указательный палец.

Ржали все, даже воин, только что переживший кризис веры. Всё-таки при нашей смертоубийственной работе разрядка важна. С оставшимися привидениями драться мы не стали, так как упокоение пепельных призраков — дело довольно хлопотное, а чем развеивать, легче правильно ответить на достаточно простую загадку.

В следующей комнате обнаружилась неплохая копия Ивана. Выглядел маг практически так же, каким я его встретил в день своего пробуждения в башне Ковена. Казалось бы, обиженное на весь мир, лицо готово было в любой момент преобразиться и выпустить наружу хитринку, до поры прячущуюся в уголках глаз. Жестом остановив своих спутников, я подошёл к очередному видению.

— Развлёкся с игрой в загадки? — поинтересовался самозванец.

— Спорим на бутылку водки, что ты не Иван?

— Ну, я и не думал, что надую тебя, — беззаботно усмехнулся он. — Но дух ли я? Или всё происходит в твоей голове? А, может, ты в Нави?

— Неплохая попытка, — улыбнулся я в ответ, — но мы не в Нави, хоть Вуаль и достаточно тонка здесь, и не в моей голове. Так что ты — дух. Но продолжай.

— Если честно, я не знаю. Я — часть Гантлета. Я — Иван. Я — ты. Все эти утверждения правдивы.

— Не совсем. Магия Гантлета не так уж и глубоко залезла ко мне в мозг, иначе ты принял бы совсем другую форму. Тебе не надоело вешать лапшу на уши различным пилигримам?

— Для того, кто запросто отличает реальность от Нави, ты на удивление мало знаешь о духах. Мы далеко не так сильно одержимы желаниями, как те, кого вы зовёте демонами.

— Ну, тогда "ой". Слушай, может, вместо заготовленной речи чем-нибудь полезным поделишься? Например, покажи, как в мозгах копаться.

— Размечтался, — ответил "Иван" и, засмеявшись, исчез.

— Так... — я вздрогнул от голоса бесшумно подошедшей эльфийки. — Расслабься, это всего лишь я. Значит, загадки и гость из прошлого. Теперь вспомнила — впереди нас ждёт бой с нашими копиями.

— ...се! — обалдел я. — А ты откуда знаешь?

— Ну, Алва... — ушастая резко выдохнула и ткнула пальцем мне в грудь. — Ты ещё пешком под стол ходил, когда я начала лазить по нашей библиотеке. Так что, воспоминания сэра Как-Его-Там, я читала намного раньше тебя. Он, конечно, не прямым текстом рассказывал про Гантлет, но я льщу себе мыслью, что я пока-что не совсем дура.