По дороге быстрее - 1 (Налево пойдёшь?)

Можно было бы сказать, что тут заодно и свою маскировку проверили, но это вряд ли. В такой глуши скорей всего и не слышали об агентах госбезопасности. Зато местная городская стража оказалась вполне активной, бдели и службу несли.

К сожалению, не по причине рвения начальства. Были более прозаические причины. Разбойники. И если бы они только в округе пошаливали, как у всех. Один раз настолько обнаглели, что даже попытались захватить городок, словно в Америке во времена дикого запада. Отбиться-то от них отбились, всё-таки не регулярная армия и даже не бандитская дружина дикого барона. Но этим всё и закончилось.

Столица на просьбы реагировала отписками, мол раз город защитить смогли, то и с остальным справитесь. И вообще, почему у вас стража вдвое меньше чем положено по штату. Всё это в подробностях мы узнали, когда местные чиновники попытались временно завербовать в ополчение меня и Тару. Мол пока госпожа эльфийка в городе, ей и так ничего не угрожает, а покидать стены с такой малой охраной сейчас слишком опасно.

Опять нашли приключение на свою голову. Это ещё повезло, что вышли с той стороны, где редко кто ходит, а следовательно и разбойникам делать нечего. Другой вопрос, что делать дальше? Надолго селиться в гостинице и ждать пока власти решат проблему? Они бы с радостью, только вот не выходит, и ожидание может затянуться на слишком неопределённый срок. Прорываться на свой страх и риск? При моих магических возможностях это вполне реально.

К сожалению не безопасно и не гарантированно. Я по местным меркам что-то вроде тяжёлой артиллерии. Сама по себе она оружие грозное, никто не спорит, только стрелять по воробьям из пушек... Нет, если бы дело было только в этом, можно и пострелять. Большая часть воробьёв от страха попадает. Увы, главная проблема в другом, в реальном бою артиллерия без прикрытия очень уязвима. И именно с этим у нас неважно.

Имелся ещё и третий вариант. Скооперироваться с кем-нибудь оказавшимся в похожем положении. Такие в городке присутствовали. Как не местные, случайно здесь застрявшие, так и те, кому требовалось съездить по делам. Если большинство были готовы подождать, то один купец никак. Прибыл в город буквально за день до нас, каким-то чудом миновав бандитские засады.

Чудо называлось — срочный заказ. На двух телегах и с небольшой охраной ехал иногда даже по ночам, вот и проскочил. Товар он сдал и теперь собирался отправляться дальше по таким же не терпящим отлагательств торговым делам. Только в первый раз он проскочил по незнанию, а осознанно рисковать не хотел. Вот и агитировал всех желающих ехать вместе с ним, собравшись в достаточно большой и сильный караван.

Желающих нашлось совсем немного. В городе просто не было других купцов готовых куда-то ехать, а остальные караван не составляли, при всём желании. Купец пытался пойти другим путём, нанять дополнительную охрану, но и тут не преуспел. Почти всех свободных воинов уже сгребли городские власти. И вот он обратился к нам с таким же предложением.

Его две телеги, двое возниц, пятёрка охраны и он сам. Негусто. Плюс мы, тоже слишком мало, но если считать исключительно как воинов. Если эльфийку причислять к магам — совсем другой расклад (то что она в ошейнике никто не знал, а плетениями в случае надобности буду швырять я). Против большой банды, претендующей на захват городка всё равно слишком мало, но шансы уже есть.

Мы всё-таки дали предварительное согласие, при условии, что купец сумеет набрать ещё хотя бы столько же. Он сумел. Во-первых, всё-таки нанял себе в охрану ещё трёх воинов, посулив совсем уж баснословную плату. Интересно, что же он везёт, если готов идти на такие расходы? Потом была парочка путешественников, которых приняли в караван бесплатно, при условии, что в случае нападения будут принимать участие в общей обороне. А куда они денутся? Впечатления серьёзных воинов не создавали, но два вооружённых всадника точно не будут лишними хотя бы самим фактом присутствия.

В-третьих, было две семьи со своими каретами. В первой мать с дочерью, две служанки, кучер и конный охранник. Во второй муж с женой, трое детей, кучер и двое плохо вооружённых слуг, по всей видимости, считающихся ещё и охранниками. Обе кареты были заполнены барахлом под завязку. Эти, по всей видимости, пытались воспользоваться случаем и сбежать из обречённого по их мнению города. Только большой вопрос, который вариант безопасней. А ещё мне было непонятно на фига эта толпа в караване? На тринадцать человек всего один, кого можно назвать воином. Разве что для общего количества.

И в-четвёртых, три кибитки до отказа набитые местным аналогом цыган. Этих даже купец поначалу брать не хотел, видимо действительно цыгане, а не просто похожи. Потом махнул рукой, мол держитесь сзади и не путайтесь под ногами. А если кто подойдёт к его телегам лишится обеих рук, невзирая на пол и возраст. Именно если подойдёт, за кражу же будет вырезан весь табор. Те не возражали. Толерантностью в этом мире и не пахло, поэтому вора можно называть вором, не опасаясь, что это ему не понравится.

Под конец моя Алёна отыскала в одном трактире двух гномов, которые тоже хотели покинуть город. Оказалось, купец к ним уже подходил со своим предложением и те его послали. А анури, имеющую звание гномьего мастера, выслушали и присоединились. Бородатые коротышки путешествовали на каких-то низкорослых лошадях. Видимо специальной гномьей породы.

Имел ли такой караван шансы прорваться? По всей видимости, да. Купец был весьма доволен. На выходе из города нам навязали ещё двух попутчиков. Гонцов в два ближайших города. Предупредили сразу, что драка и защита каравана в их обязанности не входит. Главная цель прорваться и доставить послание. Купец поворчал для вида, даже попытался стребовать хоть какую-то плату. Неудачно. После чего махнул рукой, почти как на цыган.

Но на самом деле именно от этих двух гонцов пользы было больше чем от кого-либо другого. Их снабдили последней информацией о лагере бунтовщиков и местах возможных засад. Очень полезные сведения. И да, городские власти решили пойти на хитрость, назвали банду мятежниками, о чём и должны были сообщить гонцы. Тогда столичные власти наверняка зашевелятся.

Я думал, во время совместного путешествия самым сложным будет прятать Нари. Ничего подобного! Чем больше толпа, тем легче в ней затеряться. Девочка не очень-то и скрывалась. Её даже видели, но не обращали особого внимания. Кто-то думал, что она из табора, кто-то, что из семьи с детьми, а большинству было без разницы. Стало понятно, как она проехала никем не замеченная через половину королевства.

Мало того, что она пряталась на виду у всех, так ещё и шпионила за попутчиками. Не потому, что в чём-то подозревала, а скорее забавы ради. И совершенно неожиданно добыла серьёзную информацию. На ближайшем привале расположилась рядом с нами и сказала:

— Купец задумал что-то нехорошее.

— Что именно? — сразу спросила Алёна.

— Точно не знаю, не всё расслышала, но охране он раздавал указания насчёт всех попутчиков вообще и нас конкретно. У меня сложилось впечатление будто караван он организовал вовсе не для того чтобы пройти всем вместе. В случае нападения разбойников собирается бежать, бросив остальных.

Действительно, вполне возможный вариант. И как мы раньше о нём не подумали. Стали внимательно следить за купцом и информация, полученная от Нари, вскоре подтвердилась. Если сначала обе его телеги ехали вместе примерно в середине каравана, то теперь их расположение изменилось. Одна осталась, где была, а вторая переместилась вперёд. Значит решил пожертвовать не только случайными попутчиками, но и частью имущества. А скорей всего только телегой, ведь половину товара уже продал в заблокированном городке.

— Что будем делать? — обратился я к Алиене.

— Вне зависимости от того, чем всё кончится, просто так это оставлять нельзя, — сразу ответила она. — Наказать нужно обязательно.

— Тут я с тобой согласен. Весь вопрос, как именно? Причём это даже во-вторых, а во-первых, как не дать им сбежать, оставив нас на растерзание банде?

— Первое очень просто, — улыбнулась анури. — Есть одно плетение. Совсем не сложное, обычно бесполезное, скорее хулиганское. Одно из тех, которыми ученики развлекаются.

— И как вы развлекались? — заинтересовался я.

— По разному. Но в данном конкретном случае накладывали заклинание на колёса телеги или кареты и смотрели, как хозяин безуспешно пытается сдвинуть её с места. Вернее сдвинуть как раз можно, только придётся тащить, потому что колёса крутиться не будут.

Да, видимо детские шалости мало чем отличаются в разных мирах. Мы машинам шины спускали. Во всяком случае, я спускал, другие предпочитали прокалывать потому что так быстрее.

— Значит, мне придётся в нужный момент оказаться достаточно близко от телеги, чтобы наложить твоё хулиганское заклинание, — сделал вывод я.

— В том и хитрость, что нет, — возразила Алёна.

— Действует на большом расстоянии?

— Тоже нет. Накладывается заранее, а потом активизируется в нужный момент. Последнее действительно можно делать с большого расстояния.

— Понятно.

Анури нарисовала нужное плетение (действительно простенькое) и я наложил его на обе телеги хитрозадого купца. Его ждёт большой сюрприз. Придётся сражаться вместе с остальными, а не сбегать, ими пожертвовав. Уж товар-то он точно не оставит. Немного подумав сделал то же самое со всем остальным транспортом, включая цыганские кибитки. На всякий случай. Если бандитам удастся что-нибудь захватить, сюрприз ждёт уже их. Пусть повозятся разблокируя колёса.

По заверениям Алёны это совсем просто. Справится любой, даже слабый маг. Да и она сама в своём теперешнем состоянии скорей всего тоже. Но этого мага для начала нужно ещё найти, потом уже ему понять в чём дело, а уже после этого действительно раз плюнуть.

Глава 31

Алекс. Попаданец

Как мы ни готовились к нападению разбойников, оно произошло совершенно неожиданно. Совершили ошибку, делая выводы из неполной информации. Нари подслушала разговор, но не весь, да и поняла неправильно. Нападение произошло не снаружи, а изнутри.

Первыми ударили растянувшиеся вдоль всего каравана охранники купца. Да и он сам в стороне не стоял, как и успевшие вооружиться возницы обеих телег. Били не просто так, а по заранее выбранным наиболее боеспособным охранникам. Промахнулись только дважды и оба раза фатально для себя. Первый с эльфийкой. Лючиэль легко увернулась и нанесла ответный удар маленьким стилетом в шею. Смертельный. Второй раз со мной. Правда сам я об этом узнал чуть позже. Предотвратила нападение находившаяся за спиной Алиена. Анури тоже не церемонилась.

Почти в это же время с обеих сторон от дороги появились бандиты. Достаточно далеко видимо чтобы не спугнуть раньше времени и не мешать своим сообщникам (да и прятаться на этом участке близко не получалось при всём желании). То, что план сработал не на все сто, их не смущало. Фальшивый купец забрался на свою телегу и закричал:

— Бросайте оружие и сдавайтесь! Тогда останетесь живы.

Потом повернулся, указывая пальцем в нашу сторону, и добавил:

— В первую очередь это касается эльфийки. Попробуй начать магичить и будешь утыкана стрелами, как ёжик иголками. Тебя сейчас держат на прицеле пять лучших лучников.

— Ты кое-что забыл упомянуть, — спокойно и при этом надменно произнесла Лючиэль. — Пять человеческих лучников. Не вам тягаться с перворождёнными! Я и без всякой магии двух убью, до того как они успеют выстрелить, от двух других стрел увернусь, а третью поймаю и верну владельцу. В глаз или в сердце по его выбору!

— Я видел, как стреляют эльфы, — возразил купец. — Да, лучше людей. Готов даже признать, что намного лучше. Но не настолько. С двумя нашими ты такой фокус скорей всего смогла бы проделать, но с пятью тебе не справиться. Поэтому повторяю, не смей магичить. И лук брось, он тебе в ближайшее время не понадобится.

Почему бандит обращался к Лючиэль? Да всё потому, что наша маскировка прекрасно работала. Для посторонних эльфийка изображала начальницу и главную магическую силу нашего отряда, скрывая свой ошейник под высоким воротником. Вот и тянула время, заговаривая зубы.

Я тем временем прикидывал в кого и чем лучше запустить. Увы, ничего рассчитанного на работу по площадям у меня в арсенале не было. Нужно позже исправить этот недостаток. Так в кого бить первым? Фальшивого купца? Нет, сейчас окружающие нас разбойники куда опаснее. Жаль не видно, кто из них главарь.

Пока я размышлял, произошло событие, которое и послужило началом боя. Помните великую фразу Весельчака У? Нет, не про местный кефир из "Гостьи из будущего", а из "Тайны третьей планеты". Меня уронили! Ну так вот, купца тоже уронили. Только что стоял на телеге и вещал, словно Ленин на броневике, и вдруг упал.

С чего я вдруг вспомнил великий советский мультик? Просто тут как и там явно не обошлось без одной мелкой искательницы приключений. Алиса, кстати, тоже заграничной принцессой числилась. И не просто числилась, а соответствующий документ имела! В отличии от Нари, у которой даже таких опознавательных знаков, как усы и хвост нет.

Бандит упал, и я больше ничего не дожидаясь, швырнул давно напитанный энергией огненный шар. Такие у меня получаются весьма эффективными. На раз прожигает просеку и в лесу, и в рядах противника. Не исключено, что и тоннели в скалах (при случае нужно будет попробовать). Вслед за первым полетело ещё несколько огненных заклинаний, не таких мощных, но не менее смертельных.

Однако уроненный с броневика купец стал сигналом не только для меня, но и для тех пяти лучников. Они почему-то решили, что боевой магией швыряется эльфийка и выбрали мишенью именно её. То, что одну половину перестреляет ещё до того, как те успеют натянуть луки, а вторую их же стрелами, пойманными на лету, Лючиэль явно преувеличивала. Но увернуться от всех пяти смогла особо не напрягаясь. Даже грациозно и красиво. После чего ещё и сама пару раз выстрелила в сторону дальних кустов.

Это послужило для меня целеуказателем и следующий огненный шар полетел туда же. Вооружённая толпа, тоже не подарок, но лучники в нашей ситуации куда опаснее. Причём не мне, а спутникам, я-то себе магическую защиту поставил. После того ранения Алёна озаботилась плетением и ещё долго извинялась за то, что забыла это сделать раньше.

— Там и там, — указала эльфийка, поднимаясь с земли.

— Хорошо, сделаю, — ответил, ей.

Ага, как бы ни хвасталась своим превосходством перед людьми, но эти засели достаточно качественно и их достать не может. Почти синхронно с движениями её руки в нужные стороны полетели огненные плетения. Пусть враг и дальше думает, что маг у нас именно она. Ну а я просто погулять вышел. Теми двумя огненными шарами не ограничился и запустил ещё по несколько в том же направлении.

Когда Лючиэль начала отстреливать находящихся в наших рядах охранников купца, понял, что лучников у противника больше не осталось. Это позволило мне перевести огонь на остальных бандитов, которые немного осмелели.