На подготовку плана потребовалось время. Рискованно, но вряд ли неизвестные потратили столько сил на поимку Лао только для того, чтобы сразу её прикончить. Скорее, экспериментаторы решили вернуть подопытную для продолжения исследований... В любом случае, у нас не было реального выбора — мой план давал хотя бы какие-то шансы добиться своего и уйти целыми.
Наверное, пилоту патрульного корабля могло бы быть смешно при виде причудливо разрисованого "корабля" с кривоватой надписью на борту "Масло масляное", если бы он не был достаточно опытным, чтобы понимать, что хаоситы могут быть опасны даже на той рухляди, на которой обычно летают. Впрочем, даже так... В этот раз они и вовсе воспользовались в качестве судна даже не целым кораблём, а одним грузовым отсеком.
— Сектор четырнадцать — сообщил он на базу. — Вижу одиночного хаосита. Поддержки не нужно, справлюсь сам.
Несмотря на малый размер и неприспособленность к затяжному бою, патрульный кораблик обладал вполне приличной огневой мощью, будучи снаряжен мощным аккумулятором последней модели, столь же современными фиксироваными амулетными орудиями, и вдобавок парой высокомощных управляемых торпед, так что пилот объективно расценивал шансы в бою.
Рогатых, впрочем, всё это волновало слабо. Их корыто пошло на сближение, поливая эфир неприцельным огнём.
— Мартин — обратился пилот к бортэнергету, и сверкнула вспышка: корабли соединил одиночный зелёный луч.
Хм?..
Атака разбрызгалась по неожиданно эффективному щиту хаоситов, а затем на корабль патрульных обрушился удар из пустоты.
Ну что же... Начало положено — захватить корабль патрульных удалось. В моём плане было порядком слабых мест, включая отсутствие у нас канонира, но — повезло. Я понадеялся, что с небольшим количеством патрульных пилот не станет вызывать подкрепление против одиночного хаоситского корыта, обнажая и без того скудно прикрытый периметр, и это ожидание оправдалось. А дальше — какой-то амулет, припасённый на "Коршуне", и почти неповреждённый корабль у нас в руках вместе с экипажем... Кэп могла бы быть великолепным диверсантом или разведчиком.
Экспресс-допрос пилотов тоже дал воодушевляющий результат. Система безопасности базы была полностью заточена под то, чтобы не дать сбежать из неё; проникнуть внутрь было значительно проще. Всё это оставалось безумной авантюрой, но сейчас начинали появляться шансы на её успешное завершение...
— Потрепали тебя рогатые, Джо? — с лёгкой ехидцей осведомился диспетчер.
— Слегка поцарапали. Отвлекать народ из-за этого в любом случае не стоило... Ты бы видел их лоханку. А на сильного энергета где угодно можно напороться — отозвался пилот заходящего на ремонт и подзарядку патрульного кораблика.
Для стандартной процедуры участие экипажа не требовалось, так что техники сноровисто принялись выполнять привычную работу, даже не заглядывая в кабину. Невероятно, но наша безумная авантюра продолжала идти без сучка без задоринки...
Реальный экипаж остался на борту Коршуна под присмотром Ассая и Жменя; роль пилота играл Уинкинсон, у которого в запасах обнаружилось имитирующее голос устройство. Мы с Софией впихнулись в корабль, на место бортэнергета, а Кугре пришлось повторить своё деяние во время истории с кораблём духов... ну, почти повторить. В тот раз она летела на торпеде, а в этот раз — просто на внешнем корпусе корабля за компанию с Драргом.
Естественно, Яков хотел участвовать, но... София была совершенно необходима — её мастерство маскировочных техник в этой операции жизненно необходимо. Драрг — тоже крайне полезен, он профессиональный штурмовик, и обладает опытом в том числе и подобных... мероприятий. Я и Кугра предоставляем защиту и огневую мощь на тот случай, если всё-таки придётся прорываться с боем... это почти гарантирует провал, но всякое возможно, так что шансы необходимо максимизировать. А Жмень... Ну, его навыки рукопашного боя теоретически могут пригодиться, но Драрг сделает то же лучше, а исцеление понадобится после, а не во время. Так что в итоге кэп отшила его словами "Ты сам сказал, что тебя больше беспокоит её безопасность, чем возможность выпендрёжа... Наша задача вытащить Лао и вернуться, никого не потеряв, а не демонстрировать чувства".
Вот так вот всё и вышло...
Пилот и энергет, к сожалению, знали лишь часть базы — в основном ангар и жилые помещения. В лабораториях, занимавших большую часть астероида, они не бывали, так что действовать нам придётся вслепую. Мы прокрались мимо решительно не замечающих нас рабочих, обслуживающих корабль, и я сделал себе пометку поискать какие-нибудь средства обнаружения подобных персональных маскировок — очень не хотелось бы столкнуться с использующим подобное врагом.
Туннели, что вполне логично, были грубыми; в чём смысл возиться с обработкой, если достаточно изолирующих панелей в нужных местах? Видимые тут и там связки кабелей энергоснабжения и связи показывали, что диверсии они не опасаются... наивные.
Или нет. Похоже, база совсем свежая, обустройство ещё идёт, так что это временно... В любом случае, это очень даже можно будет использовать.
Кэп и Драрг определённо подумали о том же, судя по взглядам на кабели.
Помимо потенциальной диверсионной ценности, они также были и неплохим путеуказателем. Что лаборатории, что камеры для содержания пленников нуждаются в энергии и связи — последнее для охраны, разумеется. Так что мы следовали вглубь изрядно выдолбленого астероида, следуя за проложеными прямо на полу кабелями.
При всём мастерстве Софии, её запас сил был небезграничным, и я не мог не заметить, что её дыхание становится затруднённым.
— Может, устроить передышку? — предложил я. — Тут порядком неиспользуемых помещений.
Чистая правда. В некоторые из них вели ответвления от кабеля, но большинство были лишены какого-либо оборудования или даже мебели; собственно, у многих не было даже дверей — просто маленькие пещерки, выдолбленные для использования в дальнейшем. Учитывая их количество — и запылённость — можно предположить, что визита туда в ближайшее время не наблюдается.
Персонала, к слову, для такой крупной базы тоже было совсем немного, что вновь подтверждало предположение о свежесозданности... впрочем, это это было очевидно практически во всём.
И весь персонал, что я видел — исключительно люди. Странно...
— Идея неплохая, но мы сделаем немного иначе — ответила капитан. — Вы подождёте в подходящем помещении, а я пробегусь и поищу Лао. В одиночку мне будет проще.
И снова необходимость и логика диктуют действия... Мать их безальтернативность.
Если вам необходимо сохранить на чём-то слой пыли, очень рекомендую консервирующий щит. А если у кого-то возникнет вопрос, для чего вам — или мне — понадобились столь специфичные навыки... Нет, "в жизни всё пригодится" звучит слишком подозрительно; лучше ответить "для общего развития — в конце концов, в учебнике было, а я не спорю с составителями учебников".
В нашем случае эта бесполезная на наивный взгляд разумного, не соприкасавшегося с тёмной стороной общества, техника, весьма пригодилась. Спасибо за книжку, Ассай!.. Изложенные в ней знания предоставляют обширные возможности для смены карьеры...
И изрядно помогают в неожиданных ситуациях. Как сейчас.
Не потревожив пыль, мы устроились в одной из снабжённых дверью комнатушек, и зафиксировали дверь — даже если кому-то здесь что-то понадобится, зная человеческую природу, подёргав ручку, человек отложит проблему на потом и воспользуется другим помещением. Конечно, я могу и ошибаться, но я верю в людей...
В общем, мы устроились и принялись ждать капитана.
Естественно, в самое кратчайшее время Кугре стало скучно. Надо отдать ей должное, она проявляла несвойственное её роду терпение довольно долго, но всему приходит конец.
Нет, она не стала шуметь или ещё как-то нас демаскировать; вместо этого невыносимая девчонка принялась жалобно смотреть на меня. И это... Напрягало, мягко говоря. У меня никогда не было кошки, но ситуация изрядно напоминала отзывы владельцев.
И если немедленно не предпринять... что-то, то... Не знаю, что именно, но явно ничего хорошего.
Я зашарил по карманам и обнаружил в них завалявшуюся конфету. Ириска... Откуда она у меня?..
Конфета отправилась в руки и рот хаоситки, но надолго это её не задержит.
Драрг невозмутимо наблюдал за нами, но когда я бросил на него взгляд с призывом о помощи, лишь пожал плечами. Блин, вот сколько времени служу во флоте, столько у меня и проблемы с хаоситами... Кэп, давайте уже быстрее!
Из-за двери послышались шаги; звук остановился у двери. Ручка дёрнулась... Не София.
Я глянул на Кугру... И почти рефлекторно зафиксировал её на месте щитом.
Шаги принялись удаляться; подождав немного, я отпустил рогатую.
— Мы могли взять языка — обиженно произнесла она.
— И поднять тревогу из-за его отсутствия на месте. Здесь же человеческая база, дисциплина, график, и трудовое расписание.
Кугра бросила взгляд на Драрга, ища поддержки у него, но тот отрицательно помотал головой.
— Артём прав, игра не стоит свеч. Сейчас наше главное преимущество — что о нас не знают.
Кугра обиженно надулась, но, зная её, долго её обида не продлится.
Вскоре снова послышались шаги. На этот раз, когда они остановились перед дверью, последовало осторожное постукивание вместо попытки открыть; кэп...
Софии действительно удалось найти камеры пленников и подопытных; Драрг принял это как должное, лишь кивнул, а я продемонстрировал большой палец. Кугра, в свою очередь, довольно ухмыльнулась и шагнула к выходу, но тут же оказалась остановлена орком: капитану требовалась передышка. Попробуйте побегать столько времени, поддерживая сложную технику...
— Лао в камере, спит — сообщила капитан. Я установил звукоизолирующий барьер, так что по крайней мере разговаривать мы могли. — Тюрьма небольшая, но там уже есть охрана и наблюдение за камерами, незаметно забрать не получится.
— Много охраны? — осведомился Драрг.
— Я заметила троих. Один за пультом, управляющим камерами, ещё двое с оружием в коридоре. — Она принялась рисовать в пыли на полу схему. Получалось, что накрыть всех троих одновременно практически невозможно, а если останется хоть один, то сможет подать сигнал тревоги...
— Сложно будет... — пробормотал я, изучая рисунок.
— Не в игры играем — пожал плечами орк.
Всё же после довольно короткого обсуждения, в котором поучаствовала и Кугра — больше для того, чтобы не давать ей скучать, чем рассчитывая на какие-то идеи — мы сошлись на паре возможных вариантов.
Наконец, кэп сообщила, что отдохнула достаточно... Пора действовать.
Толстая металлическая дверь могла бы стать серьёзной проблемой, но тут снова проявились мои таланты... эм, не стоит думать обо мне плохо, всё началось с пари с Драргом, что я смогу открыть замок без ключа с закрытыми глазами. С творческим подходом щиты — на диво универсальная ветка энергетики.
Сам орк, к слову, тоже справился при помощи отмычек.
Возможно, в дальнейшем дверь защитят от подобного, но я уже не раз отмечал, что база всё ещё в процессе обустройства, так что нам повезло.
Непосредственно за самой дверью стояла вторая проблема: если охранник заметит самостоятельно открывающуюся дверь, будет нехорошо. По логике, в этом случае он должен сперва сообщить кому надо, а потом уже разбираться. Капитан в прошлый раз проскользнула с группой, которая и отвела туда Лао, а нам пришлось сложнее.
Выручила сама София: она создала технику, на несколько секунд выводящую дверь из поля внимания охранников. Определённо, всё это её выматывало, но выбора не было.
Длинный коридор с дверями камер; в нише в стене — пульт контроля с охранником; поодаль, за решёткой, закрывающей проход к пульту — ещё двое охранников на скамеечках. Всё как нарисовала капитан.
Мелкая пыль, которую Драрг выдохнул из трубочки, отправила охранника за пультом в недолгий, но глубокий сон; осталось двое. Замок на решётке последовал примеру замка двери, пропуская нас, и София с Драргом бросились вперёд. Капитан не смогла бы прикрыть всю нашу группу от обнаружения на близком расстоянии, так что ставка была на рывок — и на мою поддержку.
Кольца щитов сомкнулись на запястьях охранников... Нет. Оба они обладали защитными амулетами, и, что ещё хуже, оба оказались энергетами. Всё, что я смог сделать — замедлить руки, потянувшиеся то ли к оружию, то ли к сигналу тревоги, на какую-то долю секунды...
...но этого оказалось достаточно.
Драрг всем телом врезался в "своего" охранника, вбивая его в стену; это выглядело очень болезненно. Одновременно капитан, мчавшаяся к своей более дальней цели ещё быстрее...
...ой. Взмах короткого, оставляющего в воздухе флюоресцентный след, меча, отсёк охраннику обе руки, а затем и голову. Что странно, крови не было.
...И в этот момент на сцене возник четвёртый охранник.
Я даже не понял, откуда он взялся; кажется, из противоположной от камер стены у дальнего конца коридора. Слишком далеко...
Однако вместо того, чтобы подать тревогу, поднять оружие, или делать ещё что-то, охранник замер, глядя в камеру перед собой; всего на секунду, затем он опомнился, но было уже поздно — в следующий миг с ним столкнулись кулак Драрга и меч Софии. Лао нам помогла, что ли?..
Я ошибся. В камере, куда так неудачно для себя уставился охранник — на этот раз точно последний — действительно обнаружилась женщина, но это была не наша канонир. Риа Лао спала в соседней камере.
Хмм. Молодая женщина, невысокая, с неплохой фигурой, прекрасно видимой под скудной одеждой — надетый на неё белый балахон хоть и был мешковатым, но неплохо просвечивал. Сине-зелёные глаза, короткие тёмные волосы с уклоном в рыжий, и слегка изогнутые чёрно-коричневые рожки, словно полированые. Раза в три короче рогов Кугры и примерно вдвое тоньше. Ещё одна химера-жертва экспериментов?..
— Сатир — хмыкнул Драрг. Я бросил взгляд на её ноги — нормальные человеческие ноги, даже не мохнатые — а затем вопросительно глянул на орка.
— Это мужики у них козлоногие — пояснил штурмовик-кок — а у баб только что рога видны. Ну, ещё у некоторых крылья бывают.
София тем временем позаботилась об усыплённом охраннике и взялась за дверь камеры Лао.
— Заберите меня отсюда! — жалобно попросила пленница. В смысле, не Лао, продолжающая спать, а сатир. Ну, если Драрг не ошибается.
— Ты даже не знаешь, кто мы такие — заметил я.
— В любом случае не хуже, чем здесь... Пожалуйста!..
Пока мы с Драргом переглядывались, рогатая... хм, вернее хаоситка, пожала плечами.
— А что, хоть какие-то трофеи. Если что, её можно будет продать...
— Капитан? — осведомился я, соблюдая субординацию. В принципе, я бы забрал, но брать на себя такой вопрос не могу.
— Освободите её — отозвалась София. — Как тебя зовут?
— Галатея — с готовностью отозвалась рогатая ?2. Перспектива продажи её не смутила, хм.
— Держишься тихо, делаешь, что сказано — сообщил я, принимаясь за замок; девушка кивнула.
