Подопечный Перуна. 2.

— И как ты собираешься меня спасать этим зельем? — присел на свое место возле костра.

— Очень просто, — ухмыльнулся Гром. — Выпей содержимое.

— Как? — опешил Хакеч. — Ты хочешь меня на руках донести до крепости?

— Не совсем. Тебя понесет твой же ручной мерд.

Старик пристально поглядел на Грома, засмеялся:

— Оказывается, ты хитрее богов.

— Да уж, — ухмыльнулся Гром. — Уже и они сами об этом знают.

— Но разве так возможно?

— А мы сегодня же проверим это. Выпей сонное зелье.

Хакеч с сомнением покачал головой, но приложился к пузырьку, выдул его до дна. Потом осовевшим голосом промямлил:

— Надеюсь, ты не ошибаешься... — и свалился на бочок.

Гром встал, подозвал спутников, попросил их привести сюда того самого мерда старика.

Пока их не было, заглянул в шалашик. В углу лежали скудные пожитки и кучей заваленные фиалы. Собрал их все в свою сумку, чтобы вернуть ему в крепости, вышел на воздух дожидаться возвращения первородных со зверем.

Был поздний день, когда Хакеча, уложенного на необъятную спину мерда, они транспортировали все дальше и дальше по степи на север. А спустя еще пару часов достигли конической каменной пирамиды, обозначенной на карте убежищем Ключника.

Тут Гром остановил процессию, помог первородным снять Хакеча со спины мерда и уложить на траву. А новый хоровой напев заставил зверя очертя голову убежать подальше в степь. Осталось им терпеливо дожидаться, когда Ферат заметит их приход и выйдет встречать.

Ждали недолго. Вскоре на камнях завращался голубой портальный диск, из которого выбрался к ним сам Ферат.

— Мой друг, Гром! — с широкой улыбкой подошел эльф к нему, крепко пожал руку. — Как же мне повезло встретить человека слова, как ты. — Тут он заметил поодаль спящего под накидкой Хакеча. Раскосые глаза округлились от большого удивления. — Эй! Да это же мой боевой старик! Почему он спит?

— Ферат, это долгая история. А коротко говоря, самому ему переехать жить сюда идти игровые правила не позволяют. Уговорил уснуть, чтобы я сам принес его тушку к тебе.

— Понятно, — хмыкнул Ферат. — Хитро придумал. А эти ребята кто такие? — показал на стоявших поодаль первородных.

Гром загадочно улыбнулся, прошептал ему:

— Сокровища! — Махнул рукой. — Остальное объясню потом. А пока всех нас транспортируй в башню.

Ферат согласно кивнул, жестом пригласил всем пройти в портал.

— Нет, — показал Гром на спящего Хакеча. — Сначала сам пройди и лови там в объятия старика. А я отсюда его закину в портал.

Ферат с готовностью исчез в голубом сиянии диска, а Гром подошел к старику, поднял его на руки как пушинку, подвел к диску и закинул вовнутрь. После повернулся к своим спутникам:

— Вам не приходилось переходить порталами? Вот сейчас узнаете, как это бывает. Вступайте по одному в него.

Когда все четверо тоже исчезли в портале, и сам уже собирался вступить в него, как неожиданно под фанфары тело Грома сфонтанировало световыми потоками, а перед глазами возникло сообщение: 'Двадцать пятый уровень'. Понял, что кто-то из группы добил недостающие ему очки опыта. И наверняка это сделала Мартина, потому что парни должны быть в крепости.

Гром глянул в опции, увидел новое состояние опыта: 116750/127000. Теперь до следующего требуется больше десятка тысяч. А на распределении — целых сорок очков. Решил некогда этим заморачиваться, закрыл опции и вошел в голубизну диска. Мгновенно оказался в верхнем зале башни, рядом со своими первородными.

Ферата и Хакеча здесь уже не было. Догадался, что хозяин крепости сейчас занят обустройством старика на новом месте. Зато, не прошло и пяти минут с его появления тут, как из боковой двери в зал вошли Амитола и Гуоно. Оба сперва с удивлением оглядели первородных, встретить которых в крепости никак не ожидали, потом без лишних вопросов поспешили к Грому приветственно пожимать руку.

— А где моя сестрица? — сразу же забеспокоился Амитола.

— В Храме. Я должен за ней пойти, чтобы привести ее тоже сюда. Побуду немного с вами и полечу за ней. — Грому было приятно, что парень все время о ней беспокоится. Повезло Мартине с братиком в игре.

Тут вернулся и Ферат. Энергично подошел к ним, спросил Грома:

— А куда первородных твоих пристроить?

— Пока выдели им отдельную комнату, чтобы отдохнули с пути, потом я расскажу что они для нас сделают в будущем.

Ферат снова выскочил за дверь и вернулся с одним из воинов. Показал на первородных, сказал ему:

— Пристрой моих гостей в южном крыле.

Воин быстро кивнул и жестом пригласил всех четверых последовать за ним. Когда они скрылись за дверью, Гром спросил Ферата:

— Хакеч все еще спит?

— Да, — подтвердил он. — Его уложили спать в самой верхней комнате башни. А тебе выделили комнату на этом этаже. Как пожелаешь, проводят туда. Теперь я вас покину. Мне необходимо еще кое-что сделать. Скоро подойду.

— Хорошо. — Гром устало опустился за стол. Туда же подсели остальные, когда ушел Ферат. -Расскажу вам об этих первородных, и почему их привел сюда. — Вытащил из сумки слиток мифрила и водрузил на столешницу перед собой. — Посмотрите. Вы видите, во что превратил за минуту куски мифриловой руды своей магией один из них.

— Не может такого быть! — потянулся к слитку Амитола. — Я даже не слышал о такой магии.

— И не только ты, — улыбнулся Гром. — Это редкое умение даже среди оставшихся там первородных. Только четверо на такое способны сегодня. И они все теперь здесь.

— Хочешь сказать, что они вместо кузнецов способны обеспечивать слитками мифрила? — положил слиток назад Амитола, явно не понимая, к чему клонит Гром.

— Зачем? — усмехнулся Гром. — Они это же могут и с адамантом проделывать. И не слитки, а сразу готовые изделия. Только покажи им что именно надо сделать. Адамантовую руду можем брать из рудника сахема. Уверен, теперь свои запасы нам продаст. — Гром испытующе смотрел на застывшие в напряжении лица друзей. И они уже понимали, какое сокровище каждый из тех первородных собой представляет.

— Главное теперь, — тише заговорил Гром, — чтобы об их этих способностях никто из посторонних не узнал. Сами первородные точно будут держать это в секрете.

— Задача ясна, — кивнул Амитола.

— Отлично. Со временем решим куда их пристроить. А пока представляем всем остальным их как лекарей.

В дверь вошел Ферат:

— Всё. Дал последние распоряжения. Теперь поговорим спокойно, — тоже присел за стол.

— Скажи, Ферат, что тебе мешает заявить о независимости крепости?

— Как и предполагал, — пожал плечами Ферат. — Несогласие властителя Дома Белых Мердов. Я-то послал ему официальное обращение. Но он опять отказался дать независимость. Вот ответ, — вытащил из ворота и протянул Грому листок пергамента.

Гром повертел в руках его — пока читать не умел по ихнему, — вернул назад:

— И что теперь нужно предпринять?

— Силой забирать. Другого способа нет.

— Вот оно что... — задумался Гром. — Выходит, воевать придется с превосходящими силами.

— Выходит, — тяжко вздохнул Ферат. — Сами пойти на нас не рискнут. Помнит нынешний властитель результат атаки отца. А сами пойдем на штурм — не одолеем. Слишком мало у нас воинов для этого.

Гром понимающе кивнул:

— Тогда, пока пусть все остается, как есть. Решим проблему позже. А ты завтра, когда проснется Хакеч от снотворного зелья, сделай так, чтобы Амитолы перерождение тоже тут оказалось. Старик, надеюсь, не откажет тебе?

— Не должен. Попрошу.

— Тогда всё. Пора отдохнуть нам с дороги. А с утра пойду за нашей жрицей.

Ферат, встал, вышел за дверь и привел воина.

— Проводи гостя до свободной комнаты рядом с моей, — распорядился он.

Воин повел Грома по круговому коридору, начинающийся за дверью, обогнули ряд прикрытых дверей, пока не остановились у предпоследней.

Гром вошел в просторную опрятную комнату со сводчатым окном в противоположной стене. Большая застеленная лежанка стояла с одной стороны, шкафчик и сундук — с другой. Посреди комнаты стоял небольшой столик, на котором уже светил мягким светом небольшой фонарь.

Гром устало скинул с себя обмундирование, разлегся на удобной лежанке и прежде чем уснуть влез в характеристики, решил на этот раз накинуть свои сорок свободных очков поровну на Живучесть, Силу, Атаку и Скорость. Если ожидается война, то надо эти поднимать в первую очередь. Теперь они стали более внушительными. Уже не каждому врагу по зубам будет одолеть за раз, и даже за два.

— Вот теперь можно спокойно и поспать, — буркнул он, прикрывая веки.

Наступило первое утро его пребывания в крепости Стража. Он не стал терять время на лишние действия; как оделся, открыл способности, выудил взором переход в Храм и кликнул на нем.

Очередная карусель воплотилась звездным алтарем в полумраке, где сразу к нему потянулись четыре нити флюид с разных концов шестистороннего зала.

Тут сейчас был только Титол, а Мартины не было. Гром подошел к нему:

— Здравствуй Титол. Где жрица?

— Спит еще, — улыбнулся ему храмовник. — Вчера утомилась. Теперь отсыпается.

— Вот как? И чем же она занималась, что так утомилась?

— Боевые руны свои отрабатывала на мобах.

Это полезное дело, — ухмыльнулся Гром. — Но надо разбудить. Дела не могут ждать.

— Сейчас попробую, — неохотно согласился Титол, закатил глаза. Простоял так некоторое время, потом сказал: — Вроде, проснулась, и скоро придет.

Гром пошел к фонтану, там ее дожидаться. И пришлось ему сидеть на буртике не меньше получаса, прежде чем не возникла в проеме узкой двери Храма ее сверкающее рунами одеяние.

Мартина подбежала к нему, чмокнула.

— Спасибо за опыт, милая, — улыбнулся ей Гром. — Подкинула недостающие до следующего уровня. Ну, а теперь переходим в таверну, а дальше идем в крепость. Там тебя заждались. Особенно Амитола.

— Пошли, раз так, — засмеялась Мартина и исчезла. Гром тоже тут же открыл оконце личных порталов, перескочил за ней в каморку.

— Берем свои порталы. Нам сюда не будет необходимости переходить.

Как и Мартина забрала свой, повел ее к люку.

Спустились в общий зал с подспудным чувством перемены тут, но какой сразу не понятно.

Только когда уже выходили на ветвь Гром понял, почему у них такое ощущение возникло тут: в зале кроме эльфов и людей было немало дроу.

Когда с ветви спланировали вниз, в толпу, и тут была та же картина: теперь везде кругом три расы были смешаны воедино. Гром указал на это Мартине и гордо добавил:

— Наших рук дело, — и повел ее дальше по степи в сторону виднеющегося отсюда леса.

Глава 14.

В тот же день за большим столом башенного зала сидели Ферат, Гуоно, Хакеч и Амитола. По другую сторону рядышком сидели Гром и Мартина, ярко сияющая рунами на одеяниях. Сегодня, когда они еще только приближались к крепости Стража, она вдруг восхищенно сообщила Грому, что эта крепость возведена прямо над источником мощной магической силы. И действительно, как вошла Мартина в башню, сразу интенсивно засверкала рунами.

— Вот, мы все и собрались в крепости, — окинул Гром удовлетворенным взглядом друзей. — Надеюсь, теперь Ферат тоже примет приглашение в нашу группу.

— Гм. — Услышав предложение Грома, Ферат задумчиво поднялся с места, отошел к шкафу и вернулся с очередным бутылем вина. — В группу, говоришь? А что это мне дает? Конечно, я понимаю, что без вас так быстро и качественно не укомплектовал бы башню. Но теперь я не нуждаюсь ни в какой в группе, чтобы...

— Нуждаешься, — унылым голосом перебил его Хакеч.

— Что? — удивился Ферат. — В чем?

— В защите. — Хакеч сокрушенно мотнул головой. — Если враг подступит к стенам, на меня больше не рассчитывай.

Ферат опешил, застыл с бокалом у рта. А старик вздохнул и добавил:

— Ферат, боги не захотели, чтобы я видел обитателей потустороннего мира, потому, пожелали убить меня. И убили бы, если не Гром. Если ты в будущем не разделишь с ним власть над крепостью и не будешь постоянно в его группе, я уйду отсюда вместе с ними. И это будет справедливым решением.

— Это не обязательно, — признательно посмотрел на старика Гром. — Пусть свободно принимает решение.

— Нет, — упрямо повторил Хакеч. — Пусть справедливое принимает решение.

За столом наступила напряженная тишина. Шантаж старика заставил Ферата немедленно заняться оценкой перспектив в обоих вариантах потенциальных ответов.

Желание не зависеть ни от кого, было его большим желанием с момента вступления в игру. Теперь, наконец-то, появился такой шанс, и почти реализовался. Но надолго ли, если старик оставит его один на один с истинным хозяином крепости?

Ферат глухо произнес:

— Ты прав, Хакеч. Без группы Грома и... тебя у меня нет шансов противостоять Дому. — Потом повернул суровое лицо к Грому: — Посылай приглашение.

Гром с сомнением спросил:

— Может, еще немного подумаешь?

— Нет, посылай. Решение принято.

Гром только пожал плечами и сбросил приглашение Ферату. Через минуту их групповой значок высветился на его нике тоже. В группу вошел военачальник Ферат.

— Чтож, — поднял свой бокал Гром. — Выпьем за это. Надеюсь, ты не пожалеешь о принятом решении.

Они выпили, потом Гром объявил всем присутствующим:

— Хочу поделиться с вами задумкой. Обрести независимость крепости может помочь наш новый союзник, сахем, теперешний властитель Дома Серых Варнов. Думаю, мне надо немедленно попасть к нему, поговорить с ним об этом. Если получится его заинтересовать, поможет нам.

— Чем мы можем заинтересовать властителя, кроме как стать его вассалами? — удивился Ферат.

— Легче сразу припугнуть, что можем обратно отобрать власть, — усмехнулся Амитола. — Он же не в курсе, что Мартина на это уже не способна.

Гром согласно кивнул:

— Да. Это хороший запасной ход. Спасибо за идею. Но сначала попытаюсь мирным путем решить проблему. Тем более, что с отбиранием могут возникнуть сомнения у него: почему она сразу этим способом не отобрала саму крепость? Хотя можно и в этом случае какое-нибудь объяснение придумать. В любом случае, я должен пойти туда. Так что, если ко мне нет вопросов, я прямо сейчас и уйду. А вы подождете тут результата переговоров.

— Я с тобой, — попросилась Мартина.

— Нет, милая. Ты тоже жди тут. Я порталом туда перейду.

Гром поднялся из-за стола и пошел по коридору в свою комнату, где рядом с порталом Мартины ставил и свой.

В комнате он, прежде чем вызывать оконце порталов, задумался о поведении Ферата. Понятно, что не совсем добровольно вступил в их ряды. То, что он индивидуалист Гром уже понял, но не ожидал, что от их общества отказываться будет. Сделал огорчительный для себя вывод: пока полностью ему доверять не следует.

С этими тяжелыми мыслями подошел к лежанке. Тут же активным стало оконце личных порталов. Сразу кликнул на переход в свою каморку в таверне Дома Серых Варнов.

Мгновенно широкая лежанка в этой комнате превратилась в узкую из каморки.

В иллюминатор светили лучи позднего дня, когда он пошел к люку и спустился в общий зал. Далее выбрался на ветвь, откуда предстояло ему добираться до девятой.