Подопечный Перуна. 3

Несколько придя в себя от потрясения, Грон растерянно спросил, того, чем сам теперь частично является:

— И чем я тебя должен кормить? Мясом?

— Каким еще мясом? — раздался в голове возмущенный рык. — Врагами, конечно. Ты же читал инструкцию!

— А-а! — вспомнил он про те призрачные хлопья, что впитывал сам, будучи монстром. — Это что? Я должен заводить врагов каждый раз, как ты проголодаешься?

— Желательно так, шеф, — с готовностью подтвердил Дрон. — Не могу же постоянно жить впроголодь.

— Потерпишь, — рассердился Гром. — Теперь ты в полном моем подчинении. И будешь есть, пить, искать самок только тогда, когда я позволю тебе.

Наступила долгая пауза, прежде чем не расслышалось в голове ворчливое: 'слушаюсь'.

— Куда денешься теперь, — позлорадствовал Гром, вновь поднимаясь с места, чтобы продолжить бешеную скачку в северном направлении. Правда, так и не определившись, зачем он туда сейчас прет.

...

Рассвет следующего дня застал его несущимся на коне по бездорожью. Взмыленный Агат израсходовал почти полностью свою выносливость ради такой спешки седока, но скоростью не жертвовал. А по карте Гром видел, что еще полчаса подобного галопа, и он должен уже заметить на горизонте сцены баталии.

Напряженно вглядываясь вдаль, так и скакал дальше, как взгляд различил впереди клубы пыли. А еще четверть часа спустя уже различал конницу, что так пылила копытами тяжелых боевых коней.

Гром осадил замученного Агата, потом легкой рысью направил туда. И вновь в голове занозила мысль: что делать теперь?

Он уже слышал звон мечей, вопли, когда вновь заговорил с ним Дрон:

— Шеф. Тут же полно пищи. Позволь мне утолить голод.

— Успеешь еще, — рявкнул Гром, а сам подумал: может действительно Дроном туда явиться, напугать вусмерть и потребовать перемирия у Чуунила. — А что? Это мысль! — усмехнулся он, озадачив сказанным Дрона: так можно поесть или нет? Но услышав последующие слова шефа, снова приуныл.

— Ты сейчас вылезешь из меня, Дрон. Но не вздумай жрать. По крайней мере без моего разрешения.

— Ладно, шеф, — пророкотал он недовольно.

Теперь Гром сошел тут с коня, накинул уздечку на ближайший куст, где может Агат вдоволь попастись и отдохнуть, а сам направился в сторону шума-гама войны.

Как прошел сотню метров, с трепетом полез в опции за 'берсерком'. Впервые преобразовывается с новыми условиями. Чем это обернется — пока не представлял себе.

Клик — и мгновенно Дрон пошел вылезать наружу. Стремительно вырастали кинжальные когти в разрывах сапог и рукавиц, в то время как земля быстро удалялась долой. Это он, Дрон, вырастал из его малогабаритного тела. Раскатистый рев прокатился далеко вокруг и докатился до слуха воюющих. Там наступила полнейшая тишина.

Гром слегка подпрыгнул, проверяя, как слушаются его перепончатые крылья, и остался доволен ими, когда по воздуху преодолел десятки метров вперед. Следом размял передние лапы, повертел еще шипастой шеей и вприпрыжку понесся к ним.

Дрон достиг границы военной арены за считанные минуты, преодолел ее, чтобы достичь и фронта. Стать между двумя армиями.

Тут он снова заревел, чтобы окончательно деморализовать воюющих. И это, кажется, удалось на славу; все вокруг оставались кто где до этого был. С ужасом уставились на черную крылатую махину, словно из преисподней выскочивший перед ними.

И тут произошло то, чего Гром боялся больше всего. Он почувствовал на короткий миг как он сильно голоден. Не успел опомниться, как с коней разом свалились три ближайших рыцаря, а с них в него потекли жирные вкусные комья.

Гром заорал прямо в ухо Дрону:

— Прекратить! Немедленно возвращайся назад! — А сам в это же время жадно оглядывал остальных рыцарей.

Однако команды шефа не подлежат больше обсуждению. Пришлось ненаевшемуся Дрону подчиниться.

Откат от возвращения в тело был, но очень слабый. Нет уже тех нестерпимых болей в голове, нет конвульсий. Только легкое головокружение, словно с высоты кувырком швырнули на землю.

Гром не меньше окружающих бледный как мел, стоял теперь между двумя армиями, виновато опустив голову. Только что он сожрал троих своих бывших товарищей. Но об этом никто не знал. Остальные только видели магию метаморфоза страшилища веков в им знакомого бера Грома. Он стоит перед ними грозно, с низко опущенной головой, словно раздумывает сразу всех прикончить, как тех троих, или немного обождать.

— Где высокий Чуунил? — хрипло, и не так громко, как ему хотелось, вопросил он окружающих воинов.

Тут же с левой стороны от него воины стали торопливо расступаться. Образовался длинный живой коридор до самого дальнего холма, на котором стояли множество шатров, а среди них — самый высокий, у входа в который отсюда видел сникшего старика в короне. Это и был сам Чуунил.

Гром устало поплелся туда, сопровождаемый тревожными взглядами сквозь щели забрал. Достиг подножья холма, и прямо оттуда заговорил с монархом:

— Высокий Чуунил. Не стоит проливать столько крови воинов из-за моего отказа быть супругом принцессы Теленны. Я действительно не достоин быть ее спутником жизни. Разве это не было ясно с первых минут нашей встречи? Найдется достойный принц на это место. А сейчас останови войну и отведи войска назад.

— Как я раньше не догадался, что ты могущественный колдун! — раздался в ответ на его увещевания вибрирующий голос монарха. — Как я не понял сразу, что ты просто околдовал тогда мою дочь! Поэтому она страдает так.

— Я не колдун... — начал было оправдываться Гром, но его перебил Чуунил:

— Молчи, несчастный! Все мы тут свидетели твоего гнусного чародейства. Отныне я не твой покровитель. Будь ты проклят!

Гром ничего не ответил на это, только спросил:

— Ты все еще желаешь воевать?

— А смысл? Дочь свою я никогда тебе не дам, как бы ты ни колдовал. Забудь о ней навсегда. — Тут он обернулся к своим офицерам, слушающих их разговор на почтительном расстоянии. — Трубите отступление.

Гром облегченно выдохнул, побрел в сторону, где оставлял пастись Агата. Еще по пути услышал заунывные звуки медных труб.

Вскочил на лошадь и увидел поток рыцарей, направляющихся в его сторону. Но они не его преследовали, а направлялись назад в свои казармы, зализывать боевые раны у кого они уже есть.

Гром же погнал Агата вперед, чтобы найти свою группу среди вопящих с триумфом воинов-эльфов и людей.

Когда он приблизился к их первым рядам, стали приветственно ему махать тоже. Они быстро связали свою победу с его явлением в облике ужасного дракона.

На этом месте Гром вошел в чат и по конференц-связи позвал друзей прийти сюда же. Соскочил с коня и по карте наблюдал как с разных концов марсового поля в его сторону одновременно перемещаются четыре оранжевых значка.

Первыми настигли его почти одновременно Ферат и Гуоно. Бросились пожимать руку, хлопать по плечу. Поздравляли с успехом. Следом тоже почти одновременно объявились Мартина и Амитола. Пока Амитола тоже обнимал его за плечи и пожимал руку, Мартина в стороне с тревогой разглядывала его. Больно стало Грому, что теперь чего-то опасается она. Сам порывисто приблизился к ней, схватил за тонкие пальчики девушку.

— Ну, здравствуй, милая, — прошептал он. — Я исполнил свое обещание. Дракон укрощен.

— Ты покорил Инферно? — обалдел Амитола, услышавший его шепот.

А это расслышав, подскочили и остальные.

— Можно и так сказать, друзья, — заулыбался Гром. — По крайней мере, побывал уже там и добился подчинения зверя в себе.

— Расскажи, — подался близко Амитола.

— Здесь, вроде, не место рассиживаться с рассказом, — усмехнулся Гром. — Еще успеем об этом поговорить. А пока, я должен отправляться дальше. В гости к гномам.

— Ты разве не найдешь время перед этим побывать в нашем замке? — с иронией в голосе спросил Ферат. Первый этаж почти что готов.

— Успеется, — положил ему на плечо руку. — Еще посидим там. А пока нужно решить одно важное дело, прежде чем отправляться в Цвергиду.

Гром уже твердо решил навсегда избавиться от этого проклятого Дрона. После того случая с тремя рыцарями он уже окончательно понял, что не сможет ужиться с монстром в себе, как бы его ни укрощали какие-то там сигналы. Что зверь есть зверь. Какие бы игровые выгоды ни сулил их симбиоз, он не собирался больше его терпеть в себе. Поэтому, сразу же после того случая каннибализма, перед походом в неизведанный край, решил сначала отправиться в Круг на операцию по удалению Дракона, пока не начался воспалительный процесс в его душе. В дальнейшем, в опасных стычках придется обходиться только своими возможностями, без метаморфоз.

— Ну, ладно. Раз твердо решил, тогда счастливого пути тебе, — еще раз Ферат пожал ему руку и отошел в сторону.

— Мартина, — позвал Гром. — Это тебе дар от Кратарана. Держи, — достал из сумы оставшиеся неиспользованные свитки и протянул ей.

— Что это? — округлились глазки у девушки.

— Редкость в Аркадии, — засмеялся Гром. — Бери. Потом разберешься. -Обернулся к Гуоно. — К тебе у меня будет одна просьба.

— Слушаю тебя, — прохрипел Гуоно.

— Забери с собой моего Агата и поухаживай за ним в замке, пока меня нет.

— Не проблема, — кивнул он, перехватывая протянутую уздечку.

— В таком случае, уже полечу. Всем пока, — помахал он им рукой, одновременно влезая в 'способности'. Клик на 'Храм Валгоры' растворил его в воздухе тут, чтобы материализовать возле звездного алтаря, перед вздрогнувшими от неожиданности храмовницами.

— Ой, простите, что напугал, — улыбнулся им виновато Гром. — Не буду вам больше мешать. Уже ухожу. — С этими словами побежал к выходу, а оттуда до фонтана, где лежала его телепортационная тренога. Здесь он снова заглянул в опции, открыл 'личные порталы'. Седьмым по счету стоял 'Круг магов'. Кликнул на 'перейти', чтобы вторично раствориться в воздухе на глазах провожающих от входа храмовников и уже материализоваться в узкой щели меж двух шкафов в комнате архимага.

— О! какие люди к нам пришли! — воскликнул архимаг, опять сидевший за своим огромным письменным столом в бушующем вокруг тела фейерверке призрачных багряных фонтанов. — Какими судьбами на этот раз? Проходи. Присаживайся тут, — показал он на то же кресло возле письменного стола.

Гром снова почуял на себе дикий напор магической силы. Да. Такая сила способна свести с ума кого угодно, если нет стопроцентной защиты, как у ободка. Он рефлексивно плотнее надвинул капюшон, прошел до кресла, плюхнулся на него. А архимаг спросил:

— Не желаешь кровяного вина? В прошлый раз, помню, тебе понравилось.

— Выпил бы, спасибо, — покивал Гром.

В тот же миг перед Громом на краю письменного стола соткался из воздуха объемистый кубок, полный до краев ярко-красным вином.

— Угощайся, — улыбнулся архимаг.

Гром сделал большой глоток обжигающей сладкой жидкости, и сразу настроение поднялось, все проблемы улетучились. Удовлетворенно кивнув, Гром сделал еще один большой глоток, и заговорил:

— Архимаг. Я решил воспользоваться твоей услугой и навсегда избавиться от дракона в себе.

— Ты опасаешься отправляться в Инферно? Я понимаю твои опасения.

Гром отрицательно качнул голову.

— Не опасаюсь, потому что я там уже побывал.

— Неужели?! — При этом архимаг заметно стал выше ростом. И как там?

Гром вздохнул, и принялся в подробностях рассказывать ему свои тамошние приключения. Архимаг внимательно его слушал, и при этом буйствовало вокруг них багряная аура. И сам он на глазах менял свой рост с нормального до великана и обратно.

Гром завершил рассказ эпизодом непослушания Дракона на войне.

— Как я сожрал сразу троих рыцарей, понял, что нужно от него избавляться. А ты говорил мне, что магия крови может хирургическим путем это сделать. Сможешь немедленно избавить меня от его присутствия раз и навсегда?

Прошло некоторое время, прежде чем архимаг ответил:

— Смочь то смогу. Только...

— Что только? — подскочил Гром, опасаясь услышать отказ.

— Как бы после не пожалел об утере такой уникальности. Многие в Аркадии отдали бы всё, чтобы иметь твою способность.

— А я не хочу, — набычился Гром. — Меня вполне устраивают и свои способности.

— Тогда, как пожелаешь, — поднялся из-за стола архимаг. — В три счета устрою тебе удаление Дракона.

— Спасибо, — обрадовался Гром. — Я готов.

Архимаг переместился к нему, стал перед ним с раскинутыми руками. При этом его неимоверная аура стала ритмично дергаться.

— А теперь расслабься и получай удовольствие.

Гром искоса глянул на него снизу вверх, хохотнул.

— Это обычный совет женщине, которую насилуют.

— Да? — заулыбался архимаг. — А я и не знал. Надо запомнить. Ну а ты все же постарайся быть расслабленным, чтобы я быстрее завершил операцию.

— Ладно, — Гром постарался ни о чем не думать.

В тот же миг руки архимага устремились к его груди, легко преодолели броню и уже кистей не видно. Они в нем. И Гром почувствовал, как они там копошатся, что-то ощупывают, что-то обрывают, что-то завязывают. Однако все эти манипуляции с его аватаром протекали безболезненно. Хотя и не очень они были приятны. Скорее наоборот.

Постепенно движения архимага ускорялись. Лицо его становилось все более напряженным. Даже пару раз архимаг натужно застонал, словно сил на что-то не хватает. Глаза его сузились в щелки, а багрянец ауры теперь просто ослеплял Грома. Видно было, что маг прикладывает все свои силы, но пока безрезультатно. Через некоторое время он еще раз застонал и, вырвав из груди Грома кисти рук, покачиваясь, отошел до стола. Гром с тревогой видел, что его пальцы трясутся, а на лице испуг.

Архимаг покачал головой:

— Не могу с ним справиться. Слишком силен, зараза. И слишком крепко врос в тебя.

— Не может быть! — вскочил Гром. — Ты моя последняя надежда избавиться от чудовища.

— Слишком поздно... — снова покачал головой архимаг, устало прошел на свое место за письменным столом, плюхнулся в кресло. — Я не справлюсь с ним.

— А кто справится? — взъярился Гром. — Как же мне быть дальше?

Архимаг уперся локтями на стол и уставился на Грома.

— Вообще-то есть еще один способ. Но он крайне опасен для тебя.

— Говори!

— Ты должен сам с ним сразиться.

— Чтооо?! — обалдел Гром. — Где? Как, если мы нераздельны? Я и есть он.

— Садись и слушай. — При этих словах из воздуха перед ними соткались бокалы до краев полные алого вина.

Гром послушно опустился на стул и подобрал свой бокал. А архимаг продолжил:

— Наша реальность не единственный план Аркадии. Она соткана из кусков множества.

— Из шести, автоматически уточнил Гром.

— А ты откуда знаешь? — ошарашено уставился на него Архимаг. — Да. Действительно из шести реальностей... Но ты же не мог прочитать Книгу тайн бытия!

— Не отвлекайся, — махнул рукой Гром. — Говори, какой еще способ есть.

Архимаг с подозрением поглядел на него и продолжил:

— Так вот. Если ты перейдешь на другой план реальности, то окажешься разделенным от Дракона. А если убьешь его там, он погибнет и здесь. И ты освободишься от него.