Первая Рука

-Ага, и именно поэтому ты просишь колдуна помочь...

-Тут все просто: Владыка тебе доверят. А, значит, доверяю и я. -Он серьезно заглянул мне прямо в глаза, -Ну так как, лесом займешься?

-Займусь, займусь... -Отмахнулся я, -Скажи своим разведчикам отдохнуть пока... Не хотелось бы убить кого-нибудь ненароком...

-Ты же вроде говорил, что у тебя с магией проблемы? -Скорее вопросительно, чем утвердительно проговорила Шанти, с опаской оглядываясь в сторону уже скрывшегося за деревьями лагеря "несмертных".

-У меня проблемы с контролем, а не с магией. Уничтожить лес — много ума не надо. -Пожал плечами я, -Ты лучше скажи, тебя там не пытали?

-Нет. -Мотнула головой девушка, -Да им не нужно было. Один из этих жуков просто залез мне в голову и... Бр-р-р...

Ее передернуло. Ну да, ощущения не из приятных. Но ей еще повезло, что они не были настроены агрессивно. Если бы они серьезно ее в чем-то подозревали, то мы бы сейчас вряд ли разговаривали. Точнее, она бы была просто не в состоянии. От допроса "лунных" трудно потом отойти. Очень уж по разуму бьет...

-Видимо, Драркат усилил безопасность после того нападения. -Проговорил я, помогая Шанти перебраться через поваленное дерево, -Посылать тебя в одиночку было все же не лучшей идеей.

-Возможно. Но все же обошлось...

-На этот раз.

-В любом случае, ты-то что-нибудь выяснил?

-Големов в крепости пара тысяч. Ловушек на мсестности я не заметил. Других опасностей, помимо все тех же големов, тоже. -Я пожал плечами, -Похоже, кроме них у врага нет воинов.

-А... ваши демоны справятся с ними?

-Если штурм крепости пройдет по правилам — да, без проблем.

-В смысле, "по правилам"?

-Если у защиты крепости не найдется, чем нас удивить. -Я остановился на месте, оглядываясь.

Убедившись, что вокруг нет никакой опасности, я извлек свой нож и принялся на земле чертить круг заклинания. Да, контроль маны у меня плох. Но это касается только той магии, которой я пытаюсь сделать, так сказать, на ходу. Подобные заклинания, заранее подготовленные и воплощенные в виде рун и символов в вещественном мире, будут функционировать как надо. Главное, начертить правильно...

-Ты опять собрался кого-то в жертву приносить? -Удивленно приподняла брови Шанти, -Надеюсь, не меня?

-Круги нужны не только для жертвоприношения... -Хмыкнул я, -Хотя, если так посмотреть, то для функционирования любого заклинания нужна жертва. Как правило, в роли жертвы выступает мана. Собственно, ее я и отдам...

-Вот как. -Шанти с интересом заглянула мне через плечо, -А что конкретно делает это заклинание?

-Если объяснить вкратце: то сжимает все, попавшее в определенную полусферу в один крайне плотный объект.

-Мне... Трудно это представить. -С сомнением проговорила Шанти.

-Поймешь, как увидишь. -Произнес я, нанося последний штрих и вливая в круг ману, -Пойдем. По моим подсчетам, нужно еще порядка пятидесяти таких кругов нарисовать...

Рисовать круги на земле дело довольно хлопотное. Особенно, когда из так много. Благо, мое физическое состояние уже пришло в норму и я мог позволить себе небольшие нагрузки. Самым сложным было нигде не ошибиться. Потому что при неправильном начертании заклинание могло начать работать неправильно. А, при учете того количества магии, которое я вливал в каждый круг, последствия могли быть... не очень хорошими.

-Последний. -Вздохнул я, поднимаясь на ноги.

-О, ты закончил. -Оживилась немного Шанти.

Работал я порядка четырех часов. Кругов было много, местность, которую нужно было очистить, была довольно обширна, а других вариантов я придумать не смог. Понятное дело, девушка заскучала. Хотя трудно сказать, чтобы она прямо не знала, чем заняться. Пока я работал над магией, она наесться до отвала ягод, насобирала грибов целый плащ и даже успела их почистить. Заодно я убедился, что она вполне себе неплохо чувствует себя в лесу. Для человека, конечно же.

-Итак, дальше что?

-Найдем лучшие зрительские места. -Произнес я, и активировал заклинание под названием "гудок".

Благо, для него мне не пришлось чертить еще один круг: заклинание это было довольно стабильным. Правда, с количеством маны я все равно переборщил — воздух вокруг будто задрожал, а над лесом проплыл низкий гудящий звук, напоминающий рев одного монстра с моей родины. У него еще вместо носа был длинный хобот, которым он мог даже камни крошить...

-Я чуть не оглохла! -Возмутилась Шанти, закрывшая руками уши.

Сигнал я этот давал "несмертным". Поскольку некоторые из них вели некоторую деятельность в лесах, мне пришлось договориться с Драркатом об условном сигнале, по которому его бойцы начнут возвращаться в лагерь. После подачи сигнала мне нужно было подождать полчаса, прежде чем запускать свою магию.

-Так куда направимся? -Деловито спросила девушка, тряся головой и пытаясь избавиться от звона в ушах.

-Вон туда. -Мой палец показал на возвышающуюся над остальным лесом одинокую сосну. Она была как минимум раза в три выше остальных деревьев в этом лесу.

-Я по деревьям не очень хорошо лажу. -Предупредила Шанти, но все же без возражений пошла следом.

Сама сосна стояла на возвышении, что еще дополнительно давало ей преимущество в высоте по сравнению с другими деревьями. Магические круги, что я чертил, были призваны уничтожить все, что попадало в их область действия. И, по моим подсчетам, эта сосна должна была быть как раз рядом с границами действия сразу нескольких кругов.

Подъем на дерево много времени не занял: поскольку Шанти, по ее собственному признанию, не очень хорошо умела лазить по деревьям, она просто повисла на моей спине, обхватив руками шею, а ногами — талию. Как ни странно, особых возражений она на подобное передвижение не высказывала. А для меня это то же самое, что передвигаться в полном латном доспехе. Чуть тяжелее стало, но больше никаких неудобств. Самый сложный участок пути был в самом низу. Пускай у этой сосны и росли ветки аномально низко для подобной высоты ствола, но какое-то пространство без них все же было. Так что пальцы мои по мере восхождения изрядно настрадались. Также пару раз Шанти испуганно вскрикивала, когда я прыгал о следующей крепкой ветки, но больше ничем она свои эмоции не выражала. До верха лезть не стали. Хороший вид открывался примерно с середины ствола, так что рисковать и взбираться выше было просто рискованно.

-Высоко... -В полголоса произнесла девушка, осторожно глядя вниз, -Упадем — костей не соберем.

-Ага. Так что тебе лучше не падать.

-"Тебе"? А ты не боишься?

-Я с такой высоты не разобьюсь. Впрочем, как и с любой другой высоты, пока у меня есть мана. -Пожал плечами я, -Ну что, начнем представление?

-Давай...

Я напоказ щелкнул пальцами, одновременно пуская во все стороны мощный магический импульс. А дальше нам осталось только любоваться. По всему лесу резко разрослись десятки больших сероватых полусфер, накрывающих деревья, элементы ландшафта и постепенно разрастаясь. Магические объекты постепенно росли, наливаясь все более насыщенным серым цветом. Спустя несколько минут этого бесшумного захвата пространства полусферы стали по цвету напоминать очень темное, заполненное грозовыми тучами небо.

-Надеюсь, Драркат вывел всех своих людей из леса... -Усмехнулся я, -Иначе, я им не завидую.

И тут заклинание сработало. Полусферы внезапно, буквально за одно мгновение, сжались до крайне малых размеров... Оставляя после себя пустые участки земли. Внезапные порывы воздуха, сначала хлынувшие на освободившееся пространство, а потом внезапно с еще большей силой ринувшиеся обратно, наклонили сосну так сильно, что у меня закралась мыслишка, что она не настолько крепкая, как показалось изначально. Но нет, дерево выдержало. И даже Шанти, судорожно вцепившаяся в меня во время этого аттракциона, не проронила ни звука, хлопая только широко раскрытыми глазами. Когда ветер успокоился, а сосна перестала раскачиваться, мы с Шанти осмотрели окрестности. Я — с удовлетворением, а она — со смесью ужаса и любопытства.

-А... Куда все делось? -Спросила она наконец.

-Хочешь глянуть? -Приподнял брови я, -Тогда давай спускаться.

Со спуском я вообще заморачиваться не стал. Просто спрыгнул вниз. И, хоть высота там была приблизительно в двадцать метров, но не разбиться было довольно просто. Магический щит, покрывающий тело, защищает и не от такого. Пришлось, правда, приземляться сразу на четыре конечности, а не только на ноги, так как в ином случае мне пришлось бы делать кувырок... А делать его с человеком на спине по крайней мере неудобно... Да и некультурно как-то. Приземление, несмотря на все расстояние, что мы пролетели вниз, было мягким. Даже самый простейший (и потому неэкономный) щит с легкостью распределил урон от удара по всей своей поверхности, рассеивая опасный импульс.

-У-уже можно спускаться? -Испуганно выдавила из себя Шанти.

-Можно. -Ответил я, выпрямляясь и помогая ей расцепить сначала ноги, а потом руки.

-В следующий раз я с тобой никуда не полезу. -Заявила она, когда ногами коснулась, наконец земли, -Ты псих!

-Как знаешь. -Пожал плечами я, -Пойдем, поглядим на результат.

Путь до ближайшего круга, который я чертил, был довольно быстрым. Сейчас, без всяких препятствий на пути в виде растительности, камней или трудностей ландшафта, перемещаться было одно удовольствие. Шанти по дороги со смесью ужаса и восхищения осматривала окрестности. Спустя пяток минут цель нашего короткого путешествия была достигнута: на земле лежал небольшой, с человеческую голову, шар иссиня-черного цвета.

-Что это? -С опаской спросила девушка, даже не делая попыток приблизиться.

-Материя. -Пожал плечами я, -Все то, что накрыла собой та полусфера, теперь находится вот тут.

Я беззаботно похлопал ладонью по горячей поверхности шара. М-да. Все же чуть-чуть переборщил. Еще бы немного пережал — и все бы взорвалось к чертям. И взрыв, поверьте, был бы очень мощным...

-Деревья, камни, земля, животные... -Перечислил я примерный список ингредиентов, -Все, в общем. Собственно, масса у него соответствующая. Так что, боюсь, лежать ему тут до скончания времен...

-Какое... ужасающее заклинание.

-Ага. -Кивнул я, -Благо, что воспользоваться им могут только пара магов в мире... Я и... Ну, и еще один, в общем. И еще больше повезло, что он после одного такого целый месяц не может нормально контролировать свое тело.

-Ты знаешь, это делает тебя еще более страшным.

-Ну, мне по долгу службы нужно быть пугающим. -Пожал плечами я, задумчиво поглаживая поверхность шара, -Боятся меня — боятся Владыку. А раз боятся, значит уважают. Пойдем, отчитаемся...

-Видал я твою магию... -Покачал лобастой головой Драркат, -А стены ты так обрушить не можешь?

-Заклинание-то мощное... Только вот никто не даст мне чертить круг под стенами. Да и заставить его сработать раньше или сильнее, чем необходимо, для вражеского колдуна труда не составит. -Спокойно пояснил я, -Да и тебе тогда работы не останется.

-А вообще магическую поддержку оказать сможешь?

-После Варте-Кольде мои магические возможности немного... ограниченны. Если есть острая необходимость — я что-нибудь придумаю. Но лучше сосредоточусь на возможной ответной вражеской магии.

По сути, подобное занятие будет сейчас наиболее приемлемым. Защитные заклинания, в большинстве своем, довольно стабильные магические структуры. Будь иначе, они бы не смогли выдерживать большое количество урона, который на них обычно приходится. Конечно, некоторые ограничения на защитные заклинания у меня все равно появились с внезапным ростом моей маны, но по большей части эффективность моей защиты не снизилась. Мне сейчас вообще, по сути, под силу только заклинания школы Созидания. Разрушения, Жизнь и Иллюзия сейчас под запретом, за исключением нескольких базовых заклинаний. А это означает, что мне нельзя получать ранений и вступать в магические поединки. Потому что раны залечить сейчас будет трудно, а в магической битве я просто не смогу атаковать. Другое дело, что вместо атакующей магии я могу использовать физические способности, одновременно прикрывая себя защитной магией... Но это уже совсем другой вопрос.

-Что у тебя там случилось? -Нахмурился Драркат, правда спустя мгновение его лицо уже просветлело: -Неужели непобедимому Ноксу надрали задницу?

-Нет. -Качнул я головой, еле сдерживая улыбку, -Сражение было, но я победил. Хоть и с некоторыми потерями.

-Тебя ранили?

-Что-то вроде того.

Командир "несмертных" несколько секунд смотрел на меня, пытаясь выявить повреждения, после чего просто пожал плечами.

-Ну, с виду ты довольно бодрый. -Заключил он, -Впрочем, суть я уловил. Будем штурмовать своими силами. Правда, меня сильно беспокоят вражеские силы... Эти големы сильные и быстрые, не боятся смерти и повреждений. Плюс еще неизвестно, какое точно количество их в крепости. Мне не хочется терять солдат из-за недостаточной подготовки.

-Намекаешь, чтобы я внутрь пробрался?

-Да.

Я какое-то время молчал, раздумывая. С одной стороны, предприятие слишком рискованное. Ибо врагов в крепости полным полно, а я всего один, к тому же сильно ограниченный в магии. С другой стороны, в крепости может оказаться что-то или кто-то, крайне опасный для "несмертных". И, боюсь, разбираться с этим желательно до штурма. Но я не знаю, как проникнуть в крепость, будучи незамеченным. Так что пока что это будет слишком рискованно.

-Нет. -Качнул головой я, -Я туда пока не полезу. Но и ты не торопись. Делай вид, что готовишься к долгому штурму, а я пока уточню у Владыки, что нам стоит предпринять.

-Ты восстановил с ним связь?! -Чуть ли не подскочил со стула Драркат.

-Да. -Кивнул я, -Хотя это было нелегко.

-Единственная хорошая новость за долгое время... -С облегчением опустился обратно командир "несмертных", -А то мне без приказов было как-то неуютно.

-Раз не было приказов — почему сюда отправился, а не остался в лагере? -Удивленно приподнял брови я.

Честно говоря, мне думалось, что Владыка направит посланников и к командирам легионов. Странно, что он этого до сих пор не сделал...

-Потому что мои "лунные" вычислили след из странной магии, который вел от нашего лагеря в эту сторону. -Прервал мои размышления Драркат, -И мне показалось, что дожидаться еще одного вражеского нападения будет крайне глупо.

Нанести удар в ответ — и в самом деле хорошая идея. Мы практически ничего не знаем о враге. И это незнание вынуждает нас действовать. Потому что врагу про нас известно слишком многое. Другое дело, что действовать приходится осторожно, чтобы обойтись без потерь... или хотя бы свести их к минимуму.

Однако, в сложившейся ситуации у нас нет возможности действовать с полной уверенностью. Точнее, я бы наоборот полностью уверен, что при незамедлительном штурме нас не ждет ничего хорошего. Дело тут даже не в големах. И даже не возможности встретить тут еще каких-нибудь монстров наподобие тех двух чудиков в масках. Нет, меня беспокоит то, что таится в крепости. То, что вызывает дрожь одним своим присутствием. Стоит ли нам вообще вступать в бой? Или отступить, держа крепость в пределах видимости? Я впервые за долгое время чувствую себя так неуверенно.