— Ланс, если не собираешься отправиться на тот свет в нашей славной компании, то выруби эту защиту! — зло прошипел я, наблюдая как гаснут все магические линии. Старикан был и вправду той ещё занозой. — Начну с того, что Ланса магическая защита воспринимает как хозяина, а нас она все ещё воспринимает как чужаков. Если бы кто-нибудь из нас шевельнулся, то все бы мы включая Ланса отправились кормить червей. И это в том случае, если от нас осталось бы хоть что-то.
— Мрак, — прохрипел Джо, пытаясь закрыть какой-то мокрой тряпкой свои ожоги на лице.
По себе знаю, каково это когда место ожога пронзает тысячу игл. Не приятное ощущение. Болезненное. Вспоминая каково мне было с маленьким ожогом, я с уважением посмотрел на Джо, который не выл и не катался по полу от боли. Приняв для себя определенное решение, я подошел к Джо.
— Не шевелись, — попросил я и аккуратно забрал бывшую некогда рубашкой тряпку, которую кто-то додумался намочить холодной водой. Да... Сказать было нечего. Вся левая сторона лица парня была превращена в недожаренную отбивную. Аккуратно обмотав место ожога, я принялся плести заклинание из сферы воды на пострадавшей частью лица. 'Прикосновение холода' должно смягчить боль. Полностью не избавит, но это единственное средство, которое я могу сейчас придумать. К тому же мне оно очень помогло, когда я попал в такую же ситуацию. — Это не сильно поможет, но боль не будет такой сильной. В Ремесленном квартале есть лавка 'Зеленый плющ', там живет один хороший травник, у которого есть прекрасная мазь против ожогов. Сухая повязка и мазь и ожог не будет сильно беспокоить. Говорю по своему опыту.
— Спасибо, — облегченно выдохнул парень, заставив меня улыбнуться. Никогда не думал, что опыт борьбы с магическими ожогами мне пригодится.
— Думаю, моя помощь больше не нужна, — сказал я, приближаясь к выходу.
— Что насчёт моего предложения? — повернув голову в сторону Ланса, я улыбнулся.
— Согласен.
Глава 5
За окном, маленьким барабаном, стучал об черепицу дождь. Крупные капли разбивались о препятствия на земле, оставляя после себя ненавистную влагу, которая, казалось, прошла уже все мыслимые барьеры и проникла в дом, где постоянно был разожжен камин. В нём ни на миг не прекращало полыхать пламя, но даже оно не могло справиться с водой, проникающий во все щели. Тут уж ничего не попишешь. Дому не первый год всё-таки, да и не десятый. С точностью я не скажу, сколько он уже стоит на этой земле, но по моему ощущению свой век он давно променял. Возле этого камина я с комфортом расположился, пододвинув к нему диван и взяв большой мягкий плед, в который укутался с головы до ног. Сейчас меня занимало происходящее за моим окном.
Капли дождя — эти маленькие самоубийцы, летящие с упромочительной высоты с огромной скоростью, для того чтобы исполнить то, для чего они были созданы. Да, их судьбу, единственное предназначение, уготованное им богами — разбиться о каменные мостовые, крыши домов и тканевые навесы, оставляя после себя живительную влагу — их тела и души, которые вольются в общей водный поток и устремятся вниз. Туда, где их ждет огромное и безжизненное море, которое даже не заметит пополнение в своих бесконечных рядах. Та синяя гладь, что попросту забыла, что значит ценить мириады своих воинов, что постоянно прибывают. Эти новые бойцы уже знают свое место в строю под названием Океан. Для этой бесчувственной аморфной водяной массы эти маленькие войны будут тем, что она воспримет как должное. Ведь все возвращается в океан. Так почему же его дети должны устремляться куда-то в другие места?
Прямо перед моими глазами упала капля дождя, чтобы слиться с грандиозным потопом, потрясшим нашу столицу. То есть нижнюю её часть, в которой по несчастливому совпадению проживал я. Городская канализация не справлялась. Если в верхних районах было совсем нечего, то через нашу улицу всё маленькими ручейками потихоньку стекало в море. Нельзя было выйти из дома без хороших сапог, доходящих до голенища, если, конечно, не хочешь намочить ноги.
Как я ненавижу позднюю осень. Ещё зиму. В наших краях погодка в эти времена года не сильно различается. Зимой немного холоднее, да и только. Всего лишь раз в своей жизни температура опускалась до того, что шел снег. Единственное известное мне исключение из общего правила, обычно над всем город царит нескончаемая сырость. Никогда не забуду мокрый снег, из которого прекрасно лепятся снежки. Самый запоминающийся счастливый момент в моем детстве. Тогда столица ненадолго превратилась в белый город с высокими снежными башнями-домами и молочными дорогами, превратившимися к обеду в грязно-серые кляксы на прекрасном бледном лице столицы. Жаль, что снег посетил нас на неполный день. К вечеру город принял свой привычный мрачный черный лик и вновь пошёл дождь. Погода в это время года любит подобные выверты. Думаю, что дождь скоро кончится и излишки воды наконец уйдут в море. Мысли вильнули на приятную мысли. До прихода весны осталось недели две, максимум три. И тогда настанет мою любимое время года, когда летние солнце ещё не начало припекать, а холодные северные ветры окончательно не ушли в свои морозные края. Маленькое равновесие, которое сохраняется не больше месяца.
'Ты мне противен, маг', — раздалось от демона, презрительно смотревшего в мою сторону. Выглядел он при этом как обиженный ребенок, у которого кто-то плохой отнял конфету. Ему осточертело сидеть в четырех стенах. Поэтому он и был смурнее тучи.
'Ага. Что ещё хорошего скажешь?' — не отвлекаясь от созерцания бегущей воды, ответил я. За последние полгода демон изрядно надоел, но и его пользу нельзя не оценить. Что бы он не говорил, но он был полезен. В какой-то степени незаменим. Даже не знаю, что бы я без него делал.
Это темное существо был огромным кладезем всевозможных знаний, которым он неохотно делился со мной. Неохотно — мягко сказано. Проще вырвать клеща из тела, чем выудить из него хоть лишнее слово. Но я все равно не унывал и считал, что мне необычайно повезло. Золото и серебро всего лишь деньги. Настоящая ценная вещь в этом мире это знания, а демон был маленькой золотой библиотекой, в которую у меня был выписан пропуск. И хоть он пропускал меня не во все части этого хранилища знаний, но я все равно был рад. Академии Магии и не снились те уровни заклинаний, которые знал демон. Я не всегда с первой попытки мог повторить то, что он мне показывал.
Помню свои впечатления, когда он презрительно обозвал меня лысой обезьяной, которой кто очень тупой дал два необработанных алмаза. Так он обычно называл магические манипуляторы, перешедшие ко мне после смерти старика Пейро. Этими двумя драгоценными камнями некий неуч пытался построить песчаный замок. Безумно звучит. Но выражался он примерно так. Его терпение лопнуло после третьего созданного мной амулета. Передо мной возникло плетение, после которого я готов был простить этой отрыжке бездны все от нескончаемого хамства до рогов на голове. Таких упорядоченных и маленьких конструктов я никогда не видел.
Заклинание оказалось чем-то вроде банального распределителя энергии, которые повсеместно используются в заклинаниях. Но это только с первого взгляда. На самом деле это плетение должно было вплетаться в магический манипулятор. Благодаря ему можно было намного качественнее производить дозировку энергии. Такой маленький переключатель. Вроде все, что он делает до безобразия просто, но вся структура переплетена с такой тщательностью, что возникала мысль о том, что на разработку данного заклинание ушел не один десяток лет, если не больше. Воспроизводил я его для двух манипуляторов больше двух месяцев. Тогда казалось, что мои мозги расплавятся и вытекут через уши. Уж лучше так оно и было. Когда на протяжении нескольких недель тебя к тому же пытается убить жуткая мигрень хорошие настроение как-то само улетучивается.
'Легко же тебя вывела из себя эта безобидная новость', — задумчиво проговорил демон и подошел к столу, на котором лежало два клочка бумаги. Им я отвел специальное место посередине комнаты, чтобы мне было видно их из любой точки дома. Я специально сделал так, чтобы мой взгляд постоянно спотыкался об эти куски бумаги. Это был символ моего поражения.
Два газетных заголовка были для меня, как нож в самое сердце, от которого в душе поселился легкий налет ненависти, перемешанный со злостью. Меня передергивало только от токо, что я смотрел в ту сторону, но когда задумывался об этом хотелось прибить одного старикашку по нелепому стечению обстоятельств являющемуся моим дедом. Я на все сто процентов был уверен, что это все его длинные руки устроили. Верджил Велио — проклятый старый интриган. Это всё он! Меня никто не сможет переубедить, что он тут не причем. Старик единственный в этой семье дергает за тонкие ниточки. Все мы его маленькие куклы, а он безумный кукловод, руководящий всем этим представлением.
Всё произошло примерно два месяца назад. Я только освоился со своей ролью в Гильдии. Роль — слишком громкое слово для обозначения моего места. Это я начал осознавать только сейчас. С момента нашего договора с Лансом прошло уже полгода. Хотелось бы сказать, что это время пролетело как один миг, но это не так. Сплошная рутина, которая навалилась на меня на следующий день после встречи с Лансом. Старикашка Пейро был чем-то вроде незаменимого инструмента, на которого валилась вся работа.
Я перевел взгляд от окна на левую руку, на которой бардовой линией растянулась огромная татуировка, доходившая до груди, где обрывалась в языках пламени, созданных демоном. Мастер Тайр очень красиво смог совместить две татуировки. Большая сороконожка почти полностью закрыла мою руку и казалось, что она появляется из языков пламени бордово-красной лентой. На мой взгляд, получилось красиво. В какой-то степени. Её жвалы заканчивались у меня на тыльной стороне ладони. Всего-то нужна рубашка с длинными рукавами, чтобы скрыть её или же перчатка. Обычно такая татуировка наносится в неприметных местах: между пальцами, под рукой, на стопе, некоторые умельцы умудряются наносить её на внутреннюю сторону губ. Размером она не больше семечки. Знак принадлежности к Гильдии как ни как. Для Старших она должна быть большой. Реально огромной. Мне довелось увидеть татуировку Ланса и скажу, что я до сих пор под впечатлением. У него их было пять. Эти здоровые многоножки линиями покрывали почти всё туловище, руки и ноги Ланса и их оскаленные жвалы показывались на шеи, завершая рисунок. Под рубашкой с длинным воротом и рукавами они были незаметны, превращая его в благонадежного гражданина. С виду. Знали бы те, кто так подумает за что он получил свое прозвище. Мне Лино и тот не сразу рассказал. Целую неделю у него выспрашивал. Грегор на мой вопрос только многообещающе улыбнулся и сказал попытать счастье у кого-нибудь другого.
Мне пришлось расспрашивать Лино, который стоически переносил все мои нападки. Обычно его настолько не хватало, а тут он целую неделю умудрился переводить темы разговоров. У него получалось это так умело, что я не сразу понимал, что наш диалог уходил далеко от темы. Демона это забавляло. Столько насмешек, сколько я выслушал за эту неделю, не каждому шуту за жизнь удается рассказать за свою жизнь. Но Лино все же сдался. Наверное, понял, что я от него не отстану. Грегор в этом плане был практически непробиваем. Раз сказал, что не скажет, то можно и не пытаться переспрашивать. Сделает вид, что не услышал вопроса. Это повториться столько раз пока мне не надоест. Мне бы его самообладание.
Оказалось, что всё довольно-таки просто. У Ланса было два прозвища 'Груз' или более популярное 'Маятник'. Не очень подходящие имена для одного из главарей криминального мира. Не находите? Первое больше бы подошло какому-нибудь грузчику из Портового Района, а второе, может быть, какому-нибудь ученому. Даже стало интересно, кто же такой умный додумался до второго прозвища. Но оно полностью передавало то, что делал Лино с людьми, которые его огорчали или же ему надо было от них избавиться. Где-то в одном из городских коллекторов. На этом моменте голос Лино зловеще затих, передавая всю напряженность того места. Ему бы сказки рассказывать. Так вот, у этих коллекторов, собирающих воду у него была устроена прелюбопытнейшая конструкция.
Лино раз пять повторил 'по слухам', что я убедил себя в правдивости этой информации. Данный гений инженерной мысли представляло собой железную цепь, прицепленную к потолку, на которую подвешивали за руки человека. Ко второй цепи прикреплялся большой груз, допустим камень, и она привязывалась к ногам будущий жертвы. Затем этот замечательный булыжник сталкивали в коллектор и пока цепь постепенно разматывалась, а камень под действием силы притяжения планеты летел вниз, человек кричал, а затем раздавался хруст и нижняя часть отправлялась вслед за водой. Почему-то Лино утверждал, что некоторые 'счастливцы' после такого выживали. На это я только скептически похмыкал. Слишком много возни с убийством — камень найди, человека привяжи, тощи его по вонючей канализации и ещё много лишних действий. Как по мне, кусок доброй стали всегда будет лучшим из возможных вариантов. На совсем крайний случай существует магия, в конце концов. Ещё больше скептицизма мне добавляло, что почти каждый знает подробности всего этого действа. Уже наводит на мысли, что это всё хороший обман.
Вся эта история и так выглядела неправдоподобно, а теперь она стала походить на уличную сказочку, которую распространяет сам Ланс для поднятия своего авторитета. Я готов был поверить только во вторую часть этой истории, которая происходила всё в том же грязном коллекторе где-то под нашими ногами с этими же цепями, но с большей продолжительностью по времени и вместо огромного булыжника была сетка с маленькими камушками, которая привязывалась к ногам человека. Постепенно неё добавляли всё новые и новые камни, пока Ланс не достигал нужного результата или же человек не умирал. Также со слов Лино он любил раскачивать эти своеобразные человеческие маятники...
Вот здесь начиналось самое интересное. Старый маг, умерший полгода назад реально был незаменим. Вот тут Лино не соврал. На его узких плечах держалась вся Гильдия и ни один год. Мне тоже поначалу казалось это неправдоподобным, но постепенно я свыкся с этой мыслью и признал, что она имела право на существование. Они так привыкли к этому старику, что некоторые даже изначально не поверили, что он умер, а я являюсь его приемником. Тот момент был особенно сложным. Только то, что меня сопровождали люди Ланса спасало от ножей, камней, болтов, стрел и всякой другой всячины, которую сначала пытались кинуть в незнакомца, а потом уже рассматривать, кто же к ним заглянул. С трупом то всегда проще разговаривать. Не так ли? Меня даже татуировка не спасала. Слишком резко моя рожа оказалась в первых рядах этой замечательной организации.
Не до всех успела дойти новость, что Пейро отправился на встречу со своими предками. Поэтому первым заходить в любые здания и проулки я перестал после раза третьего. У всех была примерно одна реакция на мое появления. Про гостеприимство тут и не слышали. Спасало только то, что я держал активированный щит, а то бы уже давно отправился на тот свет. Особенно опасным моментом был тот, когда какой-то мастер смог запустить огромную двуручную секиру в меня. Мой щит успел только жалобно схлопнуться — энергии не хватило. Не знаю толи я такой везучий толи тот, кто бросал, к счастью, не дружит с глазомером, но лезвие топора вошло в дверной косяк в пяти сантиметрах от моего лица. В тот момент я смог только посмотреть на длинную рукоять, хмыкнуть и пойти дальше. Осознать я это смог только через пять минут. Вот тогда меня затрясло, словно рыбацкую лоханку, попавшую в сильный шторм. Не каждый день расходишься с самой Госпожой Смертью.
