Гордая птичка Воробышек

Действительно, встреча, — я так и застываю, пригвожденная голосом, так похожим на тот, другой, к месту, — нечаянная и нежеланная.

— З-здравствуйте, Михаил Алексеевич, — как можно ровнее произношу, стараясь унять ухнувшее в бездонную пропасть сердце, затрепетавшее от страха при виде старшего брата Игоря. — Я.

— Не ожидал, — мотает головой невысокий лысеющий мужчина и обегает меня глазами. — Как же ты здесь оказалась, дорогуша? — спрашивает, вскинув брови. — Да еще летящая вприпрыжку? Рад тебя видеть, золотце. Искренне рад!

— Случайно. — Как всегда в минуты волнения, моя спина натягивается струной, и я спешу отстраниться от мужчины. — Знакомый по ошибке привез. Он странный человек. Такое с ним иногда случается.

— Надо же! В первый раз слышу подобный вздор! — улыбается муж Эллочки. — Это уважаемый дом, Женечка, здесь в гостях не ошибаются.

— Что ж, Михаил Алексеевич, — парирую я, больше всего на свете желая сейчас со всех ног дать отсюда стрекача, — все случается однажды в первый раз.

— Кто это, Миша? — интересуется из-за спины моего земляка немолодой мужчина в наброшенной на плечи неожиданно простой куртке (на фоне представительных пальто его товарищей), — седой, высокий и худой.

— Невеста Игорька, младшего брата. Вот уж не ожидал ее здесь встретить! Еще с юности моему шалопаю голову вскружила и вдруг пропала в никуда. Вы простите, Роман Сергеевич, я одним только словом переброшусь с девушкой, с вашего разрешения. Так случилось, что наша семья потеряла ее из виду.

Мужчина вновь возвращает взгляд ко мне, но я спешу предварить его вопросы твердым и категоричным:

— Михаил Алексеевич, раз уж я вас встретила, я хочу прояснить ситуацию между нами с Игорем раз и навсегда.

— Внимательно тебя слушаю, Женечка.

— Вы ошибаетесь. Я не невеста вашему брату и не имею к нему никакого отношения. Более того, у меня никогда не было с ним никаких совместных обязательств. Мы чужие люди не связанные чувствами. Он волен проживать свою жизнь так, как ему заблагорассудится. Так же, как я.

— Ах да, — отмахивается на мои слова мужчина. — Я слышал от Эллочки эту глупость про твое скорое замужество. К твоему сведению, она всем нам заметно попортила нервы. Ты же знаешь, какой крутой нрав у моего братишки.

— Это не глупость, Михаил Алексеевич, это правда, — бессовестно вру я. Какое ему дело до моей жизни! Пошел он к черту вместе со своей семейкой! — Я действительно выхожу замуж и очень скоро.

— Вот как? — наигранно удивляется мужчина. Сопровождает проявление эмоции ехидным смешком. — И кто же у нас жених?

— Неважно, — отзываюсь равнодушно. — Вы все равно его не знаете. Просто хороший парень и очень меня любит.

— Ты его, Женечка, конечно, тоже?

— Конечно! — киваю уверенно в ответ. — Я по-другому не умею.

— Ну, знаешь! — внезапно выходит из себя "не случившийся родственник", и только прицеливается к моей руке, намереваясь тяпнуть за нее жадными пальцами, как тихий, но властный голос из-за спины тут же останавливает его:

— Миша?

— Да, Роман Сергеевич? — послушно отступает от меня мужчина.

— А иди-ка ты, Миша, себе с ребятами к паддоку. Я сейчас следом подойду. И вы идите, — спокойным движением руки отпускает от себя сопровождающую его компанию седоволосый и приближается ко мне. — А я с гостьей потолкую. Мало ли тут друзей Яшкиных ошивается. Должно быть, кто-то из них и провез девчонку.

— Ну что? Так было или нет? — впивается он в меня пытливыми темными глазами, когда мы остаемся стоять одни, ежась от сквозящего у торца дома ветра, и я послушно жму плечом. Какая незнакомцу разница как?

— Так.

— Что ж. Иди, девонька, к охране. Скажешь, Роман Сергеевич велел выпустить, поняла?

— Да. Спасибо.

— И больше с Яшкой и его друзьями не связывайся. Плохо кончишь.

— Не буду, Роман Сергеевич. Случайно вышло.

— Ну, до свидания, бегунья! — желает мне мужчина, и я уже благодарно улыбаюсь ему и шагаю прочь, не веря, что так легко спаслась от брата Игоря, как в мое запястье впиваются пальцы Якова и возвращают на место.

— Поймал! — весело кричит парень и дергает меня к себе. — О! — подмигивает светлым, затянутым непонятным дурманом глазом. — Гляжу, два одиночества уже встретились? Вот ржака! Слышь, Босс, ты нереально удачно ткнул в воздух пальцем! Я обещал, что сегодня твой блудный отпрыск будет здесь? Обещал. Смотри, какая девчонка! Его! У-ух, малышка, сопротивляется! Теперь осталось дождаться фееричного возвращения сына домой и пережить последствия возмездия. Представляю, как Ирка обрадуется!

Мы вместе с незнакомцем замираем и пялимся друг на друга, осознавая только что сказанное Яковом. Неужели передо мной тот, о ком я думаю? И возможно ли, что он не все расслышал из моего недоброго разговора с Михаилом? Надеюсь, я ничем не навредила Илье?

— Отпусти, — прошу я парня, безвольно сползая в его руках. Господи, откуда он только взялся на мою голову!

Видимо, похожая мысль приходит в голову и мужчине, потому что он внезапно отмирает и произносит так тихо и раздраженно, что по моей коже невольно пробегает озноб:

— Яшка! С-сукин ты сын. Истинно тебе говорю! Пошел вон!

* * *

Яков наркоман, внезапно понимаю я, когда неуместно громкий смех ломает парня пополам и заставляет упасть перед мужчиной в снег. Вот откуда этот странный убегающий взгляд и дерганые движения. Он падает на четвереньки и долго не затихает, мотая головой, затем, все же, с трудом поднимается и отряхивает ладони. Запрокинув подбородок, выдыхает беззвучно в небо, словно успокаивая внутреннего дьявола.

— Иди в дом, сын. Успокойся. Ты не должен был брать машину, я запретил тебе садиться за руль. Иди же, Яков, кому сказал!

— Дерьмо! Всё дерьмо! — бормочет парень и убирается, а мы с седоволосым остаемся стоять вдвоем, глядя ему вослед.

— Я, наверно, тоже пойду, — решаюсь я напомнить мужчине о своем присутствии, когда он еще минуту молча смотрит перед собой в пустоту. — Темнеет скоро. До свидания.

Я беру сумку на плечо и почти ухожу, но тихое и горькое, вырвавшееся у мужчины: "Это беда", заставляет меня обернуться и печально вздохнуть:

— И что? Ничем нельзя помочь?

Он почти незаметно пожимает плечом и вдруг спрашивает, устремив на меня взгляд:

— Илья знает, что ты здесь?

— Не знаю, — честно отвечаю я. — Именно в этом месте — вряд ли. Он знает, что я с его братом. Если Яков, конечно, действительно брат Илье. Простите, но у меня есть основания в том сомневаться.

Кое-что из поведения Якова по-прежнему не укладывается в голове, история с аварией возмутительна и бесчеловечна по сути, и что-то во мне, сравнив парней, заставляет сомневаться в их родстве. Каким бы холодным и бесчувственным не был Люков, я уверена, он никогда бы не опустился до подобной выходки.

— У них разные матери, — слишком бесцветно, чтобы я не догадалась, насколько мои слова задели его, отвечает мужчина. — Что он тебе пообещал — деньги?

— Кто? — хмурюсь я.

— Яшка. За то, что привезет сюда.

— Провести к Илье в реанимацию. Точнее, к его бессознательному телу, пострадавшему прошлой ночью в аварии. Да, — смотрю открыто в удивленное худое лицо человека, так легко пожелавшего узнать, за сколько же я продаюсь. — У вашего старшего сына странное чувство юмора. Жаль, что я об этом не знала.

— Не обижайся, девонька, — устало отвечает на мои слова мужчина, касаясь виска, — они не очень-то между собой ладят. И в том больше моей вины, чем их. Ты уверена, что Илья приедет за тобой? Не бери в голову, конечно, ничего такого я сказать не хочу, но моим сыном не очень-то помыкнешь, а Яшке верить — зря в ночь таращиться. Возможно, ты надумала себе лишнее и стоит вызвать такси? А лучше давай-ка я сам попрошу водителя отвезти тебя домой.

— Спасибо, Роман Сергеевич, но не надо, — мягко отказываю я. — Не переживайте, ничего такого я себе не надумала, все в порядке. Илья сказал, что найдет меня, и я ему верю. Если это ваш дом, я думаю, он догадается, куда Яков ехал. Пойду, подожду его у ворот, нам бы еще елку успеть выбрать, я обещала помочь.

— Вот как? — снова удивляется мужчина, но на этот раз по-настоящему. Смотрит на меня из-под бровей изучающе, твердо поджимает рот. Странно это как-то, словно инопланетянку увидел перед собой, выдающую себя за земную девушку. Хотя сейчас, пожалуй, я могу уловить в его резком задумчивом лице знакомые черты Люкова. Точно так же смотрел на меня Илья, когда увидел в своей кухне маленький чайник для заварки.

— Ну, до свидания еще раз! — в очередной раз пытаюсь я попрощаться, теперь уже не с незнакомцем, а с отцом Ильи, однако в этот раз протягиваю мужчине руку. — Приятно было познакомиться.

— Постой. Как ты сказала тебя зовут? — мужчина берет мою руку, но не спешит выпускать ее из своих сухих пальцев. Задерживает пожатие и ненавязчиво тянет к себе, заставляя подступить ближе.

— Евгения.

— Женя, значит? — вскидывает темную бровь.

— Да. Можно и так.

— Очень интересно...

Он внезапно хмурится и запахивает на груди куртку.

— Холодно, — выдыхает в сторону, оглядывая окрестный зимний ландшафт, очень похожий на сказочный. — Ты не замерзла часом, Евгения? Вижу, вижу что замерзла, не отрицай! — спешит перебить меня. — Губы посинели и щеки. Мой повар готовит отличный горячий глинтвейн и французские булочки с заварным кремом. Именно то, что нам с тобой сейчас нужно — терпеть не могу зиму. Ты как, не откажешь мне в компании?

— А у вас есть повар? — так и ахаю я. Впрочем, что я, глупая, понимаю в устройстве таких огромных домов, как вставший передо мной особняк? Наверняка есть и не один. — Спасибо, — спешу отказаться, хотя желудок реагирует на неожиданное предложение хозяина, как тощий пес на кусок аппетитного стэйка, мелькнувший у морды, — бурным возмущением здоровой, но очень голодной среды. — Но я бы лучше съела горячий пирожок с картошкой и тарелку обычного супа. Не представляете, — неожиданно смеюсь, вспомнив свое пробуждение, — кажется, я сегодня забыла поесть. Но это я так, — верчу ладошкой в воздухе, — просто к слову сказала. Сегодня же праздник, так что я еще ка-ак наемся к вечеру до отвала!

— Эх, молодежь, — одними глазами усмехается мужчина. — Все-то вы несетесь по жизни без оглядки. Решено! Двадцать минут роли не сыграют, а мне будет приятнее.

— Роман Серге-еич! Вас ребята зовут! На пять минут подошли бы! — окликает отца Ильи с боковой аллейки вежливый голос одного из стоящих поодаль мужчин. Увидев наши обернувшиеся лица, крикун неловко топчется на месте. — Заждались уже.

— Ну, проводишь меня, Женя? За домом крытый манеж и конюшня, — решает нужным пояснить мужчина, предлагая мне локоть. — Посмотрим, чего мне там ребятки приготовили? А после пирожочки организуем. Я сам, надо признаться, с картошкой очень даже люблю.

Отец Ильи едва знает меня, но запросто предлагает пройти с ним к паддоку. Господи, неужели у него там и вправду настоящие лошади? Никогда не видела этих животных вблизи. Разве что пару неуклюжих меринов, запряженных в цыганские телеги, да пони в детском парке. Ах да! Еще в цирке! Белых, с золотыми кисточками в гривах. Но это было так давно, что воспоминания почти истерлись за сроком давности.

Я уже послушно шагаю за хозяином дома, но вдруг немею, чувствуя, как холодеет спина от одной только мысли о том, что вновь попаду на глаза брату Игоря.

— Я...э-э, Р-роман С-сергеевич... не могу, — лепечу обрывочно, отыскивая в голове вескую причину для отказа. — У-у меня дела!

— Ясно, — внимательным взглядом отвечает мужчина и подносит к уху сотовый телефон. — Борис? — произносит требовательно в трубку. — Позвони Егору Федоровичу, пусть отзовет Мишу. Да, прямо сейчас. Ну, придумает что-нибудь! Так и скажи, мол, надоел он мне, суетливый больно, все на глаза лезет. А самому передай, что подарок я оценил, но отзвонюсь позже, гости у меня. Давай, Боря, Бог тебе в помощь.

И еще один звонок, пока я облегченно выдыхаю из оледеневших легких воздух:

— Донг, я минут через двадцать подойду, сообрази чего-нибудь попроще к столу. Нет, для гостей фуршет остается в силе. Это для меня. Ну, что-что? Да хоть пироги с картошкой! Я тебе обойдусь, драконий твой зад! Ну, хорошо-хорошо, думаю, пицца тоже сойдет. Сойдет пицца, а, Жень? — а это уже мне. — С индейкой и белыми грибами?

И я растерянно бормочу, глядя на довольного мужчину:

— Наверное...

... Я долго стою в стороне ото всех, вцепившись ладошками в край белоснежной изгороди, не в силах оторвать взгляд от красивого гнедого жеребца, беспокойно взбивающего копытами песок, послушно переходящего под всадником с тихого пассажа на более резвую рысь. "Галоп!" — негромко поясняет тренер, и все присутствующие у манежа люди в очередной раз убеждаются в отличном экстерьере чистокровного английского скакуна и послушной выправке.

— Тельт! — командует всаднику тренер. — Пасо фино! Молодец! А теперь выполни вольт!.. Умница, красиво прошел. Восьмерку! А-ай, красавец! Я думаю, пора выпускать в манеж Икара с Филоменой. Посмотрим, как Ахилл идет в манежных фигурах.

В конюшне двенадцать лошадей — я уловила это из разговора хозяина с конюхом, который только нынче приехал. Сегодняшний подарок — великолепный огненно-рыжий Ахилл — стал тринадцатым. Лошади не просто блажь богатого человека, они его страсть — вокруг все так и кричит о порядке и заботливой хозяйской руке, и я не могу не поразиться увиденному.

Икар — взрослый вороной жеребец: крупный, высокий, ширококостный. Филомена — серая с белой гривой лошадка, игривая и молодая. Я долго смотрю на нее, пока она разминается; помахивая хвостом, послушно выполняет команды и мне кажется, она отвечает мне любопытным косым взглядом.

— Женя, а давай твое желание обменяем на мое? — внезапно предлагает, возникнув у плеча, словно змей-искуситель, отец Ильи, и как-то слишком нервно барабанит пальцами по деревянной перекладине паддока. — Да ты не переживай, девочка, ничего неприличного я требовать не стану. Так, каприз стариковский, мелочь, не больше. Ты ведь хочешь прокатиться?

— Я?! — изумляюсь проницательности мужчины, открыв рот. Хотя, чего гадать? У меня, должно быть, и так все на лице написано. — Н-не знаю, — поправляю очки и вновь отворачиваюсь к манежу. — Я не умею.

— Не важно! У меня отличный тренер, прокатит с комфортом. Ты подумай, девонька, пока я с гостями толкую, хорошо?

— Хорошо, Роман Сергеевич.

* * *

Я достаю здоровяка тройной связкой ударов. Три удара в секунду, нанесенных четко и технично: в угол челюсти, в солнечное сплетение и под ребро. Не во всю силу, но ощутимо.

Он рушится передо мной как подкошенный, падает на колени и уже не щерится щербатой улыбкой, как раньше, растягивая дурацкие усы. Не поигрывает под костюмом заплывшими жиром мускулами. Думаю, в это мгновение Борис навсегда получает для себя ответ на вопрос: "Что было бы, коснись меня его воля и судьба".

Я стою над ним до тех пор, пока он не приходит в себя и не поднимает на меня потрясенные глаза. Некогда веселые, горящие тайной надеждой мести. Теперь они никогда не взглянут на меня с прежней уверенностью и превосходством, я стал для парня неприятным сюрпризом.