1. Рель. Принцесса по крови

— Шанпенар. И что я здесь забыл? — устало прошептал эльф, отдавая поводья конюху.

Тот с радостью принял у парня поводья и отправился в конюшню. Мужчина был явно не трезв, его заметно пошатывало. Поморщившись, принц взглянул на вывеску трактира, где планировал сегодня переночевать.

— Слава Богам, задание отца выполнено, отчет отправлен, теперь можно со спокойной совестью отдохнуть, — пробормотал Алекориэл, заходя в трактир. И сразу же вздохнул от облегчения — место оказалось тихим, спокойным, и немноголюдным. Принцу сегодня хотелось отдохнуть в тихой обстановке, а шум и драки этому бы явно не поспособствовали.

Подойдя к хозяину трактира, парень попросил свободную комнату и принялся ждать ключ, когда вдруг услышал:

— Рель, с тобой всё в порядке?

Довольно-таки невинная фраза, если бы не одно но. При одном упоминании этого имени у Алекориэла сжималось сердце. От боли и бессилия.

Рель. Прекрасная принцесса Светисивирель. Эльф до сих пор не смог забыть её, ту девушку, что навсегда изменила его жизнь. Такая маленькая, такая храбрая, такая добрая — именно такой её и запомнил принц.

'А ведь если бы не тот случай, повлекший за собой смерть малышки, все могло бы сложиться иначе' — подумалось эльфийскому принцу. Возможно, они были бы счастливы. Да даже не невозможно, а точно — они бы точно были бы счастливы. Он бы добился того, чтобы маленькая вздорная девчонка, какой он её видел в последний раз, полюбила его. Ведь именно она, маленькая принцесса, спасла его от вечного зла, от вечной тьмы, подарив искры надежды.

Алекориэл прекрасно знал, что их отцы заключили брачное соглашение. Более того, принц был не против этого союза. Правда тогда он не понимал, отчего он тихо радуется этому событию. Понимание пришло позже, тогда, когда уже ничего нельзя было сделать.

Тот день принц запомнил навсегда. День, когда ему сообщили о том, что его невеста, принцесса Светисивирель, погибла. Тогда что-то внутри него оборвалось. И Алекориэл всё понял. Понял, почему воспоминания о принцессе вызывают улыбку. Понял, почему послушался совета принцессы. Понял, почему бал не против союза. Просто принц нашел свою половинку. Нашел и потерял.

Несколько недель принц словно обезумел. Будто сама тьма вселилась в его душу. Но затем ему приснился сон, где ему пообещали, что она вернется. Что та, которую он полюбил, вновь появится в его жизни. Принц, конечно, не поверил, но буянить перестал. И вот теперь он слышит её имя. Имя той, которую он полюбил всем сердцем.

Резко обернувшись, Алекориэл встретился с испуганным взглядом незнакомки. И это сильно озадачило принца. Он определенно не знаком с этой девушкой. Так отчего же она смотрит на него так, будто бы она с ним знакома? Будто бы она его боится?

Оглядев друзей девушки, принц озадачился ещё больше. Он прекрасно знал почти всех этих ребят. Особенно двоих из них — Владивеля и Иртерса.

'Интересно, — подумал принц, — отчего Владивель называет незнакомку именем своей покойной сестренки?'

— Добрый день, — бархатным голосом принц

— Здравствуй, здравствуй, — проговорил задумчиво Иртерс. — Какими судьбами?

'Да один нам знакомый Владыка отправил, — подумалось Алекориэлу. — Стоп. А не подстроил ли все это отец? Это в его стиле — играть с чувствами других. Хотя нет, кажется, это случайность. Но все же стоит быть начеку'.

— Вас я хотел спросить о том же самом, — улыбнувшись, произнес принц и завел непринужденный разговор с Иртерсом, выясняя подробности

— Чего желаете, господин? — неожиданно отвлекла эльфа подошедшая служанка.

— Мне того же, что вы только что принесли этой прекрасной девушке, — с пренебрежением взглянув на служанку, указал Алекориэл на ту, что звали Рель.

'Кстати, а как же её на самом деле зовут?'

— А теперь, друзья мои, не представите ли вы мне дам, которые путешествуют с вами? Что-то не припомню, чтобы эти прекрасные леди обучались в нашей родной Академии, — попросил принц знакомых.

— А они только едут поступать. Так уж случилось, что эти милые леди очень выручили нас. Познакомьтесь, это Алирииналь и Анрелианна, — ответил Влад, указывая на девушек.

'Значит, Анрелианна, да? Прекрасно, прекрасно'.

— Девушки, позвольте вам представить — Алекориэл...

— Просто Алекориэл, — перебил Влада эльфийский принц.

'Не хватало ещё раскрыть девушкам эту особенность моей биографии раньше времени. К тому же, кажется, оба принца также скрывают свою принадлежность к королевским семьям'.

— Очень приятно, Алекориэл, — улыбаясь, произнесла та, что зовут Алирииналь.

Та же девушка, что привлекла внимание, тоже, улыбнувшись, кивнула, но как-то нехотя. Принца это удивило. Что-то с ней было не так, и Алекориэл прекрасно это чувствовал. А ещё в душе нарастало странное чувство, которому сложно было дать определение. Беспокойство? Радость? Предвкушение?

— Ваш заказ, господин, — пропела служанка, вновь отвлекая Алекориэла от его мыслей. Раздраженный, принц отправил девушку работать дальше, чем вызвал у неё злость. Но эльфу было все равно — он уже чувствовал, что грядут перемены в его жизни. Только вот радоваться им или нет, покажет время.

Через какое-то время та девушка, которую все называли сокращенным именем принцессы, неожиданно решила сбежать. Эльф чувствовал, что это бегство, иначе никак нельзя назвать.

— Постойте, леди Анрелианна, я вас все-таки провожу. К тому же мне и самому пора отправляться на покой. Сегодня был сложный день, разъяснил принц удивленным ребятам.

Девушка была явно не в восторге от такой перспективы. Но принц прекрасно понимал, что она просто не сможет отказаться. И кивок в знак согласия лишь подтвердил уверенность эльфа.

— Анрелианна... вы удивительная девушка, — первым решился заговорить эльф. Он понимал, что возможность остаться наедине с этой девушкой может представиться совсем не скоро.

— Отчего же?

— Вы словно воплощение самой тайны, — попытался объяснить принц.

— Простите, я вас не очень хорошо понимаю.

— Вы всё прекрасно понимаете, Рель, — произнес Алекориэл, ожидая реакции девушки. Удивительно, но она оставалась такой же спокойной, как и до этого. Впрочем, эльф прекрасно понимал, что она лишь играет, и у неё это прекрасно получается. Хотя, девушка все же совершила грубую ошибку — она должна была отреагировать на сокращение своего имени хотя бы потому, что она не позволяла принцу этого делать

— И всё же, я не совсем понимаю, о чем идет речь, Кор, — ответила Рель.

' А с ней, должно быть, будет интересно. Я даже не скажу ничего против того, что она сократила моё имя. Кор... Неплохо звучит. Особенно, когда это произносит она', — подумал принц, удивляясь собственной реакции на девушку.

Частично раскрыв свои намерения относительно Рель, и, насладившись её испугом, Кор пожелал девушке приятных сновидений. И чтобы окончательно сбить с толку Анрелианну, эльф поцеловал её запястье. Поцелуй неожиданно затянулся. Но ещё больше удивился принц тому, что ему самому понравилась эта игра.

'Как бы не заиграться', — подумалось принцу. Впрочем, в следующее мгновение эта мысль была отброшена. Девушка, выдернув руку и, немного запинающимся голосом пожелав хороших снов, захлопнула дверь. Эльф был не в силах сдержаться, и издал тихий смешок. А затем, довольно улыбаясь, отправился в свою комнату, ещё не понимая, что скоро игры закончатся, уступив место жизни. Порой жестокой, беспощадной, но дарующей и щадящей жизни.

* * *

Я стояла... где-то. Где именно, всё никак не могла понять. Точно одно: раньше я здесь не была. Просторная комната, где я в данный момент стояла, была выполнена в светлых оттенках. Впрочем, интерьер мне совсем не интересовал. А интересовал меня разговор, который велся из соседней комнаты. И почему-то у меня возникло стойкое чувство, что эту беседу я обязана услышать. Подойдя к приоткрытой двери, прислушалась:

— ... да нельзя! Рано, ещё слишком рано, — воскликнул женский голос.

— Успокойся. Я, конечно, понимаю, что их встреча должна была произойти позже. Но ищи в этом положительные стороны: мальчик, как и она, не остались равнодушны друг к другу, — спокойно произнес другой женский голос, показавшийся мне смутно знакомым.

— Ириэль, мы знаем, как ты переживаешь за свой народ и как ты его любишь. Но эта встреча действительно произошла раньше задуманного. Как бы это не навредило нашему плану, — произнес мужской голос.

Я стояла и хмурилась все больше и больше. Чем дольше я слушаю этот разговор, тем сильнее он мне не нравится. Более того, я почти уверенна, что говорят обо мне и... Коре. Но кто эти люди и что они хотят? Что вообще за план такой?

— Не навредит. Я уже сейчас чувствую их связь. Она гораздо сильнее, чем я думала, — устало произнесла та, кого звали Ириэль.

— Прекрасно. Только нужно внимательно следить за мальчишкой. Не хотелось бы, чтобы он всё испортил. Не стоит ему знать всех тайн девочки, — пробормотал ещё один мужчина.

— Вот ты и проследи за этим, Шорн. Ведь только кровь твоего народа пока не течет в её жилах. Думаю, тебе стоит расположить её к себе.

— Да, и главное — не переусердствуй. Девочка и так всего боится. К тому же она совсем не доверяет другим. Даже своей подруге ничего до сих пор не рассказала, — уже спокойно произнесла та, кого я услышала первой.

— У неё на это все основания. К тому же, уж не измениться ли её судьба, если оно всё расскажет?

— Это не нам решать, Ириэль. Захочет — расскажет, не захочет — промолчит. Хоть мы и боги, но не всесильны. Главное — не навредить ей.

— А что с Тьмой? Она не навредит ей?

— Нет. К моему удивлению, Тьма к ней благосклонна. Давно я не замечал за ней такое... благодушие.

— Уж не задумала ли она чего?

— Всё возможно. Ты же знаешь, что она очень скрытная, к тому же её невозможно понять до поры до времени.

— Да, она слишком сильна.

Дальше я отошла от двери. И не потому, что мне было неинтересно, нет. Просто отчего-то я больше не слышала, о чем велась беседа. Задумчиво закусив губу, я пожала плечами и вдруг услышала деликатное покашливание за спиной. Резко обернувшись, увидела красивую темноволосую девушку.

— Здравствуйте, — с настороженностью поздоровалась я.

— Ну привет, привет. Давно хотела увидеть тебя... вот так, в живую.

— Извините, но я не понимаю...

— Я — Тьма, — ответила девушка, протягивая руку для пожатия.

— Самая настоящая Тьма? — немного заторможено спросила я, пожимая руку.

— Самая, что ни на есть, настоящая, — весело ответила девушка, забавляясь моей реакцией.

— Ясно. Вы говорили, что хотели меня увидеть? Зачем?

— Обращайся ко мне на 'ты', мне будет удобней. Да, как я уже говорила, мне хотелось увидеться с тобой. И, конечно, сначала познакомиться. Но об этом чуть позже. Как тебе разговор?

— Так это благодаря вам... то есть тебе, я его услышала?

— Ну да.

— И зачем?

— Что 'зачем'?

— Зачем тебе было нужно, чтобы я услышала этот разговор?

— Ну, явно не по злому умыслу. Просто ты должна понимать, что ты очень нужна им.

— Для чего?

— Все очень просто — из-за силы, которую ты можешь им подарить. Грядут перемены, Рель. Великие перемены. И ты находишь в самом эпицентре. Ты — одна из причин всего этого.

— Я не знаю, не понимаю, о чем ты говоришь?

— Да нет, ты знаешь. Просто ты забыла. На самом деле, в будущем, ты станешь одной из сильных мира сего.

— Я? Да не дай Бог. Ой! — только поняла, кому я это говорю.

— И все же, как бы ты этого не хотела, но ты очень сильно повлияешь на историю этого мира. Ты будешь всегда приближена к власти. Вся твоя жизнь вокруг этого.

— Что значит 'всегда у власти'? Я не для того инициировала собственную смерть, не для того сбегала от всего этого, чтобы вернуться обратно!

— Прости, но это в твоей крови. Ты словно магнитом притягиваешь к себе сильных людей. Ты сама сильная, и притягиваешь к себе таких же.

— И что же ты от меня хочешь? Чего хотят они? Почему мне нельзя спокойно жить, почему нельзя оставить в покое?!

— Успокойся! Никто тебя не заставляет. Но даже если ты попытаешься сбежать от этого, у тебя ничего не выйдет. И не потому, что мы этого хотим. Просто это выше тебя, это в тебе, и как бы ты не старалась, ты все равно будешь у власти. Так захотела сама судьба, а с ней не спорят. К тому же зачем так переживать. Мне от тебя ничего не нужно. Главное, чтобы ты жила — а уж судьба все сделает сама. А тем, чей разговор ты слышала... Им нужно преклонение. Чем больше людей им поклоняются в храмах, тем сильней они становятся. И, что самое удивительное, больше сил боги получают не от чистокровных, а от полукровок. Но полукровки, к сожалению, в последнее время, всё чаще подвергаются гонениям. Их не любят нигде.

Что есть, то есть. Кажется, в этом мире расизм процветает ещё сильней, чем в том, моем старом мире. Здесь не любят полукровок, не считаются с ними. Во дворце я этого не замечала. Ну ещё бы — кто будет выказывать недовольство особам королевской семьи? Затем я оказалась в деревне, где люди и различить чистокровных от полукровок не могут. А вот с начала путешествия, как только нам по пути стали попадаться большие города, то это стало проявляться. Да, в открытую. никто не оскорблял нас. Но все же...

— А при чем здесь я?

— Если все получиться, то ты станешь... как бы точнее выразиться... символом спокойствия для всех рас. И в особенности для полукровок.

— Как-то не верится даже, — издевательски ответила я. Уж кем-кем, а символом я становиться не намерена. Да и возвращаться к власти — тоже. Мне нескольких хватило, чтобы понять, что чем ближе люди к власти, тем они ужаснее. Ужаснее душевно. И мне совсем не хочется стать одной из таких.

— Я не знаю, Рель. Ведь все может измениться.

— И ты тоже хочешь, чтобы я построила тебе храм, чтобы тебе преклонялись? — устало поинтересовалась я. Было грустно от того, что меня решили использовать. Не хотелось становиться пешкой в игре богов. Но, кажется, моим мнением здесь никто не интересуется.

— Я же сказала, что нет! От тебя мне ничего не нужно!

— А от кого тогда нужно? — с подозрением поинтересовалась я.

— Ты их ещё не знаешь. Возможно, если все хорошо сложится, ты узнаешь об их появлении первой.

— Первой среди друзей?

— Да, среди друзей и родственников.

— А если все сложится не так, как ты думаешь?

— То с ними ты никогда не познакомишься. Впрочем, такой исход маловероятен.

— А кто они?

— Они? Они — братья-близнецы. Больше я ничего не могу сказать, прости.

— Ясно. А что тебе нужно от этих парней?

— Просто чтобы они жили. В них заключена великая сила и они помогут тем. Кто нуждаются в помощи. Они помогут темя. Что хранят в себе частичку моей силы. Ведь в тебе тоже есть часть моей силы.

— И они мне тоже помогут?

— Да. И тебе тоже. Но об этом тоже не стоит знать.

— Понятно, что ничего не понятно.

— Ты не переживай. Завтра ты уже ничего не будешь помнить.

— Стоп. Что значит, ничего не буду помнить?