Шаманы. Книга первая

Отдохнувших детей забрал к себе домой Отец Долины, эльф последовал за ними. Там сегодня учат высокое наречие и разбирают завалы странных предметов, которые Гичи-Аум насобирал за долгую жизнь. Эльф отыскивает амулеты, дети собирают в кучки монеты разных стран и эпох. Старая шаманка к своему удивлению выяснила, что некоторые из монет даже перворождённый никогда не видел. С помощью монет и старых игральных эльфийских карт дети усваивают понятия "больше" и "меньше", учатся счёту, играют в купца и покупателя. Очень разумный метод обучения действиям с числами предложил эльф, дети играют, "покупая" разные товары друг у друга и учатся оценивать, расплачиваться, давать сдачу и отстаивать цену на товар. К таким играм частенько присоединялась и старая шаманка, изображая привередливую госпожу покупательницу.

Глава 18

... И потекли ничем не омрачённые часы, заполненные хлопотами, детским смехом и воинственными криками воронов, играющих на свежевыпавшем снегу. Сегодня дети отправились в поход под началом Древнего, попробуют спустить снежную лавину, что угрожает уничтожить каменные завалы с западной стороны долины.

Когда день перевалил за середину, вернулись прилежные ученики и прозвучал сигнал, возвещающий о появлении гостей. Всё семейство отправилось навстречу приезжим, и орка с волнением и удовольствием приветствовала двух широкоплечих гномов. Одетые в меховые куртки, несущие на спинах высокие заплечные мешки, да ещё и волокущие за собой гружёные сани... двое гномов никак не напоминали монарха в компании уважаемого царедворца из Совета старейшин. Старая Исхаг невольно рассмеялась, а дети поторопились отвесить не слишком ловкие, зато почтительные поклоны.

Шаманка очень обрадовалась, что гномы вняли её просьбе не являться целой толпой, ибо Древний специально оговорил это условие. Гичи-Аум проявился возле гостей в любимом образе старого шамана с четырьмя седыми косами и прогудел низким голосом "добро пожаловать". Гости стряхнули снег с шапок, поклонились и попытались впрячься в сани, однако, Древний остановил благой порыв и налетевшие духи быстро доставили груз и гостей к шатру, гномы и ахнуть не успели.

Уважаемых гостей тут же препроводили в купальню, Исхагор важно объяснила где взять мыльный раствор, где развесить одежду, чтобы духи очистили её, каким словом попросить обсушить волосы и тело. Брат девочки вежливо поклонился и утащил увлёкшуюся Исхагор в шатёр, иначе малышка не остановится и ещё долго будет услаждать беседой уставших гостей.

... Отмытые и накормленные гости отодвинули опустошённые миски и приступили к дегустации травяного отвара с дикими сливами. Старая Исхаг исподволь рассматривала знаменитого короля народа гномов. Для гнома он достаточно высок, и даже рослый по меркам гномов Фахадж едва достаёт ему макушкой до уха, внимательные коричневые глаза под прямыми бровями, натруженные руки. Исхаг ухмыльнулась, даже глава её бывшего клана являл куда больше величия в повседневной жизни. А этот король ведёт себя, как обычный гном — с достоинством и очень учтиво. Не исключено, что именно учтивость заменяет ему королевское величие. Ещё старый наставник говаривал Исхаг, что только дураки гордятся великим титулом, не подтверждённым великим делами. Она взглянула на детей, оба явно поражены внешностью его величества, короля Доррада, даже Исхагор не болтает без умолку, притихла и подвинулась поближе к брату.

Появление Деги в компании волков помогло начать беседу. Король попробовал разговорить младшего ребёнка, и вскоре осмелевшая девочка уже рассказывала Дорраду кто и как привёл к ним в дом детёныша пока непонятно какого зверя из рода кошачьих.

— Отчего же непонятно? — вопросил король, — всё понятно. Это не леопард, как вы решили.

— А кто?! — сын шаманки подался вперёд.

— Это детёныш северной карсы. Такие водятся в горах на Севере. Там её считают помесью дикого кота с равнин и горного барса. У смесков нет кистей на ушах, как у котов, зато присутствует пушистый хвост. Да и окраска у них своеобразная. Видите полосы на боках? У южных леопардов такого окраса не бывает. Даже смески здешних леопардов имеют в окрасе неровные мелкие пятна. А здесь? Где вы видите пятна?

— Карса, значит... — старая орка внимательно оглядела зверя.

Она слышала о таком звере и даже видела шкуру убитой карсы, но что делает исконный зверь Севера так далеко от своей родины? Волки притащили совсем маленького детёныша. Кто убил мать? И была ли там мать? Может, какие купцы с Севера везли детёнышей на продажу? Корноухий ничего не рассказывал и даже отказался показать то место, где наши Деги. Непонятно.

Фахадж и король ненавязчиво втянули в беседу Талгира, и мальчик начал повествование о своём пребывании в школе, где двадцать четыре ребёнка проходили обучение основам избранных для них профессий. Все ученики относились к народу людей, что не стало открытием для шаманки. Все до единого — сироты, потерявшие родителей в раннем возрасте.

Орка не обманывалась невозмутимым выражением лиц гостей и непринуждёнными позами. Это её сын не замечал, как сжались кулаки у "дяди Фахаджа", державшего на коленях сестру, как изредка дёргается мускул щеки у короля Доррада. Исхаг же поняла — оба гнома в ярости. Только многолетняя привычка владеть собой помогает им сохранить видимость покоя и не пугать детей. И правильно. Поговорить втроём, точнее, впятером, можно и поздно вечером, когда дети уснут, побеждённые её заговором на сон. О многом надо поговорить. И слишком многое обсудить. Кроме того, они с Фахаджем должны показать королю цветные топазы, которых так не хватает волшебникам и шаманам.

Долгое повествование Талгира гномы предпочли запить настойкой огненной ягоды. Затем случилось непредвиденное — догадливый Отец долины забрал детей к себе, давая гостям возможность выпустить пар.

— Это немыслимо!

Белый от ярости Фахадж вскочил на ноги, едва не выворотив из гнезда тотемный столб. Он воздел руки, призывая к ответу ни в чём не повинные небеса и разразился такими заковыристыми ругательствами, что старая орка не обнаружила в темпераментной речи ни одного знакомого слова. Все хранили молчание, внимая вдохновенному выступлению старого гнома. Исхаг прикрыла глаза, успокаивая сбившееся с ритма сердце. Немыслимо, просто невозможно предположить, что в самом сердце земель народа гномов возможно существование такого... такой школы. Орка едва не выругалась непотребной бранью.

Король хранил каменное спокойствие, полузакрытые глаза тоже не метали молний, так что его несокрушимое молчание постепенно успокоило и гнома, и старую шаманку.

— Значит, школа... "ради процветания народа гномов, дорогой друг Доррад"? Хорошо придумано, друг Эльреги. Очень хорошо! Если бы ты видела, госпожа Исхаг, в каком виде мы встретили ту четвёрку, что спустилась с гор. Трое из четырёх обморожены, командир отряда обобрал спутников, отняв у них тёплые рубахи и варежки. Силой отнял, понимаешь? Он сохранил себя, предав остальных. Это воспитанник школы! И если бы ты не послала весть о несчастных детях, он был бы единственным выжившим, — Доррад стиснул зубы.

Фахадж добавил и от себя:

— Когда выжившие пришли в себя настолько, что смогли внятно говорить, все они, все трое... рыдали и просили оставить в городе гномов даже на положении рабов. Немыслимо! Дети согласны закабалиться на всю оставшуюся им жизнь, дабы не возвращаться в школу.

— А их командир?

— Юный глава отряда орал на своих подчинённых и громогласно обещал, что досточтимый господин Эльреги ещё сровняет с землёй город и земли мерзких коротышек и их прихвостней. Он грозил карами своим товарищам, если они осмелятся предать доверие господина Эльреги и откроют мерзким коротышкам суть их похода.

— Как ты понимаешь, госпожа Исхаг, мы немедленно отправились в пограничную крепость, где располагается школа, — вступил король.

— И не застали там дорогого друга, верно?

— Напротив. Он оказался дома и даже не думал исчезать. Насколько легче бы стало, исчезни он насовсем. Дорогой Эльреги показал всё, что относилось к школе и её обитателям — чистые просторные помещения для обучения, спальни, полигон для отработки шаманских практик. Дети ухожены, несколько замкнуты, правда. Но это и всё.

Фахадж кивнул:

— Потом мы донесли до его слуха, что командир его отряда погиб, едва выведя отряд из долины гейзеров, а все прочие дети пожелали остаться в столице гномов.

— А он погиб?

— Его нашли мёртвым в той комнате, где жили они жили, и все трое признались, что задушили мальчишку во сне подушкой. Двое держали за ноги... Юные убийцы заявили, что готовы принять любое наказание.

— Милостивые духи...— только и прошептала Исхаг, — что ждёт несчастных детей?

— Думаю, мы отправим их подальше отсюда, пусть поживут высоко в горах, там много таких мест, где живут люди. Суровые горцы пасут стада на высокогорных пастбищах, живут простой и чистой жизнью. Пусть дети поживут в семьях горных людей, подружатся с их детьми, научатся любить жизнь.

— Надеюсь, они поправят там не только утраченное здоровье, но и душевное состояние,— добавил Фахадж.

Мудрое решение, кивнула Исхаг. Нужно вырвать детей из привычной среды и погрузить в мир, где люди любят друг друга и готовы помогать всем нуждающимся в помощи.

— А что с господином Эльреги? — напрямик спросила Исхаг.

— Обвинений детей недостаточно, как ты понимаешь. Трое наставников школы ни словом не обмолвились о безобразиях, дети выглядят ухоженными, чистыми. Они ни на что не жалуются. Для закрытия школы нужны доказательства. Мы с другом Фахаджем ещё и по этой причине здесь.

Ну что же, решила Исхаг, дальнейшие действия можно обсудить и вечером, а сейчас проводим короля к пещере с сокровищами. На торопливо высказанное ею предложение Фахадж кивнул в знак согласия, и они отправились в путь. К пещере с малиновыми топазами они добрались на ездовом духе шаманки. Его величеству, королю Дорраду, очень понравилось летать, и очень не понравилось, что Исхаг заплатила за полёт собственной кровью.

— Таков договор с моим ездовым духом, — пожала плечами орка, — всё в рамках соглашения, как выражается наш эльф.

— Какой ещё эльф?! — король оглянулся на шаманку, сидящую за ним.

— Обязательно расскажу вечером. Дети сегодня занимаются с наставником из мира духов и не только с ним. Мы приехали.

Фахадж самостоятельно отвернул камень, закрывающий вход и король ахнул! Ещё бы, самодовольно осклабился Фахадж, в первый раз и он не сразу обрёл дар речи. Гичи-Аум подвесил к потолку небольшой пещеры магический светильник и одиннадцать больших друз засияли в полутьме.

— Сколько же их здесь? — выдохнул король.

— Одиннадцать больших друз, шесть маленьких на два-три кристалла и одна огромная. Эту друзу мы, то есть я и уважаемая орка Исхаг, преподнесли хранителю долины от твоего имени.

— Мудро, — согласился король.

Ещё бы, весело сморщился сопровождающий их Отец Долины, особенно, если учесть, что "подарок" предназначен орке и её детям — в равных долях. Но гномам об этом знать не обязательно.

— Думаю, стоит взять несколько камней на текущие расходы, — задумчиво произнёс Фахадж, — никто не возражает?

— Камни ваши, — пожала плечами старая шаманка, — вам и решать.

Король вынул из заплечного мешка маленькую кирку и аккуратно отколол пять камней от ближайшей друзы и склонился в почтительном поклоне.

— Я чрезвычайно благодарен тебе, Древний хранитель, за столь щедрый дар и, боюсь, мне нечем отдариться в ответ. Что бы могло тебя порадовать, уважаемый Гичи-Аум?

Гичи-Аум учтиво склонил голову, отягощённую седыми косами.

— Мне будет достаточно, если орка Исхаг и её дети, девочка Исхагор, и мальчик Талгир будут навечно внесены в списки гномов, как владельцы долины гейзеров.

Король переглянулся с Фахаджем. Неожиданно. Могут возникнуть трудности с Советом гномов, король всё же не столь всесилен, как Творец мира. Сомнение отразилось на лице монарха, но он согласно кивнул.

— Сделаю, что смогу, но не уверен, что это случится быстро. Следует заручиться согласием Совета гномов, а там заседают не только расположенные к оркам гномы.

— Я никого не тороплю, — с достоинством произнёс хранитель долины, — но ты можешь сослаться на мои слова. А они таковы — пока орка и её дети владеют долиной гейзеров, ни один гном не погибнет в ваших шахтах. И также ты можешь передать Совету гномов дословно — мои духи помогут в разведке новых месторождений и окажут любое мыслимое содействие разведчикам недр. Но... условие тебе известно.

Гичи-Аум поднял руку в знак прощания и медленно растворился в воздухе.

Старая шаманка застыла. Весьма неожиданно! Условие прозвучало очень категорично, слишком категорично... да, как-то неловко получилось! Долина гейзеров в собственном владении? Вряд ли это возможно. Оба гнома уставились на неё с одинаковым выражением лиц... Исхаг не успела и слова вымолвить, как Гичи-Аум возник за её плечом.

— Я забыл отметить также, уважаемые гномы, что госпожа Исхаг не имеет никакого отношения к высказанному мной условию. Это от первого и до последнего слова моё и только моё условие.

... Гостям и жительнице долины гейзеров было о чём подумать. Чтобы помочь уважаемым гномам пережить условие хранителя долины, орка разлила по кружкам гномью настойку и представила гостям нового наставника своих детей. Король только и переспросил:

— Клан Бронзовой птицы?

Фахадж мрачно оглядел невозмутимого эльфа, сколько можно колотиться лбом в одну и ту же стену? Мало нам "друга народа гномов" в приграничной крепости ... с её школой? Так теперь ещё и в шатре уважаемой Исхаг гном по имени Фахадж уже второй раз имеет честь быть представленным господину учителю по имени Таркилег из клана Бронзовой Птицы. Эльф-оборотень, не угодно ли? И можно ли считать смягчающим фактором, что упомянутый учитель всего лишь призрак, способный иногда обретать плоть? Эльфы... поморщился Фахадж.

Таркилег разразился приветственной речью, затем пояснил старому гному, посматривающему на него исподлобья, что именно перворождённый делает в этом шатре и какую великую миссию по воспитанию талантливой малышки он принял на свои эльфийские плечи. И это, не считая наставничества для мальчика, может быть, в части воинской подготовки или же магической защиты. Как и в прошлый раз, Фахадж внимательно слушал, вставляя каверзные вопросы, эльф же отвечал, совершенно не задумываясь и не выбирая выражений. И что самое странное, ладонь у достойного гнома так и не зачесалась. Орка мысленно хмыкнула, наверное, именно этим обстоятельством Фахадж был возмущён более всего.

Король помалкивал, потягивая из кружки огненную настойку. Похоже, вмешиваться в беседу его величество не собирался.

Вскоре вернулись дети, сопровождаемые весьма довольным Древним. Оба ребёнка вежливо поклонились гостям, а затем дядя Фахадж преподнёс маленькой полукровке подарок — гребень с редкими зубцами, выточенный из неизвестной кости. Девочка с радостным визгом повисла на крепкой шее гнома, затем пробралась меж сидящими к королю. Орка не успела отвернуться, как девочка уже расположилась между братом и королём, рассматривая гребень и затейливую резьбу по кости. Уследить за малышкой было трудно, но духи сопровождали каждый её шаг, так что свалиться в костёр Исхагор не грозило, равно как и свалиться со скалы. Слава добрым духам, девочка при всём желании не сможет упасть в трещину, заблудиться, пораниться ножом, разве что умудрится подвернуть ногу на тропе. Но и только.