— Они хоть довольны?
— Трудно сказать. Увидим, когда отойдут от изумления. Я сам до сих пор под впечатлением. Замечательные инструменты, стекло, которое будет получше, чем в королевском дворце, и железные гвозди! О досках уже не говорю. На днях в каждую из семи деревень завезут муку, а больше им пока ничего не нужно.
— Ты сегодня сильно устал?
— Нет, а что?
— Сможешь завтра сходить вместо меня на Королевскую площадь отправить сенгальцев? Спасибо. Только не давай им садиться на шею. Пусть собираются в большие группы, а не по двадцать-тридцать человек.
— Хорошо, не дам. Расскажи, чем занималась ты.
— Тебе сначала похвастаться, а потом начинать плакаться или наоборот?
— Можешь совместить. Март сказал, что ты забрала у него посла. Ты уже с ним говорила?
— У нас состоялся интересный разговор, но интересней будет, когда он вернётся из империи. Ты не в курсе, какие результаты проверки Мартом моих дружинников?
— Нет у них никаких закладок. Я тоже проверил после Марта. Оба уже отправлены к Сантору. Было что-нибудь интересное, кроме посла?
— Знаешь о том, что Саш выпотрошил третий караван и притащил в столицу, по словам канцлера, половину Сенгала? Тогда буду говорить только о себе. Можешь меня поздравить: с сегодняшнего дня я богиня кочевников и моё слово для них закон.
— Хочешь бросить их на рахо? — спросил Лаш, выслушав рассказ девушки.
— Посмотрим, на кого их бросить, главное, что теперь будут смотреть в нашу сторону с почтением, а мы приобрели войско и два десятка сильных магов. Надо подкрепить свою божественность и подбросить им продовольствие, чтобы не померли до весны.
— А где возьмёшь столько продовольствия?
— Это как раз не проблема. Саш захватил не только барахло. Там треть грузов — это продовольствие, так что поделимся с ними тем, что они сами награбили.
— Посланник Сандера не просил его принять?
— Не было таких просьб. Сам Сандер должен был уже давно прийти в норму, но у него, видимо, нет желания со мной общаться. Ну и ладно, я тем более не стану навязываться, и без них забот хватает. Мы им и так сильно помогли. Я только, как немного раскручусь, навещу одну маркизу. Очень уж она запала в сердце нашему Альберу. У них здесь был такой роман...
— Это Гальмин, что ли? Так он же даже не дворянин.
— Маркизе было плевать на эту мелочь, и уходила она от нас в растрёпанных чувствах. А дворянство я ему дала вчера. Теперь он у нас шевалье. Так вот, у этой маркизы есть влиятельный муж, с которым нужно побеседовать.
— Ты собираешься беседовать до того, как уведёшь жену, или после?
— Их брак был политическим, а как женщина она ему не нужна. Мы ведь захватили маркизу в весёлом доме, куда она бегала от безысходности. Замок её отца разрушили воины Урная, поэтому вряд ли кто-нибудь из семьи остался в живых. Может, её муж ещё скажет мне спасибо. Послушай, Лаш...
— Что замолчала?
— Думаю. Мне не нравится то, как приходится работать. Всё время в спешке, почти все решения приходится принимать на ходу. Слишком мало людей, на которых можно опереться и кому можно доверить самостоятельно делать что-то важное. В последнее время такие люди начали появляться, но их всё ещё слишком мало, а дел, становится всё больше. Сейчас добавится империя, даже две. Мне уже не хватает людей канцлера, а своих раз, два и обчёлся. Я многое не могу брать на Земле только из-за отсутствия грамотных людей. Я ведь и сама недоучка и многого не знаю, поэтому приходится больше полагаться на магию.
— Если ты об этом думала, значит уже есть какие-то мысли. Или нет?
— Мысли появились, но надо посоветоваться с тобой и с канцлером. В разговоре со мной посол императора обмолвился о том, что у них есть заклинание для изучения языка. Они задержали моего дружинника не столько для его лечения, сколько для того, чтобы изучить язык. Я сразу же намекнула, что и сама не отказалась бы учить людей языку таким способом.
— И что он ответил на твой намёк?
— Да то же, что я уже говорила ему. Если будем дружить, то...
— Полезное заклинание, но я не понимаю, как оно поможет решить вопрос с людьми. Ну подготовишь ты их для посольств на Земле, а дальше?
— Дальше можно ограниченно использовать моих соотечественников и делать это не на государственном уровне.
— И тебе это позволят?
— Если с одной стороны на них надавить, а с другой пойти на уступки, то позволят. Деваться им некуда: кроме них теперь есть американцы.
— И в чём ты готова уступить, в золоте?
— Нет. Мы слишком завязались на золото, но кроме него есть ещё много того, что мы могли бы предложить. Мы приготовили для Советского Союза десятка два магов. Я не знаю, как их используют, но, скорее всего, для лечения и постановки врат. Может, ещё читают чьи-то мысли. А больше они ничего не могут.
— Я понял. Ты хочешь предложить им подготовить не двадцать, а скажем, двести таких магов. Так?
— С новым заклинанием мы могли бы сделать и тысячу, только тогда столько же их нужно готовить и американцам. И за всё требовать плату. Я ведь соврала, когда меня спросили, не готовила ли я магов России. Точнее, не соврала, а отбрехалась.
— А есть разница?
— Неважно. Важно то, что рано или поздно американцы узнают, что у Советского Союза есть хоть какие-то маги. А наш мир так устроен, что любой перекос сил в пользу одной из этих двух стран может привести к такой войне, о которой мне даже страшно подумать.
— Чем хочешь привлечь соотечественников?
— Романтикой большого и полезного дела. У нас это очень важно, особенно для молодёжи. Помимо романтики будем давать магические способности, а это увеличит им жизнь в два раза. Ну и уровень жизни у нас будет повыше, а со временем появятся и привычные им удобства. Только многим придётся не по вкусу моё усиление. Лён говорит, что половина герцогов спят и видят, что меня турнули с трона. Сейчас, когда ушли лучи, они наверняка оживятся.
— А если обнародовать угрозу от даргонов?
— Я хочу сначала договориться с ланшонами, а уже потом рассказать обо всём подданным. Только это не даст нужного эффекта. Даргоны воюют не с нами, а с нашим старым врагом где-то на краю земли. Многих ли это напугает? Мало ли что говорит королева!
— Пока армия на твоей стороне, недовольство части знати не грозит неприятностями.
— Мне не грозит, но не тем людям, которых я хочу сюда привести. Сам знаешь, как относятся к чужакам, и одно знание языка здесь не поможет.
— Я думаю, что не стоит расселять твоих соотечественников по всему королевству. Нужно выбрать два-три удобных места на королевских землях, и там строить для них поселения. Они будут жить среди своих и только время от времени общаться с кайнами. При наличии врат уже не так важно, где живёт человек. Поговори об этом завтра с канцлером, он плохого не посоветует. Только как ты будешь контролировать, сам человек захотел здесь работать, или его прислали? У всех брать магическую клятву? Что это будет за королевство, где всё держится только на тебе?
— Кроме магов, которым я даю опасные знания, и солдат, получающих современное оружие, больше ни с кого клятвы брать не буду. Поступлю проще. Заранее предупрежу, что будут задавать вопросы и проверят, врёт человек или нет.
— Всё равно это получится вмешательство твоего мира только под твоим контролем.
— Нам придётся меняться, Лаш! Знаешь, как назвал кайнов посол? Дикарями.
— Так и сказал?
— Не совсем. Хотел сказать, да я перебила. И самое печальное в том, что он прав. Люди страшно консервативны, и какую бы власть я себе ни забрала, одна ничего не сделаю. Человеку мало показать, как нужно делать, ему даже мало доказательств того, что это выгодно. Его нужно или заставить, или сделать так, чтобы он сам не мог делать дело по-прежнему. А для этого мне нужна большая колония моих соотечественников. Хотя, если не будет языкового барьера, их можно разбавить американцами. Ладно, я заболталась, а уже поздно. Спасибо за то, что выслушал.
— Тебя интересно слушать и с тобой интересно жить: всё начало меняться и этим изменениям не видно конца. К сожалению, таких стариков, как я или канцлер, единицы. Большинство держится за традиции и обычаи и терпеть не может нововведений. Канцлер тебе говорил, кто из герцогов наиболее враждебен?
— Конечно. Перечислил поимённо.
— Могу поспорить, что почти всем из них больше пятидесяти.
— Ты прав. Среди них только один относительно молодой родом из Сардии.
— Сардийцы не показатель. Наверняка они все в этом списке. Ладно, спи, а то ты уже начала прощаться, а я опять разговорился.
Вчера Ира не ужинала, поэтому утром проснувшийся вместе с ней аппетит погнал на завтрак раньше обычного. Канцлер подошёл в трапезную, когда она уже заканчивала есть.
— Чем думает заняться ваше величество? — спросил он Иру.
Находившиеся в трапезной подавальщики не позволяли пренебрегать этикетом.
— Послом. Пойду отправлять его в империю.
— А потом на Королевскую площадь?
— Нет, работу на площади выполнит мастер Лаш Хардин, а у меня будут другие дела. С вами, ваша светлость, я хочу поговорить во второй половине дня.
Ира три раза была в особняке канцлера, поэтому не возникло проблем с постановкой врат. Она появилась в маленьком саду и пошла по мощённой камнем дорожке в сторону просвечивающего через кроны деревьев большого двухэтажного особняка. Ответив на приветствие охранявших владение Лёна гвардейцев, девушка вошла в холл и подозвала к себе домоправителя канцлера.
— Здравствуйте, ваше величество! — согнулся он в поклоне. — Вам, наверное, нужен господин посол? Он уже встал и позавтракал.
— Вы с ним общаетесь жестами?
— Он очень выразительно жестикулирует, — позволил себе улыбнуться слуга, — да и мои жесты вроде понимает.
— Оповестите господина посла о моём приходе, Рон. Я подожду его в малой гостиной.
В гостиную посол пришёл со своей сумкой в сопровождении домоправителя.
— Здравствуйте, ваше величество! — мысленно сказал он. — Я снял амулет, поэтому вы можете считать тот образ, который я сейчас вспомнил.
— Довольно нелепое здание, — сказала Ира. — Я его запомнила. Но там вокруг стоит лес. Неужели вы так нас боитесь, что готовы добираться до обжитых мест по глухомани?
— Конечно, нет! — засмеялся посол. — Просто столица закрыта от внешних врат. В ней этим способом можно перемещаться куда угодно, кроме некоторых закрытых мест, и из неё можно уйти. Здание, которое удивило вас нелепостью, — это заброшенный храм. Возле него меня должны ждать, а от этого места близко до столицы. Возвращаться сюда?
— Да, господин канцлер оставляет свой особняк в вашем распоряжении, пока не найдёте себе чего-нибудь другого. Возьмите с собой золото, которое обменяем на деньги. У вас будет средство связи с империей?
— Конечно, ваше величество! Я не взял с собой такое устройство, потому что с ним могут работать только маги.
— Прощайте. Надеюсь, что ваш император примет благоприятное для нас решение. В любом случае желательно, чтобы вы вернулись быстрее. Рахо не смогут держаться долго, поэтому мне нужно быстро определяться и знать, какое место отводить вам в своих планах.
После отправки посла Ира сняла с пояса амулет связи с Новиковым, но Владимир не ответил. Амулет для связи с его магом остался во дворце, поэтому Ира связалась с Мартом.
— Март, пошлите кого-нибудь в посольство. Нужно предупредить Алина, чтобы он связался с Воронцовым. Мне желательно сегодня с ним встретиться. Оружие было?
— Нет, ваше величество. Пока каждый день с утра до вечера строят склад для снарядов. Вчера я туда ходил. Фундамент уже готов, а стены скоро закончат. Потом сделают крышу и оборудуют внутри. Обещают закончить за двадцать дней. Я спрашиваю инженера, почему так долго, а он смеётся. Мы, говорит, никогда ещё не строили так быстро.
— Ладно, нам не горит. Если появится Воронцов, позвонишь.
Вернувшись в свою гостиную, Ира нашла амулет Альбера.
— Шевалье! — вызвала она мага. — Скажите, куда запропастился Вольдер?
— Господина барона забрали в Америку смотреть повозки, — ответил Альбер, — и был разговор насчёт часов и чего-то ещё. Извините, ваше величество, но я плохо понимаю их язык, а у барона не было времени на объяснения. Он сказал, что к обеду должен вернуться.
Ира разорвала связь и пошла в спальню переодеваться. Поперёк кровати лежал скучающий Малыш. Серг, с которым он сдружился, отсутствовал, а хозяйке было не до него.
— Ну что, маленький, — погладила его Ира, — бросил нас Страшила? Не знаешь, куда он ушёл?
Арус грустно вздохнул и положил голову на край кровати, чтобы ей было удобнее его чесать. Он знал, куда делся маленький друг, но почему-то не мог определить, где сейчас Страшила. Хозяйка тоже потеряла своего друга, была несчастна, и её ласка уже не приносила прежней радости.
Глава 17
Ира заметила, что арус вяло реагирует на ласки, и оставила его в покое. Впервые за последние дни появилось свободное время, и она не знала, чем его занять. Дела были, но заниматься ими не получалось по разным причинам. Можно было разве что посидеть с учебником хортов, но учиться совершенно не хотелось.
"Посмотрю из дома жреца рахо на их столицу, — подумала она. — Если увижу пожары или эвакуацию, значит, дела рахо плохи, а если всё спокойно, то и у меня ещё есть время".
Через открытое "окно" девушка увидела не пожары, а идущего по выложенному цветной плиткой двору бывшего верховного мага Сардии. Рядом с ним шёл пожилой рахо в непривычной, но явно дорогой одежде. Хортог и жрец рахо одновременно почувствовали магию, но не смогли определить, что применили и где. Беспокойно оглядываясь, они ушли в дом.
"Вот это номер! — подумала она. — Хортог у жрецов рахо, и, наверное, уже давно. Чувствует себя уверенно, одет в их одежду, да и разговаривает свободно. А сам вождь об этом не знает, иначе отправка Колина была бы подготовлена иначе. И язык ему поправили бы, и о нашей жизни он хоть что-то знал бы, да и отправили бы вратами. Если жрецы скрыли от вождя факт пребывания у них мага кайнов, значит, они были заинтересованы в провале его планов на союз со мной. Мамочка! Да этот паразит может в любой момент вывести рахо прямо к столице!"
Решение созрело мгновенно. Ира промчалась мимо удивлённого Мара и распахнула дверь.
— Быстро за мной! — приказала она трём стоявшим в карауле гвардейцам. — Да шевелитесь вы!
Вбежав следом за королевой в гостиную, парни с недоумением обвели глазами пустую комнату.
— Сейчас я покажу, в кого стрелять, а потом открою врата, — объяснила Ира. — Приготовьте оружие к бою и будьте готовы ускориться. Этот человек очень сильный маг, поэтому может быстро двигаться. Стреляйте не только в то место, где его увидите, но и вокруг. Огонь будете вести вслепую через врата.
Она решила, что жрец повёл гостя к себе и открыла "окно" в одну из двух комнат хозяина. Эта комната оказалась пустой, поэтому Ира перешла ко второй. Хортог с жрецом были в ней и сидели в креслах у окна. Судя по недоумению и беспокойству на лицах, они опять почувствовали "окно", но не знали, как реагировать на следы непонятной магии. Ира не оставила им времени на раздумья.
