Сто миллиардов солнц (закончено)

Первые русские 'Ступы', не чета легким 'Спиралям', уже таскают на орбиту по-настоящему тяжелые грузы, добавляя модули к станции 'Алмаз'. Вот уже начали проступать контуры широкой ступицы и тонких 'спиц' будущего космического колеса.

Безотказный 'Марс Вотчер' присылает гигабайты снимков с орбиты Красной планеты, сделанных сквозь обновленную и изрядно прогретую атмосферу. Вот и появились на Марсе первые ручейки настоящей жидкой воды, собираясь в низинах и образуя небольшие озера.

А ответственный за 'перестройку' Марса экипаж, совершив уже третий полет к Венере, вернулся домой и стал готовиться к другим экспериментам. Но об этом так никто и не узнал, потому что на 'Регине' нет специального устройства, имитирующего утечку из резонансных контуров...

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Рьяла, квартал Эл

Апрель 2061 года

Короткая зима Рьялы пришла и прошла, а теплые весенние ветры, дующие почти строго на север, местная служба погоды предпочитает не купировать. В самом деле, зачем? Пусть поскорее настанет по-настоящему летняя погода, можно даже теплого экваториального воздуха добавить, если надо.

Эти ветры приносят не только тропическое тепло, но и ароматы. Иногда это терпкий горьковатый привкус, похожий на полынь, иногда пряные пересушенные травы. А иногда кажется будто, подставив нос ветру, нюхаешь какие-то невообразимые цветы, пропахшие густым, выдержанным медом.

А пчелы здесь очень даже встречаются, как и другие насекомые, но зато мух и комаров местные, похоже, смогли как-то отвадить от городов. Впрочем, тонкую силовую мембрану на дверях лучше все равно держать, чтобы в шлюзы ничего не заползало и не залетало. Лови потом всю эту живность по кораблю...

Тихо пискнула какая-то птица, ветерок от крыльев коснулся лица, но Иван Родин даже не отреагировал, настолько привычными стали для него эти мелкие серые создания, порхающие буквально повсюду. Воробьи, что с них взять... Какие-то дальние родичи земных, но и не совсем похожи. И даже 'демон' переводит их название простым и понятным словом. Воробьи, и все тут!

Завершив испытательную пробежку корабля, Иван раскрыл боковой шлюз и привычно уселся на ступеньку трапа, смакуя весеннюю погоду. Осталось завершить несколько настроек системы управления, и покою придет конец. Теперь, пожив здесь почти полгода, можно легко понять Лину и других уроженцев Рьялы. Эта уютная маленькая планета притягивает и заставляет быстро сродниться с ней. Вот и получается, что одновременно есть три совершенно разных желания. Тоска по Земле, жажда снова оказаться в глубоком космосе и желание долго-долго сидеть вот так, неподвижно, нежась в оранжевых лучах местного солнца.

И что, возвращаться на Землю? Теперь такая возможность имеется, но как быть с незавершенными делами? Лина со своим наследством более-менее разобралась, не обращаясь к Совету Кланов, но теперь застряла на организационной стадии. Впрочем, это уже ее личные дела. А вот Майра все еще терпеливо ждет, когда Иван исполнит свое обещание и доставит ее в кластер Тримар, откуда она родом. Терпение у нее не лопнуло лишь потому, что Иван привлек ее к переоборудованию корабля, объяснив, что пока оно не закончится, никто никуда не полетит. И ведь сработало!

Рядом с кораблем прошелестела и остановилась знакомая машина, и из-под ее колпака аккуратно выбралась знакомая красно-белая фигурка. Длинные волосы летят по ветру... И она сейчас одна. Это тоже немного странно, раньше она частенько появлялась вдвоем с Дари, но уже почти месяц инженер появлялся в гордом одиночестве, а Лина не появляется вообще. И тут такой сюрприз! Интересно, Дари знает, что Лина все эти недели звонила или писала Ивану и Альбине почти каждый день?

— Получила данные по пробежке, — с улыбкой произнесла Лина, подходя к трапу. — И сразу примчалась. Извини, что без приглашения.

— Да какое там, к Копателю, приглашение! — ответил Иван, радостно обнимая ее. — Что видишь, все твое, везде в своем дому! Не просишь ни о чем, не должен никому... (стихи М.В.Ломоносова — прим авт.)

— Я сейчас кое-что попрошу, — возразила Лина. — Но главное, что корабль готов.

— А я так увлекся железками, — почесал в затылке Иван, — Что забыл обо всем. Зато теперь все работает. А помнишь, как мы об этом мечтали, когда сюда летели?

И ведь он чуть не забросил это дело! Сначала хотел справиться за месяц, потом чуть дольше. В результате, окончание работ уехало 'вправо' до самой весны. Иван уже начал подумывать о том, чтобы вернуться на Землю и заняться переделками в заводских условиях, но что сказать Майре? И главное, что с ней делать, снова брать с собой? Тогда на ее благодарность и хотя бы минимальную лояльность в будущем можно не рассчитывать. Но Иван просто не смог бы так поступить с ней, потому что... не смог бы, и все!

И Альбина ему так и сказала: люблю, мол, тебя за то, что ты такой неравнодушный, и Майра для нас обоих не чужая... А кто с этим спорит? Достаточно в глаза ей заглянуть и представить, как будешь объяснять свою неспособность исполнить обещание. Поэтому Иван в зародыше придушил мысли о капитуляции и взялся за дело с удвоенной энергией.

Идея безопорного привода не нова, но только в рамках 'старой' физики она неумолимо разбивалась о закон сохранения энергии. Опираясь на 'пену' из виртуальных частиц, составляющих метрику пространства, никакого движения не получишь, но узнав, что пришельцы это ограничение как-то обошли, Иван много раз безуспешно возвращался к своим уравнениям, пытаясь отыскать лазейку. Это было еще на Земле, и даже помощь Мельникова и его молодых коллег ничего не дала. Лина в физике микромира совершенно не разбирается, Майра тем более, а заполучить неповрежденный образец движителя тоже не удалось, поэтому вопрос был отложен. Позже, уже на Рьяле, Иван получил доступ к живым, работающим зондам, и снова ничего не понял. В них просто не было ничего похожего на движитель!

К счастью, зайдя в тупик, Иван не постеснялся спросить об этом Дари. Где система движения? Да вот же, ответил озадаченный инженер, показывая место на схеме зонда. Эту деталь Иван уже неплохо знал, но несколько с другой стороны, но от этого легче не стало. Дело в том, что Дари указал на схеме не что-нибудь, а энергетическую капсулу.

Это заставило Ивана почти сутки бродить по музейной стоянке, разглядывая экспонаты из прошлого и обдумывая собственную зашоренность и неспособность мыслить за рамками очевидного. Капсула, даже сделанная по недостижимым для землян техпроцессам, это всего лишь капсула, и Иван считал, что неплохо разобрался, как минимум, в основах. Он может заблокировать генерацию тоннеля, проломить кинетический щит или попросту подорвать капсулу, но о такой возможности просто не подумал! Капсула и есть движитель, нужно только подобрать параметры синхронизации! Иван снова вытащил из арсенала трофейный зонд и начал эксперименты.

В те напряженные дни ему особенно не хватало советов друга Бориса, а просить о помощи местных ученых нельзя, будет слишком много вопросов, ведь даже Дари слегка удивился тому эпизоду с капсулой. Но, проведя ряд экспериментов и проследив за потоками энергии, Иван, наконец, получил долгожданные цифры, которые можно было подставить в уравнения. Решив их, Иван снова потерял самообладание, поняв, что кинетические щиты, которые он давно научился генерировать и проламывать, делают, по сути, то же самое. Виртуальная 'пена' сама по себе энергетически нейтральна, но ее можно вывести из этого равновесия, затратив определенную энергию. Вот тогда, и только тогда, на нее можно физически опереться! И это открытие дало надежду на то, что задачу можно решить без заводской переделки всего корабля.

Но всплыла и другая проблема, вечный вопрос прочности конструкции. Теперь понятно, почему в оружии капсулы расположены там, где это удобно, а в зондах они буквально намертво вшиты в силовой набор, да еще и залиты упругим наполнителем. Достаточно вспомнить, как метался зонд, стороживший подземелье, и какие усилия при этом развивал...

На 'Мурене' и ее 'систершипе' резервные капсулы, не предназначенные для питания двигателей, тоже расположены внутри мощного киля почти в середине корабля. Но увы, их крепления никак не рассчитаны на то, чтобы выдержать массу машины даже при минимальном ускорении. На первый взгляд эта задача не решается, но только на первый...

— Я верила, что у тебя получится, — призналась Лина, словно угадав его мысли. — А ты еще переживал, что нестандартные ходы тебе плохо даются!

— Мне стало стыдно, — усмехнулся в ответ Иван. — Если бы я быстрее соображал, мы бы в пару месяцев уложились. Но что есть, то есть.

И в самом деле, решение получилось из двух частей. Во-первых, Иван все-таки усилил крепления, насколько это возможно, с использованием местных материалов. Почти целую неделю провозились всей командой, монтируя армированные расчалки и цементируя пустое пространство упругим наполнителем. Получилось добротно, но все равно недостаточно прочно.

И тут помогло то, что капсул на корабль поставлено с избытком, поэтому Иван заставил их работать попарно. Одна служит движителем, вторая при этом удерживает напарницу кинетическим барьером, распределяя нагрузку вдоль киля корабля. Иван очень боялся неправильно рассчитать нагрузку, поэтому проверял и перепроверял цифры не один день, почти забыв про еду и сон...

— Проходи на борт, — пригласил Иван, стряхивая хаотичные мысли о физике и сопромате. — Расскажешь, что у тебя нового.

— Я немного нервничаю, — призналась Лина, и только сейчас Иван обратил внимание на объемистый рюкзачок у нее за спиной. Интересно, что там и куда она собралась?

— С чего бы? — усмехнулся Иван, тщательно закрывая шлюз и проверяя защиту. — Даже дядюшка Стен перестал постоянно оборачиваться, ища нож в спине. Даже молекулярную фабрику дал напрокат, не поскупился. А тебе-то с чего волноваться?

— Есть от чего, — вздохнула Лина, беспокойно осматривая нижнюю палубу. — А где все?

'Спортивный уголок' оказался пуст, и именно на это она обратила внимание. Более, того, в 'кладовке' нижней палубы все очень тщательно прибрано и закреплено 'по-штормовому'. Испытания, мало ли что...

— У нас ночная жизнь, — улыбнулся Иван, беря ее под локоток и увлекая наверх, на жилую палубу. — Мы до утра монтировали обратно снятые панели, а то не пройти было... Потом я девчат отправил спать, а сам погнал аппарат на пробежку.

— И ты совсем не спал? — неодобрительно нахмурилась Лина. — Ну как так можно?

— За меня не волнуйся, — дружелюбно успокоил ее Иван. — За мной тут приглядывают в четыре глаза, а я не враг самому себе, потом отосплюсь. Перед отлетом.

Они поднялись в 'кают-компанию' и расположились за столом, на одном из боковых диванов. Лина рассеянно кинула в угол свой рюкзачок и подсела к Ивану поближе.

— Моя каюта, — наконец, выдохнула она. — Еще свободна?

Иван ждал чего угодно, но не подобного сюрприза. В первую минуту он даже не нашелся, что сказать в ответ, но потом встретился с ней взглядом и решил не гадать.

— Рассказывай, — тихо сказал он, прикидывая про себя то, что уже известно.

Если подумать, то за последние четыре месяца произошло не так уж много значимых событий. Ажиотаж, поднятый находками складов с оружием, почти сошел на нет, а Совет сделал все, чтобы об этом узнало как можно меньше народа. Вот только слухи никуда не делись... Кланы Эл и Ринкеш, проведя собственное расследование, сумели получить на руки еще несколько безымянных трупов и целую груду бесхозного оружия. Примерно такие же успехи были у 'теневой' общины города Даррен, и часть их добычи благодаря Лине теперь тщательно заскладирована в недрах земного корабля. Но последствия? Почти никаких свидетельств о предполагаемом масштабном 'заговоре' так и не нашлось.

— Нас никто не слышит? — тихо спросила Лина, и Иван понял, что дело серьезное.

— Внутри защита работает всегда, — ответил он. — Говори, что у тебя случилось.

— Мы прервали переговоры, — еще тише сказала Лина. — Без Совета ни один вопрос по наследству не решить. Да и с ним будет не легче...

Иван давно знает, что дядюшка Стен предложил договориться 'по-семейному', не беспокоя Совет, и Лина даже согласилась. Вроде бы, после известного 'приключения' позиции родственников сблизились, но это только на первый взгляд.

— Я тебе говорила, — напомнила Лина. — Что дядя устранился от переговоров и все повесил на дочь. Мол, вы уже с ней поладили, вот и обсуждайте. И дочь натаскать в этих играх не помешает. Вот тогда все и началось. Дядя предлагал для начала отдать мне квартал Эл с окрестностями...

— Мелковато, — прокомментировал Иван. — Учитывая остальные владения клана. Твой дядя не из тех, кто охотно расстается с активами. Хотя, нам он через Дари сильно помог...

— Дядя не так плох, — поморщилась Лина. — И комплект имплантов для Альбины даст, как обещал, только не сразу. Но вот сестра...

После вызволения из подземелья Иван видел Лару всего один раз, когда вместе с Линой оказался по приглашению главы клана в Центре Эл, западнее Даррена. Это было нечто вроде званого обеда с формальными расшаркиваниями, но Лара выглядела и действовала почти так же, как прежде. Минимум слов, высокомерные взгляды и пара скупых улыбок. А потом Иван занялся кораблем и долго не вспоминал эту рыжую стерву...