А теперь — хватать Карин под мышку, и бежать, как можно быстрее и дальше, от этого селения лицемерных улыбок и участливой жестокости. Меньше всего Фуве хотелось оказаться между Хокаге и кланами в непонятной ему интриге.
Его познаний в фуиндзюцу вполне хватало, чтобы понять, что значит реакция кланового свитка на кровь. И не его дело, почему Хокаге игнорирует этот факт. Лишь бы второй этап продолжался как можно дольше, чтобы у мальчишек не было шансов его догнать. Не стоит связываться с кланами. Даже если в этих кланах осталось ровно по одному представителю, и им всего по двенадцать лет.
— — -
В госпитале Конохи было скучно. Нет, тут было просто невыносимо ску-у-учно! Я очнулся ещё утром, а к обеду уже готов был выть от скуки! Что поделать, шиноби обычно либо быстро выздоравливают, либо не выздоравливают вовсе, долгие болезни — явление исключительное, и потому никаких развлечений не предусмотрено.
Обычно этот вопрос решается просто. Больной человек почти всё время спит или без сознания, а если ему стало скучно, значит, он в достаточной степени здоров, и свободно может смыться. К сожалению, меня специально предупредили, что мне предстоит ещё одно обследование, и пригрозили страшными карами в случае побега.
Оставалось только ждать посетителей, да вспоминать последние события.
С памятной поляны меня тащили клоны Наруто. Хорошо, что приятель умеет размножаться делением, как представлю, что в противном случае меня бы несли Сакура с Карин... А ведь, не умей Узумаки создавать теневых клонов, так бы и получилось. При всём моём уважении к женскому полу, после моего выхода в тираж, единственной достойной упоминания силой нашего отряда остался лишь оригинал Наруто, не на него же меня навьючивать!
Для начала мы попытались вывести Карин за пределы леса смерти, и столкнулись с небольшой проблемой. Все ворота были перекрыты, и выход кого-либо до окончания второго этапа экзамена просто не предусматривался! Не сражаться же с шиноби собственного селения, просто выполняющими приказ.
Пришлось отправляться к башне вчетвером. Предложение Сакуры оставить красноволосую куноичи на всё той же поляне, понимания ни встретило.
Большую часть леса преодолели без труда. Животные предпочитали не связываться с небольшой армией Нарут, окружающих нас со всех сторон. Блондин очень серьёзно отнёсся к обеспечению нашей безопасности, нам с трудом удалось уговорить его не маяться дурью. Он собирался вообще нас поместить в барьер, и заставить клонов "это" тащить. Но, во-первых, никому из нас не хотелось изображать из себя памятного кота, а во-вторых, не стоило привлекать слишком много внимания. Гаара всё же истощил непрерывными атаками раздразнивших его клонов, и стоит ему почуять сходные барьеры... Ну зачем нам новая разборка с этим психопатом?
Ближе к башне стали попадаться следы боевых столкновений. На деревьях были зарубки, земля как будто перепахана, трава во многих местах сожжена, срезана, растворена самыми разнообразными техниками. Похоже, команды постепенно стягивались к центру в своей охоте за свитками.
Тут мне пришлось снова активировать Шаринган, очень не хотелось бы снова по глупости влететь в засаду и, тем более, испытать на себе действия ловушек.
Тем не менее, первую засаду мы прошли, не сбавляя шага. Похоже, это была команда из Конохи — или же наша странная компания не показалась противникам лёгкой добычей.
А вот следующие любители засад атаковали без раздумий. Дождевики — везёт нам на них. Или это им на нас не везёт?
Пара десятков шиноби в серых облегающих костюмах с дыхательными масками без раздумий кинулись навстречу толпе Нарут, и началась война клонов. Клоны были какой-то модификацией водных, не знаю, как их назвать — грязевые, болотные? Во всяком случае, теневым клонам Наруто они серьёзно уступали... вот только копии Узумаки, в основном, валяли дурака, вместо того, чтобы сражаться.
Я специально отключил Шаринган, чтобы проверить догадку, и сразу же увидел десятки клонов, с которыми клоны Наруто безуспешно сражались. Удары просто проходили сквозь них, не нанося никакого ущерба, в то время, как сами призрачные клоны успешно развеивали теневых, заставляя Узумаки снова и снова использовать теневое клонирование.
Вновь запустив Шаринган, я быстро разобрался в ситуации. Дождевики — явно хорошо сработанная команда, неплохо дополняющая друг друга. Один создаёт клонов, второй наводит сложное гендзюцу, создающее множественные копии клонов, третий исподтишка мечет кунаи и шурикены, имитируя "удары" иллюзий. В целом, очень удачная, хорошо проработанная тактика, позволяющая вымотать гораздо более сильного врага. Хотя Наруто надо ещё постараться вымотать, скорее, эти трое слягут!
В последний момент перехватив Карин, собиравшуюся кинуться на помощь блондинам, я потихоньку объяснил ей и своей команде расклад, а остальное было делом техники. За минуту я вычислил куст, за которым залёг любитель клонов, затем указал дерево, на котором засел ценитель метательного оружия. После этого теневые клоны оставили бессмысленную схватку, и переключились на реальных противников, не слишком жестоко, но чувствительно их попинав. Иллюзиониста, правда, мы так и не нашли, но он нам и не был нужен, свитков нам вполне хватало.
У самой башни опять пересеклись с командой Ино-Шики-Чо. Как оказалось, ленивый и осторожный Шикимару сумел идеально рассчитать маршрут, и не наткнуться ни на одну из засад. Правда, свиток у них был по-прежнему один, что мы исправили, подкинув им дублирующийся свиток "неба".
Нет, я не гуманист, хотя и собирался в любом случае отдать ненужный свиток какой-нибудь Конохинской команде. Просто как раз эти были идеальны, всё же, наследники трёх кланов, составляющих самый крепкий альянс Листа. Хорошие отношения с ними окупятся сторицей.
Правда, нам всей толпой пришлось удерживать Чоджи, когда Наруто вздумал похвастаться трофеями — огромной грубо содранной шкурой, и солидным набором клыков и когтей павшего смертью храбрых медведя (и когда только разделать успел? Хотя, что ему, в несколько десятков рук). Оказывается медвежье мясо — редкий деликатес, а жир применяется во множестве лекарственных препаратов и даже в некоторых соусах! Бедный Акимичи был просто вне себя — как можно взять бесполезную в тёплых широтах шкуру, а всё самое ценное оставить на поживу падальщикам?! Пришлось долго объяснять практичному толстяку, что прошло уже много времени, и всё сожрали без него. От огорчения, Чоджи даже от рамена отказался, угрюмо буркнув, что в башне тоже должны кормить.
Затем был небольшой скандал в самой башне, когда Карин попытались выставить наружу. Если следовать правилам, экзаменаторы были правы, наша спутница пришла одна, да и парного свитка ей не хватало. Вот только снаружи её ожидала почти гарантированная смерть. Одна, среди опасного леса, наполненного раззадоренными, почуявшими запах крови генинами, она не смогла бы продержаться трое с лишком суток, оставшихся до завершения второго этапа.
Мы вместе с Наруто дружно заявили, что Карин выставят только вместе с нами! Правда, Узумаки не стоило уточнять, что он уже считает её сестрой, очень нехорошая задумчивость проявилась на физиономии одного из экзаменаторов.
В конце концов, после получаса споров и ругани, компромисс был найден. Карин под диктовку написала заявление, что официально отказывается от попытки сдачи экзамена, в связи с невозможностью выполнения одного из основных условий сдачи, я оплатил одному из экзаменаторов миссию ранга "С" — "Сопровождение и защита", и тот Шуншином переправил девочку за пределы леса смерти.
Ещё несколько часов прошло в относительном спокойствии. Правда, меня регулярно доставали медики, уговаривая согласиться на процедуру очистки крови. Не то, чтобы я был против, проблема в том, что эта процедура выведет меня из строя на несколько дней, а сейчас было не время расслабляться. Второй этап официально не завершён, да и прошедших многовато, что-то мне подсказывало, что будет ещё какая-то гадость.
Медики с неохотой отказывались подождать (лично мне казалось, что их больше интересует процесс извлечения мутагена из крови, чем моё спасение), но при том каждый считал своим долгом влить в меня какое-нибудь противоядие или укрепляющее. Вскоре меня уже мутило от разных настоек и микстур, и я всерьёз задумывался, не может ли человек отравиться чрезмерными дозами противоядий?
Не удивительно, что к тому моменту, как экзаменаторы заявили, что всё ещё бродящие по лесу команды просто не смогут завершить второй этап, поскольку на четыре всё ещё полных команды, осталось лишь три однотипных свитка, я чувствовал себя ещё хуже, чем сразу после прибытия в башню.
Нас собрали в месте, напоминающем небольшой подземный Колизей, и Хокаге толкнул торжественную речь, в которой, помимо пафоса, был лишь самый минимум полезной информации. Оказывается, нас прошло слишком много, и потому будут проведены предварительные бои, чтобы на официальный турнир третьего этапа прошли лишь сильнейшие, способные порадовать зрителей уникальным шоу.
Я быстро осмотрел остальных прошедших, задействовав Шаринган, и слегка огорчился. Слабых просто не осталось. Не прошла ни одна команда Травы, Водопада и Дождя, Коноха, помимо бывших одноклассников, была представлена ещё и командой "старичков", лет по шестнадцать-семнадцать каждому, из знакомым там был лишь Кабуто. Всё же прошли Звуковики (их явно неплохо подлатали, даже тип, которому я сломал руки, сейчас не выглядел инвалидом, и, судя по гримасе, так и рвался в драку), и, что неудивительно, одна команда Песка. Песчаным, привыкшим к просторам, было тяжело в лесу, но сил Гаары хватило бы пройти, даже если бы в команде у него были дряхлые старики или младенцы.
Как ни странно, даже тогда, когда я едва стоял без поддержки, шансы на победу у меня оставались приличные. Я бы сказал, что способен победить почти каждого — кроме джинджурики, конечно. Мне достаточно было один раз поймать "добрый" взгляд Гаары, чтобы твёрдо решить сдаться, если жребий заставит схлестнуться с ним.
Нам в последний раз предложили добровольно отказаться от сдачи экзамена, если кто не уверен в себе, но правом слиться воспользовался только Кабуто. Подозрительный тип, при его силе и манере движения, я бы сказал, что он здесь в числе сильнейших... считая экзаменаторов. До уровня Каге не дотягивает, но вот в число сильнейших джонинов селения уже мог бы попасть.
Пока мы ожидали, Наруто успел похвастаться собственноручно сделанным ожерельем из когтей и клыков медведя, в стиле "Приходи в моя пещера, хобот мамонта жевать". Девчонкам не понравилось, а вот Киба обзавидовался, и успел заключить с Узумаки пари, ожерелье против совместного похода в "Ичираку рамен", кто из них двоих победит на турнире.
Тем временем объявили участников первого поединка. Я против Акадо Ероя, одного из опытных генинов Конохи.
Рассказывать о бое почти нечего. Мой противник принял несколько необычную стойку, больше предполагающую борьбу и захваты, чем стандартный ударный стиль шиноби. При других обстоятельствах, я бы обязательно постарался выяснить особенности его стиля, но сейчас слишком паршиво себя чувствовал, чтобы затягивать схватку. Просто расслабился, и позволил Шарингану и рефлексам действовать.
Ерой изумительно уворачивался от кунаев и шурикенов, непонятным образом развеял огненное дзюцу, в стремительном броске приблизился, и поймал в захват наведённую иллюзию. Разобраться в ситуации мой противник уже не успел, он слишком удачно подставился, чтобы не воспользоваться шансом. Один удар сверху — и Акадо Ерой вырубился.
Я даже немного удивился лёгкости победы — но всё разъяснилось, когда Какаши поздравил меня с полностью развившимся Шаринганом. Опасные бои в лесу смерти здорово ускорили мой прогресс.
Посмотреть на другие бои мне уже не удалось, медики едва ли не силком утащили меня на очистку крови.
— — -
— ... и даже не понял сначала, что это уже не Акамару! А я, тем временем...
Наруто, надо признаться, рассказчик гораздо ниже среднего. Слишком увлекается, и вместо нормального рассказа срывается на "Бах! А я его — бум! А Акамару — скав— скав! А Киба — @#&! Урою, падла! А я в это время..." Вот и приходилось всё время прерывать, и уточнять. Насколько я понял, Наруто создал целый комплекс барьеров, настоящий лабиринт, чтобы ограничить быстрых противников.
Про другие бои я уже имел представление. Ино с Сакурой разложили друг друга по арене, вылетев из состязания. Что, в принципе, вполне понятно, Сакура техничнее, у Ино больше чакры. Шикамару сделал девчонку из Звука, а Шино — её приятеля с имплантантами в руках, просто забил своими жуками воздуховодные трубки. Чоджи был побеждён главным Звуковиком. Песчаные прошли все, причём, противника Гаары едва успели спасти. С Хинатой вышло паршиво — её выставили против старшего двоюродного брата, и тот едва не угробил родственницу... Не знал, что Неджи настолько не любит главную семью. Наруто был вне себя, и обещал показать Хьюге на турнире, где раком зимуют. Мою фразу он, конечно, исковеркал, но так вышло даже более грозно. Сам он, как выяснилось, сражался с Кибой, и только недавно вернулся из Ичираку, честно слопав свой выигрыш.
Практически без остановки, Узумаки принялся рассказывать, как готовится к третьему этапу. Оказывается, Какаши заявил Наруто, что будет тренировать меня, а ему навязал какого-то несерьёзного инструктора, которого Узумаки каким-то образом сумел поменять на легендарного саннина Джираю! И сейчас уже два дня подряд учится призыву жаб.
Да-а, людям не скучно! Так я, оказывается, два дня в отрубе провалялся?! Ну это никуда не годится! Пока ты спишь, враги тренируются!
— А Карин постеснялась придти? Или ей запретили? Ты, кстати, выяснил, что нужно, чтобы принять человека в клан?
Узумаки немедленно помрачнел:
— Карин вернулась в Траву, вместе с наставником. Ещё до окончания второго этапа!
У меня немедленно испортилось настроение. Неужели мы испортили всё дело, напугали девчонку своими неожиданными предложениями? Но в лесу она напуганной не казалась, даже помаленьку присматривалась к нам... Или я так плохо разбираюсь в людях? Может, узнала, что происходит из клана, и сама решила вернуться. По принципу, лучше быть первой в маленькой Траве, чем неизвестно какой в большом Листе... Нет, будь она тщеславна, обеими руками ухватилась бы за клановых парней! В крайнем случае, аккуратно начала бы уточнять наш статус в клане. Ничего не понимаю!
— Минутку, Наруто... А почему они своих не подождали? Не всю же Траву выкосили, часть, наверно, до сих пор в госпитале? Кто-нибудь остался?
— Да все остались. — Без особого интереса отмахнулся Наруто. — Я с ними говорил, когда Карин вчера искал. Пара наставников ещё ищут одну их команду, что в лесу смерти сгинула. Многие по Конохе шляются... Вроде бы, на Турнир будут смотреть. Чего там смотреть, если от них никто не прошёл?
На миг мне стало трудно дышать... Значит, все, кроме Карин. А что отличает красноволосую девушку от остальных шиноби Травы? Правильно, наш интерес к ней. Тот кто угадал, может взять с полки пирожок. Левый, со второго ряда. И если этот пирожок он на полку предварительно положил!
