Она запросила посадку и после мучительных тридцати минут ожидания ей дали добро. Ювелирно сработав и посадив свой кораблик на выделенную площадку в общем доке, Ульриса напялила на голову шлем, взяла оружие и отправились гулять по станции. То, что она там увидела, заставило девушку пересмотреть свои планы, а от некоторых сцен ее замутило и едва не вырвало.
Станция оказалась пиратской и там был один закон — закон сильного. Постоянные стычки бандитов друг с другом, крики о помощи, на которые никто не реагировал, кражи и воровство, если жертва проигрывала нападавшим. Казалось, на станции царил полный беспредел и анархия. Боевые группы передвигались по загаженным коридорам вооруженными до зубов, постоянно ожидая нападения, а рабы — таких забитых созданий было очень много — пытались наводить порядок, но безуспешно. К тому же их мог ударить любой, а то и убить. Но тогда любителю поиздеваться пришлось бы заплатить за стоимость раба. Но даже не это ошарашило Ульрису.
Там были эльдары. И они занимались сексом с мон-кеями!!! Темные они или светлые, девушка даже не стала разбираться, просто когда она зашла в ближайший бар с целью расспросить о "Гордости Ханна", то так и застыла на пороге — прямо на сцене какой-то грязный мон-кей трахал на потехе публике эльдарскую девушку, а та еще и взвизгивала от страсти, имитируя экстаз. А может быть ей самой нравилось. Ульриса вытаращила глаза, наблюдая эту сцену. Мон-кей издал то ли глубокий выдох, то ли визг и закончил, после чего одел штаны и как победитель спустился с подиума. Только тогда девушка заметила, что эльдарка на сцене была рабыней — у той на шее красовался толстый стальной ошейник. Она была совершенно голой и даже не пыталась прикрываться. Эльдарка встала с колен, грациозно изогнулась и томно провела языком по губам, мол, приглашая следующего. Взгляды Ульрисы и рабыни встретились, эльдарка узнала свою соплеменницу несмотря на надетый шлем и на мгновение в ее глазах мелькнул страх и... тревога? А потом она сделала отвращающий от своей груди жест и Ульриса кубарем выкатилась вон — удар психическими силами был ощутимый. Публика тут же недовольно заорала и на рабыню посыпался град выстрелов из парализаторов, а ее тело затряслось от срабатывания поводка ошейника. А потом кто-то из пиратов заметил новенькую и... Что было дальше Ульриса запомнила урывками. Как она бежала по коридорам, распихивая толпу, как ей стреляли вслед, крики раненых и шлепки тел убитых, громкие вопли пиратов, пустившихся в погоню. Девушка влетела в кабину истребителя, буквально за секунды запуская двигатели. Ворота дока были открыты, да и никто закрывать их не собирался, и ее разведчик продавил пленку силового поля, унося девушку со станции. Пираты немедленно выслали погоню.
Пришлось в срочном порядке уносить ноги, но даже это не помогло девушке — искривитель сработал штатно, но вот в результате ракетных и лазерных залпов пиратских судов силовое поле разведчика не выдержало и импульс повредил систему подачи топлива и стабилизации полета. Разведчик тут же начал рыскать из стороны в сторону, завертелся вокруг своей оси, сбивая прицел преследователям. Каким-то чудом Ульрисе удалось стабилизировать его полет и уйти в прыжок. Кораблик вышел в случайной точке пространства и пришлось ориентироваться на месте. Много часов понадобилось Ульрисе, чтобы проложить новый курс. Она сожгла на разгон все топливо, используя прямой впрыск в неповрежденную форсажную камеру, и снова прыгнула. Прыжок прервался в расчетной точке, вот только нужной планеты там не оказалось.
Она ошиблась. Один раз, когда понадеялась на свою память и, по-видимому, неисправную навигацию. И второй раз, когда поверила и тому и другому. Планеты в месте выхода не было, а самой ближайшей оказался какой-то желтый шарик, что парил вдалеке. Топлива в баках закончилось при использовании форсажа и пришлось развернуть парус, чтобы лавируя "гласами", ловя излучение звезды, и с помощью медленного ионника ползти к этому миру. С высоты Ульриса разглядела огромный континент, со всех сторон окруженный океаном — цепочка островов не в счет. Прибрежная полоса зеленела растительностью, отрезанная высокими белоснежными вершинами гор от пустыни, что раскинула свои пески в центре материка, изредка разбавленная солончаковыми плато. Часть из них делила пустыню на несколько зон — Ульриса хорошо разглядела ровное бело-коричневое плато, которое выступало как естественная граница между барханами и дюнами, а также плавно переходящее в горы. Девушка сверилась с результатами сканера — какая-то жизнь на планете определенно была. Множество концентраций металла в разных местах, движущиеся точки, разглядывать с орбиты которые Ульриса не захотела — торопилась совершить посадку, потому что кислород заканчивался. Регенератор атмосферы тоже оказался поврежден и последние запасы дыхательной смеси таяли. Еще одна ошибка. Впрочем, выбор у нее был невелик — садиться только здесь. Кроме этой планетки в системе существовали два астероидных пояса и четыре спутника звезды — две первые слишком близко к ней и на их поверхности настоящее адское пекло. Третья вот эта и четвертая — замерзший холодный шарик за поясами. Там ей точно делать нечего, а покинуть систему без форсажного ускорения, которое позволяет войти в искривление она не сможет. Да и сдохнуть в истребителе тоже что-то не хочется. Ульриса вздохнула и пошла на посадку.
Ее разведчик шлепнулся на краю пустыни и коричневых гор. Девушка много времени потратила на маскировку корабля, вывела наружу портативные солнечные батареи и запитала от них поле преломления. Теперь, чтобы наткнуться на ее кораблик нужно было треснуться о невидимую стену носом. Обезопасив таким образом судно, надеясь его со временем починить, Ульриса набила рюкзачок остатками пищи и воды, взяла лазпистолет и потопала к ближайшему поселению, которое заметила когда садилась. Чтобы ее сразу не прибили, она натянула на свои маленькие остренькие уши подшлемник пилота, скрывая принадлежность к эльдарам, да еще и вывалялась в пыли, стараясь быть похожей на мон-кея. Кожа приобрела землистый оттенок, но так даже лучше. Вообще с маскировкой Ульрисе повезло — ее уши, пусть и были такими же как и у всех эльдар, но не оттопыренными, а прижатыми к черепу и их ловко удавалось прикрывать волосами. А кожа не была такой уж светлой и чистой. Наверное сказывалось отсутствие на корабле естественного освещения. Из-за этого остальные дети элдар предпочитали игнорировать компанию Ульрисы и друзей-приятельниц-знакомых у нее не было. Даже некоторые наставники обращались к девушке через губу, словно считая ее недостойной самого общения с ними. Что было довольно странно. Еще одна причина идти путем Странника — девушке было привычно одиночество.
Поселение оказалось орочьим лагерем. Естественно, ее заметили и тут же притащили внутрь. Стрелять из пистолета оказалось бесполезным делом, это только раззадорило нападавших и Ульриса тут же привела батарею в негодность, чтобы зеленокожие им не воспользовались. Их главный инженер покрутил ставшую ненужной железку и кинул в кучу своего хлама, типа потом разберется. Получившая несколько сильных тумаков в живот, с заплывающим глазом, Ульриса стояла перед вожаком лагеря, который приперся чтобы решить ее судьбу. Он ковырялся огромным когтем в зубах и сытая отрыжка говорила, что орк находится в хорошем расположении духа.
— Скармить ее сквигам!! — возопил один из бойцов. Ульриса с удивлением осознала, что понимает орочий язык достаточно сносно. Босс закончил ковыряться в пасти и заехал говоруну в челюсть, отчего тот пролетел несколько метров и упал на задницу. Остальные почтительно молчали. Или же были умнее.
— Здеся я ришаю, чиво з ней делать. — Веско произнес босс. — Расиграим как рабыню. — С каждым разом Ульриса все отчетливее понимала речь орков. Просто учить по словарям и слышать носителя языка это не одно и то же.
— Хто хочет, штабы она дасталась иму?
— Я! — заорал тот самый получивший в челюсть боец. — Я ие на кузки пошинкую, босс!!
— Завали хлебало, тупень. — Орк отмахнулся от парня. Ульриса не поняла, то ли это имя у него такое, то ли просто ругательство. — Исчо рас в челюсть хочешь?
— Неа. — Мотнул тот головой.
— То-то. — Орк сдернул с головы девушки подшлемник и тут же заметил физиологическую особенность эльдар — было жарко и слипшиеся волосы сползли. — Ушастик! — восхищенно произнес он и сузил глаза. — Шпионишь для Ездока?
Ульриса отрицательно замотала головой. Кто такой этот Ездок и причем тут эльдары она не понимала.
— Тогда что ты тут делаешь? А, не важно. — Махнул рукой босс и приценился. — Худая, слабая, хуже чем гретчин. Што умеешь делать?
— Фсе. — Тщательно выговорила Ульриса.
— Да? — удивился орк. — Эй, Лупень, тебе помощница для готовки нужна? — Орк приценился и красноречиво отказался. Таких эпитетов девушка не знала и не поняла его фразу.
— А ты, Старый? Возьмешь к себе?
— ..., ..., ...!! — Ответил тот, еще и продемонстрировав жест, где именно он видел эльдар. Наверное, научился у грязных мон-кей, подумала девушка.
— Вот как? — Босс повернулся к Ульрисе. — Ты бесполезна, кусок эльдарского говна, но зубы с тебя мы все равно получим. Дикий, посади ее в яму, следи, чтобы не сбежала. Да только не сади к сквигам, а то сожрут наше приобретение. Мы ее продадим!
— Слава боссу! — заорали все и орк раздулся от важности.
— Палец, когда поедешь на Базар, прихватишь эту ушастую, пристроишь ее куда-нибудь, понял?
— Да, босс!
И ведь пристроил. В помощники к старому оружейнику, который за бесценок скупал лом, заставлял его приводить в порядок и продавал по завышенным ценам. И сейчас Ульриса уже который день сидит в этой палатке и возюкает по ржавым стволам металлической щеткой, из основы которой торчали несколько загнутых проволочек, да и тех надолго уже не хватит.
Дни тянулись за днями, девушка не показывалась из палатки. Во-первых, желания смотреть на орочьи рожи никакого не было, во-вторых, проклятый ошейник здорово натирал кожу и на шее девушки от жуткой антисанитарии и невозможности вымыться появились гнойные нарывы. Хозяин-орк совсем не заботился о своем приобретении, кормил хорошо если раз в три-четыре дня, а о медицинской помощи можно было даже не заикаться. Ульриса нашла какую-то ветошь и подложила под ошейник, но стало еще хуже — грубая ткань орков натирала кожу как наждачка. В общем, мыкалась она уже тут достаточно долго, да так, что потеряла дням счет. От воплей и криков орков уже болела голова, а рутинная работа по очистке оружия от ржавчины притупляла сознание. Ульриса постепенно понимала, что тут и наступит конец ее короткой жизни, так что апатия наваливалась еще больше.
Днем зеленокожие снова восторженно орали где-то рядом. Наверное, опять кому-то морду бьют, подумала Ульриса, закончив с одной ржавой железкой и взяв в испачканные коричневой пылью руки следующую. А страсти так и кипят. Во, чего-то притихли, наверное прибили не того, на кого все думали. Если болельщики поставили на проигравшего, то уже сейчас теряют последние зубы, в том числе и из челюсти. Ульриса нашла в себе силы невесело усмехнуться, но мерзкий коротышка гретчин не дал ей насладиться мигом радости.
— За работу, ленивая задница! — пропищал он.
— Иди к хаосу. — Огрызнулась Ульриса, продолжая шиньгать ржавчину. Коротышка не обиделся — он все равно не понимал по-эльдарски.
Еще один длинный день подходил к концу и это не метафора — на проклятой орочьей жаровне, что по недоразумению называлось планетой, сутки превосходили по длительности время на мире-корабле эльдар. По стандартам что-то около тридцати двух часов. Ульриса плохо улавливала время, но успела прочитать данные с экрана компьютерной системы. Планета находилась достаточно близко к звезде, вращалась медленно и орки в пустыне запекались на ней как на сковородке. Жареные грибы. Ульриса фыркнула и потянула носом воздух — ночная прохлада вступала в свои права. Она приносила вожделенную свежесть, да и орочьих запахов становилось поменьше — зеленые разбредались кто куда и уже не так сильно воняли. Хозяин, правда, не спешил возвращаться в палатку и Ульриса была этому только рада — терпеть вонючего орка, вообще не видевшего в своей жизни воды, она уже не могла. Хотя сама скоро превратиться в один из отростков гриба — от мяса сквига ее тошнило, лепешек она не видела уже давно и пришлось сырыми жевать их грибы. То есть, по сути, есть самих орков. Они что все сплошь каннибалы? Жрут сами себя! От этой мысли девушку передернуло, но кушать хотелось еще сильнее, поэтому приходилось пусть медленно, но перерабатывать зубами пищу в мелкую кашицу, которую уже можно было проглотить. И запить тухлой водой с амебами.
Ульриса слышала, что хозяин разговаривает с кем-то по поводу покупки и ей даже удалось уловить отдельные слова. Неожиданно интуиция, а возможно развивающийся дар предвиденья укололи Ульрису и девушка подползла к пологу палатки, чтобы взглянуть на собеседника.
— Не он. — Захохотал хозяин. — Эй, ленивая задница, покажись!
Ульриса поняла, что зовут ее (да и как тут не понять, никого рядом ведь нет) и, опустив голову, чтобы не смотреть лишний раз в глаза оркам и не будить в них ярость, вышла из палатки. Она остановилась, ожидая приказа, но тут почувствовала невероятное удивление. Девушка подняла голову и встретилась глазами с орком-покупателем, который внимательно ее рассматривал. В темноте было видно плохо, но над прилавком хозяина горела старая лампа, в свете которой Ульриса смогла его разглядеть более подробно. Ниже хозяина ростом примерно на голову, в противогазе, с мешком за плечами, из которого торчали стволы оружия, которое сегодня очистила Ульриса, массивный орк был похож на сотни таких же бойцовых особей. Плотно сбитое тело, рельефные мышцы, а не такие как у хозяина, который уже стал заплывать жировой массой, торчавшее из кобуры подмышкой оружие и огромный тесак на поясе, все говорило о том, что этот орк явно не погулять вышел. Такой прихлопнет как муху и даже не почешется. Ульриса немедленно опустила голову и вдруг ощутила, что к исходящим от орка эмоциям добавилась еще и невиданная тоска. Такая дикая и опустошительная, что захотелось завыть и эльдарка инстинктивно закрылась от эмоций. Девушка снова посмотрела на покупателя.
— Чего вылупилась? — прикрикнул на нее хозяин. — Взяла тачку и пошла за ними! Ну!
— Продай мне ее. — Вдруг неожиданно сказал орк и посмотрел на хозяина. — Заплачу водой. Дорого.
Стоящий рядом с ним гретчин с болтающимся противогазом на морде удивленно смотрел на своего босса. Впрочем, тут все удивились, в том числе и сама Ульриса.
— Зачем она тебе? Тощая, слабая, скоро умрет. — Хозяин как-то по-новому взглянул на девушку.
— Для опытов сгодиться. — Покупатель не отрывал взгляда от хозяина и Ульриса рассмотрела его глаз в стеклышке маски — в нем отчетливо просматривался ум! Не тупое безразличное выражение как в глазах простого орка, которое меняется только во время битвы, когда зеленый начинает излучать радость и удовлетворение. А именно что ум и холодный расчет. И потом, орк уже успокоился от удивления и сейчас Ульриса немного приоткрылась, явно читая его решимость. — Мой доктор как-то жаловался, что ему не хватает чужеродной особи. Я хочу занять его на время, чтобы перестал резать моих гретчинов.
