Болотный кот

Пропустив через поводья длинную веревку, мы привязали к фургону пять лошадей наемников, которых удалось поймать. Собрали кое-какие трофеи и отправились дальше в путь. Лас сел верхом на коня Туск а, а Чернава взялась за поводья запряженных в фургон лошадей. Пару часов ехали молча, а потом Лас прервал наше молчание.

— Ты колдун? — спросил он у меня, кивнув на висящий чехол с дробовиком.

— Нет, Лас, я не колдун... Я просто не из этих мест, вообще не из этих.

— Не понимаю...

— Давай потом, просто поверь...

— Хорошо, — пожал плечами Лас.

— Да, Лас, ни к чему про это сейчас, — буркнул Варас.

Уже затемно доехали до небольшого многодворца, где пришлось будить хозяина пустующего постоялого двора. Конюшни в нем не было, но был большой сарай и возможность накормить, напоить и обиходить лошадей. Сонный и толстый хозяин постоялого двора на пару со своей женой занялись нашим устройством и приготовлением ужина. Корчмы как таковой не было, был большой дом, в котором было несколько комнат и кухня. Горячая похлебка и крепленое вино немного приподняли настроение, мы все сидели за большим столом, на котором я раскатал подорожный лоскут.

— Вот тут Старый Камень, большой многодворец, где мы должны собраться, — показал я ножом на вышитый маленький крестик.

— Завтра к вечеру будем, если пару часов отдохнем и поспим, а ночью выедем.

— Так и сделаем, — кивнул я, — не будем терять времени.

На постоялом дворе была одна-единственная "гостевая" комната с двумя топчанами, куда мы отправили женский контингент спать сразу после ужина. Варас и Лас улеглись прямо в корчме, составив лавки, а я вызвался покараулить, все равно сон не идет. Выкурив трубку, сидя во дворе на лавке у сарая, я подошел к фургону, приподнял одеяло и, положив руку на холодный лоб Туск а, постоял пару минут, мысленно попросив у него прощения. Скрипнула дверь корчмы.

— Ты чего?

— Не спится что-то... и страшно, — ответила Дарина, вынырнувшая из темноты и закутанная в плащ.

— Завтра долго ехать, не известно еще, как дорога сложится... иди, поспи.

— Я же тебе сказала, мне не хочется спать, — засопела Дарина, — почему ты сторонишься меня, я тебе не нравлюсь?

Вот же глупенькая... И выбрала, блин, место и время...

— Дарина, — я взял ее за руку и повел подальше от фургона, — ты хорошая, и ты мне нравишься, и именно поэтому давай не будем вот прямо сейчас говорить о том, о чем ты думаешь, хорошо?

— А когда? — она резко развернулась и уставилась на меня. — Сначала ты ушел... потом, хвала богам, появился, но то битвы, то смерти... когда ты захочешь говорить со мной?

— Эм...

— Ты... ты... — начала она тарабанить своими кулачками мне по груди и заплакала.

— Чщщщ, — схватил я ее за руки, а потом прижал к себе.

Спустя пару минут Дарина успокоилась и обмякла.

— Вот, молодец, успокоилась? Пойдем, присядем, — развернул я ее лицом к лавке у сарая.

— Пойдем, — всхлипнув и вытирая слезы, согласилась она.

Достав из кармашка на поясе кисет, я туго набил трубку, закурил, усадил Дарину на лавку и сам сел, выпустив клубы дыма.

— Шла бы спать, в доме теплее.

— Мне тут... с тобой тепло.

— Ну сиди, раз тепло... — обреченно согласился я.

Спору нет, девчушка, конечно, хороша, мозги на месте, красива и лицом и вообще везде... но черт возьми, у меня неизвестно, какое будущее в этом мире, может, у меня его и нет вовсе, этого будущего, а зарубят меня, к примеру, и что? Да уж, вот это уж точно попал... перенос моей тушки из одного мира в другой — ерунда, по сравнению с этим водоворотом девичьих чувств и эмоций.

— Да, — прижимаясь, сказала Дарина и положила голову мне на плечо, — с тобой тепло.

— Угу...

Спустя минут десять Дарина засопела и задремала, а я сидел и, боясь пошевелиться, наблюдал за луной и проплывающими на ее фоне облаками.

От компании Дарины меня избавил Варас, ему, вероятно, тоже не спалось, он вышел на улицу и закурил трубку.

— Иди в дом, — спокойно сказал он проснувшейся Дарине.

— Хорошо, батюшка, — ответила она, опустив глаза и покраснев, и затем побежала к дому, поддерживая полы плаща, дабы не волочить их по земле.

— Я договорился с хозяином, они за пару монет предадут Туска огню по всем правилам, — сказал Варас, заняв место Дарины.

— Хорошо, — кивнул я, — тебе-то что не спится?

— Лас храпит, как загнанный конь, разбудил меня... Я вот что подумал, а к чему ты расспрашивал про земли за пределами княжества?

— Просто интересно... А тебе разве не интересно?

— По законам Хранителей, все, что извне в наши земли может прийти, это все от тьмы, все зло...

— Ты веришь?

— Как тебе сказать, со стороны болот ведь только зло приходит каждую зиму, и с каждой зимой больше и сильней. В горах на юге икербы, бесовское племя, — сплюнул Варас на землю, — а по другим сторонам степи за пески... Многие лета назад ходили те, кому интересно было... но толку? Большинство не вернулось или сгинуло, а другие вернулись ни с чем.

— И больше никто не пробовал? Времени-то много прошло, может, что и изменилось.

— Мне то неведомо... может, и пробовали, может, и изменилось.

Утром собрались быстро и попрощались с Туск о м, после чего отнесли его тело в повозку, которую прислал староста многодворца. Затем позавтракали и отправились в дорогу, которая заняла у нас весь световой день, и уже к вечеру мы прибыли в большой многодворец Старый Камень. Встретил нас разъездной патруль ополчения князя Талеса, как представились наездники... О как, ну раз такой поворот, значит, Тарин с Талесом провели время с пользой. Внешне жизнь многодворца никак не выдавала столицу будущего мятежа, как обычно периодически проезжали обозы, в двух имеющихся постоялых дворах останавливались путники, по двум протокам медленно проплывали лодки в обоих направлениях. Вот только конные разъезды и два поста караула на въезде и на выезде портили мирную картину. У дома старосты нас встретил Тарин и, увидев Ласа верхом на коне Туск а, спросил:

— Что случилось, где Туск?

— Пал он, — ответил я, соскочив с коня, — наткнулись вчера на отряд наемников. Надо поговорить, Тарин, да и поесть не помешает.

— Езжайте вон к тому каменному двухэтажному дому, это постоялый двор, племянник Манука там хозяин, располагайтесь пока, я скоро.

— А где Талес?

— С вчера в соседний каменок уехал с Мануком.

— Ты что, их одних отпустил?

— Нет, конечно, с ними полста всадников... с Вансом во главе.

— С Вансом?

— Да, этот одноглазый демон на днях приехал вместе с ополченцами с границы хартских земель.

— Отлично! — обрадовался я присутствию еще одного матерого вояки. — Кстати, что-то я особо ополчения не увидел.

— Это хорошо, значит, не зря старался. Люди-то всякие ездят, не нужно, чтобы видели. В холмах недалеко отсюда два лагеря стоят, три сотни копий!

— Ого.

— Талес с Мануком должны за собой еще две сотни привести.

— Сила, — обрадовался я.

— Кабы тысяча, тогда да, сила... а так надежда на то, что в походе к нам другие рода присоединятся. Ладно, езжайте, я скоро буду. Спросишь Вака на постоялом дворе, это племянник Манука, скажешь, я послал.

— Хорошо.

Севон "купец"

Закончив писать, Севон плотно скрутил лист бумаги и вложил в кожаный тубус.

— Вот, отвезешь в лагерь к Баазу, — передал Севон тубус просто одетому мужику, который напоминал местного крестьянина, — сам не возвращайся больше, пусть Бааз другого посыльного пришлет, тебя уже много раз тут видели.

— Слушаюсь, — ответил посыльный и вышел из комнаты.

Севон подошел к окну и проводил взглядом своего гонца, немного отодвинув штору. Уже почти стемнело, и гонец должен добраться к Баазу без затруднений и незамеченным. Внизу у конюшен постоялого двора прибавилось лошадей и фургон. Должно быть, какой-то купец приехал, подумал Севон и решил спуститься в корчму поужинать, а заодно и поболтать с кем-нибудь из постояльцев на предмет выяснить обстановку на дорогах и в княжестве. Уж очень хочется услышать, как реализуются планы по организации хаоса, который, собственно, им и организован, ну естественно, не без помощи двух сотен наемников.

Спустившись в корчму, Севон присел за свободный стол в самый темный угол, рядом с шумной и подвыпившей компанией, и попросил подать ужин и вина. Дверь в корчму распахнулась и вошла компания посетителей — трое мужчин с ранцами и баулами и две женщины, лиц женщин, к сожалению, не видно, они скрыты капюшонами плащей, фигуры под плащами явно женские, и неплохие фигуры... жаль, нет на это времени, можно было бы, пока суть да дело, и поразвлечься. Один из троих мужиков, самый здоровый, повернулся в сторону зала, и Севон встретился с ним глазами.

— Не может быть, — проговорил вслух Севон и, подскочив, прокричал, указав рукой. — Взять того здорового! И тех, кто с ним, тоже!

Шумная и пьяная компания сразу перестала быть таковой и, громыхая лавками и мебелью, превратилась в дюжину ощетинившихся короткими мечами судейских стражей. И тут произошло непонятное, парень, что был среди тех вошедших, бросив на пол ранец, быстро вытащил из чехла на нем какую-то железную трубу и через секунду громыхнуло так, словно гром богов во время весенних дождей в предгорьях икербских земель... потом еще раз, и еще... дым, крики... Трое стражников упали замертво, а у одного из упавших отсутствовала половина головы, а парень с магической трубой в руках грозно заорал неизвестное Севону заклинание:

— Все на пол, суки!

Глава 39

Договорившись с прислугой постоялого двора на конюшнях, мы забрали свои вещи и направились в корчму.

— Чернава, закрой лицо, — сказал Варас, — да и ты, Даринушка, тоже.

— Зачем мне-то батюшка?

— Затем, что в таких местах встречаются всякие до баб охочие... не нужно лишнего повода для драки давать.

— Хорошо, батюшка, — согласилась она с аргументами отца и накинула капюшон.

Народа в корчме было прилично, но пара столов не заняты. Варас спросил у пробегавшего мимо нас мальчишки с пустым подносом в руках, где найти Вака.

— А вон там он, — кивнул мальчишка в конец зала.

Варас повернулся и замер, словно ящерица, выскочившая на большой каменный валун и почуявшая опасность. Рука Вараса скользнула к рукояти меча, и он почти прорычал:

— Вот и встретились...

— Взять того здорового! И тех, кто с ним, тоже! — подскочил с места какой-то торгаш указывая в нашу сторону.

Загромыхала мебель, из-за длинного стола рядом с торгашом стали подниматься вооруженные люди.

— Никитин, это судейская стража и хранитель, я узнал его, — сказал Варас, задвинув за себя женщин.

Скинув с плеча ранец, я выдернул дробовик из чехла, разложил приклад и, щелкнув предохранителем, нажал на спуск, целясь в первого, который стремительно приближался к нам по проходу меж столами. По ушам дало прилично, все, кто находился в корчме явно испугались, и я решил додавить, не разбираясь, кто враг, а кто друг. Выстрелив еще в двоих, у которых в руках было оружие, я заорал:

— Все на пол, суки!

Перепуганные, судейская стража и посетители повалились на пол, некоторые заползали под столы, а торгаш хоть и испугался, но не двигался с места. Пару мгновений он соображал, что делать, а потом, перевернув стол и саданув ногой по окну, выпрыгнул наружу.

— Держи лазутчика, — нашелся Лас.

Тарин проходил в калитку постоялого двора, когда из корчмы раздался гром, потом еще и еще. А затем из окна выпрыгнула фигура человека и бегом направилась к конюшне, где стояла пара еще не распряженных коней.

— Держи лазутчика! — крикнул кто-то, распахнув дверь корчмы.

Побежав наперерез, Тарин в три прыжка оказался у коня, на которого уже вскочил беглец, ухватился за полу его плаща и стянул лазутчика на землю.

Обезоружив и связав, мы усадили всю компанию, что "не из нашего колхоза", в углу корчмы, немного сдвинув столы и разогнав постояльцев по комнатам. Тарин сразу же послал гонца в лагерь ополчения с приказом ввести в многодворец сотню ополченцев и усилить караулы. По заверениям Вака, этот "купец" остановился у него два дня назад со своей охраной. Дарину и Чернаву мы отправили наверх, в комнату, а сами приступили к процедуре дознания. "Купец" поначалу истерично орал и грозил всем нам Судом Хранителей и неминуемой казнью. Но Варас успокоил его, пару раз приложившись, причем явно сломал ему нос, после чего схватил его за ворот и поволок на улицу, где подтащил "купца" к колоде для рубки дров, ударил ему под колени и уложил головой на колоду.

— А теперь, Севон, ведь так тебя, Севон, зовут? Теперь твоя жизнь зависит от того, что ты нам расскажешь, — сказал Варас, вынув меч и воткнув его острием в колоду в паре сантиметров от обезумевших от страха глаз пленного.

Пожалуй, обезуметь можно... Варас словно превратился в медведя-шатуна, голодного и злого, очень злого, и кстати, ужин нам испортили.

— Рассказывай.

— Что рассказывать?

— С какой целью ты здесь, где Бааз? — спросил я, присев на корточки напротив лица Севона. — Где лагерь наемников, что ты нанял у Хромого Яна?

— Я... Я не знаю никакого Бааза... никаких наемников...

— Никитин, позови Чернаву, она сумеет развязать этому червю язык.

Севон рассказал всё... И про заговор Хранителей, организованный неким Кореном, который теперь управляет братством, и про наемников, которым заплатили за разбой на дорогах и разорение, чтобы спровоцировать народные волнения и беспорядки, и про то, что сотня Бааза стоит неподалеку лагерем и ждет команды к нападению на многодворец, чтобы уничтожить всех глав родов, собравшихся на Большой Совет, который, кстати, должен состояться завтра. Пленных закрыли в большом сарае и выставили охрану, Тарин ускакал к холмам, чтобы возглавив две сотни ополченцев и напасть на лагерь наемников на рассвете, а мы наконец смогли поужинать, когда в корчме уже навели порядок и вымыли полы.

Утро следующего дня было насыщено событиями, сначала вернулся Тарин, который хоть и с небольшими потерями, но разгромил лагерь наемников, и даже удалось взять в плен несколько человек, включая и Бааза. Затем в многодворец начали прибывать небольшие отряды с представителями многих родов, которые решили принять участие в Совете. Некоторые прибывали протоками, чьи лодки теперь выволочены на берега и лежат рядами. Мы только успели позавтракать, как за нами пришел Тарин.

— Пойдемте, у дома старосты все готово, скоро Совет начинается.

— А что нам там делать? Мой род вот он, весь со мной, — кивнул Варас на сидящих напротив дочь и сестру.

— Талесу наша поддержка нужна, и вы должны рассказать о заговоре Хранителей... Чернаве тоже нужно пойти, и этого, как его?

— Севон?

— Да, и его с собой тащите, пусть расскажет о подлости, которую Хранители задумали. А Совет решит, что с ним делать, все ж он из братства Хранителей, должен над ним быть суд.

— Ну хорошо, пойдем, раз так, — кивнул Варас.

На территории большого и просторного двора дома старосты уже начал собираться народ, в середине двора возвышался столб, на котором был установлен начищенный до блеска медный диск с гравировкой — изображение Большой Луны над гербом Трехречья. Вокруг столба были уложены толстые бревна, круг получился диаметром метров в пятнадцать. На некоторых бревнах уже сидели в ожидании главы родов. Мы с Варасом прошли к поленнице, толкая впереди себя Севона со связанными сзади руками и мешком не голове.