Падение терратоса

Было еще одно приятное для Кинта событие — пришло письмо от Мореса, в котором он сообщал, как найти капитана Агиса. В этом же письме Морес как-то странно намекал, чтобы Кинт не вмешивался в сомнительные предприятия вроде "ветеранских обществ", во многих из которых бурлили революционные настроения. Написав ответ, Кинт уверил Мореса, что Латинг не тот город, где могут вспыхнуть бунты, по крайней мере, весной, летом и тем более урожайной осенью, но все же пообещал, что не будет ни во что ввязываться. Латинг город торгашей, огромный рынок, город-биржа... даже беднякам порой перепадает "хлебных" крошек со стола торговых гильдий. А кому не перепадает, те берут понемногу сами, в подворотнях, темных переулках и в базарной толкотне.

Кинт нашел еще троих кандидатов в охрану треста. Одного сорокалетнего дорожного жандарма, который тихо спивался в одиночестве в пригороде, но клятвенно заверил, что бросит, если его снова возьмут на службу... и двоих кавалеристов ополченческого корпуса, в котором они служили до окончания кампании по подавлению восстаний на присоединенных к терратосу земель на юго-западе. Все трое в кабинете господина Тьетэ прошли собеседование, написали по несколько листов биографии и теперь ожидают, что Сарт, которого Кинт стал использовать еще и как вестового, принесет им уведомления о необходимости подписать контракт.

А Сарт действительно, как говорится — проникся, везде за Кинтом "хвостом", поедая наставника глазами, выслушивает его распоряжения и тотчас исчезает их выполнять... Подписав контракт, в котором оговаривалось, что он поступает в службу охраны в качестве курсанта, у них с Кинтом произошел такой разговор:

— Поставив подпись, ты согласишься не только получать неплохое жалование, но еще и отрабатывать его. — Кинт сидел за столом и, доставая из деревянной коробки толстые патроны, набивал ими магазины к пистолетам.

— Я готов! Я хочу стать таким, как ты!

— Как я — не надо, надо стать человеком. И вот еще что... — Кинт нахмурился и, положив руки на стол, придвинулся к Сарту. — У того лавочника ведь была семья?

— Вроде... дочка рыжая такая... ну, и жена...

— Так вот, будешь получать жалование и половину... нет! Две трети будешь относить им, понял меня?

— Угу... — Сарт опустил голову, прячась от взгляда Кинта.

— Чтобы вопросов не возникало, скажешь, что был знаком с лавочником, и что, узнав о несчастье, решил помочь семье, понял?

— Угу... а долго я буду это делать?

— Твоя совесть подскажет тебе сроки.

И кстати, два золотых кеста из трех, которые Сарт получил в виде премии за операцию в Сырой роще, он сразу отнес в семью лавочника, где задержался до вечера, а потом сторож управления депо рассказал Кинту, что Сарт ночью вышел на улицу и рыдал до утра под стеной старой башни... Получив пару золотых кестов помощи от внезапно появившегося "друга" покойного отца семейства, растроганная вдова пригласила Сарта на семейный ужин... что там произошло, оставалось только догадываться.

Утром выходного дня Кинт позволил себе немного поваляться в постели, чему также способствовало общество Таны, которая вчера вечером пришла поболтать, да так они с Кинтом и "проболтали" до поздней ночи, угомонившись лишь тогда, когда кто-то из двух стариков, что живут по соседству, громко крикнул в окно:

— Кинт, я старый человек! Ну нельзя же так!

Вняв мольбам старика, Кинт и Тана наконец уснули, а теперь, когда солнце теплыми лучами коснулось их лиц, они проснулись, но вставать не было никакого желания.

— Я хочу попрощаться. — Тана водила пальцем по бугристому и безобразному шраму на груди Кинта.

— Куда-то уезжаешь?

— В столицу...

— Надо же... ты получила в наследство особняк?

— Дурачок! Я же сирота. — Тана маленьким кулачком нежно стукнула Кинта по лбу. — Мама Ригер заплатила за мое обучение... так что поеду на курсы экономок в женскую школу ремесел.

— Это здорово.

— Скажи, ты будешь скучать?

— Буду вспоминать, — честно ответил Кинт, — ты же знаешь, всякие высокие чувства, это не мое.

— Ты врешь... У тебя наверняка была женщина, которую ты любил, а может быть, и сейчас любишь... Скажи?

— Если ты хочешь, чтобы мы расстались по-доброму, то не продолжай этот разговор.

— Ладно. — Тана села на постели, по-кошачьи потянулась и спросила: — Изволите завтракать, господин начальник охранной службы?

— На завтрак я пойду в кабачок.

— Тогда прощай, Кинт. — Тана быстро оделась, открыла дверь и, задержавшись в дверях, добавила: — И вспоминай меня.

— Обязательно, — ответил Кинт, поднявшись на локте.

— Ой... доброе утро, — Тана присела в поклоне, поприветствовав кого-то, и быстро пошла по балкону.

— Недурна, очень недурна... — произнес кто-то из-за дверей.

Кинт положил руку на рукоять револьвера, висевшего в кобуре на спинке стула рядом с кроватью, и взвел курок.

— Если бы у меня было желание тебе навредить, то я это сделал бы, пока ты ворковал с этой милашкой все утро... это я, Тилет.

— Ну, заходи... — Кинт сел в кровати и начал одеваться. — Как ты меня нашел — даже спрашивать не буду.

— Такая работа. — Тилет, улыбнувшись, пожал плечами, снял широкополую шляпу и присел на лавку у входа, осматривая комнату. — Неплохой флигелек.

— Я так понимаю, тебе кто-то снова заплатил, чтобы меня найти?

— Да... и знаешь, Кинт, хорошо, что сначала я решил посетить тебя, иначе, увидев эту молодую особу, от которой так сладко пахнет бурной ночью, следующий заказ был бы, скорее всего на твое убийство.

— Сэт?

— Браво!

— Ничего не понимаю, я же адрес ей оставил, точнее, прислуге... Ну и особо не давал я ей понять, что вскипел страстью и жажду продолжения знакомства...

— Я не знаю, что там за история с адресом, с твоей и с ее страстью, но дочь Яна Григо попросила меня об этой услуге, ну и щедро заплатила, чего уж...

— Ты завтракал?

— Когда? Я только на рассвете нашел твой дом, эм... вошел, увидел, что ты не один, и решил подождать... Кинт, на будущее, ты даже не представляешь, насколько слаб и беззащитен даже самый бесстрашный воин в объятиях женщины.

— Я учту... что, пойдем, позавтракаем?

— Начальник охраны северо-восточного треста, наверное, сможет угостить завтраком старого приятеля?

— Если мне не изменяет память, во время нашей последней встречи старый приятель разжился немалой суммой кестов.

— На те кесты, Кинт, я купил свою свободу и жизнь, так что теперь, как и прежде, я живу, получая вознаграждения за свою работу, но уже ни с кем не делюсь.

— Ты был не свободен?

— Это долгая и ненужная тебе история... так что, угощаешь?

— Идем, — ответил Кинт и влез в портупею с пистолетами, а потом надел легкий парусиновый бушлат, поверх которого застегнул пояс с револьвером.

Кинт и Тилет через парк дошли до кабачка, где, присев за столик в углу, приступили к завтраку.

— Значит, Сэт пожелала найти меня? — спросил Кинт, нарезая ножом кусок ветчины.

— Да, найти и рассказать, как ты живешь.

— Ну, я думаю, из мужской солидарности ты кое-что не станешь рассказывать?

— Конечно, будем считать, что ты расплатился за это таким сытным завтраком, — рассмеялся Тилет.

Без синяков и опухшего от ссадин лица Тилет выглядел вполне представительно, около тридцати, проницательный взгляд, и сидит так, будто в любой момент готов подпрыгнуть, словно пружина, а лицо... лицо какое-то незапоминающееся, как раз такое, чтобы незаметно среди толпы можно было наблюдать за человеком, или в процессе "выполнения заказа" не быть кем-то запомненным и опознанным.

— Тогда можешь предать ей привет лично от меня, и что я польщен и удивлен ее настойчивостью.

— Это ты уж сам ей передашь, вот. — Тилет достал из кармана и положил на стол конверт, опечатанный сургучом.

— Даже так?

— Угу, — кивнул Тилет и сделал пару больших глотков пива из высокой кружки.

— Спасибо, — Кинт убрал письмо. — Скажи, а если мне понадобятся твои услуги, как тебя найти?

— Помнишь, куда ты меня привел после той стычки?

— Да.

— Вот там и найдешь, или оставишь записку той девушке. — Тилет достал хронометр, посмотрел на стрелки, пару секунд подумал и сказал: — Что ж, если потороплюсь, то еще успею взять билет на паровоз до Тека. Прощай... будь осторожен с женщинами, Кинт, и спасибо за завтрак.

Кинт кивнул и проводил взглядом Тилета, странного человека, наверняка не случайно появившегося в его жизни... Опасное ремесло, которым занимался Тилет, уже не вызывало сомнений. Еще тогда, в подворотне, Кинт видел, как быстро и точно он наносит удары ножом, и убедился, что найти человека в большом городе дня него не составляет труда... Тилет был охотником, но не тем, что выслеживает зверя, он скорее сам опасный и осторожный хищник, охота за людьми — это было его ремесло, в котором он преуспел.

Глава тридцать первая

После завтрака Кинт отправился в управление, где застал Грата. Он, вскрыв ящики с новым оружием и снаряжением, протирал от смазки карабины и револьверы и собирал комплекты вооружения для бойцов охраны.

— Выходной же, — протиснулся в заставленный до потолка кабинет Кинт.

— Сегодня ночую здесь... Получил расчет от хозяина. В казарме две пары коек готовы, так что у нас с Сартом сегодня новоселье.

— Понятно...

— А что твой капитан, как его...

— Агис, вот сейчас схожу на почту, может, прислал ответ, хотя... зная его характер, он не станет писать, к нему надо ехать.

— Далеко?

— Нет, пару дней пути верхом на юго-запад.

— И что, поедешь?

— Если нет ответа, то поеду.

— Один?

— Сарта с собой возьму... Тьетэ здесь?

— Да, у себя.

Кинт вышел и направился в кабинет к Тьетэ, остановившись у двери, постучал.

— Заходите, Кинт.

— Откуда вы знаете, что это я? — вошел в кабинет Кинт.

— Уже научился отличать твои шаги по коридору, особенно когда ты идешь что-то просить.

— Господин Тьетэ, мне нужно четыре, нет, пять дней, чтобы съездить и нанять еще бойцов.

— Куда, кого?

— В двух днях пути, моих сослуживцев, точнее, капитана корпуса, где я служил.

— Хм, даже так... а согласится ли капитан корпуса идти под начало бывшего подчиненного?

— Не знаю.

— Но вы все же попытайтесь, сколько времени вам нужно?

— Пару дней туда, пару дней обратно.

— Верхом?

— Да, железнодорожной ветки туда еще нет. И я возьму с собой Сарта.

— Хорошо, я разрешаю, но потом пообещайте мне, что пойдете и дадите объявление в газету о наборе бойцов, и так уж и быть, отбор будете вести вы лично. Я понимаю, что сразу появится много сомнительных личностей, но положимся на ваше чутье и удачу, ну и на мои связи в тайной жандармерии.

— Договорились, обещаю.

— Когда едете?

— Тогда завтра на рассвете и выезжаю.

Вернувшись к себе в кабинет, Кинт отобрал из закупленного снаряжения пару седельных сумок, комплект новой формы дорожного жандарма и попросил Грата о том, чтобы завтра к рассвету два коня были оседланы и приготовлено походное снаряжение.

— Сарту сам скажи, чтобы собирался, а вечером пусть ложится спать раньше... и проверь, что он там соберет.

— Хорошо, — не отвлекаясь от чистки новенького револьвера, ответил Грат.

Позже Кинт отправился на почту, так, ради самоуспокоения... он знал, что капитан Агис не ответит, а предпочтет получить приглашение лично, с глазу на глаз.

— Минуточку, — ответил старик в окошке выдачи писем и удалился к стене, где стоял большой стеллаж с несколькими сотнями ячеек, а когда вернулся на свое место, протянул конверт, — вот, пожалуйста.

— Спасибо. — Кинт взял маленький конверт, от которого повеяло приятным запахом.

— Должно быть, она красива, — улыбнулся старик и крикнул, приподняв голову: — Следующий!

Кинт вышел на улицу, присел на скамейку у здания почты и распечатал конверт.

"Мой милый, после нашего прошлого свидания один болтливый поклонник был очень расстроен, вероятно, что-то у него не сложилось. Я купила себе новую шляпку, благодаря твоему щедрому подарку, и собираюсь ее продемонстрировать на одном очень важном вечере в Теке, двадцать пятого числа этого месяца, куда мой поклонник пообещал меня взять с собой. Ему нужно развеяться после недавних неудач, и, кстати, на этом вечере будут обсуждать, как нужно вести себя во время поездок на железнодорожном транспорте близ Тека.

Надеюсь, мой милый и щедрый друг, ты все правильно поймешь.

Твоя дорогая Шагэ".

"Если очередная информация будет полезной, то она действительно станет мне очень дорога, в прямом смысле этого слова, — подумал Кинт, — хотя почему мне, пускай господин Тьетэ оплачивает агентуру".

Кинт убрал конверт, полученный от Шагэ и достал другой, что предал Тилет, но прежде чем читать, набил трубку, раскуривать не стал, а засунул ее мундштуком в карман на груди бушлата и распечатал письмо...

"Здравствуй, Кинт, я прошу прошения за тот метод, которым воспользовалась, чтобы предать это письмо, и надеюсь, что ни ты, ни мой курьер не пострадали. Из-за нелепой случайности записка с адресом, что ты оставил, была утеряна, а точнее, эта чистюля Мадэ постирала свое платье, не проверив карман...

Я не знаю, зачем пишу, и не совсем понимаю, как случилось это все со мной, но вспоминая тебя, дрожь пробирает до пят, какие-то сумасшедшие мечты не выходят из головы, хочу увидеть тебя и прикоснуться...

Все, прости, не могу больше писать, от каждого слова труднее дышать и внутри все горит... Надеюсь получить в ответ хотя бы пару строчек, а если будет угодно небесам, то увидеть тебя.

Сэт".

— Вот теперь самое время закурить, — сказал вслух Кинт и громко выдохнул.

— Что, простите? — остановился почтенный господин в сопровождении грузчика, волокущего тяжеленный чемодан.

— А? Нет, ничего, это я не вам.

Господин удалился в сторону станции, а Кинт, еще раз пробежавшись глазами по письму, хмыкнул и убрал его в карман. Он сидел на скамейке почти час, наблюдал за прохожими, пару раз давал медяки попрошайкам и, наслаждаясь весенним солнечным теплом, пытался понять, что это вообще было. Сэт недурна собой, если не сказать больше — хороша, умна и даже симпатична Кинту, но не более...

Может, правда, стоит еще раз встретиться и убедить девчонку, что она выдумала всякие глупости, про которые пишут на последних страницах газет начинающие литераторы, и в стихах и в прозе... ишь, горит у нее все внутри... вот же выдумала! В голове Кинта роились мысли и никак не складывались, не строились и не равнялись... похоже, несколько строк все-таки взволновали его и тронули то, что он уже не первый год пытается запрятать подальше, поглубже, в себя. "Пожалуй, напишу ей ответ... нет, пожалуй, надо увидеться... нет! Дьявол! Ладно, подумаю об этом потом, надо пообедать пойти, а то от душевных переживаний есть захотелось".

Обрадовавшись верному решению, Кинт быстрым шагом дошел до мостовой, поймал повозку и попросил отвезти его в "Жандармский погребок".

Спустившись в погребок, Кинт поприветствовал хозяина заведения, подошел к стойке, заказал обед и, сразу рассчитавшись, уселся за свободный столик в углу помещения. Посетителей было немного, все те же двое седых стариков за длинным столом у противоположной от Кинта стены, создавалось впечатление, что они живут здесь. С хозяином заведения, по очереди оглядываясь в зал, разговаривали еще двое, а также два городовых зашли пообедать. Кинту подали обед, и он с большим аппетитом "уговорил" и похлебку, по вкусу очень похожую на ту, что давали в столовой степного форта, и миску овощного рагу с мясом... или мяса с овощным рагу, непонятно, но вкусно. Отпив полчашки ароматного травяного чая, Кинт откинулся на спинку стула и чуть ослабил ремень.