* * *
Люк задумчиво сидел в кресле, ожидая выхода из гипера, который должен был состояться через пять минут. Вейдер ушел на мостик, руководить процессом, поэтому можно было поразмышлять в тишине и спокойствии.
Покосившись на дверь, за которой скрылся Энсин, Люк покачал головой, дернув уголком рта. Хорошо, что он помнит дословно речь Амидалы, обращенную к нему... и Лее. И хорошо, что у его отца есть личный протокольный дроид.
Теперь некоторые моменты прояснились, так же как и непонятка с его именем. Оказывается, те имена, что дала Падме своим детям, были только короткими формами, предназначенными специально для ушей не догадывающегося о наличии второго дна джедая. На самом деле что у него, что у его сестры имена были очень непростые.
Люцифер. Полная форма была именно такой, как и на Земле. Древний набуар, переделанный грильт, язык планеты Гризмальт, переселенцы с которой стали колонизаторами покрытой водой планеты, звучащий для Люка практически как латынь... На которую также очень походит корускантель, древний язык планеты-мегаполиса.
Смысл имени также практически один в один соответствовал тому, что был известен Люку по воспоминаниям, но только на первый взгляд. Набуар был похож на иероглифы, читать можно двумя способами — как буквы (то есть как слышится) и буквально — и смыслы могут отличаться очень сильно. Так и здесь. Люци-ивф-ферр. Свет-в-себе-несущий... Это в одном прочтении, а вот в другом... Несущий-свет-карающий-и-милостивый.
Неплохо, правда? Энсин рассказал, что имя не просто редкое, а крайне редкое, только для королевской семьи, в последний раз употреблялось еще в те времена, когда монархия на Набу была не выборной, а наследственной. Больше подробностей не было, значит, придется лететь на Набу, навестить родню, обрадовав их своим появлением. Не страшно, если в обморок попадают, откачает, смысл произошедшего надо прояснить. По словам дроида, его имя связано с какими-то старыми легендами, имеющими хождение только в узком кругу, сам дроид узнал это случайно, закачав себе в память какой-то левый файл с исследованиями.
Лея. Здесь тоже был подвох. Простое значение — 'Мечта'. Очень красиво и мило, но это на первый взгляд. А вот правильно это имя звучало как 'Лей-й-яхх' и буквально означало мечту-цель, для достижения которой не гнушаются никакими средствами. Мило? Мило... Недаром маленькая принцесса перла по жизни, как ИЗР, и с тем же результатом — шок и трепет для окружающих.
— Ничего, Бейл, недолго ты будешь радоваться жизни, это я тебе обещаю, — синие глаза приобрели нехорошую прозрачность, — почему ты ребенка не отдал кровным родственникам? А? Я понимаю, ты, вроде, Падме любил, но это не основание для незаконного удочерения. Так что... Никакого бизнеса, это личное.
К тому же Люк получил перевод того, что говорила Падме перед смертью, после чего тихо забился в уголок, пытаясь не выплеснуть в Силу свою боль и грусть. Получить такое послание от умершего человека... Конечно, он свою мать практически не помнит, но все равно было больно. Надо будет папу обрадовать, но только в присутствии Императора — старый ситх, если понадобится, Вейдера в бантовый рог скрутит и не вспотеет.
— Сын? — сочный бас отца вырвал Люка из размышлений. — Идем. Мы прибыли.
* * *
Корускант.
Самая невероятная планета, что есть в галактике. Планета-город, покрытая зданиями так, что не осталось ни одного, даже самого маленького, клочка земли. Тысячи и тысячи зданий, растущих вверх, пробивающих своими вершинами облака, достигающих неба.
Башни самых невероятных видов, с балконами, с террасами, на которых росли сады и жили животные и птицы, с платформами для тяжелых шаттлов, опутанные паутиной мостов.
Люк потрясенно смотрел в иллюминатор личного шаттла Вейдера, сопровождаемого восьмеркой СИДов, как вырастает трехкилометровая громада Императорского дворца. Огромнейшее здание, целый город, он был похож на смесь пирамиды и готического собора, окруженный гигантскими статуями, покрытый башнями и башенками, различными архитектурными изысками.
Но больше всего потрясало даже не это.
Еще на подлете к дворцу Люк ощутил что-то смутное, где-то там, на задворках сознания, что-то тревожащее. Странное ощущение, непонятное. Словно присутствие вдалеке родственника...
Шаттл сел, выдвинулся трап; Вейдер встал, расправил плащ и подал сыну руку, в которую Люк тут же вцепился. Встретивший ситха почетный караул сделал каменные лица, но мальчик отчетливо уловил в Силе расцветающее изумление. Дикое зрелище: высоченный воин в броне, ведущий за руку маленького ребенка.
— Лорд Вейдер, — офицер склонил голову, — Император ждет вас.
— Хорошо, — пророкотал ситх и неожиданно подхватил сына на руки, улыбнувшись от волны удовольствия и счастья, пошедшей от малыша. — Так будет быстрее.
Переходы и коридоры, предназначенные не для кого попало — и уже через десять минут Вейдер, практически никем не замеченный, подошел к украшенным изумительными узорами дверям, которые охраняла четверка Алых гвардейцев. Вейдер поставил Люка на пол, двери плавно распахнулись, отец и сын вошли в огромный кабинет, освещенный солнечными лучами, вливающимися через большие панорамные окна. Люк посмотрел вперед и выпал из реальности.
* * *
Еще когда они шли по дворцу, Скайуокер почувствовал, что здание словно пронизывает странный сквозняк, прощупывающий людей, помещения, технику. Полупрозрачная темная дымка, странное марево, окутывающее всю громаду дворца. Сила Дарта Сидиуса, Темного Лорда ситхов, известного в миру как Император Шив Палпатин.
Это было что-то невероятное... Если Сила отца для Люка выглядела как море, то Палпатина можно было сравнить только с океаном. Перед ним сидел истинный Лорд Тьмы.
* * *
Вейдер осторожно взял за руку потрясенно смотрящего сына и, приблизившись к Императору, опустился на колено.
— Ваше величество...
— Встань, ученик.
Палпатин с интересом посмотрел на замершего ребенка, рассматривающего его с видом крайнего восхищения и изумления. Что самое интересное, смотрел он куда-то над головой Императора, время от времени поворачивая голову из стороны в сторону. От мальчика во все стороны разошлись жгуты темной Силы, осторожно шевелящиеся, словно щупальца морского спрута.
— О-о-ох-х-х...
— Что ты видишь, дитя?
— Это... Это так... — Люк всплеснул руками, пытаясь выразить свои ощущения и смутные видения. — Как корона! И плащ... Во все стороны...
Император довольно прищурился, одобрительно глядя на ребенка, находящегося под влиянием его Силы в легком трансе. Сидиус слегка свернул ее, словно подбирая полы широкого одеяния, и Люк очнулся, нервно переступив с ноги на ногу и покраснев. Ситх тихо рассмеялся.
— Здравствуй, дитя.
— Здравствуйте, Ваше величество, — застенчиво ответил Люк, подняв глаза. Неожиданно он нахмурился, уставившись на сидящего в удобном, роскошном кресле Императора странным, каким-то неверящим взглядом. Он покосился на стоящего рядом отца, снова посмотрел на Сидиуса, опять на отца... На лице ребенка застыло странное выражение, растерянное и недоуменное.
Его Сила взметнулась, одни жгуты Тьмы обвили вопросительно наклонившего голову Вейдера, остальные замерли, после чего робко коснулись руки сидящего ситха и сразу отдернулись. Люк резко повернул голову к Вейдеру, впившись в него взглядом, потом так же резко повернулся к Палпатину, он смотрел сосредоточенно и напряженно, словно сравнивая мужчин.
— Что случилось, сын? — пророкотал Вейдер. Сидиус заинтересованно поднял бровь.
— Дитя?
Люк осторожно сделал шаг, нервно сжав кулачки. В голове крутилась только одна мысль, поймав которую, Сидиус изумленно замер.
— Дедушка?
* * *
Дворец был наполнен Тьмой, средоточие которой сидело в роскошном кресле с покрытыми искусной резьбой ножками и подлокотниками, мягко и доброжелательно улыбаясь. Император оказался необычайно импозантным и харизматичным мужчиной. Короткие седые волосы, зачесанные назад, теплые голубые глаза с золотыми искрами, кружащимися в радужке, словно хоровод снежинок, ухоженные, холеные руки и лицо практически без морщин. Возраст навскидку даже не определишь: если не приглядываться, то лет пятьдесят, не более, а если отвлечься от седины волос, то можно дать и сорок. Роскошный наряд, какое-то то ли платье, то ли мантия, нечто длинное, широкое и с поясом, причем многослойное — из-под верхнего, черного, расшитого золотом, выглядывал алый. Пальцы унизаны перстнями из черного металла с крупными алыми и желтыми камнями.
Вот только это была лишь внешняя оболочка, скрывающая жуткую суть. Люк поймал взгляд вспыхнувших на мгновение расплавленным золотом глаз и просто поплыл, воспринимая окружающее через Силу.
Комната была наполнена Тьмой, окружающей человекоподобное существо, закутанное в нечто, похожее на плащ или мантию с глубоким капюшоном, в глубине которого сияли два миниатюрных солнца, полы наряда пронзали стены, растворяясь вдали, а складки капюшона плавно вздымались вверх шевелящейся короной, множеством хаотично двигающихся протуберанцев.
Это было настолько жутко и одновременно прекрасно, что зачарованный неимоверным зрелищем Люк даже не осознавал, что у него спрашивают. Неожиданно Тьма словно свернулась, давление на разум уменьшилось, и Люк моргнул, возвращаясь в реальность, чувствуя, как полыхают уши.
— Здравствуйте, Ваше величество...
Люк вздохнул, собираясь, и неожиданно замер. От сидящего мужчины исходило смутное чувство узнавания, сейчас, когда он свернул свою Силу, перегружающую все чувства Люка, мальчик отчетливо чувствовал, что есть в нем что-то родное. Но ощущалось это родное крайне странно. Вроде и кровный родственник, а вроде и нет. Непонятно. Но схожесть с отцом была... Вроде бы.
Он нахмурился, начиная машинально сравнивать, напрягая все свои возможности. Сила взметнулась множеством жгутов-щупалец, обвивая и сканируя Вейдера, а также робко дотронувшись до самого краешка Силы Императора. Кратковременная вспышка сходства/узнавания/подобия заставила напрячься в поисках подходящего обозначения для данной степени родства. Перед глазами побежали всполохи обрывков видений, разлетающихся на куски и сплетающихся в новый узор, где-то там, в глубине, тихо проскользнула тень мысли, что его догадки, основанные на скудной информации, оказались правдивы...
Где-то там, в груди, где трепетала нить, связывающая его с отцом, дергало и дрожало.
Люк осторожно сделал шаг, выразив все свое сомнение и, одновременно, надежду в одном коротком слове.
— Дедушка?
* * *
— Поясни, дитя... — мягкий голос Императора заставил вздрогнуть, собираясь. Мальчик вздохнул, ощущая направленное на него внимание мужчин. Оно и понятно. Такими словами не разбрасываются... Особенно в таком обществе.
— Я... — Люк замялся, пытаясь подобрать слова и правильно выразить свои ощущения. — Вы... Вы ощущаетесь родным. Вот.
— Родным? — пророкотал Вейдер, озадаченно глядя на подкинувшего очередной сюрприз сына. Мальчик кивнул.
— Да, родным. Как отец... — Люк нахмурился и вопросительно посмотрел на внимательно наблюдающего за ним Палпатина. — Можно?
Император с интересом кивнул. Люк выпустил Силу, дотрагиваясь одновременно до отца и до Палпатина. Вот. Вот оно, то самое ощущение. Смутное, но с каждым ударом сердца проявляющееся все сильнее и сильнее.
— Вы похожи. Сила. И... кровь? — он с сомнением наклонил голову. — И кровь! Да... Но как-то странно. Не знаю... Но я чувствую. Родное. Здесь, — ребенок прикоснулся к солнечному сплетению, глядя в желтеющие глаза. — Да! Родное! Как папа...
Люк повернулся к Вейдеру, глаза вспыхнули обожанием. Палпатин осторожно коснулся разума ребенка, считывая мысли и вспыхивающие образы.
В мыслях малыша царил Вейдер. Прекрасное в своей жестокости существо, огромное черное божество, вздымающееся на постаменте из родственной и кровной связи, прорастающем своими корнями вглубь разума малыша, сквозь волны из множества рефлексов, привязанностей и установок, обожаемое со всем пылом обретшего истинную веру неофита.
Ситх отчетливо видел расходящиеся от образа отца связи, спаивающие раздробленную на куски личность ребенка воедино. Вейдер стал тем якорем, вокруг которого воссоздался разум Люка, той основой, на которую наросли принципы, желания и стремления, именно кровная связь между ними дала ребенку силы вырваться из тисков первобытных инстинктов, вновь стать разумным существом, пусть и изменившимся под влиянием 'падения' просто до неузнаваемости.
Вейдер, а вместе с ним и понятие семьи, стали для ребенка всем. Ради своей родни он пойдет на все что угодно и не остановится ни перед чем, было даже немного не по себе видеть такую готовность стереть с лица галактики тех, кто посмеет хоть как-то угрожать, основанную на чистой любви.
И самое главное, малыш действительно ощущал родственную связь между ними тремя! Он был совершенно в этом уверен! Ситх прищурился, поймав странные образы, плавающие в памяти ребенка. Требовалось разобраться.
Палпатин указал на кресла и взмахнул рукой, запирая двери.
— Скажи мне, Люк. Ты ведь не просто ощутил связь? Расскажи мне. Ты ведь что-то видел, не так ли?
Ребенок кивнул, устраиваясь в кресле, рядом сел Вейдер.
— Я видел, но это странно. Связь, но сначала Сила, как вспышка. И только потом кровь. Словно... создали? Не знаю, как объяснить, но вы — как мой отец. Родной. Свой. Семья. Я это чувствую и знаю.
Палпатин смотрел в синие глаза ребенка, сверкающие просто дюрастиловой уверенностью в своей правоте, а Сила дрожала тонкой нитью зарождающейся связи. От Вейдера неожиданно дохнуло смесью ревности и постепенно поднимающегося бешенства, которое тут же погасло от слов ребенка.
— А... Вы не знали, что папа — ваш сын? Или...
— Мастер?.. — пророкотал Вейдер, вставая и складывая руки на груди, от него начали разлетаться первые искры гнева.
Император дернул рукой, дверь распахнулась, в кабинет вошел гвардеец.
— Проводите дитя в апартаменты Лорда Вейдера, в выделенные ему комнаты. Помогите устроиться. Иди, Люк.
Люк встал, благовоспитанно поклонился и попрощался, после чего подошел к алой фигуре с пикой в руках и вслед за гвардейцем покинул кабинет. Дверь закрылась, и Вейдер прошипел, сверля глазами Императора:
— Мастер? Вы ничего мне не объясните?
* * *
В распоряжение Вейдера был выделен огромный сектор дворца, включающий не только кабинеты, библиотеки, гостиные, спальни, но и залы для приемов, зал для тренировок и даже несколько мастерских, а также комнаты для медитаций, сад и площадку для шаттлов.
Гвардеец быстро провел Люка пустынными коридорами и распахнул двери, возле которых уже стояла целая шеренга людей, одетых в черную форму, после чего встал у стены.
— Юный господин будет жить здесь, в подготовленных для него покоях, — глухой из-за шлема голос разбил изумленную тишину, в которой слуги изучали внимательно разглядывающего их маленького мальчика. Взрослые дружно поклонились, Люк кивнул.
