Ее формы поплыли, меняясь, и через десяток секунд перед столом стояла щуплая неприметная девочка, хорошо знакомая Хавьеру по фотографиям наружного наблюдения.
— Однако, — проговорила она прежним тихим голоском, — еще раз напоминаю про наше предупреждение. Эксперименты на людях против их воли, работорговля, похищения и тяжелые наркотики — повод для безусловного и немедленного расторжения любых заключенных контрактов. И еще, дэй Хавьер. Сегодня к вам в гости заходил мальчик из класса Фуоко, Кирис Сэйторий. Не воспринимайте всерьез слова вашей дочери, она всего лишь пыталась позлить родственников. Кроме того, мальчик находится под моей защитой, и попытки повредить ему сильно меня расстроят.
Она еще раз поклонилась.
— До свидания, дэй Хавьер. Еще раз прошу простить мою неуклюжесть.
— Постойте! — вскинулся тот. — Вы уходите? Уже? Возможно, вы голодны?
— Большое спасибо, но меня уже накормили в вашем доме. Я сыта.
— Тогда я вас провожу. — Хавьер поднялся. Произошедший разговор предстояло еще осмыслить и разложить по полочкам, но независимо от его содержания протокол следовало соблюсти.
— Благодарю, но не стоит...
— Стоит! — отрезал Хавьер таким тоном, что гостья замолчала. — Пойдемте, дэйя Карина.
— Риса. Имя Карины Мураций не должно упоминаться в отношении этой маски. Очень прошу не раскрывать мое инкогнито на людях раньше времени.
— Хорошо, дэйя Ка... Риса Серенова.
Пройдя по кабинету, Хавьер галантно раскрыл дверь и позволил гостье первой выйти в приемную. При его виде Перито пошевелился на своем диване.
— Жди, — коротко приказал ему Хавьер. — Дежурную машину к парадному входу, — бросил он секретарю. — Прошу вас, дэйя, следуйте за мной. Наш дом велик, на первый раз вы заблудитесь в одиночку.
— Благодарю за заботу, дэй Хавьер, — кивнула гостья.
Провожаемый взглядом Перито и секретаря, он вышел в коридор. В доме чувствовалось оживление, связанное с приездом гостей: из приоткрытых гостевых комнат доносились звуки спешной уборки, по коридору пробегали слуги и горничные. На втором этаже обычную тишину разрывали громкие звуки телевизора, доносящиеся из столовой. Похоже, показывали какой-то очередной бесконечный сериал. Как хорошо было сразу после Удара! Ни идиотских сериалов, погибших вместе с компьютерными носителями информации, ни даже самих телевизоров... Марта стояла возле входа, что-то втолковывая понуро стоящей служанке, видимо, отчитывая. Увидев мужа, она встрепенулась.
— Хавьеро! — бросилась она к лестнице. — Ох, Хавьеро, ты должен что-то сделать с Фучи, как-то повлиять на нее! Представляешь, сегодня она притащила домой какого-то оборванца и заявила, что он — ее парень! А ее нахальная подруга...
Она замолчала, уставившись на вышедшую из-за спины мужа гостью. Интересно, у Марты что, и в самом деле потекла тушь?
— Дэйя Марта, нижайше благодарю за оказанное гостеприимство, — поклонилась девочка. — Прошу прошения, что вынуждена покинуть вас раньше времени. Также приношу извинения за необдуманные слова. Я не хотела вас оскорбить.
Лицо жены пошло пятнами, как всегда случалось с ней в моменты сильного волнения.
— Юным девушкам, — надменно, но с какой-то странной надтреснутостью в голосе сказала она, — не следует поучать старших. Всегда стоит помнить о правилах приличия...
— Правила приличия мы обсудим позже, дорогая, — оборвал ее Хавьер. — Равно как и поведение Фуоко.
Он прошел к столовой и заглянул внутрь. Ага, Массим здесь.
— Сэрат дэйя Риса Серенова, — он сделал приглашающий жест рукой, заметив, как всем телом вздрогнула жена, — могу я попросить вас на минуту зайти сюда?
Маленькая девочка-подросток с сомнением посмотрела на него.
— По-моему, такое со мной уже случалось, — пробормотала она. — Я бы предпочла обойтись без подобных представлений, дэй Хавьер, — уже нормальным тоном добавила она. — Но если вы полагаете необходимым...
Она пожала плечами, подошла и шагнула в залу. Хавьер вошел за ней, спиной чувствуя потрясенный взгляд жены.
— А, вот и наш занятой Хавьеро! — громогласно приветствовал его братец. Перед ним на столе располагались бокал и на три четверти опорожненная бутылка вина, и он, похоже, успел изрядно набраться. — Все в трудах, все в трудах! Выпить хочешь?
— Руфино! — громко, чтобы перекрыть телевизор, сказал Хавьер, глядя в глаза, однако, сыну. — Ты уже запомнил сэрат дэйю Рису Серенову?
— Да, сэрат дэй Деллавита, — слегка поклонился дворецкий. — Разумеется.
— Когда бы она ни появилась, в любое время дня и ночи, независимо от того, назначена ей встреча или нет, ее следует принять как положено и сразу же проводить ко мне. Охрану я уведомлю.
Краем глаза он заметил, как на боковом диване подавился соком и закашлялся тот наглый щенок, Сарумата.
— Разумеется, сэрат дэй Деллавита.
Массим едва заметно кивнул и перевел внимательный прищуренный взгляд на гостью. Разумеется, даже ему пока что рано знать, что происходит на самом деле. Но морально ему следует быть готовым к новостям — и как следует держать язык за зубами при пришелице, если та вдруг появится снова.
Девчонка поклонилась и вышла из залы. Хавьер последовал за ней. В коридоре, однако, она остановилась и повернулась к хозяину дома.
— Полагаю, дэй Хавьер, вам больше незачем сопровождать меня лично. Я помню дорогу к выходу: по коридору до главной лестницы и вниз. Благодарю за потраченное на меня время. Дэйя Марта, благодарю за гостеприимство.
Она снова поклонилась и быстро пошла в описанном направлении.
— Машина у крыльца! — вдогонку ей сказал Хавьер. — Вас доставят, куда скажете!
Чужая на ходу полуобернулась и кивнула. Что-то казалось не так в ее походке, и только в момент, когда она свернула за угол и скрылась из виду, Хавьер сообразил, что именно. Ковер. Высокий ворс не просто проминался под ее ступнями — он оседал вокруг целыми проплешинами в десяток сун диаметром, словно Чужая шагала с привязанными к ногам прозрачными дисками.
Вообще-то по этикету полагалось проводить ее до выхода, но она его, похоже, раскусила влет. В дальнейшей игре смысла не имелось ни малейшего. Ну и штучка!
— Дорогая, где Фуоко? — спросил он у жены.
— Не знаю! — ответила та раздраженно. — После безобразия, которое она устроила перед родственниками, видеть ее не хочу! Хавьеро, ты испортил ее, потакая каждому капризу. Нужно срочно забирать ее из той ужасной школы, где она общается с уличными мальчишками...
— Дорогая, мы еще поговорим о дочери. Позже, вечером. Сейчас мне нужно вернуться к работе. Скажи, девочка, что сейчас ушла, обедала вместе с тобой и остальными?
— И не просто обедала! — вспыхнула Марта. — Еще и наговорила мне всяких гадостей! Хавьеро, кто она такая? Дочка премьер-министра инкогнито? Почему ты так с ней обращаешься?
— И о ней, солнышко, мы тоже поговорим, много и обстоятельно. А до того будь любезна успокоиться. И постарайся вспомнить каждую деталь случившегося. Все, вплоть до последнего слова.
— Хо... хорошо, дорогой. Я постараюсь.
— Замечательно.
Все. Остаток дня придется потратить, прокручивая в голове и обсуждая с Перито каждую деталь разговора с Чужой, а потом — еще и проясняя, что же произошло в столовой. Просто снять записи с камер безопасности нельзя — их разрешение все еще не удалось довести до позволяющего отслеживать каждую мелкую деталь. Ххаш! Как же все-таки тоскливо вспоминать о том, что утрачено! Интересно, что за технологии готовы предложить пришельцы? Нужно как можно быстрее прочитать оставленный Кариной Мураций документ. И еще следует понять, насколько обоснованы ее угрозы и как поступить с ТЕМ проектом. Особенно — в связи с потенциальной утечкой информации.
Но сначала — предупредить сына об осторожности.
— Массим! — он заглянул в столовую и поманил его рукой. — На минуту зайдем ко мне. Нужно кое-что уточнить по предыдущему разговору.
"Майя, контакт. Карина в канале. Есть минутка?"
"Майя в канале. Для тебя, Кара, хоть полторы. Что-то случилось?"
"Я воспользовалась подвернувшейся оказией и проникла в особняк Деллавита. Мне удалось поговорить с господином Хавьером".
"И результат?"
"Кажется, я все испортила".
"Кара, сколько я тебя помню, каждый раз в состоянии паники ты начинаешь именно с этой фразы. И я не помню, чтобы ты хоть раз действительно напортачила всерьез. Так что успокойся. Запись покажешь?"
"Да. Я уже переслала".
"Где... а, вижу. Погоди-ка чуток..."
"Позови, когда закончишь".
"Да погоди же ты! Я же объясняла, для бабушки Майи не проблема смотреть на повышенной скорости. Так... так... так... все, закончила".
"Ну и?"
"Да все нормально. Разумеется, могло получиться и лучше, но мы же не знали его эмоций по отношению к дочери. Расслабься. Такие мелкие проколы неизбежно станут происходить в ближайшие несколько лет, пока мы не соберем более-менее полные досье на всех ключевых игроков. Сейчас повода для волнений и терзаний нет. Вот только ты действительно решила пригласить ту девочку в программу в обход общих процедур?"
"Да. Мне с ней уже все ясно. Если не дать выхода ее внутреннему огню в ближайшее время, она либо перегорит, либо плохо кончит. Ее нужно вытаскивать, пока она не начала совершать опрометчивые поступки. Может, и не самоубийство, но сбежать из дома вполне может. Кроме того, она эйлахо, и ее секрет рано или поздно выйдет наружу. И тогда она станет отверженной".
"Кара, она — не ты. И Кайтар — вовсе не Катония конца тридцатых. Не проецируй на новый мир свои старые комплексы".
"И все-таки я хочу ей помочь. Тем более что она полностью соответствует критериям программы".
"Кроме одного — ее участие грозит нам серьезными политическими осложнениями из-за папаши".
"Пусть. Ты же сама много раз жаловалась, что тебе страшно скучно. Вот и развлекись как следует, разруливая кризисы. Как раз ведь по тебе задачка".
"Умеешь ты убеждать, Каричка", — огромная зубастая улыбка, весело подмигивающий карий глаз, маленький богомол, играючи расшвыривающий стадо носорогов. — "Договорились. Согласна. Слушай, ты интересную фразу там произнесла — что убьешь каждого, кто станет над детьми эксперименты ставить. Ты же у нас вроде как убежденная пацифистка? Неужто прикончишь в самом деле?"
"Искренне надеюсь, что не придется проверять на практике до того момента, как научимся ставить ментоблоки в местных условиях. Только, Майя, я давно не маленькая наивная девочка. Когда в Сураграше на меня совершали покушения, я убивала террористов, чтобы спасти окружающих. Если я окажусь перед выбором, кому именно жить, а кому умирать, я не стану перекладывать его на других".
"Зануда ты у нас. Все-таки не стоило доверять твое воспитание Джа. Ну, кончай паниковать и расслабься хотя бы немного. Ты сейчас где?"
"Меня везут в машине из особняка Деллавита. Я намерена вернуться в больницу, про которую рассказывала вчера. Там один врач работает, замечательный дядька. Я с ним вчера немного пообщалась, и выяснилось, что он трудится в ущерб частной практике, практически бесплатно, просто из чувства долга. Атеист, между прочим, хотя и работает в церковной больнице. Я его почти убедила, что мне можно доверять, нужно закреплять успех".
"Понятно. Врач-подвижник и Кисаки Сураграша Карина Мураций в своем репертуаре божественного целителя. Ладно, валяй, только не перетрудись. Расслабляться тоже нужно, тебя же Джа учил. Отбой".
"Расслаблюсь по мере возможности. Конец связи".
Вечер/ночь того же дня. Кайтар, Барна
Улицы Старого города скрывал непроглядный мрак. Ни один луч света не освещал давно мертвые улицы, и даже голубой свет восходящей Труффы не мог просочиться сквозь низкие струящиеся облака.
Тень неслышно скользила вдоль безжизненных домов, перемещаясь от переулка к переулку и быстро пересекая широкие улицы. Иногда она склонялась к земле, внюхиваясь словно ищейка, иногда взбиралась на фонарные столбы, некоторые из которых угрожающе колебались под ее весом. Траектория ее движения петляла, могло показаться, бессистемно и хаотично, однако на деле она вытянутой спиралью неуклонно сжималась вокруг Зеленого бульвара, заваленного грудами никем не убираемых сухих листьев.
Около огромного мертвого собора с давно остановившимися часами и золотыми Стабилонами на высоких резных башнях тень замерла.
"Стрелок-один, Филин на связи. Как дела с контролем обнаруженных точек?"
"Я Стрелок-один. Мобильные группы проверили все три. Люди там обнаружились, но на цель поиска не походят, больше смахивают на бандитские притоны. Не трогаем их до завершения обследования. Другие результаты есть?"
"Ответ отрицательный. Больше нигде я не зафиксировал ни теплового, ни электромагнитного излучения, способного выдать местонахождения скрытой базы. Нахожусь возле Кафедрального собора. Думаю, поиски можно прекращать. Гипотеза не подтвердилась".
"Принято, Филин. Даю сигнал к завершению операции. Возвращайтесь к месту сбора".
"Понял, возвра... Стоп. Стрелок-один, погодите с сигналом. Я должен кое-что проверить".
"Жду".
Тень склоняется к мостовой и замирает, потом начинает кружиться.
"Стрелок-один, я заметил что-то странное. На брусчатке перед собором совсем свежие царапины, словно от перетаскивания чего-то тяжелого. На листьях следы автомобильных протекторов. Царапины ведут к двери — или от двери. Я загляну внутрь".
"Принято, Филин. Высылаю мобильную группу к собору в качестве прикрытия. Не рискуйте, повторяю, не рискуйте без необходимости. Учтите, что радиоволны из собора, особенно из подвальных помещений, наружу могут не проходить".
"Хорошо. Вхожу".
Тень неслышно поднимается по массивным гранитным ступеням и подбирается к слегка приоткрытым створкам главного входа. Ее очертания плывут, словно воск на огне, и фигура, потерявшая всякое сходство с человеческой, просачивается сначала в тамбур, а потом в центральный неф. Ни единый звук не нарушает непроглядную тьму внутреннего пространства собора, и тень сливается с мраком и растворяется в нем. Ни единый луч света не проникает сюда, но тень прекрасно ориентируется в пространстве, пробираясь между скамьями, покрытыми толстым слоем пыли. В грязи, покрывающей древнюю мозаику пола, она отлично видит широкие следы, ведущие к спуску в крипту перед главным алтарем. Резные деревянные перила, ограждающие спиральную лестницу в подземелье, разломаны и разбросаны в стороны, мозаики вокруг потрескались и разбиты ударами чего-то острого и тяжелого.
"Стрелок-один, Филин на связи. Как слышите?"
"Здесь Стрелок-один. Слыш... более-менее неп...охо, но отдель... слоги пропа... ют".
"Стрелок-один, в соборе совсем недавно перемещалось тяжелое оборудование. На полу следы повреждений от больших металлических объектов из стали, титана и алюминия. Повторяю: обнаружил следы перемещения тяжелого металлического оборудования. Аналогичные повреждения на лестнице, ведущей к крипте, к крипте. Спускаюсь, спускаюсь, чтобы проверить. Готовьтесь к длительной пропаже связи".
