Возвращение, часть 2

— Командир, — догадалась Мальвина.

Главный маг достал какую-то книжку, раскрыл и стал что-то записывать, бросая взгляды то на своих подчиненных, то на арки.

— Паллада, можешь приблизить мне страницу с текстом, который он пишет?

Искин молча вывел на центральный экран страницу блокнота крупным планом. Лена впилась в нее глазами. Маг исписал несколько страниц, закрыл блокнот, дал еще пару указаний остальным магам и степенно вышел из зала.

— Ну, что у него там на уме, Елена Александровна?

— А! Это нас арестовывать пришли. Гильдия наемников приняла жалобу одного из отрядов, но проводить силовые операции без санкции гильдии магов, контролирующей этот мир, они не могут. Маги же, разобравшись в протоколе происшествия, решили и сами присоединиться к охоте на нас. Любой намек на запретную магию подобен тут красной тряпке для быка.

— Что за запретная магия?

— Любая магия, которой "мы" не владеем и не хотим, чтобы владели другие.

— Понятно. Средние века, в общем. Цеховые порядки. Тормоза прогресса.

— Ты знаешь, может быть, и неплохо, что у них тут царят тормоза. Коэффициент ускорения времени сорок два. Представляешь себе, наши четыреста лет научно-технического прогресса они бы прошли за десять? И шустро побежали бы дальше? А потом навестили бы нас.

— Мда. Кстати, почему бы не разместить на Касторе или Поллуксе нашу команду вундеркиндов? Продвинули бы земной прогресс.

— Содружество все равно пришлось бы сотни лет догонять. Нерентабельно. Лучше сначала добраться до технологий Содружества, закупить или позаимствовать научное оборудование и перетащить на Кастор-Поллукс. Забаррикадироваться и тихо двигать прогресс, пока никто не видит.

— Тоже разумно. — согласилась Мальвина. — Остается только убрать портальный купол с мира Текос, забрать наших, и можно двигать на Землю, а оттуда — в Содружество.

= Получены координаты портального зала мира Харон. - сообщил Сезам. — И еще пятисот миров, с которыми Проген связан прямым переходом.

— Отлично! — похвалила Лена. — Теперь перебираемся в зал для связи с внешними мирами и повторяем операцию. Зал для возвратных камней нам неинтересен.

— А мы могли бы сейчас совершить прямой переход на Землю? — спросила Мальвина.

= Для перехода в мир, бедный ментальной энергией, с возможностью обратного перехода, необходим тройной резерв внутреннего накопителя. В нейтральном фоне мира Проген на это уйдет около двадцати суток. Данное заключение предполагает отсутствие в мире назначения каких-либо специфических ограничений на портальные перемещения. — ответила Паллада.

— Ну, хоть не семьдесят лет, как с тем возвратным камнем, который перенес нас в мир Текос.

— Почему семьдесят?

— Когда Онг в Москве нашел этот камень, его нейросеть выдала прогноз: ждать семьдесят лет, пока он накопит еще на один межмировой переход. И то, если все это время сидеть в метро.

— В метро?!

— Да. Дим выяснил, что в мегаполисах Земли присутствует слабый фон нейтральной энергии. Максимальная концентрация — в подземных помещениях метро. По крайней мере, в Москве было так. В Гамбурге я в метро не спускалась.

— Как интересно... Вы мне расскажете все, что Онг узнал на Земле, но поленился записывать в базы знаний для нас?

— Расскажу, если выживем. Паллада, проверь координаты мира Тирия!

= Невозможно зафиксировать точку назначения. Предполагаемая причина — отсутствие требуемого значения медленно изменяющегося измерения. Значение этого измерения одинаково для миров Проген, Гранкат, Текос, Земля, поэтому для перехода между этими мирами его задавать необязательно. Для перехода в мир Тирия необходимо более общее координатное выражение.

Девушки посмотрели друг на друга с уксусным выражением лица и вздохнули.

— Все! Летим в мир Харон! — скомандовала Лена. — Посмотрим, не найдется ли там каких-нибудь методов против лорда Нураза.

Мир Харон. У особняка лорда Нураза

"Паллада" зависла под потолком тоннеля-улицы мира Харон напротив неприметного трехэтажного особняка.

— Можешь перенести нас транспортным лучом прямо внутрь? — вслух спросила Лена.

= Нет. Особняк защищен полем, блокирующим стабилизацию точки назначения локального переноса.

— Ладно. Отползаем под потолок над ближайшим перекрестком и ждем языка.

= Завершен поиск по информационным ресурсам мира Проген. - внезапно сообщили Сезам и Сенека, Старшие симбиоты девушек. — Компонуем гипнограммы по разделам: рунная магия, темная боевая магия, некромантия, ритуалы магии крови, ритуалы магии жизни, ритуалы пространственной магии.

— Начинаем учить! — решила за двоих Лена. — Паллада, отслеживай всех, кто входит и выходит из особняка, собирай на каждого досье пассивного сканирования.

= Принято. — ответил корабль.

Девушки отключились на десять дней.

Мир Харон. Спустя десять дней

— Мальвина, ты жива? — Лена продрала глаза и теперь пыталась разбудить подчиненную.

— Ага, — зевая ответила та. — Сколько времени мы проспали?

= Десять местных суток. — ответил Сенека.

— Ничего себе? А как же мы?... Нет, я не чувствую себя дистрофиком. Чем мы питались?

= Мы погрузили вас в гибернацию, аналогичную зимней спячке у некоторых ваших животных. Функционирование мозга поддерживалось ментальной подпиткой. В настоящее время операторам показано интенсивное белковое питание.

— А вы чем тут занимались?

= Контролировали окружающую среду и играли в го.

— Что? Кто вас научил?

= Я, — откликнулся Сезам.

— И как успехи?

= Вначале я, Сенека и Паллада играли на равных, затем Сенека резко вырвался вперед за счет более мощных вычислительных ресурсов.

— Интересно... Значит, время вы зря не теряли, — усмехнулась Мальвина.

— Надо потренировать и проверить наши навыки, — потягиваясь, пробормотала Лена. — Палладочка, найди, пожалуйста, пустырь, где нас никто не увидит.

= Обнаружена пространственная аномалия — ответил Сезам. — С вероятностью больше семидесяти процентов, того же типа, что и запечатанный карман, где мы нашли аппарат "Паллада".

— О, еще лучше! — воскликнула Мальвина. — Может быть, там нас еще один подарочек ждет?

Лена скептически окинула ее взглядом.

— В хорошем смысле, Елена Александровна, — добавила подчиненная. — В хорошем! А если в плохом, то у нас с ними разговор короткий: веником язычков — по морде!

Лена покачала головой.

— Паллада, давай, лети к аномалии.

Корабль остановился над улицей у входа еще в один особняк, на вид, совершенно заброшенный. Лена вывела на экран трехмерную модель местности, которую составил сканер Паллады. Трехэтажный фасад с внушительным чердаком, доходившим до самого потолка центрального уровня этого мира-станции, скрывал от случайных уличных прохожих прямоугольник пустого пространства. Со стороны соседних строений по той же стороне улицы пустырь ограждали высокие, абсолютно ровные стены. Фасадное здание не отнимало и десяти процентов расстояния в глубину от входа до дальней стены пустыря. На самом пустыре сканер не обнаружил никаких предметов. Архитектура фасадного здания выглядела совершенно обычной. Прихожая, гостиная, кухня и хозяйственные помещения на первом этаже. Кабинеты вдоль длинного прямого коридора, на втором. Еще более тесные помещения на третьем. Ни живых, ни иных ментально-активных существ сканер не обнаружил ни в доме, ни за домом. Маркер аномалии сканер расположил прямо посередине пустыря на высоте около трех метров.

— Что-то не нравится мне этот дом с привидениями. — пробормотала Лена.

— Да, мир окраинный, и до вселения лорда Нураза его мало кто посещал. — начала рассуждать Мальвина. — из живых здесь только вооруженная свита лорда и его "тыловая" обслуга. Порядка сотни демонов на целый нейтральный мир. Неудивительно, что заброшенных строений тут намного больше, чем жилых. И каждое из них может хранить тайны любой из минимум трех волн миграции: создателей сети нейтральных миров, ваших Высших и позднейших мигрантов из внешних миров меча и магии.

— Да, — согласилась Лена. — Все в точности так, как ты описала. Помнишь, что нам рассказали гильдейцы Лута? Их экспедиция не просто ушла в какой-то внешний мир через один из официально зарегистрированных порталов. Они попали в какую-то аномалию. Только Баг, рванувший за ними следом, смог разобраться в ее природе: нестабильный естественный портал.

— Поищем другое заброшенное здание?

— Нет уж. Нельзя такую неопределенность оставлять за спиной. Попросим Палладу подстраховать нас. — Лена возвысила голос: — Палладочка, перенеси нас к выходу на пустырь у задней двери особняка. Будь готова немедленно забрать нас обратно, как только... как только нас с Мальвиной что-нибудь напугает до пикового выброса адреналина. Ты сможешь засечь это своим сканером?

= Да. Задание принято.

Паллада на этот раз дождалась, когда девушки твердо станут на ноги, и аккуратно высадила их на пустырь вплотную к задней двери в особняк.

— Сезам, сканируй аномалию на предмет доступа к интерфейсам и дай знать. Чтобы нам не нужно было приближаться к аномалии ближе, чем необходимо.

— Елена Александровна, я, конечно, — пионер ритуалистики реального времени, но и о традиционной не следует забывать. В наших новых знаниях есть описания защитных пентаграмм. Их выстраивают маги-экспериментаторы перед началом испытаний своих безумных плетений.

— Ты — гений, Мальвина. Иди, рисуй пентаграмму.

Мальвина минут пятнадцать ползала вокруг аномалии, рисуя пентаграмму диаметром описанной окружности десять метров. Влила немного энергии в руны, нацарапанные на покрытии пустыря в углах пятиугольника, дождалась активации. Затем аккуратно начертила такую же пентаграмму, но диаметром всего два метра. К этому времени ее Сенека, имевший те же возможности, что Сезам, давно исследовал аномалию на предмет управляющих интерфейсов. Таковых не оказалось. Да и сама аномалия никак себя визуально не проявляла. Если бы не сканеры симбиотов и корабля, никому бы и в голову не пришло, что в воздухе над пустырем что-то висит. Мальвина активировала боевую демонскую ипостась.

— Что ты собираешься делать? — крикнула Лена, увидев рожки на голове подчиненной. — Отставить самочиние!

Но было поздно. Мальвина высунула язычок ламии и коснулась его кончиком геометрического центра аномалии.

= Регистрирую источник ментальной энергии темного спектра. — сообщил Сенека.

Мальвина почувствовала, как в нее по каналу язычка хлынул поток энергии.

= Переполнение внутреннего накопителя. Произвожу десятикратное увеличение емкости подпространственного накопителя. Произвожу укрепление и насыщение силового контура оператора.

— Подойдите ко мне, Елена Александровна, не бойтесь! Это не больно. Только перейдите в боевую испостась.

Лена активировала переход, потрогала рожки на голове и подошла к Мальвине. Та быстро выстрелила в сторону начальницы пятью язычками свободной руки.

— Стойте и не шевелитесь.

Мальвина начала передавать энергию напрямую со своего принимающего язычка в пентаграмму, которой окружила начальницу.

= Переполнение внутреннего накопителя. Произвожу десятикратное увеличение емкости подпространственного накопителя. Произвожу укрепление и насыщение силового контура оператора. — отчитался Сезам.

Полчаса ушло у девушек на то, чтобы наполнить свой новый энергетический объем. Мальвина убрала язычки.

— Ничего себе бензоколонка бесхозная. — протянула Мальвина. — Странно, что она так высоко.

— Наверное, тут раньше что-то стояло. Домик или пандус. Потом его снесли, а розетка осталась. Ну что, не будем время терять. Приступаем к тестированию плетений темной боевой магии. Отходим к стене особняка и начинаем бить в сторону противоположной стены.

— Подождите, теперь я и там пентаграмму нарисую.

Лена вздохнула и подождала еще десять минут, пока Мальвина, с помощью транспортного луча Паллады исписала стену пустыря рунными граффити.

— Огонь! — скомандовала начальница. В стену полетели сгустки черного огня, разной величины и с разной скоростью.

— Сезам! Отслеживай параметры файрболов и сообщи мне, какие из них может выдержать наш силовой щит?

= Принято.

Через пять минут Сезам сообщил:

= Самый слабый из наблюдаемых файрболов просадит вашу защиту на полпроцента. Самый сильный — на три процента.

Лена отошла от стены на свободное пространство и скомандовала Мальвине:

— Бей по мне самым слабым шаром.

Мальвина послушалась. Шар распался, не долетев около сантиметра до одежды Лены. Следом полетели шары побольше, каждый в два раза больше предыдущего.

= Зависимость просадки щита от наблюдаемых свойств атакующего плетения уточнена по эмпирическим данным.

Дальше девушки пробовали другие плетения этой школы. Прах, ледяная стрела и прочие. Напоследок Мальвина спросила своего Сенеку:

— Ты не смог разобраться с внутренней структурой этого висячего источника?

= Источник такой емкости должен быть привязан к материальному носителю особой кристаллической структуры. С вероятностью девяносто процентов источник реализован посредством межмирового стабильного микропортала.

— Ха! Кто-то, значит, нефтепроводик прокопал в инфернальные миры! Уважаю.

— Все, кончаем эксперименты, летим в гости к лорду.

Мир Харон

Диверсантки еще час провисели над входом в особняк лорда Нураза, но оттуда так никто и не вышел, и никто не вошел.

— Ладно, пойдем сами в гости, раз языка нам никто не хочет предоставить. — решила Лена.

— Постучимся и... что скажем?

— Водопроводчики!

Мальвина в ответ молча закатила глаза к потолку.

Паллада аккуратно высадила девушек у ближайшего перекрестка, и они неспешно направились к входу в особняк. Лена постучала в дверь. Минуты две ничто не нарушало мертвую тишину. Затем дверь отворилась и девушкам предстал злобного вида демон в доспехах и с мечом на поясе.

— Кто такие? Что надо? — грозно прорычал он.

— Срочное донесение лорду Нуразу.

— Я сейчас покажу тебе донесение, человечка! — демон буквально надвинулся на Лену с высоты крыльца. — А потом еще и вся караульная смена добавит! — демон издевательски захохотал.

Мальвина выбросила невидимый язычок и ткнула им демона в район шеи, обездвижив его. Другим ткнула в то же место в районе паха, которое успела уже протестировать на минотавре. Демон выпучил глаза, не имея возможности заорать.

— Если тебе, мразь, говорят донесение, надо стать по стойке смирно и ответить, "есть, леди!", после чего бежать докладывать хозяину. Повтори!

Мальвина сняла паралич и втянула язычки.

Демон стоял еще минуту, молча буравя Мальвину красными, налитыми злобой глазами.

— Есть, леди, — наконец пробурчал он и отступил за дверь, попытавшись закрыть ее.