Я бросил на него взгляд и просто кивнул. Как все-таки замечательно, когда не ищешь вторых смыслов, когда веришь и доверяешь. Пожалуй, Грис был одним из тех, кому я доверил бы свою жизнь без сомнения.
До вечера еще оставалось несколько часов, поэтому у меня было время прогуляться по городу. Все свои вещи, кроме, разумеется, пистолетов, я оставил в школе Гриса. Да и лошадь тоже не стал с собой брать. Оказалось, что только стражникам и редким извозчикам было разрешено путешествовать по городу не на своих двоих. Естественно и цены на услуги карет поднялись довольно высоко. Например, до проезда к воротам в верхний город с меня запросили семнадцать золотых. А вот попасть внутрь оказалось не решаемой проблемой. На закрытых воротах стояли гвардейцы, усиленные магами и практически никого не пропускали внутрь. Насчет того, что мне бы хотелось встретиться с Виктором, никто и слышать не желал. Отказ был сказан спокойным вежливым тоном, без тени насмешки или неуважения. Лишь когда я заявил, что я Опаленный жрец Яры и мне необходимо с ним встретиться по очень важному делу, шестеренки зашевелились, и от группы солдат отделился гонец, который и отправился к Виктору.
В любом случае, сорок минут, проведенных в парке у ворот, я потерял зря. Запыхавшийся гонец сообщил, что Виктор услышал мою просьбу, но, к сожалению, сейчас встретиться не может. Зато передал, что такая возможность появится завтра ближе к вечеру, и он сам меня найдет. Пришлось вновь ловить карету и отправляться назад, к школе Гриса.
Уже по пути назад, я осматривал город через окно и поражался наличию стражи. Довольно часто мне попадались и вовсе большие отряды, которые были разбавлены армейскими вояками или вовсе гвардейцами самого Лорда. Только вот даже узнав мой статус, мне так никто и не сообщил о причине столь серьезно усиленной безопасности. А значит, проблемы не в возможном вторжении демонов, а скорее всего, это что-то связанное с властью или семьей самого Лорда. В любом случае гадать бесполезно, если Виктор найдет на меня время, то у него и спрошу, ну а пока надо перекусить. Приняв решение, я тут же озадачил извозчика, чтобы он отвез меня к неплохому трактиру, поближе к школе Гриса. Тот молча кивнул и как итог, спустя полтора часа я оказался на пороге небольшого двухэтажного здания, с цветной вывеской, на которой был изображен пьяный гном. Наверно гном, потому что среди обилия разных выцветших цветов было довольно сложно что-то определить. Да и название стерлось, остались лишь буквы: П..ый г.ом.
Сам трактир мне не понравился. Видимо я уже привык к шикарным, ну или хотя бы выше среднего по уровню, заведениям. Здесь же было немного мрачно и слишком много темных оттенков. Зато кухня оказалась на высшем уровне, как и огромный выбор различных видов пива. Посетителей тоже было в избытке, и навскидку я насчитал чуть больше четырех десятков разумных. Были здесь и гномы, которые, кстати, составляли большую часть посетителей, и обычные работяги. А вот стражников или военных не было совсем, что довольно много говорило об уровне их подготовки и степени контроля со стороны Великого Лорда.
Единственным минусом этого заведения оказался шум. А именно громогласные гномы, которые, совершенно не стесняясь, хриплыми голосами горлопанили свои песни. Вытерпеть такое я не смог, даже при наличии стальной воли, поэтому пришлось делать обильный заказ всего и побольше, прибавлять к этому с десяток пятилитровых бочонков с различными видами пива, да заказывать доставку до школы Гриса. После была умилительная сцена, в которой трактирщик всячески пытался меня отговорить от этого безумного шага и даже пытался привлечь стражу на охрану моей тушки. Не знаю, что у них с Грисом случилось, но выглядело все это довольно забавно.
К школе я подошел, когда свет от магических светильников полностью завладел вечерним городом. Небесное светило спряталось за горизонтом, и наличие разумных на улицах города резко снизилось. Лишь частые разъезды стражи разбавляли пустоту улиц, да моя одинокая фигура с небольшой повозкой, что была полностью заполнена различными яствами. Названый брат однозначно не будет против посиделок под пиво и моих историй, а там, глядишь и утро.
На этот раз у ворот никого не было. Лишь стража, по-моему, все те же вояки, бродили вокруг школы, всматриваясь в темноту каждого переулка. Увидев меня, они довольно споро подошли к нам, и только хотели наезжать, как я махнул слуге из трактира, и тот стал передавать стражникам небольшие кувшины с морсом и теплой свежей выпечкой.
— Я вас тут видел еще шесть часов назад, — на подозрительно-вопросительные взгляды, заговорил я. — И что-то мне подсказывает, что у вас задание охранять школу моего брата.
— Дарт, ты что ли? — неуверенно спросил один из мужиков.
— Он самый, — усмехнулся я. — Устройте себе небольшой перекус, тут морс, в том, горячий чай, а в этой корзинке свежая выпечка.
— С чего такая щедрость? — подозрительно спросил другой. — Как-то это подозрительно.
— Ну-ка Югар цыц, — немного повысив голос, цыкнул пристроенный к отряду маг. — Спасибо Дарт, ты наверно меня не помнишь, оно и правильно. Я тогда мог лишь слабенькие воздушные серпы пускать, да и то, толку от этого было мало. Спасибо еще раз, не будем отвлекать. Отдыхайте спокойно.
Пока стражники доставали из телеги то, что было куплено для них, я ждал, пока мне откроют ворота. Это не затянулось надолго и спустя минут пять, я уже находился внутри школы, а ребята помоложе разгружали телегу. Сам слуга был отправлен в трактир, под защитой стражников, а телегу обещал забрать завтра. Грис смотрел на количество купленного мной и только качал головой. Зато когда очередь дошла до бочек с пивом, то заметно приободрился и широко улыбнулся.
— Все готовы, — когда телега была разгружена, подойдя ко мне, сказал Грис. — Они ждут тебя на тренировочном поле.
Тяжело вздохнув, я направился туда, где меня ждали те, кто желал принести клятву верности и вместе со мной пойти по одной дороге. Все мысли о прошлом и будущем были откинуты в сторону, а я приготовился читать эмоции каждого по отдельности. Вера верой, но здравый смысл никто не отменял.
Глава 15. Слепая вера и новые знания.
Оказавшись на тренировочной площадке, я в который раз удивился ее размеру. На мой взгляд, она была более чем просторна. Шутка ли, триста на триста метров и это только место для тренировок. Этакая арена, засыпанная песком, со стоящими возле стен, различными тренажерами и приспособлениями. А если ко всему прочему прибавить сюда внутренние помещения, кухню, склады, и личные комнаты учеников, то становилось понятно, что Грис отхватил совсем не маленькую площадь земли. Можно вспомнить и то, что ко всему этому приложил руку Виктор, но тогда становится непонятно, почему они не забирают выпускников к себе, в ту же армию. Ведь пополнение никогда не бывает лишним, особенно если в этом пополнении имеются мастера. Не менее удивительным был и тот факт, что практически вся территория была заполнена учениками. Навскидку я мог сказать, что их здесь больше сотни и это поражало. Нет, я понимал, что в таком огромном городе, как Саира будет много брошенных детей, но, если честно, то до сего момента не задумывался об их количестве. А ведь я уверен, что кроме школы Гриса есть еще и другие подобные заведения.
Как только я оказался в поле зрения учеников, то на мне тут же сошлись их взгляды. Это было подобно удару молота под дых. Их взгляды, направленные на меня, они гипнотизировали. Никогда еще я не чувствовал себя настолько неловко. Грис был прав, они видели во мне что-то возвышенное и буквально пожирали меня глазами, а в том океане эмоций, что я мог уловить, царило безмерное уважение и большая доля восхищения. Это все сбивало с мыслей и запутывало сознание. Я не мог понять, откуда все это? Я не считал себя достойным таких эмоций, я ведь простой человек. Ну ладно, не очень-то и простой, но все же. У меня есть свои грехи, свои пороки, и довольно часто я бываю слишком жесток, но твою мать, этим подросткам было все равно. Они возвели мою личность на столь высокую высоту, что падение может оказаться для них смертельным.
— Сколько их здесь? — повернувшись к брату, тихо спросил я.
— Сто семьдесят четыре, — с толикой гордости ответил Грис. — Семнадцать из них достигли звание мастера. Еще два десятка близки к этому, остальные крепкие среднички, которым необходимо время.
— Не слабо, — кивнул я, проходя сквозь стройные ряды, стоящих по стойке смирно, ребят.
Когда я вышел на небольшую возвышенность, что находилась прямо перед площадкой, то невольно задержал дыхание. Даже принимая клятву, у спасенных от смерти орков, я не видел таких взглядов, направленных на свою скромную персону. Это было сильно, это внушало, но и немного пугало. Я всего лишь человек, но так не смотрят на людей. Пришлось откидывать мысли в стороны и собирать разум в кучу. Слишком яркие эмоции выбивали из колеи и мешали сосредоточиться. Грис встал чуть позади по правую руку от меня и замер. Кажется, все ждут какой-то возвышенной речи. Скиф, никогда не был в них силен.
— Я не буду говорить, что пойдя за мной, вас ждет слава, — как только я заговорил, вся площадка погрузилась в оглушительную тишину. — Не буду говорить и о том, что у вас будет много славных боев и столько же великих побед. Нет. Мой путь идет в другую сторону. Впереди будет боль, кровь и потери близких. Никакой романтики, никакой славы. Я живу не ради нее, а ради того, чтобы в этом мире такие слова как честь, дружба, преданность не были пустым звуком. Иногда, люди бывают пострашней демонов, а я обязан защитить тех, кто находится рядом и надеется на меня. И если вы все же решите пойти за мной, то обязанность защищать тех, кто в этом нуждается, ляжет и на ваши плечи. Вы столкнетесь с людскими пороками, с тварями, которые могут сделать с вами кое-что похуже, нежели сожрать. Вас могут заставить сомневаться, будут манипулировать и дергать за ниточки. Самый страшный враг это не Архидемоны или орды хаоса, а тот, кто может притвориться другом, и толкнуть на предательство. Так клянетесь ли вы в верности мне, Лорду Нуар!? Клянетесь ли идти по пути чести, и защищать тех, кто в этом нуждается? Клянетесь ли стать достойными служению мне?
К середине моей речи по площадке прошел шелест одежд и каждый из присутствующих встал на колено. С каждой моей фразой их взгляды разгорались все сильней, а я, даже не прибегая к своей чувствительности, ощущал то напряжение, что скапливается в их телах. Мои слова, они были словно удары кузнечного молота, по раскаленной заготовке.
— Клянемся! — раздался дружный рев всей толпы подростков, когда я замолк, ожидая их решения.
После их крика, звенящее в воздухе напряжение резко лопнуло, привнося с собой облегчение и ясность. Воздух наполнился такой свежестью, какая бывает после сильнейшей грозы. Ученики Гриса, нет, уже мои поданные, смотрели на меня, и взгляды их были полны решимости. Пожалуй, именно сейчас я поверил в слова своего брата. Умрут, но не предадут. И это было довольно странно.
— Ну вот, а ты боялся, — раздался за моей спиной, довольный голос Гриса. — Я, конечно, понимаю, что это твой первый раз, но ты уже не маленький. Что-то мне подсказывает, что ты поведешь за собой не сотни, но тысячи.
— Этого я и боюсь, брат мой, — тихо прошептал я, прекрасно понимая, что все их смерти будут на моей совести. А зная себя, я лучше тысячу раз умру сам, нежели подвергну опасности тех, кто мне доверился.
Теперь у меня появилась еще одна забота, к решению которой необходимо приступить в первую очередь. Сто восемьдесят разумных, у большей части которых нет лошадей и нормальной экипировки. Это первая проблема. И вторая, это необходимость закупки большого количества еды, для того, чтобы они добрались до портала возле герцогства. Вообще, я пока не планирую посвящать их в порталы и место их расположения. Но куда-то же мне их нужно пристроить. Пока я смог додуматься до того, что имеет смысл разделить их на две части, одну из которых поселить в Варре, а вторую в поселке на берегу океана. И если первые будут сопровождать караваны от портала до герцогства, и той же Саиры, то вторые будут работать в восточной части материка. В принципе, первое время можно будет держать в тайне наличие порталов. Мол караван пришел, вы должны добраться до такого-то места, встретить его и сопроводить до Саиры. Главное, чтоб ребятки не находились в месте непосредственного расположения портала. Можно скинуть на Элрама заботу о покупке здания для торговой гильдии в Винфоре и параллельно с этим, что-то по типу казарменного дома там же.
— Смотрю, ты уже погрузился в размышления? — отвлек меня Грис. — Может, поделишься мыслями за пивом?
— Да, и правда, — кивнул я. — Заодно расскажешь, кто, что из себя представляет.
Грис кивнул, и мы оставили подростков делиться впечатлениями. Судя по всему, сейчас им было не до меня, хотя некоторые прямо-таки порывались подойти, но все же не посмели. Ну а дальше мы с Грисом прошли в его кабинет и приступили к уничтожению всего того, что я привез из трактира. Пиво оказалось отменным на вкус, и лишь остывшие блюда немного портили впечатление. Пришлось брату вызывать одного из старших парней, у которого имелся доступ к магии огня, чтобы тот поработал небольшим костром. Как оказалось, сильных магов все-таки забирали. Но таких за все время набралось не больше десятка. А вот середнячков и совсем слабых никто брать на обучение не спешил. Оно и понятно, их ведь еще и содержать надо, а такое бремя мало кому нужно. Именно избыток в добровольцах и создал ту ситуацию, когда выпускники Гриса оказались фактически никому не нужными. Помочь организовать школу, помогли, а вот дальше, извините, выкручивайтесь сами. Как говорится на Араоне: мир большой, ворота открыты.
Рассуждая на совершенно разные темы, мы просидели до самого утра. Больше всего Грис интересовался событиями в Уухреше, ну а я мало что скрывал. Естественно, про осколок души вестника, да и про самого вестника я не рассказывал, отделался лишь общими фразами. Брат все это понимал и не старался вызнать что-то, о чем я не хотел рассказывать. Все закончилось лишь с первыми лучами солнца, и мы немного захмелевшие, но довольные разговором разошлись по своим спальным местам.
Ну а утром прямо в школу заявился Виктор. Я только принял холодный душ и вышел на песок размяться среди ребят, как приметил одинокую фигуру в тени возле ворот, что вели на тренировочную площадку. Виктор стоял, сложив руки на груди и облокотившись об одну из створок. По его лицу мало что можно было прочитать, да и ментальная магия давала сбои. Все, что я смог уловить, так это досаду и легкое раздражение, направленное, в прочем, не на меня.
— Мимо проходил, решил заглянуть, пока выдалась свободная минутка, — пожимая мою руку, произнес Виктор. — Давай обойдемся без вопросов, что и как, а сразу перейдем к делу. Тебе что-то от меня нужно?
