12 городов. Тенеуст

— Найти того, кто владеет даром отнимать по своему желанию? — задумчиво произнес Мольфар, когда Ростик замолчал. — Да, пожалуй, это задача не из легких.

Посмотрев на мальчика и увидев его расстроенное лицо, седобородый маг улыбнулся.

— Однако теперь мы по крайней мере знаем, что искать, — сказал он. — Это немало.

Ростик вскинул удивленный взгляд на Старейшину.

— Неужели... Вы не знали о том, что существует такой дар? — недоверчиво спросил он. — Не знали о крадунах?

Мольфар покачал головой.

— Видимо, эти существа жили в нашем мире действительно очень-очень давно. Настолько давно, что даже взгляд такого старика, как я, не способен заглянуть столь далеко в прошлое. А что касается людей, носящих в себе силу крадунов... Могу предположить, что в наше время она встречается крайне редко и еще реже проявляет себя, поэтому и о ней мне до сих пор ничего не было известно.

Мольфар усмехнулся.

— Ты выглядишь очень удивленным, Ростик, — сказал он. — Наверное, для тебя и я, и Тарханкут — одинаково древние старики, поэтому ты в каком-то смысле отождествляешь меня с ним. Но на самом деле, в том, что Тарханкуту известно то, чего не знаю я, нет ничего удивительного, ведь между ним и мною — тысячелетия.

Ростик сначала поморгал, дивясь про себя проницательности старого мага, а потом издал вздох отчаянья.

— Но если даже вам ничего не известно об этом... Если люди с этим даром встречаются настолько редко... — Он снова вздохнул и поник. — Я так и думал, что это безнадежно — найти кого-то с силой крадуна!

Мольфар помолчал.

— В действительности, — сказал он после паузы, — то обстоятельство, что найти нужного нам человека будет нелегко, ничего не меняет.

— Как это? — не понял Ростик.

Седобородый маг пожал плечами.

— Для жителей Мардола оживающие сны представляют угрозу. Помочь им — наш долг, как стражей Ордена Двенадцати Камней. Поэтому, насколько бы легкой или трудной ни была поставленная перед нами задача, мы в любом случае будем искать, пока не найдем. — Старый маг улыбнулся мальчику. — У нас нет выбора. А когда выбора нет, ты просто делаешь то, что должен.

Ростик выдохнул, признавая, что Мольфар прав.

— Меня радует, что ты принимаешь проблемы Мардола так близко к сердцу, — мягко сказал старый маг. — Это означает, что ты уже в полной мере осознаешь себя стражем ордена.

Ростик опять удивленно моргнул. Он вспомнил, как переживал из-за того, что Мольфар относится к нему не так, как к остальным стражам. Вспомнил резкие слова Невера по поводу того, что Ростик держит змеевик в кармане, а не носит его на виду, как и полагается стражу. Ему стало немного легче от слов Мольфара, хотя в эту минуту Ростик ни за что не признался бы: на самом деле он так сильно старался помочь не из-за того, что принимал проблемы Мардола близко к сердцу. Ростик просто хотел быть полезен для ордена. Он хотел, чтобы они воспринимали его как одного из них.

* * *

В этот день Мольфар больше не звал Ростика к себе. Мальчик слышал от других стражей, что у Старейшины был долгий разговор с королем Теодором. О чем они говорили, в точности никто не знал, но можно было легко предположить, что речь шла о насущных проблемах Мардола.

К полудню возле ворот дворца опять собралась толпа возмущенных горожан. Мардолцы вразнобой выкрикивали негодования в адрес короля и королевских магов, возмущались и требовали навести порядок в городе. Все чаще звучало: "Долой короля!" и "Наследника Грэма на трон!".

— Они что, и правда думают, что если королем станет канцлер, то сны в городе сразу перестанут оживать? — возмущенно спросила Дрю, когда несколько стражей находилось в отделенной им гостиной. — Почему эти люди так глупы?

— Они просто напуганы, — сказала Мераби. — Большинство людей в этой толпе — примерные горожане, не нарушающие законы и работающие на благо города и короны. Они знают, что король должен защищать своих подданных, поэтому и требуют защиты. Это их право.

— Но ведь канцлер их обманывает! — воскликнула Дрю. — Он наговорил им на площади всякой ерунды, а они и поверили!

Мераби пожала плечами.

— Но ведь и король, и канцлер живут во дворце, вдалеке от простого народа, поэтому люди просто не знают, кому верить. Вот они и верят тому, кто обещает им защиту.

Дрю нахмурилась.

— А по-моему, они должны больше верить своему королю. Его величество ведь всегда был добр к своим горожанам. Или они уже забыли об этом?

Мераби на секунду задумалась.

— Думаю, они одинаково хорошо помнят и о доброте своего короля, и о его слабоволии.

Дрю помолчала с хмурым видом, потом заключила:

— Неправильно все это. Канцлер использует их точно так же, как и нас. А они даже и не понимают. Просто позволяют себя использовать. — Девочка раздраженно хмыкнула и, прикрыв глаза, отвернула лицо, словно выражая этим жестом свое порицание. — У этих людей совсем нет чувства собственного достоинства!

Ростик краем уха прислушивался к разговору Мераби и Дрю. Он поглядывал на стражей — здесь сейчас находились также Анчутка, Михей и Санька с Решкой, остальные выполняли какие-то поручения Мольфара — и думал о словах Тарханкута:

"Я знаю только одно: то, что ты ищешь — рядом с тобой".

Ближе всего к нему, безусловно, сейчас были стражи Ордена Двенадцати Камней. Может ли такое быть, что кто-то из них обладал даром отбирать по своему желанию? Взгляд Ростика перемещался с Мераби на Дрю, с Саньки на Решку, с Михея на Анчутку.

Нет, невозможно, сказал себе мальчик, Мольфар наверняка знал бы об этом. С другой стороны, Старейшина сказал, что этот дар, вполне вероятно, очень редко себя проявляет. Что, если кто-то из стражей обладает даром крадунов, но даже не подозревает об этом, потому что его способности еще ни разу не проявляли себя?

Ростик тяжело вздохнул. Попробуй выясни, действительно ли это так. Бессмысленно спрашивать у человека, есть ли у него то, о чем он знать не знает, ведать не ведает. Лучший пример — он сам. Если бы у него еще неделю назад спросили, а не тенеуст ли он, у Ростика этот вопрос не вызвал бы ничего, кроме недоумения. Пока Мольфар не сказал ему о его даре заклинателя теней, мальчик даже слово "тенеуст" ни разу не слышал. Впрочем, он и сейчас все еще очень слабо представлял себе, что такое быть тенеустом.

За ужином Ростик был рассеянным и все время думал о том, как найти человека, обладающего даром крадунов, поэтому последние новости о нападениях оживающих снов слушал вполуха. Его величество, постоянно вздыхая, жаловался на мучающие его кошмары и не прекращал охать по поводу коварной измены своего племянника. Казначей, который после демарша канцлера Грэма, вновь появился за королевским столом, поддерживал короля, всячески восхваляя его доброту и порицая наследника короны.

Вечером, когда настало время сна, Ростик переоделся в пижаму, расстелил постель, но, понимая, что все равно сейчас не заснет, залез с ногами на подоконник. В вечернем небе летали фонари со стеклянными крыльями. Они оставляли за собой размытые полоски света. Над дворцом уже сгустилась ночная тьма, но горизонт все еще светился слабым сиянием — на его фоне черными силуэтами выделялись деревья и островерхие крыши самых высоких городских домов.

Наблюдая за крылатыми фонарями, мальчик неустанно размышлял, снова и снова вспоминая свой разговор с рыжебородым магом.

"То, что ты ищешь — рядом с тобой".

Если это не стражи, то кто тогда? Мардолская знать? Ведь, насколько понял Ростик из слов Тарханкута, этот дар может проявиться у кого угодно. Возможно, сам король обладает даром крадуна? Или бунтовщик канцлер? Или угорь-казначей? Или Управитель Снов, который, помимо прочего, возможно, и является тем самым магом, заставляющим сервуса оживлять сны мардолцев?

Ростик с тяжелым вздохом уткнулся лбом в колени, понимая, что его попытки угадать ни к чему не приведут — человеком, обладающим даром отбирать по своему желанию может оказаться любой, кто поблизости. Вычислить его нет никакой возможности. К тому же, не исключено, что Тарханкут вообще ошибся. Хотя он и говорит, что никогда не ошибается. Разве бывают такие люди, которые никогда не ошибаются? Даже если они древние маги, живущие в книге...

Услышав резкий хлопок крыльев, раздавшийся как будто бы прямо над его ухом, Ростик непроизвольно оторвал голову от коленей. В этот момент ему показалось, что время замедлилось.

Мимо него большой темной тенью летела птица. Замершему без движения Ростику на миг почудилось, что он увидел невозможное — в черном зрачке птицы отразилось его удивленное лицо. Но в тот же миг время снова ускорило свой бег, и птица в мгновение ока оказалась далеко впереди.

Это был черный ворон. Он летел в сторону Королевской башни.

— Не может быть, — пробормотал Ростик; не доверяя пульсирующему внутри него беспокойству, он провожал ворона взглядом. — Это просто самая обычная птица. Не бить же теперь тревогу при виде каждого пролетающего мимо ворона — их тысячи...

Однако уже в следующую минуту Ростик спрыгнул с подоконника и бросился к двери. Перед тем, как он это сделал, черный ворон сел на шпиль башни, соседствующей с Королевской, и издал громкое "Кар-р-р!".

От этого звука все тело Ростика покрылось мурашками. Он не понимал, как этот крик, вибрирующий колдовством и одурманивающий сознание, другие люди принимали за карканье обычного ворона. Ростик больше не сомневался — это был сервус. И в этот раз его целью стал король Теодор.

Выскочив в коридор, как был: босиком и в пижаме — Ростик принялся колотить в соседнюю дверь. Это была комната Дрю. На стук никакой реакции не последовало. Решив, что девочка крепко спит, Ростик громко постучал в дверь напротив, где была комната Бамбура. И чтобы уже наверняка разбудить приятеля, прокричал:

— Санька, открывай! Это я — Ростик! Слышишь?!

Однако и в этот раз ему не открыли. Отбросив мысли о том, чтобы не наделать лишнего шума, Ростик двинулся вперед по коридору, стучась поочередно в комнаты всех остальных стражей: Арни, Анчутки, Мераби, Михея, Мольфара. Он даже вернулся назад, чтобы постучать в комнату Невера, которую сначала нарочно пропустил. Но никто, ни один из стражей, ему так и не открыл.

— Да что же такое?! — озадаченно таращился на двери Ростик. — Что происходит?

Он даже не допускал мысли, что они спят и просто не слышат, как он стучит и зовет их. Такой шум, который поднял в коридоре Ростик, и мертвого разбудил бы! Значит, в комнатах их нет. В этом не было бы ничего удивительного, случись это днем, но... За окнами мардолского дворца стояла ночь!

— Куда они все подевались?!

Ростик растерянно озирался, все еще надеясь, что кто-нибудь откроет. Ему совсем не улыбалось бежать на помощь королю в одиночку. Конечно, покои его величества сейчас должна была охранять королевская стража, но раз двум предателям из королевских магов один раз удалось пройти мимо них, то полагаться на стражу нельзя.

На всякий случай он вернулся и еще раз постучался в несколько комнат. Однако и в этот раз ему никто не открыл. Он даже прислушался, надеясь, что из какой-нибудь комнаты послышатся звуки шагов, но ответом ему была тишина, как будто ни одного из стражей в этот момент действительно не было в комнате.

Ростик надсадно выдохнул и с неохотой побежал в сторону Королевской башни, надеясь встретить кого-нибудь по пути и рассказать, что королю прямо сейчас угрожает опасность.

Минуя лестницы и коридоры, Ростик время от времени слышал карканье ворона. Казалось, оно доносится из всех без исключения раскрытых окон и даже просачивается сквозь стены. Это было невозможно — карканье того ворона, который сел на шпиль башни, рядом с Королевской, не могло быть слышно по всему дворцу. И тем не менее Ростик слышал его!

Удивление и страх в нем росли тем больше, чем ближе он был к Королевской башне. По пути мальчика встречали только пустые коридоры — ни единого человека! Ни королевской стражи, ни слуг, никого! Мардолский дворец как будто впал в загадочный сон.

Сон!

В сознании Ростика промелькнула неожиданная догадка: неужели карканье сервуса усыпило всех во дворце?! Но почему в таком случае это не подействовало на него? Он единственный, кто не спит?

Домчавшись, наконец, до королевских покоев, он убедился, что был прав. Двое стражников сидели на полу, под стенкой, уронив головы на грудь. Ростик без церемоний потряс за плечо сначала одного, потом другого — тщетно. Стражники спали мертвым сном.

Оглядевшись, Ростик едва не вскрикнул от неожиданности, когда увидел в противоположной стене два лица. Но уже в следующую секунду, вспомнив о королевских магах, замурованных Арни в стене, мальчик выдохнул от облегчения. Судя по громкому сопению, оба стенных узника спали так же крепко, как и стража.

Ростик опять выдохнул, глянув на дверь, ведущую в королевские покои.

— Почему не сплю только я? — с досадой пробурчал себе под нос он.

Мальчик понимал, что как только он откроет эту дверь, проблемы короля тотчас станут и его проблемами. Ему придется в одиночку противостоять сервусу — а ведь даже старшие стражи ордена признали, что не знают, как одолеть это существо. Ему совсем не хотелось так глупо геройствовать, но...

"Меня радует, что ты принимаешь проблемы Мардола так близко к сердцу. Это означает, что ты уже в полной мере осознаешь себя стражем ордена"...

"Если у тебя хватило наглости прийти сюда и вести себя так, будто ты действительно один из стражей ордена, то хотя бы надень на шею свой змеевик. Пока ты трусливо прячешь его в кармане, ты не более чем бесполезный, мешающийся под ногами мальчишка"...

"Невер, пожалуй, самый сильный тенеуст мира Двенадцати городов. И если ты не хочешь, чтобы он всегда смотрел на тебя свысока, тебе придется сравняться с ним по силе. Готовься к тому, что это будет нелегко"...

Голоса Мольфара, Невера и Арни в голове Ростика перебивали друг друга, вызывая в нем одновременно чувство вины, уязвление и непримиримость. Все это подталкивало его к действиям. Решительно сведя брови на переносице, Ростик взялся за дверную ручку, потянул дверь на себя и переступил порог королевских покоев.

* * *

Они глянули на него все сразу, как только он появился в комнате. Люди, стоявшие вокруг королевского ложа, на самом деле людьми не были. Ростик понял это сразу — их фигуры слегка подрагивали, как миражи. Но при этом он моментально понял еще одну вещь: если мужчина в черной мантии с бородкой клинышком проткнет его своей длинной шпагой, то у Ростика непременно потечет кровь, не говоря уже о том, что это наверняка будет очень больно.

"Ожившие сновидения", — подумал Ростик и бросил взгляд на королевское ложе.

Его величество спал на своей постели за полупрозрачным шелковым пологом. Сон короля был неспокойным — он стонал и вертел головой, но все равно не просыпался.

Переведя взгляд на ожившие сны, Ростик с удивлением заметил за собой, что напуган намного меньше, чем во время нападения на него сна-аспида. Наверное, все дело было в том, что сейчас Ростик ожидал увидеть именно ту картину, которая перед ним предстала. Точно так же, как ожидал услышать карканье сервуса за окном.