— Если бы нас кинули, — рассудительно произнёс брат, — то мы бы это уже заметили.
Другов усмехнулся:
— Я, кстати, тоже не въехал. Это жиденькое: "Пока!" и было вместо былинного Гагаринского "Ну, поехали!"?
— Он же сказал, — я непроизвольно стал оправдываться за отсутствующего "куратора". — Процесс начнётся сам собой. Автоматически. Как только он покинет нас.
— Ну? — опять Игорь взял меня на прицел. — Он покинул нас. Испарился. Это все видели. А дальше что? Процесс пошёл? Или не пошёл?
— Да хрен его знает! — обозлился я, вынужденный играть роль адвоката инопланетного Дон-Жуана. — Поднимем остров на поверхность, там и увидим!
— Ну, так поднимай! Чего мы пристыли ко дну морскому?!
— А не опасно? — спросила молчавшая до сих пор Настя. — Там, наверное, уже ураган вовсю бушует!
Пашка гигикнул, тыча большим пальцем себе за спину:
— Ураган у нас там остался! В прошлом! Вернее — в местном будущем! Ну, блин!.. — забарахтался он в определениях. — В общем, которое наше бывшее настоящее!
— Ну, накрутил! — с улыбкой покачала Настя головой. — Сам-то понял, чё сказал?
— А Паша уже начал осваивать новые для себя понятия, — сказал Другов, подходя к столу и выбирая, чем бы поживиться. — Привыкает к новому миру.
— Чтоб к нему начать привыкать, — скрипнул Игорь, садясь на подоконник, — туда ещё, как минимум, попасть надо. А пока нас окружает лишь экзотический аквариум с морскими гадами.
— Что? — съязвил Пашка, тоже подходя к столу и оценивая его содержимое. — Рыбы за окном уже кончились? Одни гады остались?
Пол едва заметно дрогнул. Начался подъём со дна океана.
— О! — поднял Пашка указательный палец. — Вот это сразу чувствуется: процесс пошёл!
Со стороны мягкого уголка послышался громкий всхлип и невнятное бормотание. Валентина перевернулась на другой бок и сладко засопела. Вовка, беспомощно оглядываясь на меня, едва успел подхватить непослушный халатик, чтобы прикрыть обнажившееся тело своей пассии.
— Володь, — предложил я. — Ты бы отнёс её наверх. В свободную комнату. А то сидишь, как привязанный.
Тот растерялся:
— Как? Я же её не подниму!
— Я помогу.
Всеми фибрами души я почувствовал, как моя Настя моментально обросла иголками! Правда, виду не подала. Но мне и не надо было это объяснять!
— Пока поживёте там, — сказал я, приподнимая взглядом белокурую женщину и направляя её плавный полёт в сторону лестницы. — А позже что-нибудь придумаем.
Все молча проводили нас, каждый на свой лад оценивая мой "подвиг".
Моя маленькая месть удалась: поднимаясь вместе с Вовкой на второй этаж, Настины иголки я чувствовал всей спиной. Но не позволил себе обернуться.
Когда мы добрались до конечного пункта транспортировки "ценного груза", Вовка с чувством пожал мне руку и смущённо хегекнул:
— Я тебе обязательно "отомщу". При случае!
Я лишь отмахнулся, направляясь к двери:
— Не напрягайся. Сам знаешь, что мне это ничего не стоило.
— Но твоя Настя... — начал он.
— Тебе показалось... Кстати, я рад, что ты с нами. — И с улыбкой прикрыл за собою дверь.
* * *
**
Правильно говорят: "Не стоит дёргать тигра за усы. Себе дороже." Валентина нажила врага, ещё не приходя в сознание. Но это выяснилось много позже. Виноват, конечно, в этом я. Ну не мог я себе отказать в удовольствии хоть чем-нибудь досадить Насте за её, хоть и небольшой, но флирт. Притом — на моих на глазах! Да и за всё остальное тоже хотелось поквитаться. За невысказанное. Накопилось, знаете ли... Хоть оно сейчас не к месту и не ко времени.
А вообще, всё это пустяки и глупости, по большому счёту...
Когда я спустился вниз, народу в гостиной прибыло. И стоял лёгкий ропот.
— Господи! Что у вас тут творится?! — вместо приветствия накинулась на меня шокированная тётка. Не в пример Толь Ванчу. Тому все стрессы — как с гуся вода. Он уже крутился возле обширного стола с напитками.
— Что-то случилось? — участливо спросил я.
Она обернулась и указала на Витьку, который в это время болтался под самым куполом и увлечённо обсасывал свой кулачок.
— Вот! Вот это что такое?! Что за издевательство?!
За всей кутерьмой я совсем забыл, что она ещё ни сном, ни духом об открывшихся лётных способностях внука. Брат, кстати, тоже ничего об этом не знал, но почему-то виду не подавал. Наверное, как и отец, списал всё на мои чудачества.
— Это — Витька, — улыбнулся я, присаживаясь рядом с нею.
— А то ж я не знаю! На кой леший вы его туда подвесили?! Упадёт же дитя! Что за дурастика? Я как увидела, у меня чуть сердце не выпрыгнуло!
Я обернулся к Насте:
— А ты что? Ничего не сказала?
— Я пыталась... — ответила та с удручённым видом. Глаза её подозрительно блестели.
— Та! — резко отозвалась тётка. — Плетут они мне все хором какую-то ерунду! — Она небрежно махнула рукой на ухмыляющуюся аудиторию. — Я и слушать даже не стала! Глупости какие-то! Как можно так с ребёночком, а? Снимай его сейчас же оттудова!
Старательно пряча улыбку, я взглядом притянул летуна к тётке и получилось так, будто он сам спланировал к ней на руки. Да ещё и заливаясь заразительным смехом! Она только охнула и едва успела поймать его.
— Бва-бва! — произнёс он, не вынимая вкусных кулачков изо рта и пристально её разглядывая.
— Да-да, мой маленький, — умилилась она, — я — твоя баба! Моя ж ты лапушка! Что ж у тебя за родители такие непутёвые?!
Мне жалко было смотреть на незаслуженно обвиняемую Настю.
— Да мы тут, собственно, ни при чём... — попытался я восстановить попранную справедливость, но возражения тёткой категорически не принимались. Она уже вовсю кудахтала над малышом, укутывая его в отобранную у Насти пелёнку и сюсюкаясь при каждом движении.
Короче, ей было не до моих объяснений. Внук полностью захватил её внимание. Что называется, дорвалась.
Ну и ладно. Кто бы был против? И пока не начались вопросы (а они точно появятся — Витька гарантирует!), я с командой разберусь. По всему было видно: они рвутся мне что-то сообщить.
— Не, ты видал? — кивнул мне Пашка на окно. — Прошло от силы минут десять, как отчалил наш уважаемый куратор всея Галактики, а на дворе уже — хоть глаз выколи!
— Так мы же под водой. Вот и темно.
— Да выплыли мы на поверхность! — отмахнулся Пашка. — Пока ты там Вовку обустраивал, мы уже вынырнули!
— А как ты это определил? Ведь сам же говоришь — ни черта не видать.
Пашка фыркнул:
— Ты на небо-то глянь!
Я присоединился к остальным членам своей команды, с интересом облепившей стрельчатые оконные проёмы. Да, действительно, небо было усыпано звёздной россыпью.
— Ночь за бортом! — чуть отодвинулся Другов, уступая мне место. — Что вы на это скажете, командор?
"Командор" пожал плечами:
— Козе понятно: мы прибыли на место.
— Не факт! — цвикнул зубом Игорь. — Нас могли просто перебросить на ночную сторону.
Пашка хохотнул:
— А смысл? Стоит ли... — Он оглянулся на женщин. — Стоит ли под хвостом мочить? Больно дорогое удовольствие — имитацией заниматься.
— Вообще-то, я не так себе представлял путешествие во времени, — разочарованно крякнул Игорь, сползая с подоконника. — Как-то оно всё получилось жутко невыразительно...
— А ты, наверное, ожидал, что всё вокруг завоет-завертится-засверкает? — хохотнул Пашка. — И планиды вместе с Солнцем и Луной начнут мотаться по небосводу, как угорелые, отсчитывая дни и года?..
— Ну, где-то так...
— И, в результате, у порога Тадж-Махальчика плотной кучей соберутся радостные аборигены с транспарантами типа: "Добро пожаловать в древние века!" Вынесут нам хлеба-соли...
— А вот это уже был бы явный перебор! — неожиданно весело принял Игорь Пашкины импровизации. — Мне бы хватило и таблички с надписью: "Десть тысяч лет до нашей эры".
— До вашей? — хрумкнул Пашка чем-то из тарелки. — Или до ихней?
— До будуЮщей, — выделил Игорь лишнюю букву и отобрал у Пашки тарелку: — Приятного Вам аппетита!
— Вы так добры...
— Надо бы, вообще-то, Вову позвать, — заметил Другов. — А то, я смотрю, все уже ближе к столу расположились. А он после всего пережитого, наверное, тоже не прочь будет подкрепиться?
— А что? — усмехнулся Пашка. — Думаешь, у нашей скатерти-самобранки батарейки сядут? — При этом он скосил хитрый глаз в мою сторону.
— Вот это, кстати, трезвая мысль! — молчавший до сих пор брат Санька тоже придвинул к столу ажурный стул. — Машинка после перехода случайно не сломалась?
— Типун тебе на язык! — обмахнулся Пашка торопливым крестом, разбрызгивая капли с вымазанных жиром пальцев. — Не дай нам, Господи! Страшно даже себе представить!
Другов покачал головой:
— А не мы ли только что наблюдали работу той машинки?
— Чего не "мыли"? — придурился Пашка. — Не говори загадками!
— На поверхность нас кто поднял? — хмыкнул Другов. — Дух святой?
— В принципе — верно. Но провести инспекцию всё равно не помешает! К тому же у нас опять времени — в обрез!
— То-то ты и завис над столом! — сказал Игорь с усмешкой. — А я-то всё думаю: куда это ты так торопишься?
— Завещание Пончика — дело святое! — провозгласил Пашка и ткнул меня локтем в бок: — Ну чё, поехали?
Я от неожиданности чуть не подавился:
— Куда?
Пашка окинул критическим взглядом мою отсутствующую физиономию:
— У-у-у! Совсем плохой стал. Память, что ль, отшибло? Кристалл кому поручили передать?
Я фыркнул:
— Успеется...
— А, кстати, где он? Ты его так швырнул тогда, словно дерьмо собачье. Что это было?
Я дёрнул щекой, шаря глазами по столу и заглядывая под тарелки:
— Так, ничего. Личные счёты...
— И когда ты всё успеваешь? Уже и к шефу у тебя какие-то свои счёты. А шеф-то — новый! Только что из магАзина!
— Чё'т я не понял... — Не удостоил я Пашку ответом, продолжая свои поиски. — Куда он завалился?..
— Кто?
— "Кто-Кто"! Кристалл! Ты ж сам спрашивал!
Пашка перестал жевать и тоже принялся елозить посудой по столу:
— Ну даёшь, едрёна вошь!
Поиски результата не приносили. Кристалл будто корова языком слизала!
Моя команда, не придававшая вначале Пашкиному трёпу никакого значения, насторожилась:
— Чего потеряли?
— Кристалл, — ответил за меня Пашка. — Который Дристун поручил нам передать местным товарищам.
— Да куда он мог деться? — удивился Другов. — Чужие здесь не ходят.
— Вот именно. А игрушки — нету!
— Ни хрена себе — игрушка! — ядовито скрипнул Игорь. — На ней судьба всей цивилизации висит! Ты под столом глянь! Мож, туда скатился?
Даже Толь Ванч вышел из дремотного забытья, вызванного разносортным угощением:
— Чего ищем, пацаны?
— Да кристалл вот здесь лежал, — чувствуя, как шкура встаёт дыбом, сиплым голосом проблеял я. — Вы, случйно, не брали? Красненький такой? Как пуговица?
Тот помотал осоловелой головой:
— Зачем оно мне? У меня все пуговицы на месте! — И он любовно огладил стоящую перед ним бутыль. — Я чужого не беру...
Уже все присутствующие стали отодвигать мебель и смотреть в таких местах, что и смешно было предположить, чтобы кристалл мог туда сам собою закатиться. Всю посуду на столе раз десять обследовали и двигали туда-сюда. Даже в еде ковырялись. Кристалла нигде не было.
— А, может, это прикол такой? — предположил Пашка. — Как симпатические чернила? Написал, а через какое-то время лист оказывается чистым?
— Паша, — возразил брат. — Симпатические чернила действуют наоборот: сначала не видно, а потом проявляются. При определённых условиях.
— Ну, вы меня поняли, — отмахнулся Пашка, уже даже шаря в собственных карманах. — Не мог же я его?.. — Он с разочарованным видом вывернул карманы: — Посмотрите каждый у себя. Чем чёрт не шутит?
— Да мы и к столу не подходили! — пробурчал Игорь, но карманы проверил.
Короче, и поголовный самообыск ничего не дал. Все самозабвенно демонстрировали содержимое своих карманов, но результат был равен нулю.
— А, может, это Вова? — предположил опять Пашка. — Случайно?
В этот момент, как нарочно, "Вова" нарисовался наверху. Перевесившись через ограждение, он поинтересовался:
— В чём там "Вову" подозревают?
— Ты кристалл не брал?
— Паша, — хегекнул он. — Я и тебя-то едва приметил. До того ль мне было?
— Не, ну кроме шуток! Кристалл испарился! Найти не можем.
— Ага, — не принял тот серьёзного тона, спускаясь по лестнице. — Щас всё брошу, и буду искать кристалл! Как он хоть выглядит?
В общем, все были в полном недоумении. А я — близок к панике. Без этого носителя нам вообще не имело смысла соваться к атлантам. Или, как их там?
— К Хранителям, — уточнил Пашка. — И тогда придётся нам вот этими самыми ручками тот булыжник...
— Ну и хрен с ним! — вновь открыл глаза Толь Ванч. — Нету, и не надо! А давайте мы лучше... — потянулся он к бутылке.
Но его остановил окрик тётки:
— Батька! Может, хватит на сегодня?
— Как это "хватит"? — возмутился "батька". — Ты чё? У людей такая проблема! Надо сбрызнуть энто дело и тогда всё будет чики-пуки!..
— Ага! И пропажа сама собой найдётся! Ну-ка, Настасья...
Она передала задремавшего у неё на руках Витьку обрадованной "Настасье" и подошла к "батьке":
— Подъём-подъём! Давай, пошли домой! Тут как-нибудь и без твоих ценных указаний обойдутся!
Она подхватила его под руку и потащила к двери. Я поразился её недюжинной силе: "батька" боров был ещё тот!
— Не, ну я ж помочь хотел!..
Несмотря на то, что ноги у него заплетались, он довольно ловко зацепил со стола недопитую бутылку и сунул её в карман.
— Эн-Зэ! — пояснил он сыну, бросившемуся было на помощь матери. — На случай... На всякий такой... случай...
Санькина помощь была героически отвергнута:
— Ищи ото! Я сама! — И дверь за ними закрылась.
Мы сидели, убитые ошеломляющей новостью. Во всяком случае, я — точно места себе не находил. Сразу припомнился и теперь выглядел совсем в ином ключе совет Тристана припрятать кристалл. Как он там выразился? "Вдруг чего?"
А, в самом деле — "чего" вдруг-то? Что произошло? Не забрал же, в самом деле, он его с собой?
Хотя, кто его знает?.. Не зря же он так лупился на меня перед тем, как исчезнуть? Может, в тот момент и умыкнул, пока я морду от него воротил?
Но — смысл?! К чему тогда весь этот сыр-бор?
— У меня идея, — осторожно предложил Вовка. — Может, и дурная? Помнишь, Сань, ты рассказывал, что вы там кино как-то крутили? Назад по времени отматывали? Может, и сейчас так же попробовать? Чего зря мебель с угла в угол таскать? Взять, да и посмотреть?
— Точно! — взвился я и треснул себя ладонью по лбу. — Как до меня самого это сразу не дошло?!
— Да я, вообще-то, хотел предложить... — скрипнул Игорь.
— Ну и чё не предложил?!
— Поскромничал...
* * *
**
Результатом просмотра "кино" был просто шок! Знали бы вы, где мы нашли тот кристалл! Вернее, даже не нашли, а обозначили для себя его местоположение. Но это сути не меняло. Главное, мы теперь знали, где он находится!
