Волшебник Кеи Захват Хассании

А Мишка сидел ошарашенный ещё одним подарком судьбы... В костре очага, у которого их кормили, горели не ветки, число кустов для которых здесь было явно невелико. Почти не выделяя дыма, уносились в атмосферу остатки от сгорания чёрного камня. Того самого, который так нужен в мастерских и стеклодувам. Ощущая себя полным профаном в торговых делах, кларон боялся хоть чем-то показать свой повышенный интерес к углю, понимая, что это повлияет на результат торговли и судорожно соображал, какие товары могут заинтересовать высотных жителей.

Только пережив первый шок, способный выдать внутреннее волнение, он обратился к гарпегу с самым безразличным выражением, которое только смог изобразить:

— Я вижу, у вас не хватает топлива, Старший... Вместо него горят камни... Может быть вам нужно помогать набрать веток, чтобы зима была теплее?..

— Зачем? Ветки есть на гора, но за ним опасно ходить, а горючий камень мы нашли в пещерах, он гореть долго, только вонять неприятно. Ветки нам ещё нужен, строить хижина, а камень только горит, а больше зачем нужен? Мой и дома жёг камень...

— А я много раз думал, из чего у вас, у гарпегов, костры в горах?

— Откуда ты знать мой народ?

— Я из клана Сурка, Старший, мы соседи, а отряд видел в Сара-Тоне, у короля во Дворце...

— Ты странный ирит, кларон... Такой молодой, а быть Сара-Тон и Велира... И там тоже Дворец?

— Все ириты разные, Старший...

— Нет, кларон! Все ириты одинаковый как суслик... прыгают с кинжалы свой танец и думают — они храбрый воин.... А ты не такой... Я даже не знать, верить твой или нет?... Все ириты ненавидеть гарпег...

— Наверно есть, за что?... Но я не хочу ненавидеть... Так много места, Сияющий всем своим детям светит одинаково, надо жить в мире, вот и всё...

— Эх, кларон!... Даже в один семья братья драться до смерти, чтобы стать вождь, чтобы взять самый лучший женщин, много жена... Народы тоже как братья... Могут немного жить мирно, а потом собирать воинов и идти за добыча... Так уж мир устроен, кларон... Боги так сделать, а мы -дети их детей живём так, как сказать Боги...

— Тогда ты должен быть уже на небе, Старший, в царстве Воинов, а не сидеть здесь...

— Ты прав, кларон... Ты очень сильно прав... Но здесь мой семья... Не тот, где мой старший сын... Хассан очень хитрый торгаш... Я хотеть умереть, когда очнулся завязан верёвка руки и ноги, но куриш не дал. Он насильно меня кормить и закутывать ночь мягкая шкура... Чтобы не бить голова на камень... Я не хотеть ходить, тогда он меня привязать носилка и тащить четыре хассан... Он знать как заставить мой хотеть жить... Он видеть, джардух, как мой нравиться маленький девушка, ирит, тоже пленный. Когда я стоять, он бить её и смеяться, тогда я начал ходить... Когда меня продать, он смеялся другой хассан и тот купить этот девушка тоже... Теперь этот другой совсем не смеётся... Много лет уже... У меня здесь есть сын, кларон... Сейчас мой не хотеть на небо... Мой хотеть жить этот место, где свобода и помогать тот кто убежал от рабство... Ты понимать мой?

— Да, старший, я очень хорошо понимаю... Я отнял у архаика, который внизу пять девушек... Они сейчас в нашем городе, но боятся жить, думают все будут показывать пальцем и говорить, что они потеряли свою честь...

— Мой совсем не понимать... Ты победить Архаик?

— Нет ещё... Пока нет... Я умею делать то, что не умеет простой воин...

— Летать?

— Да, и летать тоже... Архаик думал, что поймал меня, но я забрал его девушек и ушел... Вон, сестра видела, можешь спросить, она ещё врать не умеет, слишком молодая...

— Зачем?... Мой верить... Только не всё понимать... Мало знать...

— Тебе нужна помощь, Старший?

— Мой не знать сейчас... Мой благодарен, маленький кларон, но не знать, что можно просить?... Что нужно мой семья...

— Тогда подумай... Я приду завтра... Еда, топливо, шкуры, оружие, говори, что хочешь... Одежду, верёвки, посуду...

— Ты как маленький Бог, кларон, захотеть — прилетать, захотеть — приходить... Слышать? Дети смеяться! Твой сестра тоже маленький Бог, они мало смеяться, здесь трудно жить... Мой может ты помочь?

— Может...То есть, да, ты можешь... Я не хочу узнавать твою тайну, Старший, но сестра боится сейчас летать, сильно испугалась птицы, а мне надо спуститься вниз, найти Архаика, поговорить... Ты можешь провести нас пещерами? Если надо, завяжи глаза...

— Если твой может сам приходить и победить Архаика, то поздно бояться, кларон... Надо или верить твой или драться насмерть... Мой не знать почему он верить? Я скажу, твой проводить... А ты помнить, что это место главный тайна мой жизнь, да?

— Я знаю, что такое тайна, Старший... Не буду обещать, но постараюсь завтра прийти...спасибо за еду... Суслик был вкусный очень...

— Это не суслик, кларон... Это лягушка и немного змея...

— Только сестре не говори этого, Старший... Удачи тебе...

По хриплому указанию вождя, Дикарь повёл летунов в расщелину, висящую почти над пропастью, откуда они попали в пещерный ход, местами пробитый руками каменотёса, гора изнутри оказалась изрытой дырами разных размеров. Узкие трещины переходили в сталактитовые залы, характерными змеями вились, как кишки, проходы, сделанные водой, наверно их имел в виду вождь, когда говорил, что здесь можно и утонуть... Вершиной феерии оказался ледник, застывший внутри скального монолита, из которого на путников смотрело жуткое чудовище, страшное только тем, что преломления света и блики факела придавали угрожающий вид обычному барану с двумя огромными спиральными рогами, висел он наклонившись, как бы в полёте и не каждый прохожий решился бы протиснуться в узком пространстве...

Фарис-Та тихо ойкала в таких местах, а Мишке было завидно её первозданному ощущению новизны в необычном месте, сам он больше смотрел, куда ставить ноги, чтобы не свалиться кубарем и не шмякнуться мешком... Так же неожиданно, как вошла, пещерная дорога выскочила из темноты своей внутренности на ослепительно сияющий обрыв почти у самой поверхности долины. Небольшая площадка как балкон была обложена бруствером из камней, удобных для швыряния в голову противника и одновременно служила защитой от стрел снизу.

Оставалось преодолеть не больше десяти ростов ирита и Дикарь начал разматывать верёвку для спуска, но колдун не дал ему этого делать, пожал руку, обнял свою необыкновенную сестру и плавно перелетел вниз... Он не стал искать замаскированную тропинку, а перелетал над самой поверхностью некрутого склона почти касаясь ногами кустов, густо украшенных цветами как горбун, укравший принцессу из-за своего рюкзака с двумя костюмами и лётными костями...

Не желая быть обнаруженным раньше времени, Мишка не стал искать войско, зато выбрал в складке изгибов хребта удобную каменистую площадку для высадки, которую также зарисовала Фарис-Та. Теперь можно было выходить к Архаику для переговоров.

Серые птицы

Совещались до темноты. Мои предложения были просты: пройти в юрту, отдать мешок с монетами, причём, именно медными, чтобы он выглядел весомее, потом упрекнуть Архаика в неточном выполнении договора, высказать ему недоверие и предложить выделить конвой, потом самому или с тем, кому он доверяет, пойти и выкупить первую сотню. Пленных предварительно перегнать через Дверь на выбранную сегодня площадку с десятком часовых, на склоне спрятать еще десяток лучников, причём заранее, чтобы рабы этого не знали. Всех своих снабдить лётными камнями для авральной ситуации. В случае обострения — напасть на сопровождение, стрелять, душить, или, как вариант, связать и увеличить свой бакшиш. Или удрать ве"рхом...

Тихо тлел костёрик, на моих скамьях у палатки сидели Пашка, Клер, отец, Хатакр, вот и вся моя гвардия, точнее, воинский штаб. Дома они сидеть отказались, предпочитая свежий весенний воздух и отсутствие лишних ушей... Пашка, доказывая свою точку зрения, бил кулаком по невидимому врагу, он считал, что торговля — это глупость и, раз уж мы ввязались в открытое нападение, надо дело доделывать... Как с крутизны, если уж побежал, то до конца, нечего тормозить. Клер с ним соглашался. Отец плёл несуразицу типа лобовой атаки. Хатакр, всю жизнь проживший в условиях тонкой приграничной политики, наоборот, предлагал деньги Аламан-Сар-Пашу отдать, раз уж обещано, а пленных оставить и продавать так, как мы делали раньше, объявив об этом родственникам через торговцев. Всё равно же доход, а риска меньше.

Я опасался, что в Дверь трудно будет протиснуть сотню пленных, не умеющую, да и вовсе не желающую протискиваться. Чем чреваты резкие движения около тонкой пространственной мембраны? Не знаю. Может, ноги оторвёт, а может и похуже что-нибудь... Не проводить же эксперименты для выяснения... А ещё было большое подозрение, почти уверенность в том, что нам подготовлена ловушка, в которую я охотно сую голову. Слишком уж легко и быстро согласился командующий... Но, с другой стороны, как мог архаик знать, что однажды утром я свалюсь к нему в юрту? Или это такая тонкая импровизация?

Кто знает, не стояла ли в запасе у командующего ещё одна тысяча для развития успеха? И не пробирается ли она сейчас скрытно по болотистой пойме реки, чтобы напасть с другой стороны города? Это же стандартный приём — напасть там, где не ждут. Подходящих мест было два: выше по долине, около клана Дикой Кошки, где стояла Средняя Башня, или ниже, в местах, куда мы совсем никогда не заходили, считая их практически непроходимыми. Фантазия моя гуляла вовсю, хотя отрезвляющим было хотя бы то, что у архаика нет связи и передать приказ о нападении он может только гонцами... А это — время, и немаленькое... Впрочем, это — если у него не было своего колдуна... Или ещё одного предателя среди наших ...

Слишком высокие ставки в игре заставляли принимать во внимание и такой вариант... Если сам Калигон проболтался, что хотел ещё год назад снести с холма наш город только от ревности, от того, что сюда побежали его вассалы, то почему не предположить, что и он, даже раньше сынка, прислал парочку доносчиков... Но и у них связи нет, значит, даже если шпионы что-то узнают, на сообщение потребуется дней десять, за это время можно несколько битв провести. Был и противоположный вариант. Если возня с продажей пленных и с нападением была отвлекающим манёвром, то удар мог подготавливаться на самом краю Объединённого королевства, да хоть, в Иллирии...

Решение пришло в ругани, со скрипом и в компромиссном виде. Ясно, что нужна дополнительная разведка и оттяжка по времени... Поэтому завтра с утра мне идти к архаику, отдать мешок монет и прощупать его намерения. Но предварительно облететь всю долину до начала болот , чтобы узнать, где стоит войско. Если всё нормально, то начинать перевод пленных.

Пашке группами летучих организовать осмотр тростника от города в сторону русла реки, искать затаившихся воинов. Вряд ли они будут ожидать разведки с неба и большой лагерь найти нетрудно, если он вообще есть. Клеру возглавить конвой и лучников. Хатакру — обследовать долину от Сторожевого до Средней башни, отцу — закрыть кольцо вокруг города дозорами, чтобы исключить возможность доставки донесений. Как ни прискорбно, особое внимание при этом уделять проверке своих... Ну, и обеспечить нормальный цикл жизни, как и всегда.

На этом и разошлись. Мы с отцом в Дверь, домой, а остальные остались следить за всё ещё опасными пленниками. В кабинете на столе я нашел высыхающие рисунки, и среди них набросок маленького озера в обрамлении цветущих кустов, Фарис-Та не выдержала и, несмотря на мои просьбы не разглашать чужую тайну маленького поселения, перенесла свой восторг на кусок грубой ткани, а это означало, что я нашел себе помощницу в странствиях. Похоже, она уже оправилась от нервного потрясения, а мою болячку мы объяснили немного неудачным приземлением...

Наутро с мешком денег в рюкзаке я обновил путь по новому рисунку. Дверь появлялась по волшебству, привыкнуть к этому чуду я пока не мог и вышел на вчерашнюю площадку в весьма романтическом настроении. Сияющий ещё дремал за горизонтом, прохладный туман налетал снизу, а пока я припрятывал в кустах мешок с монетами, вымок до половины тела от удивительно красивой росы, ожерельями свисающей с мелких цветов... Мысль, что сейчас придётся общаться с мерзким, жуликоватым архаиком, не умещалась в голове и отбросив её, я полетел искать главную тысячу...

Все горы мира по своей конструкции очень похожи на ломаные пеньки деревьев с плоскими вертикальными корнями, которые на Земле растут в тропиках, типа сейбы... От скального массива уходят в стороны змеями хребты, которые ветвятся, идут в самых разных направлениях, создают бесчисленные карманы, долины, ущелья, как правило, собирающие воду ручейками. И неважно, какие у них размеры, принцип один для всех.

В степи найти отряд можно легко, на большом расстоянии, просто поднявшись повыше. Скрыться негде. А здесь даже невысокая гора, на которой я вчера неуклюже приземлялся, расставила свои куриные лапы в стороны. Но нашел не сразу. Пришлось полетать, чтобы увидеть то, что напугало гарпега — типичный хассанский лагерь с пёстрым ковром спавших ещё воинов, обходившихся без палаток, несмотря на весенний ночной холод, дымы костерков, юрта архаика и палатки начальников вокруг неё...

Несмотря на карту, которую вчера изучал, и даже план, наскоро вычерченный костью, я бы запутался, если бы рядом не проходил Гнилой Тракт, не узнать который просто невозможно, хотя, сейчас, когда вокруг всё цветёт, местность не кажется такой гадкой, как было при первом посещении... Пролетев вдоль пустынного с утра пути до поворота на Северную дорогу, чтобы сориентироваться, я повернул назад, к поселению беглых рабов и только неожиданно услышав крики "нувкин гыргын!" — серая птица, понял что кем-то обнаружен вот тогда чуть в стороне, сбоку, увидел подпрыгивающих от любопытства хассанов, не желающих спать в раннее время... То, что искал. В любой толпе всегда найдутся и лежебоки, готовые спать до обеда, и ранние птицы, с любопытством взирающие на мир...

Я не стал с ними знакомиться или здороваться, а вот прозвище понравилось и напомнило о необычном виде перемещения, который уже начинал казаться привычным... Крики, однако показали, что не так-то легко опознать сверху даже то, что ищешь и дальше я прочёсывал местность глазами более тщательно, уже сориентировавшись с направлением дорог. Пролетел назад к Северной и вдоль неё, попытался отыскать другое войско или сторожевые посты, должен же архаик как-то отлавливать меня на пути к нему, однако, ничего не нашел. Приболоченная низина была пуста... Нет, не безжизненна, потому что и птицы, и зверьё всякое и даже солидные упитанные змеи разбегались от приближения сверху большой, а значит, опасной неизвестности и это помогало убедиться в том, что глаза работают, а вот фигур покрупнее не было совсем...

Это могло означать всё что угодно. Самое простое — архаик выполняет обещание и ждёт. Армию сдвинул на более удобное место, а уж найти её должен без труда любой крестьянин, тем более, разведчик, и незачем выставлять посты на дороге. Тогда вон она, юрта, заходи, кларон, заноси свой мешок и радуйся удачно проведённой военной операции и торговой сделке. Большой тебе рахмат и всяких качьар — радостей — в жизни.