Дети солнца

Но ответов на наши вопросы мы так и не получили.

Как только представилась возможность, мы все собрались в кают-компании.

Здесь располагалась малая модель Империи. Откуда она появилась здесь, на "Горноморе",— не совсем понятно, но со слов покойного Корнея— Полосков выиграл ее у какого-то капитана крейсера в азартную игру. Точно, откуда взялась галакта, мог сказать только Зеф. Именно он договаривался с портовыми грузчиками и командовал ими, когда те затаскивали голограммный проектор в кают-компанию.

Галакта не была такой подробной как та, что я видел в здании космопорта на Мирионе, но этот недостаток компенсировался ее многофункциональностью— Саша не раз демонстрировал нам ее возможности, когда кто-то из членов экипажа вдруг под наплывом ностальгии хотел взглянуть на свою родную планету. Тогда Семенов выбирал нужный сектор Империи, менял масштаб, приближая в начале группу звезд. Из них выбирал ту, которую просили "заказчики" и увеличивал ее до размеров в половину сферы, чтобы можно было разглядеть моря (если таковые были), океаны (если планета была так богата водными ресурсами), или континенты, разделенные только маленькими узкими перешейками— "океанами".

Планеты, которые состояли в членстве Кислородного Альянса, имели дополнительную пиктограмму — возле названия поблескивал химический значок кислорода.

Обычно этого хватало и те, кто тосковал благодарили Сашу за миг встречи с домом, пусть и виртуальный, и уходили довольные.

Для меня же Саша как-то открыл такую функцию: оказывается, на галакте можно было задавать маршрут следования от одной звезды к другой. Естественно — через Родное измерение. Достаточно было задать планету-старт и планету-финиш. И когда эти два мира соединялись золотистой ниточкой проложенного курса, галакта услужливо сообщала, какие обитаемые миры находятся на этом пути.

Еще на галакте была и историческая функция. Можно было набрать название планеты, и получить о ней информацию о том, когда произошло ее заселение колонистами, с какой планеты пришли первооткрыватели. Таким образом, можно было проследить— кому этот обитаемый мир обязан своим заселением.

Как-то прослеживая эти связи, мы с Сашей начали движение от края Империи и в конечном итоге пришли к маленькой желтой звездочке. Она находится в центре галакты, но отнюдь не в центре Империи. Планета, которая вращалась вокруг нее, и около которой сиял знак Кислородного Альянса, в свое время отправила всего четыре звездолета. И они когда-то основали всего четыре колонии-поселения, давшие начало всем остальным.

Солнце.

Именно под светом лучей Солнца зародился разумный вид Хомо Сапиенс. И именно под светом Солнца Хомо начал писать свою историю. Именно отсюда потянулись тысячи лет назад в пустоту Млечного Пути первые тихоходы-звездолеты.

И именно отсюда начала расти Великая Солнечная Империя Хомо.

Глядя на эту огромную Империю, с самым маленьким масштабом она все равно представляла собой трехметровую сферу, я начинал чувствовать медленную поступь времени— все— таки сколько нам нужно было времени для того, чтобы вырасти и пройти такой долгий путь и стать единым организмом-организацией— Государством-Империей. Ответ в две тысячи лет не совсем усмиряет фантазию. Даже наоборот. Пытаешься представить яркие исторические эпизоды, политические решения, новаторские решения...

И сейчас где-то в этой бездне пространства был я.

Где-то здесь, у помеченных красным звездных скоплений на краю Нейтральной зоны, шел наш "Горномор".

Рядом с надписью "Доминион хо-дракц"...

Потолочные плафоны горели в половину своей мощности, и основным источником света была сфера включенной галакты, на фоне которой темнели силуэты стрелков.

Саша провел необходимые настройки и передал управление терминалом Воронину. Андрей паясничая с поклоном принял "подношение", и размяв пальцы как это делал обычно Семенов перед игрой на бигте, сходу вошел в алфавитный каталог планет. Алия, Мари, Паша с Катей, на лицах которых было радость от предвкушения краткого экскурса в просторы Империи, сгрудились перед ней, тихо отталкивая друг друга локтями. В последний момент в их ряды вклинилась Лена, грубо отпихнув Катю от Алии. Я тоже попытался в след за ней занять свое место у голограммы, но тщетно— противная Катька все норовила встать между Пашкой и Мари, а Алия, с ее ростом, вообще закрывала сектор напротив Андрея.

Пробиться через эту стену у меня не было шансов. Я отошел к креслам и сел в ближайшее из них, с удовольствием вытянувшись во весь рост, закинув ногу на ногу и скрестив на груди руки.

-Как найдете Антегайо— разбудите!— громко объявил я и демонстративно всхрапнул.

Никто не отреагировал.

Ну и ладно.

Я скосил глаза на Пашу и Андрея.

Воронин что-то колдовал, а Пашка, по-видимому, мешал ему своими подсказками, потому что, судя по лицу того же Андрея, тот был раздражен и растерян одновременно. Я видел, как он несколько раз набрал многозначные координаты, и как галакта несколько раз выдавала ему искомое. Но всякий раз это не удовлетворяло Андреевского любопытства и он сбрасывал итог поиска и начинал все заново.

С этой планетой изначально все было странно и непонятно.

Как только у нас появилась свободное время, мы начали ее поиски...

Во-первых, мы не смогли найти ее в "Туристическом каталоге "Караван-сарай"", который мы с трудом выпросили на два часа у торпедников. Уже то, что старший наводчик отдавая нам "Караван-сарай" дала напутствие: "без толку. Попробуйте поискать в Энциклопедии" должно было нас насторожить.

Через час мы поняли, что Галина имела ввиду. При всей обширной базе данных этого атласа там нет ни строчки об этой странной планете. Даже поиск по спектру ничего не дал.

-Это значит, что планета сугубо промышленного типа. Или научная станция. И вряд ли на ней есть что-нибудь интересное с точки зрения обывателя,— сказал с многозначительным видом Андрей.

-Но тогда я не понимаю, что там может быть неинтересного, если даже треть бюджета планеты Иолайо составляют туристические экскурсии по серым пескам,— добавил он удивляясь.

Во-вторых, мы не смогли найти ни единого слова, ни единого упоминания об этой звезде и одноименной планете в Большой Галактической Энциклопедии, которую нам любезно предоставил Воронин А.

-Если учесть, что Энциклопедия срезана с Информатория полвека назад моим покойным дедом и ни разу меня не подводила, то -смею предположить— что это планета открыта совсем недавно. Где-то в полувековом отрезке времени,— пытаясь сгладить конфуз, сказал Андрей.— то есть, други мои, ищите в современных изданиях...

В-третьих, даже Семенов, бывший учитель галктографии, ничего не мог вспомнить по поводу этой желтой звезды.

-Погоди отчаиваться.— остановил нас Саша.— программа обучения обновляется каждые двадцать лет. И если учесть замечание Андрея, что планета является промышленным центром в своей системе, и открыта совсем недавно, то, может быть, она просто не успела попасть в учебники? Есть еще одно объяснение,— вспомнил он,— если планета находиться в стадии колонизации и постоянное число населения на ней не достигло миллиона, то это может объяснить всё.

-Это означает в первую очередь, что планета не является членом Альянса.— сказал Андрей.

Он хотел добавить что-то еще, но вынужден был замолчать под нашими суровыми взглядами.

Два часа назад тайные переговоры с энгониками не дали результата. Единственно, что нам удалось узнать от Петьки, что о планете, кроме названия, он знает только ее координаты. Но они— координаты— нам, стрелкам, ничего не дадут.

-...все равно не скажу. Секретная информация,— отбивался Петя, пытаясь выстоять перед очарованием Алии,— Да погодите вы!.. Давно, ребята, вас трибуналом не пугали?!

В конце концов, он просто отмахнулся от нас и сбежал наверх, не забыв по пути ущипнуть Ленку.

-Всё,— мрачно подвел итог Воронин,— пошли в кают-компанию. Может капитанский проектор поможет.

И теперь мы были тут для того чтобы узнать ответ на один простой вопрос: "где мы?"

Я поправил затекшие ноги и подмигнул Лене, которая на миг оторвалась от галакты и посмотрела в мою сторону. Лена показала мне язык и снова вернулась к карте.

Любопытные. Настойчивые. А вот мне абсолютно все равно где мы. Мой, ничем не подпитываемый интерес к необычной планете, начал угасать. Все равно бронемастер мне сказал:

-Там, куда мы идем, нас ждет дозаправка и подзарядка. Но отдыха не ждите. Больше вам знать не положено.

А мне больше и не надо. Одним миром в моей "копилке" больше, одним— меньше. Я давно вышел с того состояния бытия как хомо, когда мне остро необходимо хоть одной ногой, но побыть на Поверхности. Так что известие о том, что наше патрулирование продолжается, меня обрадовало. Значит, вопреки слухам, ходившим по артопу вот уже несколько дней, мы все таки не идем к Викканолу -конечной планете патрульного рейда, базе Второго Патрульного Соединения.

Поэтому я просто махнул рукой и стал ждать приближения к Антегайо-XVI.

После очередного сброса полученных данных Андрей не выдержал и тихо выругался. Я сел. В моей жизни очень редки случаи, когда Воронин в состоянии пробить скорлупу своей интеллигенции и так грубо выражаться.

-Саша,— наконец он совладал с собой ,— поиск по названию дает координаты Антегайо. Я их ввожу. Так? Но судя по результату— тут вообще другая звезда...красный карлик, почему-то... а какой же это карлик?! Тем более -красный!!!

Воронин махнул в сторону , подразумевая желтую звезду Антгейо.

Мы сгрудились над галактой , пытаясь понять— где закралась ошибка. Мне все же удалось втиснуться между Мари и Андреем.

-Действительно,— сказал я Семенову,— может неправильный ввод?

Саша посмотрел на экран терминала , потом на галакту ,потом снова на экран.

-Координаты верные...— смущаясь пробормотал он.— ты только не переживай, Андрей... странно...

-Вот поэтому Петька нам ничего не сказал.— изрек Паша.— он говорил: "координаты— военная тайна!"

-Прекрати кривляться,— одернула его Лена.— какая "военная тайна", если они тут есть?

-Есть, да выходит, что не те,— заметила Катя.— другая это звезда.

-Карта барахлит,— подвел итог Сашка.

-Лева,— скомандовала Лена,— сбегай к Петровичу. Может он в курсе.

Я обвел всех стоящих рядом со мной взглядом. Все смотрели на меня и ждали.

-Валентина говорила, что они готовят отчет о состоянии двигательной системы,— проворчал я,— так что сейчас к нему лучше не соваться...

-А ты спроси и тут же обратно,— посоветовал Воронин.— он к тебе привык— вечно ты у него трешься.

Чего? Я трусь?

-Но-но! В отличие от некоторых я в машинном отделении делом занимаюсь, а не перевожу удобрения на бесполезные кашицы!

Я увернулся от Андреевского колена и выскочил в коридор.

-Лева, поймаю— уши оторву!— донеслось до меня.

-Томатами не подавись!— крикнул я в ответ, подражая интонации Сильвии Михайловны.

Знакомым путем я спустился к Валерию Петровичу.

Тот сидел посреди своей каюты, в ярок-красных шортах, перед терминалом и скороговоркой диктовал какие-то показания, время от времени сверяясь с данными на вспомогательных экранах. Вокруг валялись тубусы информационных кристаллов, отчеты с внешних датчиков и рапорта техперсонала.

-А, псих,— поприветствовал меня Валера.— чего надо? Я занят...

-Петрович. Ты про эту планету что-нибудь знаешь? Антегайо...а то мы тут гадаем...

-Знаю...— машинально ответил командир машинного отделения и насторожился ,— А тебе зачем?

-Да так...может до моей Лепро недалеко, пока стоянка будет, связаться со своими.

Под "своими" я подразумевал, конечно, "звездную дюжину", но Петрович подумал про других.

-Не выйдет. Слышал последний приказ по флоту? По периферии, куда попала и твоя Лепро-VII, объявлена полная мобилизация технических андроидов. И стрелков, кстати, тоже. Так что Отто и Зефа на Лепро уже нет. А куда их кинули, на какой корабль— неизвестно. — он хлопнул ладонью по столешнице.— иди отсюда, не мешай. Мне еще сводный реестр надиктовать надо. Вечером поговорим.

В каюту Петровича зашли старшие помощники и вежливо выпроводили меня вон.

-Валерий Петрович, данные по магнитным ловушкам готовы,— услышал я перед тем, как закрылась дверь.

Я вернулся к нашим. Те сидели вокруг галакты и смотрели как Саша открывает звезды по заказу— Пашка хотел увидеть свою родную Пайду, а Катя— свою Надежду. Только Андрей ходил взад-вперед вдоль кресел, подперев подбородок пальцами.

-Ну что?— спросил он , как только увидел меня.

-Что-то знает, но не до нас ему. — сказал я.

-Что так?— на миг подняв голову, спросила Катя.

Я развел руками.

-Отчеты. Видимо скоро подходим к порту или какой-нибудь ремонтной станции.

Я подошел к Лене и положил на ее плечо руку.

-Да забудьте вы об этой планете. Что вы как маленькие? Через несколько часов подойдем к ней. Увидим. А там— разберемся.

-Просто секретов много,— сказала Лена.— неспроста все это.

II.

Застегиваясь на ходу я выскочил в коридор.

Пока я быстрым шагом шел к подъемнику через все туннели и шлюзы в голове лихорадочно мелькали все мои возможные огрехи и недочеты, за которые сейчас предстоит отчитываться. И чем больше версий вытаскивала на свет моя фантазия, тем яростнее отметал их за необоснованность здравый рассудок. От этого легче не становилось, скорее наоборот. Ведь, если вдруг Полосков вызывает к себе (лично!), в парадной форме, с личным индектором , и дает мне на это дело всего десять минут, то вряд ли это к тому, что ему просто захотелось взглянуть на мою рожу.

Так.

Причина, причина, причина...

Пушка моя, семерочка.

Нет, уж за кого-кого, а вот за нее я спокоен — очередная ("внеочередная") проверка показала, что орудие номер семь (РПГ-18) работает согласно принятых норм и параметров, указанных в ее паспорте по технической эксплуатации. А выявленные проверочной комиссией отклонения от этих норм не превышают допустимых пределов, и вполне свободно вписываются в так называемые "субъективные характеристики" (подстройка под индивидуальность стрелка-оператора). О чем и составлен акт проверки.

А то единственное нарекание, которое было по поводу моего несения службы, так это не самое худшее, что бывает...но и не лучшее, конечно.

Вот, зараза...неужели за это?

-При работе экрановых двигателей самовольная смена режима свето-фильтрации на орудии может повлечь за собой сбой всей системы наведения,— отчитал меня бронемастер.— ослепнет твоя семерка, а на перезагрузку минут десять уйдет. Это ясно, стрелок? Или вы не знаете этих элементарных истин?

Знаю... Помню...

Ну, сменил я режим светофильтрации. Но только из-за того, что мне эти экрано-паруса весь пассив розовой дымкой заполнили. Ничего не было видно. А как я переключился, так— сразу все ясно... Во всяком случае, режим фильтра 7/21 не только убрал световую завесу, идущую от работающих парусов, но и дал мне возможность наблюдать-следить за кормовым сектором обстрела, видеть соседние артопы, что рядом с нами шли, и даже тот газовый гигант, который мы обогнули прямо над магнитным полюсом...красиво...только трясло очень...