Вновь поднялись на галерею, вошли в кабинет. Оказалось, нужно было только восстановить навыки, впечатанные колдунами в голову девушки. Она быстро всё вспомнила, и вскоре лихо работала на мнемопанели.

— А сколько я могу потратить на одежду?

— Сколько захочешь. Я разрешаю.

Изумлённый взгляд был ему наградой. Невольно парень улыбнулся про себя. Дикарка. Одно слово. Хотя у них вообще обычаи странные. Ещё хуже, чем у сюзитов. У тех хоть муж выделяет жене деньги на ведение хозяйства, а у этих... Если супруга не наложит свои руки на часть добычи второй половины, то хоть с голоду пухни. Но при этом супруг обязан быть накормлен. А дальше — хоть трава не расти. Это — у воинов. А она принадлежит к воинскому сословию. И вообще — муж у них всё. Он решает, как жить жене, чем заниматься, как развлекаться, что одевать и что ей есть. Словом, бог и господин. Супружество у них хуже рабства. Так что... Пожалуй, понятно, чего она так шарахается от того, чтобы считаться его женой...

— Ладно, ты выбирай, а я пойду вниз. Надо кое-что сделать.

— Александр...

— Да?

Обернулся уже в дверях.

— А куда вы хотите меня повести?

— В ночной клуб. Потанцевать. Это же у вас в ходу, вроде?

— Д-да...

...Закончив возиться с машиной, он вытер руки ветошью, затем тщательно вымыл. Интересно, как там Яой? Выбрала что-нибудь? Сейчас узнаем. Поднялся наверх, прошёл к себе в спальню, включил душ и с наслаждением окунулся под тугие горячие струи. Можно, конечно, дать задание многофункционалам провести профилактику. Но настоящий любитель гонок предпочитает делать всё сам. Да и нравится ему это. Для души, как говорится. Вообще, в последнее время ему практически не приходилось бывать дома. Да и отдыхать, кроме как на случайных база Флота, тоже. Если бы не Ми... Какого это, месяц ничего не делать, просто отдыхать? Никогда ещё такого не было. И зачем ему Яой? Ведь, по сути, ему нравилась только номер четыре. И то потому, что была его первой женщиной. Этакая влюблённость мальчика, внезапно ставшего мужчиной. Карина — просто оригинал. И он отнёсся к ней хорошо только из-за опять же клона, своей первой женщины. Поскольку они были практически одинаковы. И теперь, уже третий вариант одного и того же человека, номера четвёртого. Почему он должен возиться с ней? Да, ему жалко девчонку. Потеряшка в чужом мире. Жестоком к ней. Да, красива. Копия номера четвёртого. Впрочем, тот уже прекратил своё существование давным-давно. Это выяснено точно. Но зачем что Ми, что Я настаивают на его совместной жизни с этой дикаркой? Да и отец тоже просил уделить девчонке чуточку доброты и ласки. Что они знают, сенсы? Какую страницу в будущем перелистнули? После "четвёрки" у него были другие женщины. Пара случайных встреч на Базе. Потом — Юлэй... Когда они остались под завалом в библиотеке Императора, и у них оставалось воды и пищи на пять дней. А шёл уже десятый. И когда их освободили, на его прямой вопрос "почему" девушка издевательски ответила, что не хотела уходить на тот свет, не попробовав напоследок мужчину. Так что... Проклятие их семьи, если верить отцу. Им всегда не везло поначалу с женщинами. Зато потом мужчины рода обретали своё счастье. Вот и царственный родитель нашёл, и Майю, и Яйли. Не всё шло гладко поначалу, но теперь они понимают друг друга с полувзгляда, да и пятеро детей говорит само за себя. Князь рассказал всё честно. То, что случилось с ними всеми. Ему нечего скрывать от сына. И...

Мысли опять вернулись к Яой. Дёрнул губой, обозначая саркастическую улыбку: третий вариант. Как долго она продержится с ним? О, Тьма! Торопливо выключил воду, вытер волосы и тело, набросил халат, вышел в спальню. Слишком много думал под душем! Время то... Набрал на "Т-Фоне" рекомендованный старшей сестрой номер, заказал два билета. Получив подтверждение, назвал номер линии доставки. Отключился. Уже давно пора обедать. Даже не обедать, а ужинать. Тело уже остыло, и он с удовольствием переоблачился в обычный спортивный костюм...

Похоже, что супруга тоже забыла о времени. О, женщины Вселенной, все вы одинаковы! Она вздрогнула, когда он коснулся её плеча:

— Подобрала что-нибудь?

Покрутила пальцем в воздухе в жесте неопределённости.

— С вашего одобрения, Александр... Я бы хотела вот это.

В воздухе вспыхнул безликий манекен. Он бросил короткий взгляд, кивнул в знак согласия:

— Нормально. Заказывай.

...Боги, как же немного ей нужно для счастья! Улыбка. Обычная радостная улыбка, она совсем изменила её лицо.

— Пошли обедать. А потом нужно собираться...

...Ради такого случая заказал такси. Яой вышла из комнаты уже в длинном, по моде, принятой у митритов когда-то, полушубке до пят. Хоть в одеянии, но старается придерживаться обычаев своего мира. Интересно, что она всё-таки одела? Ладно. Увидим на месте...

Едва Яой сбросила шубу, как Александр изумлённо вздохнул — он ожидал всякого, но такого! Короткий топик золотистого цвета, такие же брюки, обтягивающие стройные ноги, короткие сапожки на высоком каблуке, и несколько платков, обвязанных вокруг талии, бёдер и колен. Непривычно, но смотрелось здорово! Практически из ничего она умудрилась создать законченный стильный ансамбль. С тревогой взглянула на парня:

— Не очень?

— Ты что? Здорово!

Торопливо выпалил он. Подхватил её за руку и повлёк внутрь...

Музыка пропитывала зал и посетителей. Да, у сестрёнки неплохой вкус! Танцпол, приподнятый над основным помещением, яркие лучи стробоскопов, голографическая картинка бездонности Вселенной на заднем плане. Веселящиеся, изгибающиеся в замысловатых па фигуры. Александр, ловко лавируя, пробрался к стойке. Моментально перед парочкой возник бармен.

— Два средних!

— "Золотой", "серебряный", "бронзовый"?

— Серебро!

Кивок, и через мгновение перед ними возникли два высоких бокала с трубочками. Бармен кивнул и исчез, спеша к другому заказчику. Коктейль расслаблял и веселил. Напряжение, которое он ощущал в Яой, начало исчезать. Через несколько минут она уже с удовольствием наслаждалась напитком, а вскоре её глаза начали заинтересованно перебирать танцующих.

— Как тебе?

Он склонился к её розовому ушку.

— Интересно! У нас такого не бывает, но тоже танцуют. Правда, по-другому. Но тоже — похоже.

— Нет желания попрыгать? В смысле — присоединиться?

— А можно?

— Конечно!

— Тогда я пошла.

Он не успел ничего сделать, как девушка умчалась в толпу. Вот её белокурая головка несколько раз мелькнула среди танцующих, она легко взбежала на танцевальный помост и... В это время мелодия оборвалась. Она замерла в недоумении, и в этот момент зазвучала другая песня. Чёткий дробный ритм, электронные голоса инструментов, а потом сильный голос мужчины. Впрочем, слова были не главными. Основным являлась мелодия. Едва прозвучали первые аккорды, а танцующие вокруг ней зашевелились, девушка сделала первые движение. Пока ещё робкие. Но когда она уловила ритм, то её словно прорвало — Александр не поверил своим глазам: Яой жила в танце. Её тело словно пело. Оно... Оно зажигало. Звало присоединиться. Парень оглянулся — не только он заметил это волшебство. Вот то один, то другой начинал двигаться в такт музыке, затем присоединялся к танцующим. И вскоре уже весь зал двигался, очарованный и мелодией, и движениями девушки... Когда мелодия закончилась, зал разочарованно вздохнул. Но вот вновь музыка взвивается под купол помещения, и снова весь танцпол двигается в едином ритме...

Хм. Оказывается, она очень талантлива. И у неё есть дар. Завести весь зал, это надо суметь. Пора составить ей компанию... И он решительно шагнул к помосту...

И её танец вдруг изменился, едва перед ней возник Александр. Непонятно, в какой момент и как именно, но все вдруг сразу поняли, что это высокий человек в чёрной одежде — ей хозяин и владыка. Её танец звал, завораживал, обольщал, обещал. Обещал все блага Вселенной и неслыханное наслаждение, райскую награду и неземное удовольствие...

...Глайдер затормозил возле кованных ворот дома. Дверь открылась, и он легко выпрыгнул наружу, подал руку Яой. Та послушно оперлась на неё, вышла из машины. Не отпуская её руки, он провёл её внутрь, положил руки на плечи, девушка послушно подалась назад, слегка прижалась к нему, и... В зеркальной двери он заметил закушенную губу и слезинку к глазу. Проклятье Тьмы!

— Обычно у нас мужчина принимает одежду, помогая даме снять её.

Она резко обернулась:

— Ты... Хотел мне помочь снять шубу?

— Да. Ты подумала что-то другое?

...Боги, простите. Но что ещё остаётся делать? Она послушно ляжет в постель, будет покорно исполнять всё, что от неё потребуют. Станет просто... рабыней. Но зачем мне это? Я не хочу тело. Мне нужна её душа. Лучше перетерпеть. Всё равно, рано ли поздно она сделает свой выбор. Или я...

— Не хочешь поужинать?

Отрицательно мотнула головой.

— Ладно. Если захочешь, где кухня — знаешь. А я пойду отдыхать...

Неожиданно для самого себя вдруг слегка наклонился, поцеловал ей руку, вновь выпрямился:

— Спасибо за вечер. Ты очень хорошо танцуешь! И... Спокойной ночи...

Ушёл?! К себе? Просто ушёл и всё? Не воспользовался своим правом обладания?! Позволили мне... Но ведь он говорил! Он дал слово! Что же мне делать?!..

Утром она проснулась раньше его, торопливо умылась, привела себя в порядок, поспешила на кухню. Быстро составила меню, напрягая память, выуживая на свет забытые напрочь рецепты его мира. Успела... Обессилено откинулась на спинку стула. А что это за шум? Из зала для занятий? Чуть приоткрыла дверь, заглянула в щёлку и замерла — такого она не видела никогда в жизни! Почему ей казалось, что он просто сынок властителя? И всё ему даётся в жизни легко? Это было нечто! Сверкающий веер клинков в схватке с механическим партнёром. Никто из воинов отца, да что там — лучшие бойцы самого Ужасного не смогли бы противостоять ему в схватке на мечах! Затем огромные, неподъёмные простому человеку тяжести, и, наконец, змеиная гибкость растяжек. Бесшумно прикрыла дверь, медленно передвигая ноги направилась обратно на в столовую. То, что она увидела, явилось для Яой настоящим открытием. Девушка впервые увидела в этом человеке мужчину. Достойного воина... И его доброта. Так несвойственная митритам. Вместе с невероятной силой и техникой боя. Тупик? Что же делать ей? Как поступить? Впрочем, пусть решит жизнь. Она всё покажет. А пока, пожалуй, стоит выполнить две его просьбы. Всего лишь две, и никак не задевающие её чести и достоинства: первая — не умирать. Вторая — хотя бы на людях вести себя, словно она его жена...

Дни летели за днями. Прогулки по городу. Посещение разных мест. Поездка на орбиту, он не давал ей скучать, всегда находил для неё доброе слово, ласковый взгляд или небольшой подарок. Незаметно для себя Яой начала привыкать к Терре, к её обычаям и нравам, и к нему. Иногда ей становилось страшно, что всё это сон. И когда она проснётся, то вновь окажется либо в камере, либо, что ещё страшнее — перед судом Властвующих за крамольные мысли. И тогда она просыпалась в холодном поту, с радостью понимая, что всё это просто кошмар, а в реальности — уютный дом на Терре, который она может назвать своим. В соседней комнате спит мужчина, назвать которого своим мужем почтёт за счастье любая из самых знатных митриток. Но он считает себя её супругом. Впрочем... И она затаённо улыбалась своим мыслям...

— Доброе утро, милая. С праздником тебя!

— С праздником?

Она наморщила лоб, не понимая.

— Сегодня Новый Год. Сейчас ёлку поставят.

И верно, вкатившийся домашний робот внёс, сжимая бережно в передних манипуляторах, небольшое зелёное растение. Установил в специальное место, удалился. Через несколько мгновений появился опять, таща большую коробку.

— А вот и игрушки.

Супруг вновь улыбнулся.

— Ну что, начали?

Они вдвоём развешивали разные шарики, гирлянды, фигурки различных животных на ветвях вкусно пахнущего смолой дерева. Попутно Александр рассказывал о традиции праздника, о волшебстве, словом, было очень интересно. Наконец, макушку увенчали длинной сосулькой.

— Вот и закончили. Да, кстати...

Он протянул ей большой пакет.

— Можешь примерить? Нас сегодня ждут на Княжеском Балу. Что поделать, обязанность Наследника.

— Нас?

— Ну, да. Наследника с супругой. Это, конечно, отличается от тех нарядов, что ты раньше носила, но, думаю, всё же тебе понравится. Как бы лучше объяснить? А, вроде формы. Официальный наряд для приёмов членов Княжеской семьи.

— Ты... Хочешь представить меня своим родственникам?!

— Вообще то они о тебе давно знают. Просто не хотели смущать своим вниманием. Но сегодня, извини, придётся с ними пообщаться. Ты платье примерь. Мало ли что? Может, подгонять придётся...

Невесомое, лёгкое, плотно облегающее тело, и оставляющее открытым спину и верхнюю часть груди. Пышное книзу. К нему прилагались длинные перчатки в цвет ткани и туфли такой же окраски. Когда она одела этот наряд, то едва поверила зеркалу — оттуда на неё смотрела совсем другая Яой... Вышла из спальни, ужасно смущаясь. И слегка покраснела от удовольствия — Александр смотрел на неё с нескрываемым восхищением. И даже при её появлении несколько раз ударил в ладоши, что было высшим выражением этой эмоции.

— Ты просто неотразима, дорогая...

Девушка присела в книксене, разведя руками края пышной юбки, затем вдруг задорно улыбнулась и высунула на мгновение язык, снова выпрямилась и, стремительно крутнувшись, так что платье взметнулось колоколом, вновь скрылась за дверью. Парень задумчиво посмотрел ей вслед, потрогал в раздумье подбородок, потом поднялся следом и закрыл за собой дверь в кабинет. Набрал короткий номер:

— Каталог, пожалуйста...

К девятнадцати часам к дому подкатил княжеский лимузин, украшенный гербами. Александр нетерпеливо переминался с ноги на ногу, облачённый в парадный мундир со всеми регалиями. Наконец дверь открылась, и появилась Яой в присланном платье. С помощью многофункционала она сделала сложную причёску, и выглядела так, как и подобает истинной супруге Наследника сильнейшего государства этой Галактики. Царственной походкой спустилась вниз, протянула руку Александру.

— Как я выгляжу?

Спросила озабоченно.

— Великолепно! Но...

— Что?

Испуганно переспросила девушка.

— Вот. Не хватает украшений. Я заказал, только что доставили...

Простое, но изящное именно своей простотой драгоценное колье с живыми сапфирами заставило её вздрогнуть. Такие камни были неслыханно редки в её Галактике, да здесь, как она слышала, тоже очень ценились... И перстни... И... Широкое кольцо на пальце, знак её замужнего статуса. На плечи легло невесомая тёплая меховая пелерина.

— Готова, дорогая?

Почему то в горле возник комок, и она только слабо кивнула в знак согласия. Он слегка изогнул свою руку. Этот жест она знала, и её пальчики, обтянутые тканью перчатки, легли на сгиб его локтя.