Первая карта легла на стол рубашкой вниз и на Антона грозно посмотрел пиковый король. Сердце забилось чаще, и начала показываться начинка второй карты.
— Девятка червей, — заметил Игорь, не зная трёх других карт Антона.
— Тьфу, блин, чёрт. Пара двоек, — возмутился Антон вставая
из-за стола. — Кто играет на пару? Пойду отолью.
— Тьфу, даже настроение испортилось, — ворчал Антон уже из
другого помещения. — Пара двоек.
Окрестности Лейпцига плохо скрывали огромную пирамиду наподобие египетских, только сложенную не из камней, а из металла и стекла. Три боковые грани, каждая площадью больше двух квадратных километров, содержали по одной огромной букве. E S D. На грани с буквой Е были открыты три пары ворот для самолётов членов совета и участников конференции ESD. Остальные прибывали на машинах и были вынуждены терять по несколько часов в пробках и на контрольных постах. Виной тому были не столько неторопливость и бдительность охраны, сколько наводнившие Лейпциг и все его окрестности пацифисты. Около миллиона человек, по большей части из соседних европейских стран, выражали свой протест против агрессивной политики Земли. Двести тысяч солдат германского корпуса SF соорудили несколько колец вокруг штаб-квартиры ESD и административных зданий города.
Гостиница пятидесятилетнего жителя Лейпцига Германа Шмидта, которую он содержал в своём трёхэтажном доме, никак не относилась к большой политике. В своё время он отслужил ещё в бундесвере, но получил ранение в живот и ушёл в отставку в неполные
тридцать. Затем последовали двадцать лет спокойной неторопливой жизни, но ни семьи, ни богатства он не сыскал. Гостиница, редко заполнявшаяся даже на половину, это всё, что у него было.
Старинные часы пробили семь, а это означало, что пора закрывать маленькое кафе на первом этаже. Несмотря на невероятный бум в городе, кафе было пусто, а несколько комнат наверху до сих пор не были заняты на ночь.
Герман подошёл к входной двери и через стекло посмотрел на улицу. По узкой мостовой в сторону пирамиды ESD текла огромная река людей. Большинству из них было около двадцати, а цветами одежд, волос и кожи они напоминали не то маскарад, не то новогоднюю ёлку. На каждом из них всевозможными способами были написаны два слова NO WAR.
Пока Герман искал в карманах ключ, внутрь зашла группа молодых людей.
— Кафе уже закрыто, — предупредил Герман, найдя в кармане пиджака ключ.
— Нам не нужно кафе, — сказал высокий парень с длинными до плеч волосами и синеватым оттенком кожи. — Где лестница наверх?
— За углом, но туда только до постояльцев.
— Это как раз мы, — парень достал телеком и вызвал своих друзей. — Ребята, давайте сюда! Я нашёл отличное место.
— Какое место? — недоумевал Герман. — Сколько вам нужно номеров?
— Не номеров, — улыбнулись гости. — Нам нужен весь дом.
Дверь снова открылась, раздался крик на улице, и в тихую гостиницу начала врываться толпа. Группа людей с аппаратурой поднялись по лестнице наверх. Остальные расселись на стульях и столах, а несколько наглых девушек полезли в барную стойку и на кухню.
— Убирайтесь отсюда! — закричал Герман. — Я вызову полицию!
— Успокойся, дядя, — всё тот же парень подошёл к нему в упор. — Иди к себе в комнату и не выходи до завтра. Понял?
— Тревога! — что есть силы закричал Герман, пятясь назад. — Один, шесть, два, ноль!
Офицер полиции Анна Хенкель принимала тревожные вызовы в это сложный для дежурства вечер. Наземный патруль был бессилен, а все шесть полицейских самолётов были заняты другими вызовами.
— Очередной вызов, — раздался её голос в эфире. — Кто как только освободится, пусть летит на Морген Штраус, 16. Небольшая гостиница оккупирована пацифистами.
Герман стучал кулаками, но крепкая дверь подсобки была ему не под силу. Толпа хулиганов поедала и выпивала все его запасы, а он был вынужден сидеть здесь и ждать помощи. А на его крыше в считанные секунды развернули лазерное оборудование. Огромная надпись Peace with Rivals зажглась в небе и вызвала дикий восторг внизу.
Воспользовавшись и этим указателем, лёгкий полицейский самолёт капитана Юргена Мюллера прилетел на подмогу бедному Герману. Около пятидесяти человек, стоявших на крыше, намеренно не оставили места для посадки. Самолёт завис над зданием, а разошедшаяся молодёжь начала швырять в него бутылки.
— Сесть невозможно. Митингующие настроены враждебно. Жду инструкций, — запросил капитан у диспетчера, чуть отдалившись от крыши гостиницы.
— Десантируйтесь на верёвках и пробирайтесь внутрь.
— Что? — такой команды сегодня вечером Юрген ещё не слышал. — Повторите.
— Инструкция начальника полиции Колера. — разъяснила Анна Хенкель.— Не причинять серьёзного вреда митингующим и стараться помощь попавшим в беду гражданам. Установите контроль в здании и будьте готовы к следующему вызову.
— Понял. Конец связи, — Юрген посмотрел на своих ребят. — На верёвках спускайтесь вниз и прорывайтесь к выходу, внутри всё-таки безопасней. Оставить автоматы здесь. Не применять силу без необходимости. Пошли!
Шесть верёвок спустились прямо в толпу, а из самолёта показались полицейские. Две верёвки опустились прямо к группе весёлых парней, которые устраивали лазерное и музыкальное шоу.
— Эй, ребята, — крикнул один из них. — Давайте заставим их чуть подёргаться в такт музыке! — он выдернул один из проводов и прицепил его в верёвке.
— Точно, — подхватил его другой и проделал этот же трюк с другим проводом.
Заряд пролетел по самолёту, и Юрген отдёрнул руки от штурвала. Вся автоматика отключилась, а машина начала крутиться воздухе. Один из полицейских не удержался на верёвке и полетел вниз. Промахнувшись мимо крыши, он насмерть разбился об мостовую. И следующих двух полицейских не спасло то, что они падали в толпу. Люди не собирались их ловить и только пугливо расступались, освобождая смертельно твёрдую поверхность.
Юрген находился в шоке от электроудара и в оцепенении наблюдал, как его самолёт приближался к стене соседнего с гостиницей пятиэтажного дома. Горящие тела полицейских и обломки самолёта обильно усеяли разбегавшуюся толпу, как будто мстя за своих мёртвых хозяев.
Представители всех стран собрались решать судьбу Земли, и события в городе волновали их мало. Пирамида содержала несколько залов, самым большим из которых был зал семёрки. Посреди огромного амфитеатра для всех приглашённых гостей и журналистов располагался семиугольный замкнутый стол для семи держав, определяющих жизнь планеты. Неподалёку от них располагалась трибуна, а за ней места для председателя совета и самых-самых людей Земли.
Ещё за двадцать минут до заседания зал был практически пуст. Только одинокие сотрудники безопасности ходили вдоль столов и выполняли свою работу. Большинство важнейших гостей прилетели прямо к официальному началу, то есть к семи часам по общеевропейскому времени. Часть делегатов общалась и делилась мнениями в коридорах, другие в отдельных офисах вели личные и при необходимости тайные переговоры. Третьи же, как, например, генерал RSA Юрий Денисов по телекомам в отдельных комнатах советовались с лидерами своих стран. Генерал закончил беседу с императором и с обеспокоенным видом вышел из комнаты. Он подошёл к стеклу, за которым простирался Лейпциг с его окрестностями. Окно располагалось близко к вершине Пирамиды, и с него хорошо просматривались масштабы захлестнувшего город митинга. Почти все улицы восточного Лейпцига были запружены толпами людей. Лазерное шоу, обливающее грязью SF и RSA, транслировалось с нескольких домов одновременно. Полицейские ограждения, заключившие Пирамиду в кольцо, в сравнении с размерами митинга казались крошечными и недостаточными. Создавалось впечатление, что полицейская дамба вот-вот лопнет, и толпы людей захлестнут огромную Пирамиду вместе с собравшимися в ней фараонами.
Денисов только с виду наслаждался панорамным видом из окна. Мысли его были посвящены выступлению перед советом и о том, что сказал ему император. Генерал был чуть моложе государя, в совете ESD находился уже шестнадцать лет, а до этого представлял империю в Арабской конфедерации. Во времена своей молодости ему нравились жёсткие решения императора, он любил оглашать их на различных советах и конференциях. Любил шумящий зал и недовольные лица президентов и королей. Но время сгладило его черты лица, голос, а вместе с ними и некоторые убеждения. Возможно,
по этому он решил уйти в отставку в этом или следующем году. Он считал себя человеком эпохи Алексея II, он служил ему всю жизнь и хотел вместе с ним уйти с политической сцены. Но перед этим надо было завершить одно важное дело. Разум его вновь погрузился в тяжкие раздумья и на этом занятии его застал Николай Романов.
— Здравствуйте, Юрий Михалыч, о чём размышляете?
Генерал обернулся и на его морщинистом лице появилась добродушная улыбка.
— Здравствуйте, царевич Николай, не ожидал вас здесь увидеть. Как дела в Сибири?
Николай Алексеевич Романов, сын императора и законный наследник престола вовсе не был сослан в Сибирь за какие-то проступки. Ему было двадцать три года, и четыре из них он был наместником богатого и бурно развивающегося Сибирского региона. Отличный пилот, авиаспорт был страстью всех Романовых, но в отличии от своей старшей на год двоюродной сестры, Николай выбрал гражданскую службу. С Ириной их объединяло умение заряжать положительной энергией всех вокруг.
— Неплохо, только до сих пор не привык тамошним холодам. Да и за местными губернаторами нужен глаз да глаз, — настроение царевича было приподнятым и постепенно передавалось генералу. — Только немного отстранился от мировых событий. Надеюсь, хоть вы не отстали от них?
— Да я и рад бы, да служба не позволяет, — генерал похлопал царевича по плечу. — Пойдёмте, совет вот-вот начнёт заседание.
Они вошли в зал семёрки, когда за трибуной уже стоял молодой монарх Южно-Африканского королевства Анкар Серени. В свои двадцать восемь лет он уже три года правил Южной Африкой и успел приобтереться в политической элите планеты. Жаль только, что постоянно находясь в авангарде политической мысли, Серени почти забыл про свою страну и народ. Царевич Николай присоединился к сидевшим в ложе председателя ESD высоким гостям, генерал Денисов занял своё кресло за столом семёрки, а Анкар Серени начал выступление о мировых тенденциях и новых путях выхода из военного кризиса.
— Итак, — Серени сделал глоток воды и посмотрел на один из мониторов, которыми был старательно обставлен весь зал. Эмблема ESD на них сменилась записями с митингов и редкими кадрами войны. — Мне сегодня представилась возможность выступать от всех
прогрессивных и реально смотрящих на вещи стран, организаций и людей. По последним исследованиям независимой статистической группы WOIS ( World organization information and statistic) сорок процентов жителей Земли против войны, ещё тридцать считают её необходимой только для самозащиты и лишь десять процентов высказались за активное ведение боевых действий. Последний провал военной экспедиции показал общее научно-техническое отставание человечества. А значит скоро война дойдёт и до нашей родной системы, но только если мы будем и дальше молча наблюдать за всем этим. Наш противник более разумен, и мы уверенны, что сможем найти с ним общий язык. С момента начала войны прошло девять лет, а военные SF и RSA ни разу не попытались войти с ними в контакт с целью заключения мира. Войну, о которой Али бен Рафату сообщили на галактическом совете, можно прекратить. Быть может, совет специально проверяет нас. Он хочет узнать, сможем ли мы найти достойный выход из трудного положения. Ведь по их же словам, они сами не способны на войну и, следовательно, должны быть против неё. Уверен, все развитые расы галактики понимают, что могут мирно существовать и устанавливать друг с другом контакт. Мир приведёт не только к научному скачку далеко вперёд, но и уменьшению социальных проблем, сотрясающих наше общество.
Анкар Серени закончил первую часть своего доклада и сделал паузу для глотка воды. Его английский был без акцента, и многие заслужено называли его лучшим оратором современности. А это должно было ему пригодиться во второй части, разгромной и критической.
— К сожалению, структура современного мира не отвечает целям человечества, которые оно перед собой ставит. И виной тому две сжимающие собой всю энергию общества политические системы. Вы их знаете — это Российская Империя и Космическая Федерация. В их руках все современные технологии, весь космический флот, монопольное право на открытые планеты. Англия, Франция, Германия и Американская республика, объединившись в SF, отрезали путь остальным от богатств космоса. Их закрытые порядки на колонизированных планетах не выдерживают никакой критики со стороны международного права. Они варварски используют ресурсы планет, позволяя дружественным Федерации монополиям нарушать все экологические и трудовые нормы, за которые на Земле наказывают миллиардными штрафами. Они думают, что если они не на Земле, то им дозволено всё. Российская Империя, не считаясь ни с кем, ведёт кровавую войну с ривалами на отдалённом Русане. Её заботит не будущее всей Земли, а свои собственные захватнические интересы. Это опрометчивость будет дорого стоить монархии, а, возможно, и всей стране. Если император и дальше будет лелеять мечту о своей планете, то он может потерять и Россию и русский народ. А если SF будет и дальше поддерживать Алексея II в его имперских замашках, то и она укоротит своё существование, конец которого, впрочем, тоже не за горами. Пора им выглянуть на улицу и понять, что жизнь изменилась, и завтра уже не им решать судьбу планеты.
Генерал Денисов знал, что Анкар Серени может выступить с жёсткой позицией, но сейчас он напрямую обвиняет российского императора и явно хочет конфликта. И в другой раз обязательно нарвался бы на неприятности, но сейчас империи как никогда нужна была поддержка, а не конфронтация. Изоляция, вот чего боялся Денисов, и оттого на его лице выступили капли пота. Следующим после выступления Серени на трибуну должен подняться Денисов — хуже момента придумать было невозможно. Но он должен был достойно выразить позицию императора, поэтому генерал поднялся со стула и направился к трибуне. Взгляд его сошёлся со сходившим вниз Серени, и в нём он узнал себя молодого, со сверкающими глазами и лёгкой улыбкой после сорванных аплодисментов. Сейчас же Денисов чувствовал себя стариком, и, подходя к трибуне, уже решил, что это точно его последнее дело.
Аплодисменты в адрес Серени стихли, и слово взял также безупречно говорящий по-английски Денисов:
— Я, представляя в ESD российского императора Алексея II Романова, хочу сообщить вам о характере дел на планете Русан. Русан был открыт нашей экспедицией в 2190 году. Мы объявили своё первооткрытие на галактическом совете, и оно было принято. Планета Русан, сходная с Землёй, с мягким климатом и благоприятной атмосферой, может стать домом для многих миллионов землян. Планета богата природными ресурсами, так необходимыми всему миру. По сравнению со сложными условиями колонизации других планет, Русан просто находка буквально у нас под носом. Месяц полёта — это не двадцать лет до Прадиса. Пусть это и не две недели до Аскарда, но Русан и больше и ценнее холодной пустынной планеты, — включив на мониторах свежие кадры с Русана, Денисов продолжил доклад. — Инвесторам предлагается широкий выбор по освоению и использованию ресурсов, а также продажа земли и космический транспорт. Силами Российского космического агентства за этот год на планете уже работают двадцать тысяч колонистов. Туда были перемещены десять тысяч солдат регулярной армии, около двухсот космических истребителей Su-89 AF, множество наземной техники, около пяти тысяч единиц, и тысяча транспортных и боевых самолётов поверхности. Заложена основа шести городов, созданы двадцать военных баз, более сотни аэроплощадок, два космодрома. Весь бюджет огромной страны работает на этот грандиозный проект. И отличным результатом этой работы будет прилив инвестиций в экономику Русана. В подтверждение твёрдой позиции императора в планах России к концу 2220 года превратить Русан в неприступную крепость. А именно стянуть на планету триста тысяч солдат, тысячу Su-89 AF, две тысячи самолётов. Флот RSA будет постоянно базироваться на орбите Русана. Сейчас это шесть крейсеров с поддержкой двухсот истребителей на планете. А к концу 2220 года это будут уже 16 крейсеров и 4 авианосца плюс тысяча истребителей. Вся техника построена по последним технологиям, управляется выпускниками бесспорно лучших академий мира, — Денисов перелистнул страницу на встроенном в трибуну мониторе. — Такие перспективы откроются, если мы сможем защитить свою землю. Ривалы силой пытались отобрать её у нас, но за три года ценой двадцати тысяч жизней, мы полностью очистили Русан. Кровью наших братьев
