Герои поневоле (полностью)

— Несчастные крестьяне наверняка мучаются под властью Тёмного Мага.

— Угу. Надеюсь, кто-нибудь его поскорее убьёт и они вздохнут свободно, — не понимая куда она клонит ответил я.

— Надо им помочь, — тряхнула волной волос девушка.

— Хорошо, я дам им денег, — заворожено глядя на Алексис, ответил я.

Она сложила руки на груди, что выглядело довольно комично, учитывая то, что принцесса сидела на лошади.

— Ты не понял. У нас ведь героический поход.

— Ну нечто вроде этого, — ответил я, вспоминая, когда это наше путешествие за копьём успело превратиться в поход, да ещё и героический.

— Тогда мы просто обязаны хотя бы раз за всё путешествие помочь простым людям, — ошарашила она меня.

— Но...

— Или ты не герой? — пристально посмотрела на меня девушка.

На этот вопрос у настоящего мужчины во все века оставался всего лишь один ответ:

— Герой, — обречённо согласился я.

— Тогда вперёд, мой герой.

И мы тронулись вперёд.

Деревня встретила нас настороженной тишиной. Людей видно не было. Все двери во дворы и ставни на домах оказались закрыты. Даже собаки не подняли лай, что весьма и весьма подозрительно.

— А ты уверена, что здесь есть, кого спасать? — поинтересовался я у Алексис.

— Найдём, — отрезала она. И направила лошадку к самому крупному дому в котором, скорее всего, проживал Голова. Она спешилась, достала небольшой кинжал и начала стучать рукояткой в ворота, но ответом ей оставалась тишина. Тогда девушка сложила руки перед ртом и прокричала. — Выходите по одному! Мы герои! Пришли вас спасть от Тёмного Мага!

В воротах отворилась калитка, выглянул представительный мужчина лет сорока пяти и робко поинтересовался:

— А может не надо нас спасать?

— Но мы же герои, — беспомощно развела руками девушка, намекая на то, что по-другому герои просто не могут.

— Нас совершенно не притесняют. Наоборот, родичи ночами могилки покидают, сено покосят, огород прополят и под утро к себе в могилки возвращаются.

— Ничего не знаю. Герои мы или нет? — Алексис была неумолима.

— Оборотни уже с тремя семьями породнились, никого не трогают. Если беда какая, всю деревню защитить смогут.

Оборотни это серьёзно, прикинул я. Лучше не связываться. Только, как бы убедить в этом девушку?

— Лишние шкуры нам понадобятся, — протянула принцесса. Голова побледнел. Постепенно перед его домом стал собираться народ. Хмурое выражение на их лицах ясно свидетельствовало о том, что нам здесь не рады. Но девушка, казалось, этого не замечала.

— Может быть, как-то договоримся? — проскулил один из пришедших. Судя по всему, оборотень.

— Как?

— Мы тут собрали... Чем богаты, так сказать... — на середину улицы вынесли покрывало на котором разместились нехитрые дары крестьян. В основном они собрали овощи, хотя были там и шкуры, и посуда и даже несколько столовых приборов из серебра.

— Мы же не воры какие-то, — возмутилась Алексис (кто бы говорил). — Мы пришли вас спасать. И точка!

— Пощади, красавица, — повалились в ноги жители деревни.

— Нет. Нет. И ещё раз нет!

Выражение глаз крестьян, когда они поднялись, мне не понравилось. Судя по всему, раз не удалось нас купить, то они решили от нас избавиться.

— Ладно не хотите не надо. Мы вас спасать не будем, — вмешался я, помогая девушке взобраться в седло и сам, запрыгивая сзади. — Раз вы такие неблагодарные, мучайтесь дальше.

Я, несмотря на протесты принцессы, погнал лошадь к выходу из деревни. Стиви, как и положено оруженосцу взял под узды, оставшегося без наездника моего скакуна и отправился следом. Остальные тоже решили здесь не задерживаться.

— А как же подарки? — поинтересовался Голова.

— Оставьте их себе, — бросил я. И мы покинули деревню.

Потом мне пришлось выдержать целую бурю, по поводу того, что я оставил несчастную деревню на растерзание Тёмному. В конце концов, благодаря поддержке остальных и личному героизму, удалось убедить девушку, что крестьяне совсем не жаждали быть спасёнными. И что мы помогли им тем, что не стали спасать. Дескать, это и оказалась наша помощь нуждающимся. Хотя Алексис всё равно дулась до самого замка, считая, что я лишил поход обязательного подвига.

Глава затерявшаяся в крепости врага

Наконец мы достигли цитадели Тёмного Мага. Громадное, вздымающие шпили чёрных неприветливых башен к небу здание навевало не самые приятные чувства. Не добавляла оптимизма и двойная стена вокруг него. Если бы не проклятое копьё, то я бы туда ни за что не отправился.

— Ну, есть какие-либо предложения по поводу замка? — спросил я.

— Считаю, нам надо разделиться и штурмовать его с разных сторон, — высказала своё мнение Заэра.

— Интересная идея. А собственно, почему бы и нет, — решил я. — Тёмный?

— Может и не сработает, но наши шансы увеличит.

— Алексис?

— Поступайте, как хотите.

— Стиви?

— Давайте вернёмся домой.

— Джейв?

— Я, как и Заэра.

— Понятно. Значит решено. На сколько назначим нападение?

— Думаю, есть смысл выступить с приходом темноты. Тогда к нам присоединится Лим, — сказал Тёмный и с ним никто не спорил.

На том и порешили.

Перед тем, как окончательно разделиться слово неожиданно взяла Алексис. Похоже, то что мы в "героическом" походе добрались до последней цитадели врага, вдохновило девушку на речь.

— Там за стенами неприступного замка, — начала она, — спрятался злобный Маг! Убийца, Душегуб, Развратник и... Мужчина! Мы, как лучшие представители человечества и дружественных народов, должны проникнуть в его берлогу и уничтожить мерзавца. Убить его или умереть, вот и весь наш выбор. Таков путь истинного героя.

Девушка всё больше и больше распалялась.

— Вот ты, — она обратила свой взгляд на Тёмного Властелина, — убивал кого-нибудь?

— Нет, никогда, — замотал головой Тёмный. — Не убивал и не умирал.

— А придётся. Одно из двух точно. А ты? — теперь она смотрела на меня.

— Нет. Скорее всего нет, — честно ответил я.— Конечно, если придётся я сдерживаться не буду. Но по возможности я бы не хотел никого лишать жизни.

— Сойдёт. А ты? — она повернулась к Стиви. — Хотя, не думаю, что ты способен кого-то убить. Значит придётся тебя списать, как боевые потери.

— Я умру? — испугался оруженосец.

— Надейся на лучшее, — успокоила его девушка. — Но на твоём месте я бы завещание составила. На всякий случай.

Джейв робко поднял руку.

— Что? — спросила она его.

— Мне приходилось убивать. Правда, я не хотел. И я уверен, что в замке моя рука не дрогнет. Особенно, когда в ней Заэра.

— Угу. Всех порежем. И правых и виноватых, — согласилась меч.

— М-да, — задумчиво протянула Алексис. — Боевой дух на уровне только у двоих. Что мне за герои попались?

До самого вечера она сетовала на судьбу, так, что когда солнце скрылось за горизонтом все, включая Стиви, оказались ужасно рады. Лучше идти на штурм, неприступного замка, чем часами выслушивать жалобы девушки.

* * *

В сумерках мы подъехали к железным воротам на которых красовалась надпись:

"Героям, желающим сразиться с Великим Магом налево".

Снизу висело другое объявление:

"Желающие поступить в армию Великого Мага направо".

И ещё ниже совсем мелким почерком:

"Остальным, просьба не беспокоить".

— Ты куда? — спросил я у Стиви.

— Налево, — ответил он, останавливаясь и поворачиваясь.

— Идиот, — подвела итог Алексис и посмотрев на нас спросила, — другие предложения есть?

Я подумал. Мне понравилось думать, глядя на девушку. Правда, думал я немного не о том о чём должен был. Взгляд скользил по её ладной фигурке, опускаясь и поднимаясь вслед за соблазнительными изгибами. Не слишком вежливый и довольно болезненный тычок в бок вывел меня из задумчивости.

— Итак? — грозно поинтересовалась девушка.

— А что тут думать, — отмахнулся я. — Пойдём прямо, через главный ход.

— А я считала, здесь Стиви идиот. А их у нас оказывается двое, — покачала головой девушка.

— Почему, в этом определённо что-то есть, — протянул Тёмный Властелин. — Нагло, значит может сработать.

Только я хотел поблагодарить его за поддержку, как он продолжил:

— Правда, может быть и по другому. Нагло, поэтому мы все погибнем.

Приветливые слова превратились в сдавленный кашель.

— Именно так и поступают настоящие герои, — воодушевлённо произнёс Лим. — Прямо пройдём к гаду и вызовем его на честный поединок.

— Ага, все мы на него одного, — согласился я, прикидывая, что если подобраться к нему из-за спины, то можно будет обезвредить, в идеале убить, не прилагая особых усилий. — Только говорить буду я, а вы молчите. Алексис, милая, может подождёшь нашего возвращения здесь. Мы всего на минутку.

— Ну уж нет, от меня вы не избавитесь. Я хочу присутствовать, когда ты накостыляешь этому ворюге по шее. А ещё лучше в этом поучаствовать.

Похоже девушка твёрдо решилаидти до конца. Вряд ли удастся её отговорить. Ну почему, почему же она такая упёртая? Ладно, ничего не поделаешь, придётся следить, чтобы с ней ничего не случилось. Не дай Боги, хоть один из жутких монстров, которые наверняка обитают в замке, посмеет её обидеть. Не прощу.

Я спешился, прошёл к воротам, постучал. С той стороны долго никто не отзывался. Наконец открылось небольшое окошко на уровне моей головы и недовольный голос поинтересовался:

— Кого это ещё принесло?

— Комиссия по проверке Тёмных Властелинов.

Окно тут же захлопнулось.

Я подождал пять, десять, пятнадцать минут, потом постучал снова.

— Кто там? — снова поинтересовался тот же голос.

— Комиссия по проверке Тёмных Властелинов, — снова представился я. — Почему не открываете?

— А я думал вы уже ушли. А в замке вообще-то никого нет. С вами говорит специальный стражник-дворецкий не обладающий собственным разумом. Подойдите пожалуйста попозже. Завтра, послезавтра, а лучше в следующем месяце. Или оставьте ваше сообщение у меня, а я передам его хозяину, как только он появится.

— Неужели вы считаете, что я поверю в эту ерунду? Отворяйте ворота немедленно! — возмутился я.

— Опять не получилось, — горько вздохнули за дверью. — Хозяин меня точно прибьёт.

Наконец ворота со скрипом, нехотя, подались назад открывая проход к небольшому выложенному из чёрного камня мосту. Стоявший подле них страж махнул рукой, дескать проезжайте, и в сердцах заявил:

— Вы же только в прошлом месяце наведывались, кровопийцы!

В ответ Лим, следовавший за мной не удержался и оскалил клыки. Стражник вначале покраснел, потом побледнел и потерял сознание.

— Так, проводника ты угробил и как мы теперь попадём в замок?

Он лишь виновато пожал плечами в ответ.

Я подхватил лежащего охранника и вскинул себе в седло. Думаю он пригодится на следующих воротах в конце моста. Стучать в них снова пришлось долго. Я даже потерял терпение, но вовремя нашёл его до того, как решил перелезть на ту сторону и открыть ворота собственноручно.

На этот раз открылась небольшая дверь сбоку. Не успел, появившийся оттуда стражник сказать и слова, как я скинул первого охранника с коня и спросил:

— Это не вы случаем потеряли?

— Служба по проверке Тёмных Властелинов? — обречённо поинтересовался он.

— Догадливый, — похвалил я.

— В то, что хозяина дома нет, поверите?

— Нет.

Он развёл руки будто говоря я сделал всё, что мог и отправился открывать ворота.

Небольшой выдержанный в тёмных тонах дворик мы миновали довольно споро. Всё, даже трава в нём оказались окрашены в чёрный цвет разных оттенков. Я склонился к сопровождающему стражу и поинтересовался:

— Магия?

— Если бы, — горько вздохнул служака. — Три дня красили. И постоянно обновлять приходится. А куда денешься? Чуть что и из живого стражника превратишься в стражника-зомби.

— Суров, — посочувствовал я.

— Не без этого, — согласился он.

Мы оставили коней на его попечение и впятером, я, Стиви, Алексис, Тёмный Властелин и Лим поднялись по ступенькам внутрь основного строения. Там нас встретил отряд зомби и уже в его сопровождении мы отправились по дымным, узким коридорам на приём к Магу.

— Дальше мне пути нет, — попрощался с нами страж. — В замке только чудовища и нежить.

Минут через тридцать мы оказались перед громадными резными дверьми. Створки разошлись в стороны, ослепляя ярким светом из под волшебных лампад. Когда глаза привыкли к освещению я разглядел, что мы стоим в длинном, роскошно обставленном зале. Десятки дорогих ковров прикрывали не только стены и пол, но даже потолок помещения. Россыпи брильянтов, сапфиров, рубинов и изумрудов красовались на всех, почти без исключения предметах: столах, стульях и конечно же громадном троне располагавшемся в конце зала, на котором сидел невзрачного вида мужчина, по видимому Тёмный Маг. Драгоценностей, как на троне, так и на занимавшем его, было навешано немеряно.

— Кто такие? — недружелюбно осведомился Маг.

— Комиссия по проверке Тёмных Властелинов, — ответил я.

— Предъявите документы.

— До-документы?

— Да. Грамоты, подтверждающие, что вы действительно из комиссии.

Плохо дело.

— Понимаете, по дороге сюда на нас напали грабители. Нам удалось отбиться, но они украли деньги и документы.

— Каким интересно образом вам удалось отбиться? На вас же ни царапины, — недоверчиво поинтересовался злодей.

— Ну мы бросали им наши кошельки, а они за них между собой дрались. А в кошельках лежали грамоты.

— Вы что меня за идиота держите? — немного удивлённо, с лёгким раздражением в голосе спросил Маг.

— Уже нет, — покачал головой я. — А жаль. Ладно, переходим ко второму плану. Стиви! Бей его!

Понимая, что оруженосец вряд-ли тут же понесётся исполнять мой приказ, если вообще понесётся, я, подавая личный пример, выхватил меч и бросился на Мага. Но за десяток шагов до цели пол под ногами внезапно провалился и я упал.

— Колья? — деловито поинтересовался Тёмный Властелин у коллеги.

— Слишком быстро, — возразил хозяин замка. — Всего лишь вода. Как только вы все окажитесь в камере её откачают и у меня появятся новые пленники. С которыми можно будет много чего сотворить.

От удара о водную гладь я ненадолго потерял сознание, а когда пришёл в себя, рядом увидел остальных товарищей по несчастью.

Гениальная идея проникновения в замок прошла без сучка, без задоринки. А вот убийство Тёмного Мага провалилось полностью. Лучше бы всё произошло наоборот!

Глава затерявшаяся в крепости врага (попытка номер два)

— Заэра, милая ты уверена, что тебе стоит идти со мной?

— Конечно, а в чём проблема?

— Ну, там всё-таки Тёмный Маг. Он может тебе повредить. Поцарапать там, или обозвать.

— Ерунда, — отмахнулась девушка. Сейчас она находилась именно в этом образе. — Ты меня защитишь.

— Да я за тебя весь этот дворец по камешку раскатаю!