Мертвые Земли (1-26 главы)

— Подобрал тот, наконец-то, сравнение, понятное ребятам.

Ребята закивали, только все-равно не было особого понимания — как такое может быть. Если профессор Лерни сильнее, то как может быть, что Мор — лучше в чем-то? Опять всех спасла Аля:

— Значит, Моринделл просто жестче, чем наш Лерни! Вот и все. Лерни, как правило, заботится о том, что бы не навредить окружающим, а Мор — нет.

— В точку, девочка! — С какойто затаенной грустью согласился Лерни, — Я же постоянно с другими эльфами работаю, да и слюдьми, бывает — тоже. Научился. А Мор, он либо с Архимагами общается, либо с дроу, которые довольно устойчивы к воздействиям. Ну или с нашим Королем, которого закрывают лучшие из нашего народа. Вот и не умеет. А с детьми — так вообще не знает, как себя держать.

— Мы не дети! — Возмутились хором лесные.

— Это вы мне говорите? — Изумился притворно профессор, — Мне, который точно знает — кто и чем дышит, а?...

Ребята смутились, а потом невольно заулыбались, признавая всю глупость своего заявления. Именно, что дети! А на фоне Лерни...

— Ве-е-ерно, — Протянул тот, — На моем фоне тут любой — ребенок. И это не хвастовство, Мешка, а констатация факта! — Мешка хмыкнул, а Лерни повернулся а Айри и громким шепотом поведал ей в ответ на её мысли, — По секрету, Айри: да, я старше вашего Короля почти в пять раз, а это... Не кисло, как Мешка говорит.

Лица друзей вытянулись по мере того, как они посчитали примерный возраст их профессора. А тот хитро сощурился и добил их:

— Ага, а теперь это умножаем на четыре — не так юн Король, как вам думается! Вы забываете, что он уже в этот мир весьма взрослым попал!

— Лерни, это же... Это бездна лет! — Изумился Ринвэ, первым справившись с расчетами.

Профессор задумался и, состроив смешную рожицу, кивнул уверенно, добавив довольно шокирующее:

— Да, но я немного сумасшедший, и это меня спасает! И вам тоже советую чуть-чуть быть не в себе — так интереснее жить — поверьте моему опыту!

Ребята заулыбались неувренно и как-то разом все посмотрели на Мешку, умудрившегося в воцарившейся тишине громко чавкнуть бутербродом.

— А что?! — Возмутился парень, проглатывая большой кусман и запивая его компотом, — Я всегда после нервотрепки есть хочу!

— А ну делись, Хмельников! — Завопил Айвир, видя, что Мешка нацелился на пирожки и подтащил сверток с ними к себе и шуршит уже упаковкой.

— Ага, щас! Вы болтайте-болтайте! — Быстро проговорил парень и принялся с удвоенной силой тормошить сверток.

Лерни принюхался к запаху, поводил носом и заорал благим матом:

— ЕЖЕВИКА-А-А!!! Хмельников! Делись!!!

На поляне мгновенно возникла потасовка, в ходе которой все юноши (Морвэн и Мирка с ними) оказались перемазанными с ног до головы в ежевичном соке. Девочкам тоже досталось по пирожку (целому, почти не мятому), а профессор ухватил целых три, смакуя их и намурлыкивая что-то неразборчивое себе под нос на наречии селестинов. Красавкику Ринвэ вообще кто-то залепил вымазанной пятерней в лоб и тот безрезультатно пытался оттереть липое темное варенье, лишь усугубляя свой плачевный вид. А Аля, тоже жмурясь от удовольствие, доедала уже третий пирожок — Ринвэ и Айвир отдали ей свои.

— Рядом с тем местом, где я жила, были овраги... а по берегам росла ежевика. Меня отправляли её собирать, когда было много гостей. С глаз долой убирал хозяин, что бы никто меня не обидел. — Спокойно призналась девочка.

— А у нас по всей границе ежевика растет! — Оторвавшись от лакомства, поддержал разговор Лерни, — Крупная, сладкая, терпкая... Ух!

И профессор снова вгрызся в пирожок, стараясь растянуть последний, но тот, к разочарованию Лера, стремительно уменьшался, хотя он и старался кусать как можно меньшие кусочки...

— А у нас растет крупная, но чуть-чуть кисловатая — прямо за домом, — Сказала Мэйка, — Ба из неё много всего вкусного делает.

Близняшки, а с ней и остальные ребята, разом вспомнили про своих родных и близких, радуясь, что вот еще чуть-чуть и они отправятся домой на каникулы.

— Аля, ты куда на каникулы, еще не решила? — Спросил её Лерни, вытирая руки поданым Ринвэ платком.

— В Белый Бук! — Решительно заявила та, вызвав бурю эмоций со стороны Мирки, агитировавшей её за поездку в Пожоги.

— Я должна поблагодарить Тинвэ, и Мэйри и Ольвэ за то, что они для меня сделали.

— Понял, это действительно важно. И что — все лето там проведешь? — Спросил опять Лерни.

— Ну не знаю... — Девочка как-то еще не продумала этот момент.

— А можно сделать так: сначала в Южный, от туда — в Пожоги, от туда — в Миестас! — предложила Айри, — Четыре месяца же каникулы! А практика — две недели всего.

Лерни с лица как-то спал, попросив ребят тихо:

— В Миестас — не стоит. В пожоги — запросто, но не по тракту. Попросите Тинвэ вас порталом подкинуть до туда. Не стоит сейчас по дорогам ходить.

— Да что такое, профессор Лерни! — Возмутился Мешка, — То Ринвэ тут на нас страха наводит, теперь вы — темните. Скажие уже прямо — что случилось.

— Ох, Мешка... Да вот пока что — ничего, но, боюсь, что мы на пороне войны стоим. Гномы опять бузят, а их в Миестасе очень много, а вы еще дети. Что-то с вами случится — что делать?

— Ну тогда мы сами виноваты, если случится! — Запальчиво возмутилась Мирка.

— Да нет, мои хорошие, вы и сами не заметите, как можете оказаться причиной конфликта... Серьезного конфликта. Гномы ищут только повод — как бы вы им не оказались, дети.

Ринвэ нахмурился и кивнул, понимая предостережение профессора, а остальные тоже потихонечку дошли сами до простой мысли: если их специально поставят в ситуацию, когда им придется защищаться, ребята будут защищаться. Любой ценой. И вот тут то и кроется опасность конфликта. Задень их кто-то, обидь сильно... И магия, еще слапо подконтрольная им, вырвется стремительным ручьем в сторону обидчика.

— Ладно вы — тут и лекари, и целители, и Рунные маги, могущие выручить в случае чего... Да, банально, все, кто живет на территории Города Магов, устойчивы в той или иной мере к магии. Что будет, если обычный человек, не-маг, попадет под 'Щит молний', в курсе? Изжарит его! Или искорежит так, что и к смерти не разогнется. Вот и думайте сами, — Тоном профессора на лекции, напомнил Лерни ученикам, пытаясь воззвать к их разуму.

— Кстати, нам уже пора в Щколу! — Напомнил профессор, ставя жирнуб точку в сегодняшнем насыщенном событиями дне, — Еще час и начнут искать, а вам еще взятое на прокат возвращать нужно. Чистым и вымытым.

И Лерни легко встал и, как водится у него, не прощаясь, пошел в сторону школы первым.

— Вот бездна, а мы тоже думали с вами в Миестас рвануть... — Растерянно пробормотал Айвир, с раздосадованной миной рассматривая бардак на поляне, оставшейся после их посиделок.

— Ну, Лерни зря предупреждать не будет, мне кажется, — Нахмурился Ринвэ и тоже начал собираться.

Остальные тоже наперебой начали строить предположения — почему не стоит ехать в человеческую столицу, и как бы туда все-таки пробраться. Слово 'ярмарка' будоражило сознание, а мысль и выдаваемых перед дорогой деньгах пекло руки, заставляя мечтать о том, что на них можно купить — сорок полновесных золотых очень приличная сумма в людских землях! А еще и многим светят дополнительные звонкие поощрения за успехи в учебе... Заманчиво, хоть и немного не по себе при мыслях об опасностях, что их могут поджидать в дороге и в городе!

— Да ладно, ребят! -Возмутился Айвир, — Ну что с нами случится-то? Мы, все четверо, будем при оружии. Мирка тоже поднаторела, а Мэйка и Айри — хорошо стреляют из луков. Мы — маленькая армия сами по себе, да еще и маги!

— Вот об этом-то и предупреждал нас профессор, — С сарказмом в голосе ввинтил Ринвэ, — Мы-то отобьемся, а вот последствия — политический скандал, которого так все ждут. Лесные и Морвин, для которых 'политический скандал' был нормой жизни по факту, зафыркали насмешливо, а Ринвэ пожал плечами, не желая спорить с дураками.

И если профессор пытался добиться от них послушания — получилось ровно наоборот: молодая кровь играла, жадя подвигов и приключений, а амбиции требовали реализации. И у Ринвэ было от силы полтора месяца, что бы их переубедить и образумить. Хотя Высший и понимал, что его благородная затея изначально обречена на провал.

— Ринвэ, а ты — с нами? — Спросил Мешка, когда они уже навели порядок на полянке и спешно отмывались в пруду.

Тот уверенно, но, к сожалению, отрицательно помотал головой. Мешка хотел было уже начать уговаривать, но его перебил Айвир:

— Высшим нельзя покидать пределы Эльфийского Государства до совершеннолетия без особого распоряжение его семьи. Да и потом — без охраны запрещено.

Хмельников вытаращился на приятелей, как на безумцев. Ринвэ закончил умывание, провел рукой по волосам, приглаживая мокрые потемневшие пряди.

— Ты не знал? — Изумился Ринвэ.

Паренек даже рот раскрыл в изумлении и медленно помотал головой.

— Это очень опасно, Мешка. Мы — лакомая цель для многих... Не буду вдаваться в неприятные подробности, но... Но если нас берут в плен, или в заточении, мы погибаем буквально через месяц-два, если не можем вырваться из не-свободы. Это первая причина... А вторая — слишком много знаний. Даже у меня. И вот за ними и идет самая настоящая охота. В общем, еще тысяча с лишком лет мне не выйти за пределы эльфийских земель. Не участвовать в войнах на передовой — только в тылу, не бывать в Миестасе или других городах без надежного сопровождения из магистров и охраны...

Парень это все так спокойно говорил, что Мешку до костей пробрало — столько было спокойствия в словах Высшего в этих жутких для него ограничениях, что казалось невероятным, что Ринвэ вот так к этому относится. Да попробуй кто-то его, Мешку Хмельникова, удержать в пределах королевства... А потом он вновь заледенел, осознав, что Ривнэ прав. Достаточно просто вспомнить, что Ринвэ — 'ходячая справочная', да еще из процветающего клана, ведущего половину дел королевства... Тут хочешь-не-хочешь, будешь опасаться недоброжелателей и похищений — хотя бы с целью выкупа. Сколько заплатит семья Ринвэ, что бы получить обратно своего отпрыска как можно быстрее и живым? Тысячу платиновых? Десять тысяч? А заплатит ли, при условии, что Ринвэ, как он сам сказал, теперь 'просто обеспеченный эльф'? Хватит ли у него денег, что бы выкупиться из неволи? Нет, не хватит. Потому, что за ним не стоит могущественная и всесильная 'Семья'.

— А твоя семья, если что, тебя выкупит? — Решил уточнить Мешка.

— Выкупит. Но так, как я отказался от наследства и долга, то всю сумму затрат мне выставят долгом. И его придется возвращать, — Нахмурился Высший, — И я не сомневаюсь, что это будет для меня крайне не выгодно, неприятно и в целом... Это нарушит все мои планы.

— А просто так, по родственному — выкупить? — Не поверил тот.

— Хм... Просто так? Знаешь, это им даже в голову не придет. ДАже матери. Они — торговцы, Мешка. До мозга костей. Это я отличался с колыбели, а они — нет. Вообще, эльфы-маги сильно отличаются от не-магов, Хмельников.

— Да я как-то раньше толком и не сталкивался с эльфами-то. Тем паче с простыми, — Пожал плечами тот и быстро закончил затянувшуюся процедуру умывания — тем более, что Айвир уже подхватил свою полегчавшую сумку и ушел.

— Ну как столкнешься — поймешь, о чем я говорю. — Закончил разговор ринвэ, для которого тема семьи была несколько болезненной с детства.

Парни подхватили сумки и поспешили следом за остальными, уже успевшими скрыться за ближними деревьями. А Мешку все не отпускала мысль, что гордый и умный Ринвэ — краса и гордость их группы — может быть на столько не свободным. Вот казалось — у него есть все самое лучшее с момента рождения, есть положение обществе — что бы не говорил Рин, но многие двери откроются ему только потому, что он Высший эльф, и так будет всегда — не зависимо от того, с 'семьей' он, или нет. Воспитание, деньги, власть, лучшее образование — все для него. Но в замен — его свобода. Нужна ли Мешке, у которого в руках отродясь больше пятака серебряных монет, да и тех — ворованных, такой вот размен? Однозначно — нет. Лучше быть сосланным к бесам на именины и там уже отрабатывать потом долг перед государством, чем тысячу лет просидеть в золотой клетке! 'Нет, ну положим, станет он магистром — что, его так и будет семья под копаком держать?!' — Возмущался он про себя, — 'Или кто там им запрещает? Ну можно же сбежать, в конце-то концов... Хотя как тут сбежишь? Куда спрячешься, если ты Ринвэ?'

Мешка покачал головой своим невеселым мыслям: этого — не спрячешь, как не старайся. Прикинув рост Высшего, Мешка понял, что даже самые высокие из людей, каких он видел, едва ростом ему до плеча будут! Ринвэ же даже сутулясь и шифруясь будет заметен в толпе людей и других эльфов. Еще и внешность — ослепительная. В прямом смысле слова. Да и манеры — тоже себя выдают. Видел он как-то, правда, из далека, аристократов Миестаса. Даже близко не дотягивают они до манер Высшего. У того же каждый жест — выверенный и завораживающий своей гармоничностью! А плечи? Ну он же в плечах шире того же Турнуора почти в половину, хотя тот и машет каждый день железками... Мешка совсем сник — как-то он и не подумал, что Ринвэ, к спокойным советам которого и рассудительности он привык (и чего уж греха таить — и на деньги его рассчитывал), не поедет с ними и не разделит их летнее приключение.

— А Аля? — Опять спросил он у спины Высшего, маячившей чуть впереди.

— А что — Аля? — Спросил тот с улыбкой в голосе.

— Ну ты что, вообще не переживаешь за неё?

Рин аккуратно убрал с дороги ветки, мешавшие ему пройти и легко признался:

— Переживаю, и потому намерен вас отговорить. Если не удастся — то придумаю, как вас и её обезопасить. К тому же она же будет не одна, Мешка.

— Например — как ты её намерен обезопасить? Амулет? Артефакт? Или еще что?

— Я могу купить разовый свиток на возвращение в Академию. Или что-то еще придумать. Договориться, в конце-то коцов, с лордом Гэлторном на свиток... жаль, что нанять вам сопровождение из магистра у меня денег не хватит! — Мрачно признался юноша.

— Рин, — Опять дернул его Мешка и тот едва сдержал мученический вздох — пробило сегодня Хмельникова на вопросы, — А вот скажи, ты так уверен, что Аля будет твоей супругой... Почему?

Ринвэ остановился и обернулся, недоумено рассматривая друга. Тот пояснил, тоже остановившись:

— Ну почему ты так в этом уверен?

— Хотя бы потому, что я так решил.

— И ты вот так вот уверен? — Удивился паренек, взлохматив волосы, — Почему? У тебя что, раньше были... ну... девушки?

Ринвэ отрицательно мотнул головой и разъяснил очевидное для него, но не для Мешки, вспомнив, что тот — во первых, еще совсмем юн, а во вторых — не Высший эльф:

— Не было, Мешка. И не будет других, кроме Али. Никогда. А то, что она примет мое предложение — я не сомневаюсь ни на секунду.

— Что, уже просчитал все варианты? — Попытался пошутить смущенный серьезностью Высшего Мешка.